聽說沁雪病了，梁興建特意帶著禮品和女兒雪吟一起到東府里探望。劉氏心里歡喜，忙吩咐膳食坊里的豆蔻準備酒菜。自己則拉著雪吟上下端詳：“到底是個美人胚子，梁大人，我做紅娘，給雪吟做一回媒。”梁興建聽了合不攏嘴：“不知所選夫家是誰？莫非是西府么？”劉氏搖頭：“這么好的模樣兒，送到西府豈不可惜？我為你所選的夫家是天子皇城。”雪吟聽了，臉色立刻變了：“姨母不會把我送進宮吧？我不去……”
    梁興建自然曉得劉氏的用意，打斷了女兒的話，道：“你姨母這么做自是有她的道理。”劉氏笑了：“到底是官場中人，雪吟，姨母不會害你的，等進了宮你只按我說的去做就行，姨母保證，你很快就會稱為六宮之主。”雪吟聽了，笑靨如花：“姨母若能保我成為皇后，我自然不會虧待姨母的。”梁興建有些氣惱：“這是怎么跟姨母說話的？以為自己現(xiàn)在就是皇后了么？”
    “雪吟的個性，我想著皇上見了定然喜歡。”梁興建說什么也不許，且不說進了宮很難見上一面，就是那高高在上的帝王可是自己女兒的親叔叔呀。雪吟如今尚不知自己就是麗妃之女，所以萬不可讓這件事發(fā)生，不能讓雪吟進宮。
    劉氏悄聲對梁興建說：“我說梁大人，你何苦呢，雪吟進宮是好事兒，不僅可以替太祖皇帝報仇，況且她自己也可以做回名正言順的公主。將來若是成功，我自會封你為相國，你自己看著辦吧……”
    膳食坊位于浣洗房的西側(cè)，中間隔著一棚花架。此時薔薇繞過花架，來到膳食坊，看到院子里的小火爐上燒著火，爐上燉著紫砂壺，冒著熱氣，彌漫著濃濃的藥味兒。她捂著鼻子，說道：“煮什么呢，這么難聞？”豆蔻聽見外面有人進來，忙從里屋出來，見是薔薇，便回道：“這是三少奶奶的藥，你來這兒作甚？”薔薇吸了一口氣，說：“今兒梁大人來了，夫人吩咐說，讓你快些備下酒菜送去。”豆蔻一聽這話，卻不知如何是好：“你也看見了，我這里還得給三少奶奶熬藥呢。”
    薔薇瞥了一眼爐火，傲慢的說道：“那我不管，總之日落之前你的把那疊翠軒布置好了。”“以前不都是你么？”豆蔻疑慮，“怎么成了我？”薔薇鼻子里冷哼一聲，道：“如今蓮香去了，自然無人照應，落櫻還要服侍夫人，那疊翠軒的晚宴自是你去。”豆蔻攤開手說：“當初這膳食坊里都有好多人，如今只我一人，讓我怎么去？”薔薇輕輕轉(zhuǎn)身，微微笑著將爐火踢翻：“這樣就可以了……”
    看著熬了四個時辰的藥，就這樣灑落在地，豆蔻唬了一跳，只怕是桃夭來取藥，忙上前去撿起破碎的瓦片，里面還有些許湯藥。“你怎么能這樣？”豆蔻埋怨道，薔薇蹲下身子，拿起她手中拾起的碎片，說：“你不過是老爺豢養(yǎng)的歌女，接你進府里已經(jīng)是看起你，現(xiàn)如今老爺去了，這府里可是二夫人當家，讓你到這膳食坊為府里煮食做飯，沒把你趕出去算是好的，你應該識趣一些，免得我告訴夫人，招來不必要的麻煩。”說罷站起身，道：“好生準備，待會兒落櫻會來傳菜。”
    這邊薔薇剛走，木槿便也趕了過來，看到滿院子的瓦罐碎片，還有坐在地上哭泣的豆蔻，將她扶起身，詢問緣由。“都是薔薇，以為她自己是誰？不過是同我一樣，仗著自己在夫人身邊罷了。若是老爺在世就好了……”木槿聽著她的抱怨，撫慰她說：“說這些話都是沒有用的，快些熬藥，姑娘等著吃呢。”豆蔻啜泣著：“鳳尾告訴我說，這首烏至少要熬上五個時辰，方才只差一個時辰就好了。偏偏薔薇又說什么梁大人來了，要我準備宴席，可是我……我……”“別哭，”木槿抹干她的淚水，說：“你先別急，這事兒好辦。你才剛不是說是鳳尾拿藥來的么？那正好，你去對鳳尾說，薔薇把藥罐子打翻的事兒，我想二少奶奶會替你出氣的。”
    打發(fā)走了豆蔻，木槿便向劉氏的書房走去，她知道那個梁大人的身份，只是不知為何他會有一個女兒，她明明聽說梁夫人不會生育的。府里人很多，不只是西府的蘇姨母，陳三娘，還有梁府的人，大家熱鬧著，彼此說著閑話兒，沒有人注意到木槿的存在。她本欲上前去找薔薇理論，卻正好在洞月門下看到一個女子。
    那名女子正是雪吟，穿著雪紗紡緞藕荷蜜色長袖衫，下身系著一條同色紗裙，云鬢間插著一根朱紅色的玉簪，豐潤的面頰旁一縷青絲垂下，愈發(fā)顯得雪吟脫俗無可比擬。“你是誰？”雪吟注意到有人在看自己，抬頭看到一旁的木槿，眉間的胭脂痣宛似一粒奇葩。“奴婢喚作木槿。”她忙說道，雪吟笑著：“你是一個丫鬟？生的比我還好。”
    木槿淡淡的笑了，隨后問道：“姑娘是……”“我叫雪吟，我記得我們似乎見過。”木槿忽然想起，剛進府時，隨著姑娘去了一趟西府，當時好像有個梁大人帶著女兒雪吟來了，想必就是她了。“姑娘記性真好，咱們卻是在西府見過。”雪吟站起身，笑著說道：“你是三少奶奶身邊的丫鬟吧？我聽說你們少奶奶身上不大好。”木槿道：“謝姑娘關(guān)心，我們少奶奶已經(jīng)好了。”“我和父親來的時候帶了許多藥材，等會兒我讓柳絮給送去。”雪吟說著，“我先去找姨母，你先去忙吧。”
    說著便要離去，可是木槿看得清楚，在雪吟的脖頸下，一塊兒白色的羊脂玉晃動在眼前，那是皇宮中的物品，而且可以肯定，那絕對是麗妃娘娘的！記得麗妃生辰時，太祖皇帝特意命人從西域帶來，并請玉工細細雕琢而成。小公主出生后，麗妃為了日后相認，便將此玉佩戴在女嬰身上。木槿親眼所見，怎會有假？那么自己苦心尋找的公主就是雪吟了。可是如今雪吟竟然認昔日的皇后為姨母，這究竟作何解釋？她百思不得其解，也唯有問明梁興建方可知曉真相。
    因為身份的緣故，豆蔻不敢去找鳳尾，所以徘徊在長廊上不知如何是好，這情景恰被路過的桃夭看在眼里，問明了緣由，桃夭不禁怒火中燒，喊道：“她當自己是哪一房的姑娘不成？走！找她去！”豆蔻甩開她的手，囁嚅著說道：“算了，還是不要去了……”桃夭說：“你不去我去，既是二少奶奶吩咐下去的，她一個小丫鬟也敢跟二少奶奶作對，咱們得讓她知道些厲害！”說著拉起豆蔻就走。
    夏日炎炎，暑熱不斷，聽蟬聲嘶鳴，心緒煩亂。又有南風襲來，綿軟無力。荷塘里，小荷綻出新芽，散出層層暗香。鴛鴦臥蓮下，玉脈碧參差。團扇絹帕不停歇，尚有清茶一盞解暑熱。
    彼時大伙兒都在樹蔭下乘涼，桃夭找了一圈兒，也沒有見著薔薇的影子。“這死丫頭，消失了不成？”她罵道，“姐姐罵誰呢？”小蘿笑著從涼亭里走出來，道：“看姐姐一臉怒色，誰惹著了姐姐？”桃夭說：“若是惹著了我，我還能饒他。可是惹著了二少奶奶，只怕是不好說了。”小蘿聽了這話，悄聲問：“究竟是誰？這么大膽子？”“見著薔薇了么？”小蘿搖頭：“那她栽在二少奶奶手里，真就不好說。”
    “誰找我呢？”桃夭抬頭，看到薔薇那身紫紅色的長裙在藤蘿下晃動，便來了怒氣兒：“我正要找你呢！”說著便大步上前，甩給薔薇一個嘴巴，喊道：“下作的東西！也敢攀上高枝兒，以為自己是誰？不過是給夫人傳話的丫頭罷了，連給我們少奶奶端茶遞水也不配，敢掀翻我們少奶奶的藥罐子，我看你是活膩歪了！”薔薇不曾說一句話，卻受了一巴掌，她的眼淚唰的流了下來，捂著發(fā)痛的臉頰指著桃夭說：“誰掀翻你們少奶奶的藥罐子了？我只是去傳夫人的話，讓豆蔻準備酒菜，你也不問明白，就無故打我，你不怕得罪了夫人？”
    桃夭也不甘示弱，將豆蔻拉到跟前，理論道：“我現(xiàn)有人證在此，不信你問問她！”薔薇辯解：“我去的時候，藥罐子都已經(jīng)灑在了地上，這會子偏說是我，明明是她自己不小心……”說著又哭了起來。豆蔻道：“我看還是算了，桃夭……”桃夭知道薔薇素日來仗著自己是夫人的丫鬟，總是處處打壓其他人，如今機會來了，倒要好好搓一搓她的銳氣。“豆蔻，這事兒除了你還有誰知道？”“是……木槿……”豆蔻踟躕了半晌才說出來。
    聽到了這里，桃夭笑了。既然木槿也看到了，自己自然有說辭，便對身后的小蘿道：“你去關(guān)雎樓，讓木槿來這紫菱洲一趟，就說桃夭找她。”小蘿應聲而去，薔薇見勢不妙，回身準備跑開，不料一頭撞上了一個人。“誰呀？走路沒長眼睛么？”薔薇唬了一跳，忙跪在地上求饒。三娘道：“你叫什么名字？”薔薇不敢抬頭，桃夭一眼認出來二少奶奶從此處經(jīng)過，忙笑著請安：“原是二少奶奶，桃夭向奶奶問安。”
    還未抬起頭的薔薇一聽是二少奶奶，嚇得渾身顫抖，再也不敢起來。“好些年不見你，出落得愈發(fā)標志了。”三娘打量著桃夭，說得桃夭不好意思起來：“奶奶才是美人胚子呢。”“小丫頭，你的嘴也不饒人。”三娘笑著問，“今兒夫人的妹妹來了，所以特特囑咐了要準備晚宴，本來要回府的蘇姨母也打算著在這兒住兩日，你怎么不去幫忙？”桃夭微微笑道：“本來是去膳食坊看看我們少奶奶的藥，可是卻被這個丫頭給踢翻了。”
    “我沒有……”薔薇為自己叫屈，“奶奶明鑒，我去膳食坊傳夫人的話，就看見豆蔻打翻了藥罐子，桃夭是后來趕到的，所以誤會了我……”“在奶奶面前你也敢撒謊？你敢跟豆蔻對質(zhì)么？”薔薇站起身，抹了一把淚水，說道：“怎么不敢？不過是你們都欺負我是個傳話的丫頭罷了，如今奶奶來了，我只盼著奶奶給我做主……”說著哭的更厲害了。桃夭看見薔薇哭個不停，心里煩躁：“鳳尾呢？”
    三娘并不理會薔薇的說辭，而是同桃夭攀談起來：“誰曉得？才剛我也在找她呢。”這時小蘿跑了過來，后面還跟著木槿，薔薇心里“突突”亂跳，在不敢多一聲兒言語，瞅見個空當兒準備溜開，卻被迎頭趕上的鳳尾擋住了去路。“站住！可把你找著了，”鳳尾把薔薇拉到三娘面前，說，“奶奶不知道，這個丫頭膽子大著呢，踢翻了三少奶奶的藥罐子不說，還欺侮豆蔻，把膳食坊里的其他小丫頭都遣散了。”薔薇抱著三娘，哭道：“我沒有，還求奶奶明察……”
    “鳳尾的話豈能有假？先時就看你神色緊張，我就有點兒懷疑，現(xiàn)如今你到有什么好說的？”薔薇看著一旁的木槿，忽而向她求饒：“姐姐饒命……”“她現(xiàn)在可是三少爺?shù)娜耍阋才浣兴憬悖俊碧邑矃柭曊f道，見木槿沒說什么，小蘿也道：“若不是木槿，我也不曉得內(nèi)情呢。”“鳳尾，去把這觸犯了家法的丫頭帶到司刑房，交給金雀兒處理。”薔薇一聽金雀兒的名字，立時嚇得面色發(fā)白，哭的聲淚俱下，三娘說：“桃夭，你去跟著豆蔻把原來那些在膳食坊的人要回來，就說我說的。”言罷轉(zhuǎn)身離去。
    這里的鳳尾和小蘿，駕著泣不成聲的薔薇向司刑房走去。誰都知道，這司刑房里的金雀兒，可是個狠毒的丫頭，個性張狂不說，單單是心腸毒辣，就令許多丫鬟聞之喪膽，所以不敢觸犯家法。便是先前的梅朵，也是大少奶奶說盡了好話，才放她出來，分府令住的。
    原本在膳食坊里的還有豆蔻最要好的姐妹，就是紫蘭。當豆蔻和桃夭回到膳食坊的時候，便看到紫蘭正在收拾地上的碎片，豆蔻喜極而泣，上前哭倒在紫蘭懷里：“好妹妹！你可算是回來了！……金雀兒有沒有為難你？……”紫蘭亦淌眼抹淚兒道：“我沒事兒，沒事兒……是杜鵑送我回來的……”小蘿不見菊若，便問道：“怎么，菊若姐姐沒回來？”紫蘭嘆口氣，道：“那金雀兒真是心狠，菊若到現(xiàn)在還沒有醒來呢。”小蘿聽了這話，忙進屋看去。
    杜鵑卻朝她擺擺手，說：“讓她先睡會兒，我們外面說去吧。”到了外間的院子里，紫蘭手里拿著破碎的瓦片，道：“不如把這事兒說給夫人，讓夫人好好管管。”杜鵑卻說：“方才我聽說，現(xiàn)在是二少奶奶當家，夫人已經(jīng)不管事兒了。”“以前倒是二奶奶，可是自從那個女人來了之后，二奶奶就搬走了。若是二奶奶搬回來，那便是最好的。”
    小蘿也顧不得周圍是否另有他人，就開始叫嚷著，“我可不希望咱們這東府是那個女人管事兒……過幾日，二少奶奶不是要跟著二少爺要去江州做生意么？怎么又不去了？”杜鵑看四下里沒人，便說：“你只小聲些，二少爺在江州的生意賠了，虧了一大筆銀子，這次回來就是避避風頭，所以我猜想著夫人會把府里的事兒交給二奶奶。”“不是還有蘇公子？”小蘿不解，桃夭接口道：“你傻呀！你若是夫人，會把東府交給西府里的人管事兒么？還是自己人可靠些。”
    桃葉蔓延，枝椏灼灼，葉脈蓁蓁。風兒翻動著灼熱的南風，蕩滌夏日的暑熱，蟬聲纏繞著水晶珠簾，愈發(fā)燥熱難耐。