到了正月月底，東府就已經(jīng)開始準(zhǔn)備到祠堂祭奠祖先了。蘇姨母也特特從西府趕來，帶著子安和玉簪來到東府，幫著好生準(zhǔn)備。因為文遠今年無法回家，三娘又病著，府里無人住持，所以蘇姨母等人就便住了下來。
    今年的這個時候，劉氏便覺著心有不安。一則因為祠堂隱者一處后院，夜辰就住在那里；二則陸文旭和未央公主也在，勢必會到祠堂內(nèi)拜祭祖先，夜辰的秘密會不會就此被人發(fā)現(xiàn)？
    算算日子，還有兩日，劉氏吩咐了落櫻去收拾祠堂，將木槿叫了來，商議著接下來的事情。木槿不想連累到安逸云，便道：“不知齊王殿下……”劉氏說道：“他來的時候只是跟夜辰說梁雪吟進宮的事情，如今早就回宮了。我只是擔(dān)心，他會不會說出來……”
    “夫人想想，他若是知道了我們的身份，上次來的時候早就說了，可見他并不知曉，”木槿聽見劉氏說安逸云已經(jīng)離開的消息，心里有些落寞，卻又很慶幸，幸而他走了，不然真的會連累到他的。
    只是這個公主卻很不好惹，不過這次木槿倒不怕。因為知道了粟墨投毒之事，完全有把握。便笑著對劉氏道：“只要公子不走出那個院子，夫人就不用擔(dān)憂此事。”劉氏見木槿信誓旦旦的樣子，問道：“你又是如何知道的，未央這個丫頭可不是省油的燈啊……”
    兩人正說著，便見薔薇一瘸一拐的端著茶水走了進來，笑著說道：“夫人只管信木槿的話就好，她是什么樣的人，夫人應(yīng)該心知肚明的。”木槿上前接了茶水，扶著薔薇坐下，說道：“你回房休息就好了，怎么還做這些活計？給了落櫻吧。”
    劉氏卻擺手，道：“咱們的身份，越少人知道越好……薔薇，你先下去吧……”薔薇起身，應(yīng)聲而去。看著她弱小的背影，木槿只覺著心酸。先前仗勢欺人的人，如今落得如此下場，也算是一種代價。
    可是采薇并不知曉此事，若是知道了，不知又會是怎么樣的。劉氏說道：“你這么說，我就放心了……后日雞鳴時分記得讓雪兒起床，穿的素氣些便可，這是她第一年進祠堂祭拜，可要好好準(zhǔn)備……”
    輕輕關(guān)了門子，沿著廊檐走去，那干冷的天氣下，薔薇一人倚在梅枝旁仰望晴空，多少有些孤寂。“這么冷的天兒，怎么不回房休息，”木槿說著，便將著自己的大襖披在她的身上，道，“夫人待你，還好吧……”
    這也都是些安慰的話語，看著薔薇發(fā)紅的眼圈兒，木槿便知情形。薔薇說道：“她利用我替她做事兒，其實，其實這也倒沒什么，得了她的信任，才好為小弟報仇不是。可是如今……”
    浮動的裙擺下空蕩蕩的，那是一條廢了的腿，綿軟無力。“夫人說這幾天府里很亂，又怕泄露了府里的秘密，便讓我呆在這屋里。采薇也不讓我見，只是等到公主走了以后才能見……”薔薇的話聽著很遙遠，很孤單。
    想來采薇也不知道，這一切的一切，都是為了保住自己，保住實力，不論是為誰。往大的一面來說，是為了替前朝，替太祖皇帝復(fù)仇；往小的一面來說，是為了替麗妃，替所有前朝之人報仇。
    再細細分析，這里面又分著許多的派別。因為太宗皇帝沒有子嗣，只有公主未央，所以只能從皇親支脈宗族里面挑選皇儲。前朝太子夜辰是王貴嬪的獨子，自然不能夠。齊王安逸云是太祖皇帝身邊的那個小宮女所出，戰(zhàn)功赫赫，卻極少言語。
    另外太宗皇帝還有同母的三個弟弟。老大名喚安懷義，是敬德太后所出，封為梁王，鎮(zhèn)守川滇云貴邊境；二弟安澤宇，亦是敬德太后之子，封為魏王，乃當(dāng)朝御林軍統(tǒng)領(lǐng)，負責(zé)京都安危；三弟安浩軒，是敬德太后最小的兒子，頗受寵愛，封了康王，留在京都翰林院，同時兼領(lǐng)著東北海防職責(zé)。
    因為太祖皇帝與太宗皇帝是同父異母的兩兄弟，太祖皇帝是孝賢太后獨子，太宗皇帝卻是敬德太后的次子，高祖皇帝寵愛孝賢太后，器重太祖皇帝，才立了太祖皇帝。太宗皇帝卻陰險狡詐，待到高祖皇帝駕崩之時，趁著太祖皇帝沉迷麗妃，竄了皇位。
    大約是報應(yīng)，才讓太宗皇帝膝下無子。他亦是恨，所以打算著立自己的人為皇儲。另外還有齊王一派，前朝太子一派，劉氏則更是希望獨掌大權(quán)。如此一來，皇儲之位人人覬覦，太宗皇帝才不得不派人到處搜尋前朝之人，以及太祖皇帝遺留下的玉佩。
    雖然說魏王安澤宇執(zhí)掌軍權(quán)，然而沒有虎符，到底寢食難安。如今梁雪吟忽然入了宮，太宗皇帝見她說話有些奇怪，便留在了宮里。看來劉氏所擔(dān)憂之事是對的，不過是早晚的問題罷了。
    這日風(fēng)朗氣清，惠風(fēng)和暢。云高天闊，雁鳴翱翔，楓染小徑，羅織鴛鴦。光澤多些柔和，少些寒氣兒，葉落入泥，化為塵埃，無痕無跡。
    雞鳴時分，劉氏和蘇姨母以及東西兩府，闔家眾人來到園子的西北角上，命落櫻開了祠堂大門，恭恭敬敬的走了進去。剛進正月的時候，這祠堂早已有丫鬟來打掃，所以祠堂里的牌位供品，蠟燭紙火，茶水桌椅等早已備好。
    此時劉氏領(lǐng)著蘇姨母跪在前面，雙手合十，跪拜祖先，后面便是蘇子安，陸文澤和陸文旭兩兄弟，再往后跪著的是三娘和各位姑娘以及丫鬟，烏壓壓的一大片。行了三叩九拜之禮，便來到內(nèi)堂去歇息。
    素凈的桌椅，時鮮的瓜果，裊裊上升的檀香，靜謐如初。“三娘，你帶這些丫頭們先回去吧，你也累了半天了，文澤剛回來，讓他好好陪陪你……”劉氏對三娘說道，“只管歇著，讓鳳尾去做事兒。”三娘便應(yīng)聲去了。
    這年年祭祀的事兒，也就只是一兩個時辰，不過今年是未央頭次進祠堂，很是覺著新鮮。她轉(zhuǎn)到后面看，還有一扇窗子，隔著木格紗窗，可以看見園子里的太湖石，長廊小亭，便問道：“這后面是什么地方？”
    劉氏一聽臉色立刻就變得刷白，這后面是一個小園子，跨過這個園子，沿著竹林下的小徑直走，便是夜辰所住的地方。她笑著對未央說道：“這是祠堂的后院，平日里也沒有人來，只是通著西府。”
    本想著未央會罷手，誰想她竟是推開了窗子，說道：“這里景致還真是好呢。”說著攜了粟墨的手便打開小門，走了進去。劉氏唬了一跳，忙忙的跟在后面。園子的西邊兒是西府的雜物房，東邊兒就是夜辰的住處了，萬不可讓未央發(fā)現(xiàn)，不然后果難以設(shè)想。
    隨處轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，未央發(fā)現(xiàn)這里除了一湖池水，一座假山，一叢竹林外，別無他物。便覺有些掃興，說道：“看來真的如你所說，沒什么好玩兒的……這兒是什么地方？”未央指著竹林后的那條路徑問道，“我能過去看看么？”
    真是害怕什么就來什么，劉氏一時不知如何回答，木槿則笑盈盈的站在未央前面，說道：“這兒穿過去可就是關(guān)雎樓了，公主也要看看？”粟墨本想發(fā)作，卻被未央拉住了手，笑著對木槿道：“既是嫂嫂的住處，我就不好過去了。”說著轉(zhuǎn)身離去，劉氏不禁長長的舒了一口氣。
    就在這個時候，竹林后面忽然傳出一陣簫聲，如絲如縷，余音裊裊，空蕩婉轉(zhuǎn)。如黃鶯出谷，又如孤舟之嫠婦，幽壑之潛蛟。劉氏的臉色更加陰沉，木槿也是變了顏色，暗想：這必是他在吹簫了，若是被公主發(fā)現(xiàn)，可就前功盡棄了。
    心里埋怨著，果然未央問道：“哪里傳來的簫聲？”粟墨見眾人不語，尤其是劉氏和木槿兩人，似乎有心事兒，神情有些不對，便說道：“這簫聲該不會是三少爺所奏吧？”
    明明知道陸文遠遠在京都，還故意說這樣的話來，木槿知道，粟墨是在試探自己。便微微笑道：“又在說笑了，你難道不知，素馨的妹妹茉蘭最喜吹簫么？”粟墨一時語塞，未央轉(zhuǎn)而說道：“這倒是了，卻是那里傳來的……只是以后吩咐了她們，這般年下不可如此寒涼……”
    幸而茉蘭不是陸家之人，所以并未來祠堂，亦幸而紫菱洲在東邊兒，與那簫聲方向相同。未央走后，劉氏對木槿道：“虧了有你……咱們的去看看夜辰……”這是到了夜里，才能去夜辰那邊，木槿忽然有些記恨起他來。
    天有些陰沉，烏云密布，黯啞斐然，怒風(fēng)卷湖水，掀起一疊小小的浪花，打在人的身上，冰冷異常。看這樣子，怕是又要下雪了，木槿裹緊了身上的皮襖，加快步伐往祠堂方向走去。好在落櫻并未上鎖，木槿便從虛掩著的門里閃過身去。
    再次來到那處熟悉的院落，木槿忽而覺著有些陌生。她伸出手去欲上前敲門，手卻停在了半空，不知是否落在門板上。而屋里卻傳來了一名女子的聲音：“大過年的，她也不讓你吃些好的……這是我親手做的羹湯，還有小菜……這是陳年的女兒紅，你嘗嘗……”
    不用去想那個女子是誰，必是采薇無疑了。木槿別過頭去，不想?yún)s看到薔薇扶著劉氏走了過來，那薔薇一把將門推開，她們便大踏步的進了屋子。木槿立在門檻處，不知所措。還是薔薇拉著她：“在外面凍壞了可不好，既是來了就進去吧。”
    梨花木云紋大插屏橫在中間，四角鵝黃色繡花軟簾垂于兩旁，各掛著香囊并著大紅宮穗，桌案上擺放著翡翠綠釉蓮瓣青花瓷香爐，里面焚著女兒香，裊裊青煙，宛若仙境。烏漆木小幾上隔著四樣小菜，兩副碗筷，還有一壺清香四溢的酒并著兩只小酒杯。
    榻上便坐著一襲玄色長袍的夜辰，也未束發(fā)，散亂的長發(fā)縈繞在前，露著那敞開的胸膛，呈現(xiàn)出古銅色的肌膚。一旁的采薇眼眸如水，穿著一身松綠色的繡花滾雪細紗軟煙裙，里面微微露著藕荷色的肚兜兒。手里拿著一塊糕點，正往夜辰口中送去。
    原本只是以為采薇愛慕著夜辰，不曾想到，眼前那竟會是如此一幕！木槿不禁走到門口，打開窗戶，讓風(fēng)兒吹拂自己苦澀的心。“混賬東西！”那劉氏忽然打翻了桌椅，指著夜辰罵道：“我們在外面擔(dān)驚受怕，為的都是誰？”
    采薇唬了一跳，從椅子上蹦了起來，匆忙撫了撫自己凌亂的青絲，整理好衣襟，立在一旁，不敢出半聲兒言語。夜辰卻仍然坐在椅子上，把玩著酒杯，一副放蕩不羈的模樣兒，對劉氏說道：“夫人既然來了，不如也喝一杯酒？”
    那木槿回過頭去，看著昔日的夜辰，如今竟變得，仿若置身事外一般，真是難于理解。試想，若是讓他這樣的人去為太祖皇帝報仇，就算是成功，真的可以守住那寸河山，為百姓謀福么？
    不，木槿對劉氏道：“公子也是好心，夫人也要理解公子的苦心啊……”這時，夜辰感激的望向木槿，木槿此時只覺雙頰滾燙，怎么忽然幫著他說起話來，不是對他心存恨意么？
    果然，劉氏狠狠地說道：“這個不知長進的東西，我看他是忘了自己的身份了吧！”然后又扇了采薇一個嘴巴，罵道：“我是看你心細，辦事穩(wěn)妥，才讓你出府去做內(nèi)應(yīng)。你竟然，竟然跟他坐到了一處，你可是個丫鬟，還指望著他會娶你不成！”
    這番話讓采薇驚得把頭低的更低了，木槿則是心想：她果然是一語中的，說中了采薇的心思。薔薇氣惱之際，走到采薇面前，指著自己廢了的腿，對采薇說道：“你看看我的腿……以前我以為自己做錯了許多事，沒想到你竟然……”
    呆呆的看著姐姐裙擺下空蕩蕩的部分，采薇忽然明白了什么，她顫抖著雙手，輕輕撫摸薔薇廢去的那條腿，哭著說道：“姐姐，我也是，我也是……迫不得已啊！”薔薇冷笑道：“夫人倒是說對了，你是想讓他娶你，我沒說錯吧。”
    自幼看著采薇長大的薔薇，自是猜透了采薇的心思。采薇只是低著頭不語，薔薇對劉氏道：“夫人看著處置吧……”采薇忽然抬起頭，也顧不得劉氏在場，淚眼汪汪的問道：“小弟的仇，姐姐忘了不曾？”
    怎么會忘呢，弟弟被劉氏所害，她們就是取得劉氏信任，再為小弟報仇而來的。薔薇看了劉氏一眼，對采薇道：“我從未忘記，只是……我這條腿便是代價……采薇，他是前朝太子，你萬萬不可動了春心啊……”
    原來，原來所有的一切竟是這般。那自己費盡心思，討好劉氏，為夜辰做事，換來的便是放棄？采薇咬著唇，說道：“既然姐姐都這樣說了，我也沒有什么意見……可九泉之下的小弟怎會瞑目！”薔薇一時沒有了主意，沉默不語。
    想了半天，劉氏才開口道：“當(dāng)初我害了你們家人，就是想要你們?yōu)槲易鍪拢Ｗ∥业纳矸荨Ｈ缃衲橇貉┮鬟M宮，必是將我們都說出去的。等什么時候我們替太祖皇帝報了仇，奪回江山。你們再來找我報仇，如此，可以么？”
    只因當(dāng)初，為了保住身家性命，劉氏身上系著幾條人命，現(xiàn)下是齊聚一心，可是將來呢？不論是夜辰坐上皇位，還是劉氏執(zhí)掌大權(quán)，這些人命，還算數(shù)么？誰又來替那些冤家討還人命？
    冷風(fēng)吹來，侵襲入骨。木槿起身，關(guān)上窗子的剎那，看到半空落下些微雪粒。漸漸地，開始飄下大片的雪花來，不消片刻，遠處的屋頂，還有小徑深處，已經(jīng)覆蓋上了一層白色的積雪。
    有幾朵雪花從窗隙間滲入，打濕了木格窗邊緣。爐子里的炭火燒得正旺，跳動的火苗仿佛舞動的精靈。夜辰哭了，這是第一次，哭的淋漓盡致。自己從十歲的時候，便跟著劉氏來到陸府，一直住在這個祠堂的后院，沒有人注意自己。
    后來十三歲的時候，有一個小丫鬟來到自己身邊，說是為自己送飯的。她便是蓮香，比自己大一歲。他便喚她姐姐，從此以后，生活似乎多了一點色彩，每日與蓮香在一起，高談闊論，時光過得很快。
    歲月在不知不覺間流逝，就在得知蓮香遇害的時候，他只是默默地為蓮香點上了一炷香，祈求她一路平安。他知道是劉氏所害，卻沒有能力為蓮香討還公道。再后來，采薇出現(xiàn)在自己的生活里，他憶起蓮香，便將所有的愛傾注到了她的身上。
    隨著年齡的增長，這便就勾起了他的欲念。只有采薇才可以給自己帶來快樂，他發(fā)誓，就算是利用了采薇，也必會給她幸福。沒有所謂的代價，代價就是娶了采薇。也好讓蓮香的在天之靈得到安息。
    淚水滑落臉頰，采薇亦心酸不已，她上前將夜辰摟在懷內(nèi)，哭著說道：“既然大家都把話說開，我也就不再隱瞞什么了……過年過節(jié)，公子都是獨處，從未有人真正關(guān)心過公子，平日里都是我來陪他的，公子的苦，我知……”
    這可倒是好了，木槿看著采薇與夜辰相依相偎，心頭竟是碎裂不堪。明明已經(jīng)沒有了感覺，為何還是會感到心痛？夜辰亦說道：“這些年，若不是蓮香和采薇，我只怕是難以存活下去……”
    一時之間，所有的人都沉默了。夜辰從采薇懷里坐起來，苦笑道：“若說我是前朝太子，只怕是我自己都不會相信。其實這么多年過去了，要我去為太祖皇帝報仇，我沒有那樣的心，我只覺著好累……”
    “上次云弟來找我，便是商議如何奪回安氏江山的。他的意思是要輔助我，可是我……”夜辰說了一半，看著劉氏，又不敢說下去了，劉氏明白他的意思，接口說道：“你累是因為怕我奪了你身上的半塊玉佩，不再承認你的太子之位。”
    到底是洞穿了夜辰的心思，夜辰點點頭，說道：“我的一舉一動都在你的掌控之中，我無話可說，但是我絕不會把玉佩給你的。”劉氏笑道：“你倒是個有骨氣的人，梁雪吟帶著那半塊玉佩進了宮，若是被人發(fā)現(xiàn)，你也將有性命之憂。”
    夜辰嘆口氣，說道：“采薇對我說了，梁雪吟是前朝公主，我的妹妹……那將如何是好……”劉氏說道：“難為你在這兒這么多年，什么也不知。我來告訴你吧，你的云弟也有奪取皇儲之心，他來找你，不過是探你的口風(fēng)。”
    這便是劉氏所設(shè)計的“一箭雙雕”之記，挑撥夜辰與安逸云之間的關(guān)系，然后坐收漁翁之利，讓他們替自己鏟除太宗皇帝之輩，自己再登上大寶，而所有的人，都將是自己的棋子，到時候一并斬草除根。
    自然，這心思誰人能猜得透，木槿只怕是也難以洞穿。從祠堂回來，木槿便問道：“齊王真的有此野心么？”劉氏卻說道：“你要明白，害人之心不可有，防人之心不可無啊……”