紫薇花卷著綠葉，蕩著清晨的涼霧，在湖心旁的堤岸處，泛著薄薄的笑意。鸞枝抬起頭，對(duì)桂兒說(shuō)道：“六皇子對(duì)你可是真心的？”桂兒笑得很甜：“那是自然，他每天都會(huì)先去李貴妃那兒請(qǐng)安，順道兒再來(lái)找我……你的那個(gè)男人，是不是禮慶王？”鸞枝點(diǎn)點(diǎn)頭，桂兒說(shuō)道：“他可曾表達(dá)了心意？”
    鸞枝點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻又搖頭。桂兒不解：“到底是表達(dá)了還是沒(méi)有啊？”半晌，鸞枝才說(shuō)道：“我說(shuō)我會(huì)被遣散出宮，他說(shuō)他舍不下我……”“這就是了！”桂兒高興的拉著鸞枝的手，說(shuō)道，“這是他的心意呢，你不會(huì)不明白吧？”鸞枝搖頭，說(shuō)道：“你我都是宮女，他們又都是皇子王爺，哪里能走到一起？”
    原來(lái)鸞枝是擔(dān)心這個(gè)，桂兒笑道：“你沒(méi)見(jiàn)著曇兒么，不也是做了太子的側(cè)妃？還有你那個(gè)主子，先前也是舒嬪身邊的丫頭，如今怎么樣？不是做了鳳凰？還有那魏王府里的小丫頭紅藥，頂替了四公主出嫁，到底是個(gè)公主！”
    聽(tīng)聞紅藥頂替四公主出嫁，鸞枝吃了一驚：“你在胡說(shuō)什么呢？”桂兒見(jiàn)私下里無(wú)人，說(shuō)道：“我是聽(tīng)我們娘娘和薛昭容說(shuō)起來(lái)的，就連皇上也不知道。”原來(lái)前日薛昭容到長(zhǎng)春宮去探視宸妃，就說(shuō)起了紅藥頂替四公主的事兒。桂兒說(shuō)道：“紅藥那小丫頭偏也姓薛，就認(rèn)了薛昭容為姐姐。”
    這就是了，鸞枝自語(yǔ)道：“紅藥進(jìn)宮省親的時(shí)候，薛昭容必是看見(jiàn)了的。可是趙昭儀也不怕被皇上發(fā)現(xiàn)……四公主去了哪里，就沒(méi)找么？”桂兒搖頭，說(shuō)道：“聽(tīng)薛昭容說(shuō)，趙昭儀私下里派了許多人去找，也沒(méi)找著。”看來(lái)這四公主是鐵了心的，要離開(kāi)皇宮，不然就不會(huì)讓人找著了。
    她們兩人正說(shuō)著，卻見(jiàn)著田姑姑走過(guò)來(lái)，沉著臉說(shuō)道：“你們兩個(gè)懶丫頭，主子們找你們半天，原是躲到這兒偷懶來(lái)了！”鸞枝忙搖頭，說(shuō)道：“姑姑誤會(huì)了，奴婢們是路過(guò)這里，就坐下歇一歇，沒(méi)有偷懶的意思……”一旁的桂兒忙拉著鸞枝的手，對(duì)田姑姑說(shuō)道：“奴婢們這就走！”
    桂兒拉著鸞枝，一路小跑著來(lái)到了攬?jiān)峦ぃ饍哼€笑個(gè)不停：“田姑姑這是糊弄人呢，我們娘娘一大早上就與瑾妃娘娘，到金光寺上香去了。只怕是要到夕陽(yáng)落了山才回來(lái)呢……”可是鸞枝卻起身要走：“我們那個(gè)主子，還等著回話呢，你也回去吧，說(shuō)不定宸妃也回去了呢。等什么時(shí)候有了空，再跟你聊！”
    等回了鐘粹宮，鸞枝還等著受罰，可是小宮女卻說(shuō)道：“四公主回來(lái)了，就在朝陽(yáng)宮里，賢妃娘娘和宸妃娘娘，瑾妃娘娘都在呢……”怎么，四公主當(dāng)真是回來(lái)了，還是紅藥呢？鸞枝也來(lái)不及多想，匆匆趕往朝陽(yáng)宮。
    還未進(jìn)大廳，就聽(tīng)見(jiàn)里面的哭聲。鸞枝忙站在賢妃身后，卻見(jiàn)桂兒不知什么時(shí)候，已經(jīng)站在宸妃旁邊了。鸞枝認(rèn)得出來(lái)，這不是四公主，是紅藥無(wú)疑。而且還在哭個(gè)不住。想來(lái)是受了委屈的。
    從她斷斷續(xù)續(xù)的哭聲中，鸞枝知曉。紅藥自從嫁過(guò)去后，就從未見(jiàn)過(guò)駙馬的樣貌。雖然說(shuō)上次是駙馬楊蓬絮，主動(dòng)邀請(qǐng)自己的，可是自己卻還是沒(méi)有看仔細(xì)了。趙昭儀便安慰道：“你看看先前你的未央表姐，還有這許多公主，不都是這么過(guò)下去的么？”
    可是紅要不這么想著，她哭著道：“既然是嫁過(guò)去了，就是駙馬家的人了。可是就算不讓我見(jiàn)著駙馬的面兒，我也不計(jì)較……誰(shuí)想他竟然……竟然瞞著我，在府里養(yǎng)著幾房姬妾……我這個(gè)公主做著還有什么意思？”
    誰(shuí)料紅藥這話一出口，竟是被薛昭容聽(tīng)了去，她冷冷的說(shuō)了一句：“你本來(lái)就不是公主，還在這兒哭什么！”薛昭容的話一出口，不僅是紅藥止住了哭聲，而且連旁邊的宸妃也呆住了：“她怎么不是公主了？妹妹說(shuō)話可是要小心。”聽(tīng)了宸妃的話，趙昭儀也說(shuō)道：“昭容娘娘，你自己沒(méi)了女兒，就不要來(lái)收我的女兒。”
    這話可是戳痛了薛昭容的心，她自己的兩個(gè)女兒，一個(gè)二公主是做了“望門(mén)寡”，一個(gè)三公主是香消玉殞?zhuān)匀皇强蓱z至極。她平日里最怕聽(tīng)到別人說(shuō)“女兒”這兩個(gè)字眼，如今見(jiàn)趙昭儀接她的傷疤，心里憤恨不平。卻又將怒氣咽回肚中，笑著對(duì)趙昭儀道：“這個(gè)丫頭我認(rèn)得的，她還是我的妹妹呢。”
    一時(shí)之間，就連薛婕妤也看了紅藥幾眼，對(duì)薛昭容說(shuō)道：“她不就是上次認(rèn)了姐姐的那個(gè)丫頭么？我認(rèn)得的！”薛昭容得意的笑著，說(shuō)道：“我妹妹都認(rèn)了出來(lái)，趙昭儀，你若還是不肯承認(rèn)，你可以問(wèn)問(wèn)瑾妃娘娘，她可是跟紅藥一起在王府里服侍過(guò)的。”
    看著被安懷義恩寵的木槿，趙昭儀嚇壞了。她忙跪下，對(duì)薛昭容說(shuō)道：“我家玫芬不知所蹤，這才然讓紅藥代嫁的……好姐姐，你可是要替我保密的，這事兒若是讓皇上知道了，我這輩子，只怕是就完了……”見(jiàn)趙昭儀總算是對(duì)著自己卑躬屈膝，薛昭容很是得意：“我也不是得理不饒人的人，你快起來(lái)吧。”
    一番安慰過(guò)后，薛昭容便對(duì)紅藥說(shuō)道：“既然如此，那就苦了你了……你放心，就算是楊蓬絮再怎么養(yǎng)小妾，他也是不敢動(dòng)你的，你是公主。而且你要記住了，薛紅藥從今日開(kāi)始，就是四公主玫芬，把你原來(lái)的生活忘了吧。
    這是要承認(rèn)了自己的身份，紅藥是渴望著薛昭容能夠把自己救出來(lái)的！可是薛昭容怎么對(duì)自己竟是置之不理？紅藥又哭道：“昭容娘娘，奴婢寧愿不做這個(gè)公主，奴婢寧愿終生服侍娘娘……”
    “胡鬧！”薛昭容怒道，“多少人想做公主都做不來(lái)，你可倒好，撿了一個(gè)這么大的便宜，竟然還跟本宮討價(jià)還價(jià)！”紅藥卻泣涕而下，說(shuō)道：“做公主固然是風(fēng)光，可是還不如做奴婢自由……奴婢求娘娘了……”
    這可是把一旁的趙昭儀急壞了，她本以為薛昭容會(huì)把這事兒上報(bào)，可是事情發(fā)展到如此，也只好將錯(cuò)就錯(cuò)了。她見(jiàn)紅藥一直哭，索性也勸解道：“你還是真是傻，不愿意做公主，難道做皇帝的妃子才可？本宮告訴你，你別妄想了，就算是玫芬回來(lái)，你也照樣在楊家呆著吧……”
    此時(shí)沒(méi)有一個(gè)人上來(lái)幫助紅藥，紅藥也終是明白了，世態(tài)炎涼和人情冷暖。以前在王府的時(shí)候，她靠著自己的幾分姿色，才得以在王府為所欲為。可是如今，她要做妃子的計(jì)劃全盤(pán)落空了，竟是頂替者四公主，嫁到楊家去。
    這樣的夫君，這樣的生活，讓紅藥欲哭無(wú)淚。當(dāng)她走出朝陽(yáng)宮的時(shí)候，決定了一件事情，那就是自己掌握自己的命運(yùn)。在駙馬府里，她可以想做什么就做什么，她不是公主么？這樣想著，她心里好受多了。
    抹干淚水，重新仰望天際，天還是那么藍(lán)，云還是那么潔白，風(fēng)還是那么輕柔。隨后趕來(lái)的鸞枝想要安慰她，卻見(jiàn)她早已沒(méi)有了淚水。“紅藥，你真的，沒(méi)事了？”鸞枝問(wèn)道，紅藥笑了：“她們是做了王妃，我沒(méi)有那么好的命，可是卻也做了公主，你說(shuō)說(shuō)，這是造化弄人吧……”
    “你想哭就哭出來(lái)吧，”鸞枝可以感受到紅藥內(nèi)心的苦楚，同樣是奴婢，怎么大家的命運(yùn)，都是這么不同。紅藥卻搖頭，說(shuō)道：“我的淚早在朝陽(yáng)宮哭完了……鸞枝，你說(shuō)說(shuō)，將來(lái)你的命運(yùn)又是怎樣的？”
    鸞枝搖搖頭，她想起子儼，想起桂兒和六皇子，心里不知是什么滋味兒。紅藥笑著說(shuō)道：“我該走了，不過(guò)你放心，我在府里過(guò)得很好。”“我會(huì)去看你的，”鸞枝喊道，不知道紅藥聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有，在鸞枝看來(lái)，那是一個(gè)孤獨(dú)的背影，落寞，而又有些凄涼。
    想起方才紅藥的話，鸞枝感慨不已。這時(shí)桂兒走來(lái)，拍著她的肩膀，問(wèn)道：“是不是紅藥對(duì)你說(shuō)了什么？看著你這么不開(kāi)心。”鸞枝微微搖搖頭，說(shuō)道：“沒(méi)什么，咱們還是好好珍惜眼前的人吧……”
    一縷清風(fēng)，難消暑熱。一點(diǎn)雨絲，瀟瀟瓊珠，碎卻圓。黃鶯打起柳枝兒，聲聲啼斷腸。獨(dú)上小舟，挽留一抹香。看白玉欄桿，湖心泛碧波，蕩起圈圈漣漪。一層層，一絲絲，不盡夏末景致。
    自從紅藥進(jìn)宮哭訴后，這紅藥頂替四公主的消息，可是傳遍了**。不過(guò)趙昭儀和薛昭容，為了不讓消息走漏出去，便將當(dāng)日所有的宮婢遣散出宮了。自然，在出宮的路上，都將她們一一殺害。田姑姑還只當(dāng)是薛昭容仁慈，也沒(méi)在意。
    回到鐘粹宮的賢妃笑著說(shuō)道：“這下可熱鬧了，她們以為，把那些宮婢都?xì)⒘耍涂梢匝谌硕浚俊丙[枝這些日子一直在想著紅藥的話，時(shí)不時(shí)的還到那條小徑處去看，可是卻沒(méi)有，心里多少有些落寞。
    見(jiàn)著鸞枝神情有些恍惚，賢妃不覺(jué)又來(lái)了氣：“上次讓你去司苑房要花兒，你跟本宮說(shuō)了百般理由，本宮暫且就不計(jì)較了……可是如今你看你，自從從朝陽(yáng)宮回來(lái)后，就跟變了個(gè)人似的！”
    這話像是說(shuō)到了鸞枝的心里，她也不言語(yǔ)，只是低著頭。賢妃見(jiàn)她這個(gè)樣子，更加厭煩了：“滾出去吧，本宮看著你就心煩！”許是鸞枝只因心里有事兒，已經(jīng)習(xí)慣了，就沒(méi)在意這些話，應(yīng)聲退了下去。
    不知怎的，鸞枝的腳步不由自主的，朝著那條小徑走去。晨日的園子里很靜，花開(kāi)一脈，花葉繁茂。潛意識(shí)之間，鸞枝抬起頭的瞬間，看到了路的盡頭，那是一個(gè)熟悉的身影。也站在另一頭，兩人就那么站著，像是久別重逢的老友。這讓鸞枝感到意外，還有幾分詫異和驚喜。
    是他在這里等著自己，還是偶然的巧合。鸞枝不知道，只是看到他一步一步的朝著自己走過(guò)來(lái)，手里還攥著一枚翠綠的玉鐲兒。也不顧的鸞枝同意，子儼就將玉鐲子戴在了鸞枝手腕兒上。鸞枝看著眼前這個(gè)男人，不知這是何意。正要褪去那鐲子，不想子儼卻說(shuō)道：“這是我的心意，你收下吧。”
    “奴婢不能收下，”鸞枝知道，這若是讓其他宮人看到，會(huì)說(shuō)她與王爺私相授受的。所以又說(shuō)道：“王爺?shù)男模局谰褪橇恕５沁@鐲子，奴婢是萬(wàn)萬(wàn)收不得的，王爺還是送給王妃吧。”說(shuō)著就要褪去，子儼抓住了她的手腕，再次說(shuō)道：“不，是送給我喜歡的人的。”
    微陽(yáng)綿軟，絮染晨風(fēng)。彩筆難繪美景，小池水塘波紋蕩漾，水紋粼粼。秋葉盤(pán)旋，唯美靜謐。蟬兒盡力的嘶鳴，在這夏末的晨日間。微風(fēng)翻動(dòng)墻院上的藤蘿，掀起陣陣綠色的波浪，隱隱滲出淡雅的清香。
    這句話在鸞枝聽(tīng)起來(lái)，是子儼的肺腑之言。她看著他深邃的眸子，好似洞察了自己的心。她羞澀的低下了頭，輕輕撫著那枚鐲子。聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)道：“鸞枝，總有一天，你會(huì)愿意的。”
    宮苑里的東南角，種著大叢的小桃紅。這些小桃紅，雖然是在夏日盛開(kāi)，可是今年卻奇了，竟是在八月間的時(shí)候，還冒出了幾瓣花芽。路過(guò)此處的梅朵見(jiàn)了，甚是新奇：“這可是一大奇景，小桃紅還會(huì)在八月開(kāi)花兒呢。”
    隨后趕來(lái)的海棠笑道：“這不算奇，你看這小桃紅靠著南邊兒，向陽(yáng)多了些，自然就開(kāi)的遲了。”“我怎么聽(tīng)說(shuō)，這花兒還有一段傳奇呢？”梅朵問(wèn)道，海棠說(shuō)道：“說(shuō)起來(lái)也真是巧，這花兒還有一個(gè)名字，就叫做鸞枝。通常是開(kāi)在四五月間的，到了七八月，就結(jié)果了。”
    梅朵低頭看去，果真在葉子中間，發(fā)現(xiàn)了許多的小果子。喜得拍手笑道：“還真是呢，就是不知能不能吃。”海棠笑了：“你可以嘗嘗，不過(guò)若是不好吃了，可別愿著我！”兩人說(shuō)笑著，繼續(xù)往前走去。
    卻見(jiàn)著鸞枝一個(gè)人坐在涼亭里，時(shí)不時(shí)的笑著，也不只是怎么了。梅朵奇怪，上前問(wèn)道：“這鸞枝是不是傻了？”“她可是有喜了呢，”身后傳來(lái)桂兒的聲音，笑道，“她這是在想男人呢！”鸞枝忙用袖子遮住玉鐲兒，對(duì)桂兒說(shuō)道：“你才想男人呢，我不過(guò)是在這兒發(fā)呆……”
    見(jiàn)過(guò)這情景的桂兒可不信：“還說(shuō)呢，臉都紅了……我方才就一直看著她，想要來(lái)給她報(bào)喜呢……”一聽(tīng)說(shuō)有喜，梅朵便問(wèn)道：“什么喜事兒？”桂兒笑道：“自然是鸞枝的喜事兒呢。”鸞枝趁著桂兒的話未說(shuō)完，便上前打她，假裝發(fā)怒，一面打一面說(shuō)道：“你胡說(shuō)什么呢，什么喜事兒……”
    桂兒躲在海棠身后，說(shuō)道：“今兒是你的生辰，我是來(lái)跟你說(shuō)說(shuō)，怎么辦呢。你看你，想哪兒去了？”這鸞枝才恍然醒悟，原不是說(shuō)自己和子儼的事兒，她放了心，對(duì)桂兒道：“咱們小小的宮女，辦什么生辰呢？”
    也是，都是卑微的宮女，誰(shuí)還會(huì)在乎這個(gè)？可是桂兒卻說(shuō)道：“今年不同往日，不僅僅是生辰，而且……”說(shuō)著眼睛瞟向鸞枝，鸞枝自然知道她的意思，遂說(shuō)道：“可是這都快晌午了，要怎么辦？你說(shuō)說(shuō)。”
    那桂兒眼珠子一轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“有了！咱們?nèi)ニ旧啪影桑脊霉媚膬河泻枚喑缘哪亍丙[枝戳了一下她的額頭，笑道：“你怎么就知道吃呢。”桂兒笑了：“我這是為你好，我聽(tīng)說(shuō)杭姑姑昨兒個(gè)新進(jìn)了一條大鯉魚(yú)……”海棠和梅朵也符合道：“咱們不如也湊湊熱鬧，去吃個(gè)新鮮如何？”
    看著她們?nèi)宋χ[枝的手不經(jīng)意間，又撫到了那只鐲子，心里感覺(jué)踏實(shí)了許多。她心想：莫非你是知道今兒是我的生辰，所以才特特給我送了這鐲子么？見(jiàn)桂兒她們都走了，她忙跟上，心里卻像是浸了蜜糖一般。
    到了司膳居，偏生菱角也在。海棠見(jiàn)了菱角，便知是鳳藻宮木槿身邊的人，便問(wèn)道：“怎么，瑾妃娘娘是想吃些什么么？”菱角搖頭道：“娘娘這陣子身子弱的很，我來(lái)就是跟姑姑要一些補(bǔ)品，姑姑說(shuō)，昨兒進(jìn)得鯉魚(yú)最是補(bǔ)，這不，里面正燉著呢。”
    本來(lái)是要給鸞枝做壽的，可是卻偏偏遇上了這檔子事兒。桂兒見(jiàn)鸞枝不開(kāi)心，又問(wèn)道：“杭姑姑，還有魚(yú)么，我們也想吃。”杭姑姑一聽(tīng)，樂(lè)了：“怎么，瞧見(jiàn)主子吃魚(yú)，你們也嘴饞了不成？不巧，今兒還真是沒(méi)了。”
    機(jī)靈的桂兒卻說(shuō)道：“宮里這么多主子，我就不信，姑姑給我瞧瞧！”杭姑姑見(jiàn)桂兒在鬧，便說(shuō)道：“別鬧了，菱角正等著魚(yú)湯呢。”于是桂兒也正經(jīng)的說(shuō)著：“今兒是鸞枝的生辰，她又愛(ài)吃魚(yú)，所以我們想著給鸞枝……”
    原是如此，菱角笑了：“那不如把這魚(yú)給了你們吧。”桂兒忙擺手：“這怎們可以？方才是跟你們開(kāi)玩笑的。我們吃魚(yú)是小事兒，還是瑾主子補(bǔ)身子要緊。”見(jiàn)她們一直在說(shuō)吃魚(yú)的事兒，杭姑姑笑道：“我也是唬你們呢，我這兒還有魚(yú)呢……既然今兒是鸞枝的生辰，不如就在這兒過(guò)吧，我給你做長(zhǎng)壽面吃！”
    一聽(tīng)說(shuō)有魚(yú)，還有長(zhǎng)壽面，鸞枝樂(lè)壞了：“那就謝謝姑姑了！”那梅朵也道：“我們也討一碗面吃吧，讓我也沾沾她的喜氣兒……”司苑房那邊兒也沒(méi)活了，海棠也就坐了下來(lái)。停了半日，魚(yú)湯熬好了。海棠囑咐菱角說(shuō)道：“好生照顧你們主子……”說(shuō)著又絕不放心，便也跟了去。
    不消片刻，海棠就回來(lái)了。梅朵問(wèn)起情形，海棠說(shuō)道：“只是累著了，不礙事的。”說(shuō)著，那鸞枝的魚(yú)湯也熬好了，還有杭姑姑親手做的長(zhǎng)壽面。鸞枝一時(shí)之間，淚已滿眶。說(shuō)道：“這是我第一次……有人給我做壽……”
    “好好的，哭什么呢，”桂兒說(shuō)道，“今兒是你的好日子，快吃了這面，保你長(zhǎng)壽！”杭姑姑卻道：“先吃一杯茶吧，我們祝她壽誕快樂(lè)！”說(shuō)著就以茶代酒，四人一起碰杯。鸞枝感激的說(shuō)道：“我覺(jué)著自己好幸福呢……”