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一行人慢慢走著,突然嚴葦杭道:“云安郡主中毒一事,是謝良娣鬼迷心竅,我想我還是需要代表嚴家對寧安郡主說聲抱歉。”
沈妤一怔,道:“嚴公子說哪里話,是謝氏癡心妄想,意圖奪取太子妃的位置,才謀害舒姐兒,此事全是謝氏一人所為,與嚴家何干?我們自然不會遷怒于嚴家。”
嚴葦杭道:“話雖如此,可是皇后娘娘卻是太子的嫡母,嚴家也是太子的母族,太子管教不嚴,使得謝良娣闖下彌天大禍,我們心里總歸是過意不去的?!?br/>
“二公子多慮了,無論是寧王還是沈家,都沒有怪罪嚴家的意思。況且,嚴家是什么樣的人家我們是知道的,太子的所作所為并不能代表嚴家?!鄙蜴ノ⑿χ?。
嚴葦杭望著她,覺得她話里若有深意。
沈妤輕聲道:“二公子,可否借一步說話?”
嚴葦杭看看兩邊,點點頭:“好?!?br/>
兩人停下了腳步,等到她們走遠些,到了一棵大樹下站著。
“郡主有什么話要對在下說?”嚴葦杭道。
沈妤神色淡然:“二公子覺得太子如何?”
嚴葦杭微微錯愕,不明白她為何這么問。
少傾,他道:“太子是一國儲君?!?br/>
沈妤目光十分平靜:“那么,嚴家會支持太子嗎?”
嚴葦杭沒想到她會問的這般直白,一時不知道怎么回答,看了她好半天沒有吐出一個字。
沈妤笑道:“二公子不必著急,慢慢想便是?!?br/>
慢慢的,他眼中的震驚褪去,道:“太子是儲君,即為正統,按照規矩,有些東西自然是他的,何來支持不支持一說呢?嚴家保的是大景江山,而非哪一個皇子。”
沈妤垂眸淺笑:“二公子果然是高風亮節,只不過在外人看來,太子和嚴家是密不可分的,太子的所作所為自然會牽扯到嚴家。若太子是個仁德之人倒也罷了,可事實上……”
她話未說完,卻是意味無窮。
嚴葦杭心下一跳,道:“無論太子是什么人,他都是太子?!?br/>
“一個昏庸無能,被陛下拉出來迷惑人心的人也配做太子嗎?”
“你……”嚴葦杭一時語塞。
沈妤淡淡笑道:“二公子,明人面前不說暗話,二公子聰明絕頂,怎么會看不清現在的局勢呢?嚴家家風嚴謹,世家大族,滿門忠烈,在民間頗有威望,只是有人容不下嚴家。二公子覺得,若是太子倒了,嚴家會如何?”
嚴葦杭嘆了一聲,道:“郡主想說什么?”
“沒什么,只是想提醒一下二公子,嚴家百年基業若是毀于一旦豈不可惜?嚴家為國盡忠,從不結黨營私,若就這樣毀了,就是我一個局外人看了都為嚴家鳴不平?!?br/>
嚴葦杭沉默了許久,才道:“郡主之言我也曾想過,只是不知道該如何破解此局?!?br/>
“是不知道如何做,還是沒有下定決心呢?”沈妤道,“嚴公子明明知道嚴家如今的處境不是嗎?還是說,嚴家舍不得三十萬大軍的軍權呢?”
嚴葦杭道:“嚴家世代掌管軍權,也可以說是位高權重,正因為如此,今上才不敢貿然對嚴家出手。父親怕,若是交出軍權,嚴家就會淪為砧板上的魚肉,任人宰割。”
“早交晚交都是要交的,若主動退讓,也許會為嚴家多爭取一些時間呢?”沈妤認真道,“活著比什么都重要,以后的事誰能說得準呢?”
“你……”嚴葦杭神色復雜的看著她,“你為何要與我說這些?”
沈妤笑道:“因為……嚴家是好人啊。好人,不該被害死不是嗎?”
少傾,兩人重新與其他人匯合,大家都狐疑的看著他們。
沈嬋道:“五姐,你和嚴二公子有什么重要的事要說?”
沈妤點點她的鼻子:“這你就不懂了。”
沈嬋皺了皺鼻子,道:“小氣鬼?!?br/>
一向穩重的嚴卉頤,也好奇的看著兩人,若非了解自家二哥,她都要懷疑他和沈妤有什么了。
嚴葦杭并未多做解釋,看了沈妤一眼,朝沈家人拱拱手:“在下與舍妹就先告辭了。”
沈妤笑道:“兩位慢走?!?br/>
一路上,沈明洹都在旁敲側擊沈妤和嚴葦杭說了什么,沈妤只是笑著轉開話題,這讓他覺得十分氣餒。
明明姐姐和嚴二哥不熟悉的,為何還有悄悄話背著他說?這樣他覺得嫉妒,雖然他也很喜歡嚴二哥。
不過仔細想想,嚴葦杭論容貌才學家世都不錯,和他姐姐倒是很般配。
思及此,他嬉皮笑臉道:“姐姐,你覺得嚴二哥如何?”
沈妤不知道他的小心思,道:“嚴家的公子自然都是很好的?!?br/>
“哎呀,我說的是嚴二哥。”
沈妤失笑:“嚴二公子文武雙全,德才兼備,在京城一眾貴公子中很有名氣。”
沈明洹點點頭,補充道:“而且嚴二哥還很年輕?!?br/>
沈妤一頭霧水:“正是因為嚴而公子小小年紀這般優秀,才使得人人稱贊。”
沈明洹咧嘴一笑:“看來姐姐很有眼光嘛?!?br/>
沈妤:“……”
她好像看不明白沈明洹在想什么。
沈明洹又道:“姐姐總是在府上待著多沒意思,等下次我再去嚴家的時候,姐姐陪我一起去也好,橫豎嚴二姑娘也認識你?!?br/>
沈妤微微蹙眉:“這合適嗎?”
“這有什么不合適的?”
沈妤搖搖頭:“還是算了罷?!?br/>
沈明洹嘆了一聲:“那好罷。”
他心里想的是,要想辦法暗示一下祖母,讓祖母知道嚴家二公子也很適合姐姐。他越想越覺得,讓嚴葦杭做他姐夫是一件很好的事。
正在楚王府作畫的郁珩打了個噴嚏,他還不知道沈明洹想幫人挖他墻角呢。
元驍拿了一件披風過來,道:“主子,天氣冷,您身子不好,不該穿的如此單薄。”
郁珩像是沒有聽到,看著書案上的宣紙,上面畫著同一個美人。美人傾城,或典雅或婉約或嫵媚或天真……秾麗嬌嬈,盡態極妍。
不只是書案上,墻上也掛滿了她的畫像,可見作畫之人對這名美人是多么癡迷。
元驍嘆了口氣,他一直跟著主子,自然知道這些年主子多么關注寧安郡主,眼巴巴回了京城,可是卻難以見到人家一面,他突然覺得主子有些可憐呢。
郁珩在宣紙上落下最后一筆,等待墨跡被風干,親自卷了起來,放進一個箱子里。
“去打探一下,寧安郡主今日做了什么,見了什么人?!?br/>
元驍應了,可是又折回來道:“主子,您不是說不許監視郡主了嗎?”
郁珩臉一沉,強調:“這不是監視,是打探?!?br/>
元驍賠笑道:“是,屬下這就去打探?!?br/>
郁珩坐在椅子上,看到畫里的花叢中正在采擷梅花的女子,笑容很是甜美,他也不由微笑起來。
他答應過沈妤不會再讓人盯著她,可是他不能時常見到她,還是忍不住違背了與她的約定。
半個時辰后,元驍回來了,道:“回稟主子,今日寧安郡主和府上幾位姑娘去了寧王府看望寧王妃,倒是沒發生什么事,在回來的路上遇到了呂姑娘、嚴二姑娘以及嚴公子。還有,郡主去珍寶閣的時候安陽澤也去了,似乎安陽澤被郡主氣到了,想對郡主動手,是嚴二公子阻止了安陽澤。之后離開珍寶閣,郡主還與嚴二公子單獨說了話?!?br/>
說到最后一句,他聲音低了許多,偷偷抬眼看著郁珩的反應。
果然,郁珩的臉色越發黑了,他抬起頭,沉聲問道:“為何不是蘇葉?”
元驍輕咳一聲:“可能是蘇葉沒來得及?!?br/>
郁珩哂笑一聲:“可打探得到兩人單獨說了什么?”
元驍道:“這個自然是打探不到的了?!?br/>
元驍在心里偷笑,口中嚴肅道:“但是,屬下聽聞,小侯爺和嚴二公子的關系極為要好,兩人兄弟相稱,”
郁珩盯著他看:“你想說什么?”
元驍忍住笑:“屬下……屬下只是隨口一說,沒想什么?!?br/>
下意識的,郁珩想起“近水樓臺先得月”這句話。
他也不得不承認,嚴葦杭是個很優秀的世家公子,若是太夫人真的想起嚴葦杭這個人,突發奇想要與嚴家結親,沈妤又一向聽太夫人的話,很可能會同意。
他現在還沒有贏得沈妤的心,怎么能允許這樣的變數發生呢?
思及此,他道:“去沈家?!鳖D了頓他又道,“將那兩本兵書帶上?!?br/>
元驍笑嘻嘻道:“屬下明白?!?br/>
主子終于開竅了,懂得從沈明洹那邊入手了。
沈妤回到侯府,便去了慈安堂。
太夫人問道:“你大姐如何了,舒姐兒身體都好了?”
沈妤笑道:“祖母放心就是,舒姐兒身體已經好了。寧王對大姐心存愧疚,近些天來,倒是一直去大姐那邊?!?br/>
太夫人點點頭:“這就好,只是我還是擔心。寧王的愧疚能維持多久呢,傅杳畢竟是傅家人,他總不能一直冷落著她,只怕等安撫好你大姐之后,他又要‘雨露均沾’了。”
提起寧王,沈妤笑容變得冷淡許多:“這也是無可奈何的事,既然大姐成了皇家兒媳,這種事都是要經歷的。若是不能習慣,恐她以后會繼續自困自苦。再者,比起太子來,寧王對待大姐已經很好了?!?br/>
太夫人嘆息一聲:“你說的對,希望你大姐早日想開罷,她總要知道,一個女人不能太過依靠丈夫,很多時候,夫妻之情是最不可靠的。她只有徹底放下了,才能不被人傷害?!?br/>
沈妤道:“是。”
她相信,即便寧王再會偽裝,沈妘有天會看清寧王的真面目的。
自己親眼所見、親身經歷過,總比從別人口中聽來的要認識的深刻。
如今太子和景王未除,沈明洹今生也沒有被安陽澤害死,寧王和傅賢妃要除掉沈妘的想法還沒有出現,她對于沈妘的處境還是放心的。
出了慈安堂,沈妤在院子里遇到了沈序,沈序不知和呂幼菱說了什么,大步離開了。
當他走到沈妤面前時,沈妤行了一禮:“二叔這是要出門?”
沈序現在對這個侄女可沒什么好感,二房分崩離析都是被她害的。他以前只當她是個嬌貴的小姑娘,沒有多注意她,不曾想他低估她了,小小年紀心機這般深沉,就連呂氏也被敗在了她的手上。
想到這,他看她的眼神越發冰涼,‘嗯’了一聲道:“和幾位同僚喝酒應酬?!?br/>
沈妤關切道:“如今二叔位高權重,公務繁忙,可要注意身子,萬一太過勞累生病了祖母會擔心的。很快就是春闈,想來大哥一定會高中。”
沈序勉強露出一個和藹的笑容:“借你吉言了?!?br/>
說著,抬腳從她身邊走過。
沈妤看著他的背影,勾勾唇角。
高中?只怕沈明汮不一定能有命參加春闈呢。
她回過頭,徑直走到前面的涼亭。
園子里種滿了梅花,寒風吹來,這香氣也帶了些清冽。
沈妤望著頭頂的紅梅,微微一笑道:“呂姑娘喜歡梅花?”
呂幼菱一回頭,卻發現是沈妤,道:“這樣好看的花,自然喜歡?!?br/>
沈妤伸出纖纖玉指,隨手折了一朵梅花,放在鼻尖嗅了嗅:“呂姑娘作為二嬸的內侄女,二叔是你姑父,按理說關系應該更親近些才是。只是二叔剛升任戶部尚書不久,公務繁忙,也沒時間與呂老爺多見一見,若有怠慢之處,還請你們不要見怪?!?br/>
呂幼菱身姿嬌柔,眉眼羞怯,好像天生就是如此。她低頭不好意思的笑笑:“這有什么好見怪的。其實,是我們在沈家打擾的時間太長了,姑父公務繁忙,哪里能與我們這樣的閑人相比?”
沈妤道:“其實也不只是公務繁忙的緣故,很快大哥就要參加春闈,二叔也十分操心大哥的事。聽聞令兄也有意留在京城讀書,好參加三年后的秋闈?”
呂廣緣雖然也有些才學,但和許暄和、沈明汮是無法相比的,否則也不會秋闈落榜。
呂幼菱目中閃過一抹尷尬,道:“五表妹說的不錯,父親的意思,的確要讓大哥在京城讀書,等三年后再回南邊參加秋闈。”
沈妤笑道:“這樣也很好。二叔如今身居高位,想來能幫到呂公子很多,若是將來呂公子能中舉,二叔自然會為呂公子的前程出力,呂公子一定前途不可限量。”
呂幼菱有些納悶沈妤今日怎么這樣好說話,她道:“表妹過譽了。大哥的才學不比大表哥,說這些話為時尚早?!?br/>
沈妤卻是搖頭笑笑:“殊不知,對于有些人家來說,科舉只是錦上添花罷了。就拿陸世子來說,依照他的身份,就是不參加科舉,也不必為將來的前途擔憂,他大可以依靠祖上蔭庇,先捐個官做,再有長興侯的提點,和其他人的幫助,以后自能出將入相,之所以考科舉,只是為了面子上好看罷了。同樣的,只要呂公子依靠二叔,就算科舉不成,也有其他路可以走?!?br/>
聞言,呂幼菱心情復雜。沈妤說的不錯,像京城這些世家子弟,考科舉只是為了錦上添花,就算不參加科舉,也照樣前途一片光明,而呂廣緣若想出入朝堂,必須通過科舉這條路。可若是真的攀上沈家,攀上沈序,自然不用為前途發愁了……
想到這里,她道:“二表弟不和大表哥一樣參加科舉嗎?”
沈妤輕笑道:“洹兒的才學和大哥無法相提并論,若他去參加科舉,一定會被人笑話。祖母原就不指望他的學業多么出眾,之所以逼著他讀書,不過是想讓他明事理罷了?!?br/>
為了給呂幼菱下套,沈妤不會告訴她從武的人在沙場上有多危險。
聞言,呂幼菱對沈妤又多了幾分艷羨和嫉妒,同樣是人,為什么命運截然不同?
沈妤觀察著她的神色,突然嘆了一口。
“五表妹為何嘆氣?”呂幼菱道。
“我在為大哥擔心?!?br/>
呂幼菱一怔,然后笑道:“依照大表哥的才學,這次春闈必然榜上有名,表妹為何要擔心?”
沈妤苦笑道:“呂姑娘不知道,二嬸去世之前,大哥身上發生了不好的事,只怕他耿耿于懷,邁不過心里那道坎,繼而影響科舉一事?!?br/>
呂幼菱的好奇心被勾了起來,但是又不好追問,只是道:“大表哥應該不是那么想不開的人。”
沈妤笑容微苦:“那種事,對于一個男子來說,是一種屈辱,是生不如死的,他能堅持到現在,已經是個奇跡了,我實在擔心,他是否真的能忘記那件事,心無旁騖的讀書。二叔只有大哥一個兒子,若是大哥出了什么事,二房就后繼無人了,祖母也很是為此事擔憂。話說回來,如今二叔是朝中正二品大員,年富力強,家中沒個主事的妻子怎么好?祖母也一直想著這事,等二嬸喪滿三個月,就可以為二叔張羅續弦的事了,屆時有個人能代替二嬸照顧大哥,祖母也能放心?!?br/>
呂幼菱握著手爐的手一緊:“姑父這么快就要娶繼室了嗎?”
沈妤忙道:“呂姑娘千萬別多心,依照二叔的年紀,不娶繼室是不可能的。但二叔是個重情的人,即便他娶了新二嬸,也不會忘了呂家這門親,會對呂公子多多照拂的。”
這話就是假的了。沈序本就和呂家不親近,若再娶了繼室,只怕會和呂家的關系徹底斷絕,他們想通過沈家謀得好處就不可能了。
看來,他們就算不想搬出侯府也不得不搬了,屆時沈家自會借著沈序要娶新婦一事請他們出去。
紫菀瞪大了眼睛,聽姑娘這話,似乎有意誘導呂幼菱,好讓呂幼菱做沈序的繼室。
天哪,姑娘這個想法也太大膽了罷?
呂幼菱滿腹心事,回到院子,就將沈妤這些話說與了呂昌晟和呂舅母。
呂舅母嘴唇翕動了一下,嘆道:“沈家二老爺要娶繼室,是應該的,只是我們該怎么辦?菱兒今年可十七歲了,她的親事又當如何?”
呂昌晟卻是沉思不語。
呂舅母喚道:“老爺,你想什么呢?”
呂昌晟若有所思道:“以妹夫如今的地位,即便是做繼室,也有不少人家想將女兒嫁進來罷?”
繼室不比原配妻子,對家世要求比較低,再者呂氏原本的出身也不是很高。一些普通官宦人家的父母,也多愿意將女兒嫁進來。有的姑娘因為守孝、生病等原因,耽擱了親事,便選擇做繼室。
呂舅母道:“想來是這樣,若是呂家女兒能嫁進來做繼室就好了。”
呂昌晟心頭涌現一個想法,他對呂幼菱道:“菱兒,你先回自己房間罷,我有話要和你母親說。”
“是?!眳斡琢獬鋈チ?。
呂舅母看著簾子落下,道:“老爺,你有什么話要與我說?”
呂昌晟踟躇了一會道:“你看咱家幼菱怎么樣?”
“什么?”呂舅母不解。
呂昌晟狠狠心道:“你覺得幼菱做妹夫的繼室如何?”
呂舅母忘記了作何反應,呆怔住了。
過來好一會,她大聲道:“你瘋了?”
呂昌晟連忙道:“你小點聲?!?br/>
呂舅母覺得不可思議:“你怎么想的,哪里有姑娘給姑父做繼室的,做出這種有違倫理之事,傳出去咱們還要不要做人了?就是二老爺也會被罷官,對我們又有什么好處?”
呂昌晟也后悔說出這番話了,他忙道:“我……我這不是為著咱呂家著想,一時情急說錯了話嘛。”
呂舅母白他一眼,捂著心口道:“你嚇死我了,這種有悖人倫之事,別說是普通官宦人家,就是皇室也不敢這么做啊。”
就算是做也是悄悄地做。
“大景又不是沒有禮法的蠻夷之國!”
呂昌晟急的滿頭大汗:“好了夫人,我說錯話了,你別生氣了,若是被人聽到就不好了?!?br/>
呂舅母嗤笑一聲:“我看,你是想利用女兒攀高枝想瘋了?!?br/>
“誒,我也是著急啊,菱兒年紀不小了,我既不想她再耽擱下去,又想讓她嫁個好人家?!眳尾傻?,“但是話說回來,難道方才你聽了菱兒的話就不心動?如今二房就一個兒子,那么多家產,你就不想要?最重要的是,若妹夫娶的繼室不是呂家女兒,以后咱們還能得到好處嗎?”
“那你想怎么辦?”呂舅母沒好氣道。
呂昌晟捋著胡子道:“我有個庶妹名喚巧瑛,是我父親晚年的時候納的一個瘦馬生的,容貌嬌俏,還通琴棋書畫,會服侍人。后來父親去世,母親直接將那個瘦馬發賣了,留著巧瑛養大后,給了一個姓賈的富商做妾,得了不少銀子?!?br/>
“那現在呢?”
“母親并不待見庶出子女,也不讓我們和她聯系,這么多年,也不知道她過得如何了,只聽說富商得了一場大病死了?!?br/>
呂舅母道:“丈夫死了,在主母底下討生活,只怕過得不好罷?”
“想必是罷?!眳尾傻?,“所以,我有個想法。”
“什么想法?”
呂昌晟笑道:“我打算讓人接巧瑛進京。”
呂舅母剛想說話,呂昌晟就道:“你先聽我說完。橫豎巧瑛只是個不受主母待見的妾室,咱們以沈家為名,再給她些銀子,讓她寫張放妾書還給巧瑛自由身,讓巧瑛進京。對外只說巧瑛幼時身體不好,一直在外面養病耽擱了出嫁,咱們再想辦法讓妹夫娶了巧瑛做繼室。巧瑛性子懦弱,我們也好控制。沈家和呂家再次結為姻親,咱們還是沈家的親戚。借著沈家的名頭,咱們行事也更方便,也能為菱兒尋個好人家了,妹夫也能多多提攜廣緣?!?br/>
呂舅母想了想道:“這倒是個好辦法,只是咱們要抓緊時間,別讓他人捷足先登。”
呂昌晟道:“讓廣緣去罷,他年紀也不小了,這種事應該能辦好?!?br/>
呂舅母也覺得高興,道:“那咱們什么時候搬出去?”
一想到很快就能再次讓呂家女兒嫁進來,呂昌晟覺得就沒有死賴在沈家的必要了。
“先收拾一番,過兩日就去向沈太夫人辭行?!?br/>
呂舅母道:“太夫人瞧不上咱家女兒,一想起來那次看戲的時候我就生氣。等呂巧瑛嫁給二老爺,太夫人指不定要氣成什么樣呢?!?br/>
*
“姑娘,您真要呂姑娘嫁給二老爺做繼室?”紫菀不敢置信,“這可是……這可是亂侖啊。二老爺他也不傻,難道他不要名聲和官位了?”
沈妤眼底浮現一層淺笑:“你能想到的事,他們想不到嗎?”
“那您為什么要在園子里和呂姑娘說那番話?”
沈妤道:“我只是拋一個甜蜜的果子,能不能抓得住,就看呂家人自己了。”
沈妤告訴呂家人那么多嫁給沈序做繼室的好處,呂家人能不心動嗎,女兒不能嫁給姑父,就只能讓庶妹嫁妹夫了。
“我早就讓人調查了呂家,也知道呂昌晟有多少兄弟姐妹,依照呂昌晟貪慕榮華的性子,怎么會放過這個大好機會,所以他一定會想辦法讓呂巧瑛給沈序做繼室。巧的是,呂巧瑛嫁的那個人是明州一個富商。”
“富商又如何?”
沈妤卻是站起身,走到窗前,答非所問道:“天氣越發冷了,也不知道何時下雪?”
蘇葉笑道:“楚王殿下特地派人送信來了,說過幾日會下雪,囑咐奴婢好好照顧姑娘,不要讓姑娘感染風寒?!?br/>
紫菀抿唇輕笑:“殿下身份尊貴,竟然還在意這些細枝末節的小事?”
蘇葉道:“殿下說了,在他眼里,姑娘的事沒有小事?!?br/>
沈妤:“……”
正說到郁珩,偏偏郁珩這就到了。
沈妤原本正站在窗前,突然看到窗子被推開,也是吃了一驚,下意識倒退一步。
郁珩關上窗子,拂了拂衣袖,溫和的笑笑:“你放心,沒人發現的?!?br/>
他身上傳來淡淡的藥香,沈妤狐疑的打量著他:“殿下身子不好,翻窗倒是利落。”
郁珩瞥了蘇葉一眼,蘇葉立刻拉著紫菀退下了。
沈妤問道:“殿下來此有何貴干?”
“想見見你,順便有件東西帶來給你弟弟?!庇翮衲樕行┎蛔匀?。
“洹兒?”郁珩怎么想起沈明洹了?
郁珩從袖中拿出兩本書道:“聽聞他決定從武,我這里有兩本兵書,都是孤本,特送來給他?!?br/>
“勞煩殿下親自過來。”沈妤道:“既是這般貴重的書,那我就更不能收了,就是洹兒也不會收下的?!?br/>
郁珩苦笑道:“我的身體,是上不了戰場的,留著它們也是無用,為何不能送給明洹呢?再者,他收不收,你不能替他做決定。”
明洹……叫的倒是親切。
沈妤算是知道他今日來的目的了,便揚聲道:“紫菀,請二公子過來?!?br/>
很快,沈明洹就進來了:“姐姐,你叫我來……楚王殿下?”
沈明洹揉揉眼睛:“你怎么在這里?”