陜西巡撫衙門的大堂內(nèi)，堂下兩側(cè)站滿了頂盔摜甲的將領(lǐng)，周遇吉作為新建秦軍總兵站于右手第一位，兵部與錦衣衛(wèi)派來(lái)的軍紀(jì)官則站于左手一二位。
    “巡撫大人到！”
    隨著一聲威嚴(yán)的喊聲，身穿大紅仙鶴補(bǔ)服的官袍，腰挎玉帶，足蹬厚底官靴，身形高大魁梧的孫傳庭自堂后的屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出，一身儒袍的謝仁星緊隨其后。站定之后，孫傳庭用犀利的目光掃視堂下眾將一圈，原本堂上將領(lǐng)們互相交談的嗡嗡聲頓時(shí)停止，整個(gè)大堂瞬間鴉雀無(wú)聲。
    孫傳庭滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，闊步行至大案后的交椅上坐下，謝仁星則是侍立在其側(cè)后。
    然后眾將以周遇吉為首，依次高聲唱名參拜。
    自接到漢陰知縣送來(lái)的急報(bào)后，孫傳庭與楊明盛、崔世生、謝仁星等人緊急商議過(guò)后，判斷高迎祥定想趁官軍集于陜北，陜南一帶兵力空虛的情況下一舉襲破西安府，以擴(kuò)大闖營(yíng)的實(shí)力并打出更大的名氣。
    孫傳庭知道，不出意外的話，川軍早已抵達(dá)漢中，高迎祥打下漢陰后，石泉縣已然不保。但闖營(yíng)要是繼續(xù)往西向攻擊漢中府，在看到漢中有重兵把守，無(wú)法攻破的情形下，必會(huì)擇路向北襲擊西安。
    楊明盛等人建議固守西安，然后和陜北官軍保持聯(lián)絡(luò)，待流賊攻打西安數(shù)日部下，師老兵疲之際，陜北官軍精銳殺個(gè)回馬槍，定能一舉殲滅高迎祥。
    孫傳庭是心高氣傲的性子，現(xiàn)在他手握重兵，正想大展身手之時(shí)，哪會(huì)采取如此保守之策。你高迎祥不是流賊中勢(shì)力最強(qiáng)的一股嗎？不是洪督、盧督都難耐你何嗎？好吧，就讓我孫傳庭來(lái)會(huì)會(huì)你！
    在查看過(guò)地圖之后，孫傳庭將目光聚焦在了西安西面的周至縣東南的黑水峪上。
    他認(rèn)為，高迎祥定會(huì)從石泉北出子午谷。
    子午谷位于石泉北面，中間有河，名叫子午水，西臨黑水裕，有小道可通西安。若是想打西安一個(gè)措手不及，這條小道便是最佳路線。
    孫傳庭考慮到秦兵初建，雖然糧餉充足，士氣高昂，且每?jī)扇毡悴儆?xùn)一次，更兼有周遇吉、羅世芳這樣的猛將領(lǐng)軍，但究竟是未經(jīng)實(shí)戰(zhàn)的新兵。雖然也剿殺過(guò)幾股匪冦，但大都是數(shù)百人，最多千人的小股流賊，并無(wú)應(yīng)對(duì)上萬(wàn)乃至數(shù)萬(wàn)大股流賊的經(jīng)驗(yàn)。便寫信給五省總督洪承疇，請(qǐng)求調(diào)遣精兵來(lái)援。
    洪承疇在陜北已近一年，率領(lǐng)兩萬(wàn)余各部人馬，與流賊蝎子塊拓養(yǎng)坤以及八隊(duì)闖將李自成等十余萬(wàn)人纏戰(zhàn)不休。彼此互有勝負(fù)，但都未傷及根本。
    流賊雖數(shù)量龐大，但精銳甚少。陜北地形復(fù)雜，多深溝高壑，不利于騎兵追擊，每次流賊敗退，官軍總是追之不及，故此雙方誰(shuí)也奈何不了對(duì)方，戰(zhàn)況處于僵持狀態(tài)。
    洪承疇接到孫傳庭的快馬報(bào)信后，思襯再三，把陜西副總兵賀人龍手下的兩名游擊許忠、劉應(yīng)杰派了出來(lái)。
    這二人乃陜西邊軍中出名的刺頭，向來(lái)不守軍紀(jì)，其部下打順風(fēng)仗時(shí)勇猛無(wú)敵，一旦戰(zhàn)事吃緊就會(huì)想方設(shè)法跑路。
    平素騷擾百姓，強(qiáng)搶財(cái)物之事沒(méi)少干，甚至有殺良冒功之嫌。
    因平定陜北尚需仰仗各部出力死戰(zhàn)，故此洪承疇除了嚴(yán)厲告誡賀人龍約束好兩部外，也拿二人無(wú)可奈何。他也想找準(zhǔn)時(shí)機(jī)將二人首級(jí)砍下，但卻深知陜西兵很重鄉(xiāng)黨之誼，軍中關(guān)系盆根錯(cuò)節(jié)，相互勾連，一個(gè)不慎恐引起嘩變，要是因此導(dǎo)致陜北流賊泛濫，他洪承疇百死莫贖。正好孫傳庭缺兵，五省總督順勢(shì)將二人派出。
    許忠和劉應(yīng)杰各領(lǐng)一千五百人馬來(lái)到西安。初到之日，孫傳庭為安軍心，當(dāng)即按每人一兩銀子給兩部發(fā)下餉銀，許忠、劉應(yīng)杰每人十兩。此舉果然奏效，二人部下都是高興不已，都夸巡撫大人會(huì)做人。
    眾將唱名已罷，孫傳庭沉聲開(kāi)口道：“本官接到急報(bào)，闖賊率部自鄖陽(yáng)府竄至陜西境內(nèi)，現(xiàn)已連克興安、漢陰兩縣，石泉恐已不保，賊定會(huì)尋路向北攻打西安！”
    下面的將官們聽(tīng)到高迎祥殺回陜西的消息后，各自表情不一，有的興奮，有的擔(dān)心。
    秦軍總兵周遇吉往前一步，施禮后慨然道：“稟撫臺(tái)大人，久聞闖賊之名，皆言其精悍難制！卑職不才，愿率秦軍迎敵！卑職倒要看看，高闖是否有傳聞中那般厲害！”
    已晉升為秦軍參將的羅世芳也向前大聲稟道：“撫臺(tái)大人，卑職聞闖賊馬隊(duì)甚是精銳，卑職愿率馬隊(duì)為前鋒，與其好生較量一番！”
    秦軍中的中高層將官，皆是自羅世芳帶來(lái)的勇衛(wèi)營(yíng)馬隊(duì)中拔擢上來(lái)的，自然想借著戰(zhàn)功爬升。見(jiàn)自家主將請(qǐng)戰(zhàn)，便紛紛出列附和，一時(shí)間大堂內(nèi)氣氛熱烈，眾將求戰(zhàn)之心異常強(qiáng)烈，唯獨(dú)許忠和劉應(yīng)杰一臉無(wú)所謂的樣子。
    孫傳庭滿意的看著堂下眾將，心中暗自得意：軍心可用！自己煞費(fèi)苦心打造的新軍終于有了一展身手的機(jī)會(huì)，這一仗將會(huì)讓自己的大名在天下廣為流傳！
    他抬起一只手臂往下一壓，眾將立刻收聲不言，紛紛退后站好。
    孫傳庭威嚴(yán)的下令道：“本官料賊必有偷襲之意！故此本官將與賊決戰(zhàn)之地放在周至縣東南之黑水峪！待眾將回營(yíng)后，即刻傳令下去，士卒收拾兵甲，攜帶五日軍糧，一個(gè)時(shí)辰后全軍兵發(fā)黑水峪！若有延誤者，軍紀(jì)官可既斬之！”
    當(dāng)秦良玉率兵日夜兼程，于第三日到達(dá)石泉縣城西十里之地時(shí)，前方派出的探馬回報(bào)，縣城四門大開(kāi)，流賊業(yè)已破城，正在城中劫掠，賊在西門外設(shè)置了路障，顯是防備漢中方向來(lái)的援軍，流賊數(shù)百馬隊(duì)正自在西門外開(kāi)闊處警戒。
    秦良玉下令大軍就地扎營(yíng)，并也在面向石泉西門的路上設(shè)立長(zhǎng)達(dá)百步的路障，防止流賊馬隊(duì)沖鋒。
    石泉通往漢中的官道十分狹窄，道路兩邊各是高山大河。秦良玉下令兩百名白桿兵攀上路北山崖，搜尋粗木巨石，待敵強(qiáng)攻時(shí)便往下投擲。她不打算攻擊流賊，兵力相差太大，并且流賊還有馬隊(duì)，白桿兵攻到城下開(kāi)闊之地，很容易被騎兵沖擊。
    這里的地形十分利于防御，除了這條官道，并無(wú)其他道路通往漢中。除非流賊想翻山越嶺，可兩千余騎兵怎么辦？若想打漢中，這是必經(jīng)之路。
    闖營(yíng)一路敗退，士氣已跌落至谷底。但進(jìn)入陜西境內(nèi)之后，連破興安、漢陰、石泉三城，掠獲大量的金銀布帛以及糧草，逼迫家無(wú)余產(chǎn)的百姓加入隊(duì)伍之中，原先頹靡的士氣一掃而光，人數(shù)更是擴(kuò)充到三萬(wàn)多。高迎祥及一眾匪首斗志重燃，他們認(rèn)為，大明能制得住闖營(yíng)的只有盧象升和遼東騎兵，其余官軍根本不足為懼。等過(guò)些時(shí)日打回陜北闖王老家，從一向民風(fēng)彪悍的邊塞地區(qū)招募到更多善戰(zhàn)之士后，闖營(yíng)定能恢復(fù)原先的實(shí)力。
    在接到有官軍自漢中來(lái)援石泉，現(xiàn)已將道路封鎖的的稟報(bào)后，高迎祥召集眾將商議對(duì)策。
    過(guò)天星開(kāi)口道：“闖王，俺先前特地查看過(guò)，往漢中那條官道甚窄，兩邊有山有河，除此之外沒(méi)別的路可行，怎么辦？”
    混十萬(wàn)問(wèn)道：“不知攔路的官軍是哪一只？有多少人馬？”
    負(fù)責(zé)外圍哨探的高迎恩回道：“聽(tīng)兒郎們說(shuō)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，這部官軍人數(shù)足有數(shù)千。奇怪的是官軍所用兵器，與尋常官軍不同，俱是長(zhǎng)長(zhǎng)的白蠟桿，槍頭上還多出一個(gè)鉤子！”
    高迎祥皺眉道：“莫不是那只和建奴血拼的白桿兵不成？”
    當(dāng)年渾河之戰(zhàn)后，白桿兵的威名隨后傳遍天下，經(jīng)過(guò)百姓們的加工潤(rùn)色后，白桿兵成了以一敵百，三丈長(zhǎng)的白桿槍頭扎人即死，鐵鉤鉤中首級(jí)必掉的天兵天將。走南闖北販馬的高迎祥自是聽(tīng)過(guò)很多人說(shuō)起，雖然他不信那些愚夫愚婦的傳言，但對(duì)于白桿兵也是發(fā)自內(nèi)心的敬佩。
    要是白桿兵當(dāng)面，自己這方人數(shù)雖多，但絕難討的了好去，何況對(duì)方還占有地理之優(yōu)。
    過(guò)天星奇道：“闖王知道這只官軍來(lái)歷不成？”
    眾匪首都是陜西農(nóng)戶出身，見(jiàn)識(shí)很少，并未聽(tīng)說(shuō)過(guò)白桿兵的大名。
    馬天狼道：“不管是哪路官軍都不好打。俺和過(guò)天星一同看過(guò)，那邊地勢(shì)太險(xiǎn)，官軍只要堵在那，俺們這邊根本過(guò)不去，用人命填也不成！”
    混十萬(wàn)道：“可要是往北打西安，就得先打下漢中，再?gòu)臈５郎贤辈判小Ｊ比谴笊剑瑹o(wú)路可走！”
    高迎祥皺眉不語(yǔ)，一時(shí)間眾人都是一籌莫展，想不出辦法來(lái)，帳中氣氛變得沉悶無(wú)比。
    “闖王，俺知道有小道可通西安！不用非走漢中不可！”一個(gè)弱弱的聲音突然響起。
    “有小道？此言當(dāng)真？！”過(guò)天星雙眼一亮，急聲問(wèn)道。
    說(shuō)話的是石泉本地的一個(gè)破落戶劉三，二十余歲年紀(jì)，無(wú)家無(wú)業(yè)，平日糾集一幫潑皮無(wú)賴混跡于城內(nèi)，專事坑蒙拐騙、敲詐勒索之行。
    闖營(yíng)攻打石泉縣城時(shí)遭遇城內(nèi)的頑強(qiáng)抵抗。知縣蒙方號(hào)召城內(nèi)大戶人家出糧出錢，募集全城青壯奮勇守城，闖營(yíng)折損數(shù)百人后也未破城。
    就在高迎祥下死令半個(gè)時(shí)辰內(nèi)破城時(shí)，劉三帶著數(shù)十名城內(nèi)潑皮，趁城內(nèi)防守集中在東門和南門之際，殺散看守北城的十幾名民壯，將北門打開(kāi)并派人告知闖營(yíng)東門準(zhǔn)備攻城的頭目。這名頭目立即將消息稟報(bào)給過(guò)天星，然后過(guò)天星親自帶人從北門殺入城內(nèi)，石泉遂宣告失守。
    破城后劉三帶路，過(guò)天星帶著部下?lián)屄恿顺莾?nèi)大戶的倉(cāng)房，獲取了大量的糧食食鹽藥材等物資。
    事后高迎祥重賞了劉三，給了他一個(gè)哨管的位子，撥了兩千人給他，歸在過(guò)天星麾下。劉三搖身一變，從一個(gè)混混變成了闖營(yíng)大將。
    本來(lái)他是沒(méi)資格參與大事商議的，過(guò)天星看他機(jī)靈有眼色，加上又是本地人，說(shuō)不定能派上用場(chǎng)，就把他帶入高迎祥的大帳，參與議事。
    “小的十幾歲時(shí)在城內(nèi)布行當(dāng)過(guò)一年伙計(jì)，跟著掌柜去西安販貨時(shí)從那條小道走過(guò)。進(jìn)去子午谷走不遠(yuǎn)往西，有條叫黑水峪的峪子，比從漢中往西安要近上許多，甚多商販都從那條路來(lái)往西安！”
    “那條路大軍能否通行？需走幾日？”高迎祥緊盯著劉三問(wèn)道。
    劉三自信的回道：“回闖王爺?shù)脑挘谒m是不寬，可來(lái)往商隊(duì)的馱馬都能行進(jìn)！只需三日便能到興平縣！”
    高迎祥興奮的一拍大腿，驀的起身笑道：“真是老天有眼啊！咱不跟白桿兵硬杠！劉三打頭領(lǐng)路，咱們走黑水峪！等咱們突然出現(xiàn)在西安城下，定會(huì)嚇傻那幫西安衛(wèi)所兵！哈哈哈哈！”