崇禎九年臘月二十八，鄖縣城外盧象升所部駐地一片歡聲笑語(yǔ)，每個(gè)營(yíng)地的將官士卒臉上都滿是喜悅之情。
    兵部武選司郎中何楷帶著相關(guān)人等趕到了這里，在當(dāng)眾宣讀了圣旨以及朝廷對(duì)將官士卒們的升賞后，全軍上下無(wú)不感到歡欣鼓舞。
    何楷宣旨完畢就去了鄖陽(yáng)府暫歇，然后再趕回京師。眼看過(guò)年還要被安排遠(yuǎn)離京師前來(lái)出差，何楷當(dāng)然不高興。再說(shuō)雖是身為兵部郎中，但他從來(lái)不喜行伍中人，這次出差也無(wú)甚油水，有盧象升這種新晉大學(xué)士在，他也不敢公然索賄。
    在得知自己的升賞后，祖寬等人之前的種種不滿徹底煙消云散。
    祖寬由總兵一躍成為正一品的大將，已經(jīng)超過(guò)了他的父親，與他的伯父比肩，并且還有恩蔭。這讓他志得意滿的同時(shí)，心里又有些說(shuō)不出的滋味。
    李重進(jìn)更是喜笑顏開(kāi)。
    他和祖寬奉命前來(lái)內(nèi)地剿賊時(shí)，內(nèi)心也是十分的不滿。沒(méi)想到這一年多的時(shí)間，他從一個(gè)游擊一步步晉升到總兵頭銜。他心里清楚，若是他一直待在遼東，到死能混上個(gè)參將就算不錯(cuò)了。
    人都是自私的，誰(shuí)不希望升官發(fā)財(cái)、光宗耀祖？
    可遼東的高級(jí)將官名額是有限的，就算朝廷批下來(lái)，升職的也都是和祖家沾親帶故的人。
    在遼東，武將升職不論戰(zhàn)功，論的是裙帶關(guān)系。
    沒(méi)有關(guān)系和背景，就算你戰(zhàn)功再多也白搭，混到游擊也就到頭了。
    但是一旦有戰(zhàn)事，你這個(gè)游擊得帶頭出戰(zhàn)，戰(zhàn)死算你倒霉。
    李重進(jìn)并不在祖家的小圈子內(nèi)，若不是百余年來(lái)數(shù)代一直戍守遼東，并且能打能扛，他連個(gè)游擊也當(dāng)不上。
    自己在遼東也算拼盡了全力，祖家的恩德已經(jīng)報(bào)答了，我李重進(jìn)再不欠祖家什么了，接下來(lái)該是報(bào)圣上的賞識(shí)之恩了。
    李重進(jìn)暗自下了決心。
    黃得功、秦翼明、高其勛、吳群等人自是對(duì)朱由檢更加的忠心。眾人都覺(jué)著自己沒(méi)有白白付出，所有的辛勞都得到了最大的回報(bào)。
    盧象升表面上一副風(fēng)輕云淡的樣子，其實(shí)心里對(duì)朱由檢感激之情用語(yǔ)言難以表達(dá)。
    士為知己者死。
    自己從河間知府榮升至大學(xué)士之高位，雖說(shuō)期間也是全身心為大明付出，但若無(wú)圣上賞識(shí)與恩典，若非圣上為其擋住了朝堂之上的無(wú)數(shù)攻盰，自己的仕途并不如現(xiàn)下一般的坦途一片。
    盧象升知道自身的弱點(diǎn)：太過(guò)耿直，不屑于陰謀詭計(jì)，善謀事而不善謀身。
    這樣的性格按理說(shuō)不適合身列朝堂之上。若是遇見(jiàn)耳根子軟的皇帝，自己功勞再大，也會(huì)在各種構(gòu)陷之下黯然退場(chǎng)，甚至?xí)鋫€(gè)身敗名裂的結(jié)局。
    當(dāng)今圣上實(shí)乃胸懷寬廣的明君。自崇禎八年后，圣上一改之前急躁多疑的性格，變得穩(wěn)重大氣、英明睿智。
    不管是在自己還是洪承疇、孫傳庭的使用上，今上始終是用人不疑、疑人不用，一再鼓勵(lì)臣下放手施為，大膽任事。并且從后勤物資上給與了強(qiáng)有力的支持與保障，這才使得原本艱難無(wú)比的剿賊戰(zhàn)事變得越來(lái)越輕松。
    現(xiàn)今不管是文臣武將還是官軍士卒，都對(duì)徹底剿滅流賊充滿了必勝的信心，一掃之前悲觀疑慮、士氣低落的態(tài)勢(shì)，此前的危局已經(jīng)徹底扭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。
    闖賊已經(jīng)授首，陜西基本平定，只要把面前的獻(xiàn)賊等部斬殺，禍亂大明十年左右的流賊便會(huì)全部蕩平，關(guān)外跳梁也終將難逃敗亡之下場(chǎng)。
    在外征戰(zhàn)多年的各路人馬對(duì)于過(guò)年并無(wú)太過(guò)重視。尤其是天雄軍的將士，從崇禎二年起便跟隨盧象升征戰(zhàn)南北，已經(jīng)數(shù)年不曾回到家鄉(xiāng)；比起已經(jīng)陣亡的弟兄來(lái)講，能活著便知足了，過(guò)不過(guò)年無(wú)所謂。
    崇禎十年正月初八日，京營(yíng)的兩只兵馬經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的長(zhǎng)途行軍，終于抵達(dá)鄖陽(yáng)府。在得知盧象升扎營(yíng)于鄖縣后，神機(jī)營(yíng)總兵茅元儀與伍軍營(yíng)總兵馮勛在安排好扎營(yíng)事宜后，各自帶著親兵聯(lián)袂趕到三十里外的鄖縣，拜見(jiàn)東閣大學(xué)士、五省理臣盧象升，聽(tīng)從盧象升對(duì)此次鄖陽(yáng)之役各路兵馬的部署和安排。
    竹山縣衙大堂內(nèi)，八大王張獻(xiàn)忠踞坐于本是知縣升堂辦公的大案之后，義子艾能奇披掛整齊，手按腰刀立于他的身側(cè)。
    堂下分別擺放了兩排交椅，老回回馬守應(yīng)、革里眼賀一龍、曹操羅汝才、闖塌天劉國(guó)能帶著各自手下的大將坐于椅子上。
    羅汝才瞅了一本正經(jīng)的張獻(xiàn)忠一眼，心中暗道：日你娘的，大伙兒都是義軍，憑甚你坐在上頭！俺們甚時(shí)成了你的手下？
    劉國(guó)能則是心中暗想：李老四不知有無(wú)見(jiàn)到巡撫大老爺，也不知朝廷對(duì)俺們歸降是何想法。
    接到張獻(xiàn)忠請(qǐng)各路頭領(lǐng)前來(lái)竹山商議大事之前，劉國(guó)能便已將常年跑外的李老四遣往襄陽(yáng)，讓他攜帶重金收買(mǎi)官府中人，以求能見(jiàn)到在襄陽(yáng)的湖廣巡撫方孔炤。
    羅汝才大大咧咧地開(kāi)口道：“俺說(shuō)八大王，此番讓俺們來(lái)為的甚事？莫不是又捉了好多美人兒要分與俺們幾個(gè)？”
    熟悉他秉性的賀一龍、老回回等人哈哈大笑起來(lái)。
    羅汝才生性好色，帶著部眾輾轉(zhuǎn)各地破府滅縣后，第一件事就是讓手下搜羅美婦供他淫樂(lè)?，F(xiàn)在他的帳中還有數(shù)十名大明各地的婦人，白晝宣淫對(duì)他來(lái)講已經(jīng)是家常便飯。
    張獻(xiàn)忠大手一擺，笑道：“些許婦人算得甚事？一會(huì)走時(shí)俺送你老羅幾個(gè)！”
    羅汝才一聽(tīng)真有美人，適才心中的不滿頓時(shí)煙消云散，他拍掌笑道：“八大王硬是爽快！俺曹操承你這份情！”
    張獻(xiàn)忠收起笑臉正色道：“俺今日請(qǐng)各家頭領(lǐng)前來(lái)，是有要事要與大伙兒商議！這可是事關(guān)俺們各路義軍生死的大事！各位頭領(lǐng)須得打起精神來(lái)才好！”
    眾人見(jiàn)他如此正經(jīng)，也就收起嬉笑玩鬧的神態(tài)，紛紛坐正身子聽(tīng)他繼續(xù)講說(shuō)。
    張獻(xiàn)忠滿意的看著眾人的表現(xiàn)，側(cè)身前傾，一直手臂搭在椅子的扶手上，另一只手肘支于大案之上，目光來(lái)回掃視眾人繼續(xù)道：“俺家孩兒前番去襄陽(yáng)采買(mǎi)物資，打聽(tīng)到一個(gè)信兒：高闖王在陜西被擒，送到京城后被朝廷給刮了！闖王大軍全軍覆沒(méi)！”
    堂下眾人聞聽(tīng)之后都是相顧失色。
    不管眾人明里暗里的說(shuō)些風(fēng)涼怪話，但心里不得不承認(rèn)，高迎祥的勢(shì)力遠(yuǎn)非自己可比。尤其是他手下的近兩萬(wàn)蕃漢精騎，其余的流賊全部加起來(lái)也不是個(gè)兒。
    這么強(qiáng)橫的人物，咋說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了？這是哪路官軍如此強(qiáng)悍？
    這樣不怪他們，在這個(gè)信息極度閉塞的世代，幾月前壽州之戰(zhàn)的消息他們也是一無(wú)所知。這數(shù)月間他們一直在深山河流密布的襄陽(yáng)府境內(nèi)流竄，對(duì)外界發(fā)生的大事無(wú)從知曉。
    回過(guò)神來(lái)后，賀一龍搶先開(kāi)口道：“八大王，這信兒可準(zhǔn)？是哪路官軍敗的闖王？”
    他是延安府綏德州人，與高迎祥算是鄉(xiāng)黨，雖然因不耐受人管制加入高迎祥的隊(duì)伍，但對(duì)這個(gè)鄉(xiāng)黨還是甚感佩服。
    曹操接口問(wèn)道：“高闖王手下那兩萬(wàn)精騎可不是吃素的！俺們與官軍交手多年，能打的就那么幾只人馬，不曾聽(tīng)說(shuō)有哪一路官軍有本事將高闖王一口吃下?。俊?br/>     張獻(xiàn)忠沉聲說(shuō)道：“數(shù)月前俺與高闖王合兵攻打壽州，沒(méi)成想被官軍內(nèi)外夾擊打了埋伏，之后俺才帶著手下從南直隸一路跑到此地，高闖王部眾損失亦是不小。眼見(jiàn)官軍大軍聚集而來(lái)，不得已下往陜西而去，結(jié)果在西安府叫陜西巡撫孫傳庭帶人給擒住了！”
    張獻(xiàn)忠說(shuō)到高迎祥被擒時(shí)，面上表情十分沉重，但心里卻仍舊覺(jué)得舒坦無(wú)比。
    老回回馬守應(yīng)詫異道：“這孫傳庭是哪里出來(lái)的？竟比洪承疇還要厲害不成？看來(lái)陜西是去不得了！”
    張獻(xiàn)忠點(diǎn)頭道：“老馬說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，陜西不能去了！那邊本就有洪承疇在，現(xiàn)在又多了個(gè)更能打的孫傳庭！俺要說(shuō)的可不止是高闖王的事，俺們現(xiàn)下也有麻煩了！”
    本就被高迎祥被擒殺一事弄得心思不屬的眾人，聽(tīng)到他的話后更是緊張起來(lái)。
    張獻(xiàn)忠肅聲道：“過(guò)年前手下報(bào)知與俺，似是有官軍哨探前來(lái)窺伺俺們！俺隨后遣人一路往北查探，結(jié)果到了鄖縣以南便看到官軍在路上設(shè)了卡，再想往前已是不能！這就是說(shuō)，鄖縣現(xiàn)下來(lái)了官軍，有多少人馬不知！俺琢磨著，來(lái)的定是盧閻王！官軍就是在壽州打俺們埋伏的那幾路！”
    老回回雖聽(tīng)說(shuō)過(guò)盧象升的名字，但從未與他交過(guò)手。
    曹操急忙問(wèn)道：“這個(gè)盧閻王的名字俺聽(tīng)書(shū)過(guò)，據(jù)說(shuō)挺能打。八大王，你跟他交過(guò)手，你說(shuō)說(shuō)，盧閻王比洪承疇和敗了闖王那個(gè)誰(shuí)更厲害？”
    賀一龍道：“厲害不厲害另說(shuō)，現(xiàn)下要緊的是探清官軍多少人馬，要是人多俺們就跑，人少的話俺們就跟他干一仗！”
    張獻(xiàn)忠得知有官軍前來(lái)后，立刻就知道是盧象升來(lái)了。
    現(xiàn)在高迎祥敗亡，義軍里有名氣的就他和老回回等人了，朝廷是絕對(duì)不會(huì)放過(guò)他們的。
    張獻(xiàn)忠知道官軍會(huì)來(lái)找他，但沒(méi)想到來(lái)的如此快。
    只有打敗或者擊退盧象升，他打算在黃茅關(guān)長(zhǎng)期經(jīng)營(yíng)的策略才會(huì)繼續(xù)下去，不然還得繼續(xù)跑路。
    潘獨(dú)鰲和徐以顯對(duì)他占據(jù)鄖南作為根據(jù)地的策略也是極為贊成，并且用本朝太祖的例子來(lái)鼓勵(lì)他：若想成就大事，須得據(jù)有一地，若是還如從前那樣四處流動(dòng)，那樣永遠(yuǎn)是賊寇。
    但潘獨(dú)鰲認(rèn)為黃茅關(guān)一帶地勢(shì)雖然險(xiǎn)要，但還不足以當(dāng)成真正的據(jù)點(diǎn)，獻(xiàn)營(yíng)的最佳根據(jù)地就是蜀中。
    只要進(jìn)入道路難行的川蜀之地，然后再去尋找到合適的落腳點(diǎn)，數(shù)年之內(nèi)獻(xiàn)營(yíng)將會(huì)發(fā)生脫胎換骨的改變。
    張獻(xiàn)忠雖然覺(jué)得二人所言在理，但有些不舍得放棄經(jīng)營(yíng)了數(shù)月的兩縣之地，就在他猶豫不決之時(shí)，官軍已經(jīng)來(lái)了。
    據(jù)手下探知，竹山東北方向的板橋山附近已現(xiàn)官軍身影，人數(shù)當(dāng)在幾千人。
    板橋山離竹山只有四十余里，要是現(xiàn)在開(kāi)始向西南的大昌、大寧撤退，官軍察覺(jué)后很快就會(huì)追上來(lái)。
    若是往南跑，則會(huì)進(jìn)入水網(wǎng)密布的荊州府，要是遇有城池阻隔，還是會(huì)讓官軍包了餃子。
    往東則是襄陽(yáng)府，老回回等人剛從那邊敗回來(lái)沒(méi)多久，那邊的官軍人數(shù)也是不少。
    現(xiàn)在跑路不是最佳選擇。戰(zhàn)陣之上，只要一方開(kāi)始后退，哪怕是正常后撤，若是對(duì)方緊追之下，撤退很容易會(huì)變成潰敗。尤其是對(duì)于組織性、紀(jì)律性極差的流賊來(lái)說(shuō)，這種事十有九成會(huì)出現(xiàn)。
    何況要從竹山撤往大昌，中間路途足有幾百里，并且中間還有數(shù)道河流，道路復(fù)雜難行。
    更重要的是，無(wú)人帶路。
    張獻(xiàn)忠并不是雄才偉略之人，他來(lái)到鄖南后并未想過(guò)要去蜀中，所以沒(méi)有遣人去探路。
    在前路不明、后有追兵的情形下，基本不可能帶著一兩萬(wàn)人馬安全撤離。
    現(xiàn)在只有一條路可走：聯(lián)合老回回等人，據(jù)守竹山、房縣一帶，實(shí)在不行再往大山里跑。
    不過(guò)真要再敗一次，想要恢復(fù)元?dú)饩鸵催\(yùn)氣了。