雖然已進(jìn)入暑季，但義州和錦州之間寬滿的原野處于大小凌河之間，水汽豐富、無(wú)遮無(wú)擋，白天有點(diǎn)炎熱，早晚卻還是比較涼爽宜人的。
    距離義州不到四十里的地方，當(dāng)日下午未時(shí)率先抵達(dá)的輜重營(yíng)，已在靠近大凌河西岸的原野上扎下了巨大的營(yíng)盤(pán)，勇衛(wèi)營(yíng)和錦州騎兵共兩萬(wàn)余人進(jìn)駐營(yíng)柵內(nèi)。大營(yíng)在四面設(shè)置了十六個(gè)營(yíng)門(mén)，每處營(yíng)門(mén)皆有一隊(duì)士卒值哨，營(yíng)內(nèi)也有武裝甲士來(lái)回巡邏，以防止建虜趁夜偷襲或者士卒有異常之舉。
    酉時(shí)左右，天色還未黑透，處于明軍營(yíng)內(nèi)中心位置的洪承疇的大帳內(nèi)卻已燈火通明，一場(chǎng)戰(zhàn)前會(huì)商部署正在進(jìn)行。數(shù)根兒臂粗的牛油蠟燭放置在帳內(nèi)的各個(gè)角落，將帳內(nèi)諸人的面部映照的纖毫畢現(xiàn)。
    帳內(nèi)的主位上，身穿大紅官服的洪承疇與一身山文甲的祖大壽并排而坐，遼東巡撫方一藻、監(jiān)軍張斗兩人分別在兩側(cè)下首位落座，沈世玉則立于洪承疇身側(cè)。
    勇衛(wèi)營(yíng)與錦州軍的主要將領(lǐng)分列于方一藻與張斗的下方。按照以往慣例，戰(zhàn)事中武將沒(méi)有座位。
    “祖總兵，汝可將今日探馬所探知之?dāng)城楹?jiǎn)略講來(lái)！之后議一議明日攻取義州相關(guān)事宜，諸將有何建言盡管分說(shuō)，若于戰(zhàn)事有益之處，本官自會(huì)納之，以作取勝之后上奏朝廷之憑，以利朝廷日后敘功升賞！”
    清咳一聲之后，洪承疇肅聲開(kāi)口道。
    “啟稟督師，今日我軍夜不收小隊(duì)與敵騎遭遇大戰(zhàn)一場(chǎng)，陣斬建奴一百余，我軍傷亡五十余騎，后建奴大隊(duì)增援而至，我軍退回本陣，建奴首級(jí)來(lái)不及斬獲！據(jù)夜不收哨管陳亮報(bào)知，建奴后續(xù)增援馬隊(duì)為五百騎上下，而廣寧方向我軍哨探回報(bào)，建奴并未有增援跡象。現(xiàn)在看來(lái)，建奴馬隊(duì)?wèi)?yīng)以出城襲擾我軍為主，若事有不諧也可退向北面，義州城北門(mén)外既是大凌河，河上有石橋一座，可供城內(nèi)外交往，建奴亦可由此門(mén)退往北面。卑職以為，奪下義州不難，但全殲建奴兵馬不太好辦！究竟如何，還請(qǐng)督師決斷！”
    祖大樂(lè)出列抱拳回稟道。
    上午那場(chǎng)小規(guī)模戰(zhàn)斗中，明明是明軍折損遠(yuǎn)過(guò)于建奴，到了祖大樂(lè)的口中卻成了明軍大獲全勝。
    “唔，我軍首戰(zhàn)便有此大勝，實(shí)是可喜可賀之事，明日可曉諭全軍，以此激勵(lì)全軍士氣！哨管陳某升千總職位！其余參戰(zhàn)將士策勛三轉(zhuǎn)、官升一級(jí)！賞功銀每人十兩！陣亡將士名冊(cè)錄于軍紀(jì)官處，待戰(zhàn)后一并上報(bào)朝廷！至于如何聚殲建奴，本官自有安排！”
    洪承疇聞言后立即宣布了對(duì)此戰(zhàn)人員的升賞結(jié)果。祖大樂(lè)得意的瞟了對(duì)面的茅元儀等勇衛(wèi)營(yíng)諸將一眼，施禮后退回本列。
    對(duì)于來(lái)到錦州的勇衛(wèi)營(yíng)，遼西上下的內(nèi)心充滿了敵視和不安。
    祖大壽、方一藻、沈世玉等人都是不動(dòng)聲色，張斗、茅元儀等人眼中卻滿是不屑與懷疑。
    洪承疇當(dāng)然清楚祖大樂(lè)是夸大戰(zhàn)果，好從朝廷那里得來(lái)更多賞賜與燒埋銀。依照他所說(shuō)的的戰(zhàn)果來(lái)看，建奴實(shí)在是不堪一擊啊，那你錦州軍為何窩在城內(nèi)不敢野戰(zhàn)？還不早就把建奴給殺光了。
    但大戰(zhàn)在即，不僅沒(méi)必要去揭穿這種把戲，相反還要為其背書(shū)并大力宣揚(yáng)，所謂氣可鼓不可泄便是這個(gè)道理。
    短暫的沉寂之后，見(jiàn)帳內(nèi)其他人等并無(wú)獻(xiàn)計(jì)的欲望，洪承疇目視一旁的祖大壽一眼，見(jiàn)其一副泥胎木塑般的模樣，于是便接著開(kāi)口道：“既然諸位并無(wú)他想，那本官便宣布軍令：明日辰時(shí)全軍用食，辰時(shí)一刻全軍拔營(yíng)向義州行進(jìn)，馬隊(duì)護(hù)衛(wèi)兩側(cè)及后隊(duì)，防范敵騎突襲；全軍于午時(shí)末進(jìn)抵義州，部署完畢后即刻攻城，申時(shí)末須拿下義州！凡有抗令不遵、畏敵不前、臨陣脫逃者皆斬！”
    帳內(nèi)諸將轟然稱喏后施禮離帳回營(yíng)準(zhǔn)備，祖大壽、方一藻與洪承疇見(jiàn)禮后回了各自的營(yíng)帳。
    此時(shí)的義州城內(nèi)已是一片忙碌的景象。雖然被明軍馬隊(duì)驅(qū)趕遮蔽，無(wú)法得知明軍馬隊(duì)后面有多少步卒，但多年的戰(zhàn)陣經(jīng)驗(yàn)告訴了湯古岱，這次明軍突然反常的主動(dòng)進(jìn)攻定有所恃，等待自己的將會(huì)是一場(chǎng)惡仗。
    考慮良久后，湯古岱下令打開(kāi)一座倉(cāng)房，將里面的兵刃器械分發(fā)給數(shù)千包衣，然后將這些漢人男女五百人分為一組，各由一隊(duì)八旗步卒監(jiān)視帶隊(duì)，一旦明軍攻城，這些包衣全部要上城頭作戰(zhàn)。
    湯古岱已經(jīng)做好了死守待援的準(zhǔn)備，在沒(méi)有得到盛京明確的指令下，他只能這樣做。不是他想這樣，而是被逼無(wú)奈之下才做出的決斷。
    守城與攻城并不是八旗兵的強(qiáng)項(xiàng)，但義州卻不得不守。城內(nèi)的十余座倉(cāng)房盛放著幾年來(lái)通過(guò)各種渠道積攢的糧草物資，這批物資事關(guān)重大、不容有失。雖然湯古岱也做好了燒毀這批物資的準(zhǔn)備，但不到萬(wàn)不得已的時(shí)候不能這樣做。
    湯古岱知道，義州的得失關(guān)系到明年八旗準(zhǔn)備對(duì)錦州采取的攻勢(shì)，也關(guān)系到建州對(duì)大明的整體戰(zhàn)略。一旦有失，不光自己會(huì)受到嚴(yán)厲的懲處，也會(huì)讓兩白旗跟著遭殃，幾個(gè)主子以后在八王議事中的話語(yǔ)權(quán)會(huì)大大削弱，甚至兩白旗的牛錄也會(huì)被皇太極借機(jī)剝奪，族人的利益也會(huì)受到極大的傷害。
    多弼、巴揚(yáng)阿率領(lǐng)的五百騎兵沒(méi)有回城參與防守。湯古岱命令二人帶隊(duì)于明軍大隊(duì)外圍游弋，發(fā)揮騎兵的機(jī)動(dòng)性，騷擾牽制攻城的明軍，延緩明軍攻勢(shì)，以便盛京的命令或援軍早日抵達(dá)義州。
    湯古岱預(yù)計(jì)明軍步卒不會(huì)少于一萬(wàn)之?dāng)?shù)，南門(mén)將會(huì)是明軍的主攻方向，為此他將三百八旗步卒放在了南門(mén)，東西兩門(mén)各自放置一百。另外將一千名包衣男丁配置在了南門(mén)的城頭，協(xié)助八旗步卒守城。
    剩余的五百騎兵暫時(shí)歇息，等明軍蟻附攻城時(shí)南門(mén)將會(huì)被打開(kāi)，這五百馬隊(duì)的突擊將會(huì)給城墻下的明軍帶來(lái)毀滅性的打擊。
    對(duì)明軍戰(zhàn)力和戰(zhàn)術(shù)已是熟悉無(wú)比的湯古岱內(nèi)心充滿了自信。
    寧錦明軍唯一能與八旗相抗衡的便是騎兵，而明軍步卒無(wú)論從軍心士氣還是兵刃器械，在八旗精兵面前根本不堪一擊。
    這次若不是有數(shù)千馬隊(duì)壓陣，湯古岱相信，不管明軍步卒來(lái)一萬(wàn)還是兩萬(wàn)，自己早就帶著一千馬隊(duì)把對(duì)方擊潰了。
    手持火銃的明軍在與八旗兵對(duì)陣時(shí)，往往不等對(duì)方?jīng)_到射程之內(nèi)，便在膽怯緊張等負(fù)面情緒的驅(qū)使下打響手中的火器，然后轉(zhuǎn)身便逃，其結(jié)果當(dāng)然是被屠殺殆盡。
    “這些貪生怕死的尼堪，哪來(lái)的膽氣敢來(lái)挑戰(zhàn)！今日定教這群該死的奴才來(lái)得回不得！”
    湯古岱暗想道。
    就在勇衛(wèi)營(yíng)大軍從錦州向義州進(jìn)發(fā)的當(dāng)日，在洪承疇的特意安排下，寧遠(yuǎn)總兵吳三桂帶著從祖大壽處借來(lái)的一千馬隊(duì)，會(huì)同兩千名勇衛(wèi)營(yíng)士卒，由錦州城向東，穿過(guò)廢棄的大凌河堡，緊貼著大凌河?xùn)|岸一路向北而去，目標(biāo)直指義州與廣寧、盛京聯(lián)系的北門(mén)石橋。