臘月二十二那天, 唐家用一輛豪華至極的馬車將秋棠送回了銅鑼灣, 隨行的還有兩個仆役兩個丫鬟。
    正是晌午飯時分，秋瑩得了信兒，叼著個包子就起身往外走, 邊道：“爹娘，柳爺爺, 炭翁爺爺你們慢用，我去大娘娘那邊看看。”
    柳長青道：“吃得了再去也不晚, 還差這一會兒功夫么？”
    秋瑩像模像樣地摁了摁肚子道：“嗯, 不用了，沒多少地兒了，這個包子吃完了就正好填滿。”
    宛如樂道：“你肚子能盛多少東西你還挺有數, 摁一下就能知道啊？”
    秋瑩伸手又抓起了一個包子, 拿起旁邊的細麻布一包，揣進懷里就走, 咬了一口包子才回道：“吃多少能飽我心里還沒數么？”
    宛如道：“有數你還又揣一個？”
    秋瑩已經快到門口了, 揚聲回到：“好容易做馬齒莧餡的，這個是給秋棠姐帶的！”
    柳長青想說不必帶，人家如今未必還稀罕，卻已來不及了，門口早就沒了她人影。
    秋瑩快到大房門口時, 只見那里圍了一圈看熱鬧的鄉鄰，隱約可見一輛豪華的馬車停在那里，心想那必是秋棠坐的馬車了, 鄉鄰們見了新鮮，圍上來瞧瞧。
    待再走得近些，卻覺得有點不對勁兒了，因為似乎是聽到了秋棠的聲兒。
    幾步奔過去，只見李氏正扶著秋棠在門口路邊嘔酸水兒。
    秋瑩連忙上前道：“秋棠姐這是咋了？大娘娘？”
    秋棠又嘔了幾聲，方才緩過點氣兒來，卻一回頭又鉆進了馬車里。秋瑩詢問似地看了李氏一眼，李氏指指前面道：“不知道哪家養的狗崽子不好好看牢，跑到人家門前來拉屎，真是缺德到家了！”
    說話間竹盞已經從院里拿了鐵鍬過來，將穢物弄走了，李氏才又道：“秋棠下來吧，沒事了！”
    秋瑩兩步躥到馬車邊上道：“是啊，堂姐，沒事兒了，快下來進屋吧，我聽說你來了，飯沒吃得就過來看你了，咱別在外頭耗著了！”
    里頭秋棠小聲道：“嘔……惡心死了，我不從那兒過。”
    秋瑩為難地往門口瞅瞅道：“不從那過，還能從墻頭過啊？那正是門口呢，現在不臟了，你別往下瞅，幾步就過去了。”
    秋棠道：“啊……惡心……不行，一想就難受。”
    秋瑩看李氏一眼，李氏勸道：“沒事兒，下來吧，兩步過去了。你嫂子挺著大肚子還在門口等你呢！”
    秋棠道：“我不也大著肚……”
    李氏連忙大聲咳嗽了起來，秋棠才止住話頭道，“我不也是不舒服嘛！”
    李氏無奈道：“那你想怎樣啊？這耗在門口是什么事兒啊？叫人笑話不？”
    秋棠便道：“反正我不從那兒踩。”
    秋瑩靈機一動道：“那堂姐你等會兒，我給你整片麻袋布，鋪門口，你踩著過去不就行了么？”
    秋棠嗤道：“快得了吧，麻袋布能干凈到哪兒去？”
    秋瑩為難道：“那你還想鋪干凈布干凈毯子啊？多糟踐啊！咱家門口又沒鋪青磚。”
    秋棠掀開一縫馬車簾子，上上下下打量了秋瑩一會兒道：“你背我過。”
    秋瑩愣道：“啥？”
    秋棠便道：“你背我過去。你不不嫌棄么？”
    秋瑩不知怎地，就是不愿意去背她，似乎這要是背了她，自己就矮了一頭似的，就故意推諉道：“不行，我沒勁兒，摔了你就壞了，你既然想得了好法子，叫你丫鬟們背你不就得了？”
    秋棠冷哼道：“她們？背我？也配？”
    兩個丫鬟臉色都有點僵，轉眼去看別處。
    李氏一看秋棠算是肯下車了，就連忙碰碰秋瑩胳膊道：“你堂姐不舒服，你背她下車怎么了？難不成我一把年紀了，你叫我去背啊？你大嫂大著肚子，叫你大嫂背？”
    秋瑩訥訥道：“我不是……大娘娘，我不是那個意思。”
    李氏抿抿嘴道：“怎么求你們辦個事兒就這么難呢！”
    秋瑩心道，你那兒哪是求人的態度啊？嘴上卻不敢頂嘴，心里又不想去背，一時也沒個主意了。
    正僵持著，柳長青分開人群走了過來，秋瑩也不知道他聽沒聽到前因后果，反正就把求助的目光投向了他。
    柳長青走到一個小廝跟前道：“把外衫脫下來。”
    那小廝一愣，抬眼看著他沒有動作。
    柳長青面色一緊，加大了聲音道：“把外衫脫下來！”
    那小廝被他目光震住，下意識地就脫去了外衫。
    柳長青又讓另一個小廝也脫去了外衫，將兩個外衫往門口一扔，鋪在了那里道：“現在可以了吧？唐少夫人，你可以下車了。”
    秋棠愣愣地掀開馬車簾子，看看門口，心里雖然有點突突，卻還是矯情道：“兩層衣衫而已，那么薄……”
    柳長青抬手，嘩啦一聲就扯下了馬車簾子來，再往門口一扔，嘴里更加客氣地道：“這回厚了吧？請唐少夫人下馬車吧！”
    秋棠瞪眼睛心疼道：“你！誰讓你扯馬車簾子了？”
    柳長青客客氣氣道：“一個馬車簾子而已，唐家家大業大，怎么會在乎呢？”
    秋棠無話可說，這才下了馬車走向門口。
    程蘇蘇從門口淡淡地看著這一幕，見秋棠過來，并不上前來迎只微笑著喊了句：“小姑一路辛苦了。”
    秋棠點點頭，也道：“大嫂別客氣，快進屋吧，在外頭侯了半晌了吧？”
    李氏與程蘇蘇迎著秋棠進了院子，秋瑩也抬腿要跟上去，卻被柳長青捉住了手腕，動彈不得。
    她回頭道：“長青哥？”
    柳長青眼睛里滿是壓抑的怒火道：“她不把你當妹妹看，你還來湊合她干什么？回家去！”
    秋瑩知道他是生氣了，不敢說什么，乖乖地跟著他往回走。
    走了兩步摸摸懷里的包子道：“要不，我把包子給她放下就回來？”
    柳長青一個凌厲的眼風掃過來，秋瑩立馬又垂下了手。
    回到家門口的時候，遇到了正要出門的張茂才一家，秋瑩打招呼道：“茂才哥，嫂子，下地啊？”
    茂才嫂見了秋瑩很是樂呵，笑道：“秋瑩啊，是，要下地呢！對了，你家小梨渦也在我家和小寶玩呢！”
    秋瑩笑道：“啊，玩吧。就是小梨渦太皮了，把小寶也帶得玩野了吧？”
    茂才嫂又打開了門，指指院子道：“哪有哪有，小梨渦好著呢，教小寶認字呢，就是家里窮，買不起紙筆，只能讓寶兒跟著小梨渦一起在院子地上瞎劃拉。”
    秋瑩探頭一瞅，果然見兩個小娃子撅著屁股用樹枝子在院子地上劃拉著什么呢，笑道：“挺好的。”
    又回頭問道：“茂才哥，嫂子，家里如今有多少地啊？”
    茂才放下鋤頭道：“長青弟弟，秋瑩妹子，一起到院子里說會兒話吧？自從你們去了京城，這也好久沒見了。”
    柳長青道：“不耽誤干活吧？”
    茂才嫂道：“不耽誤，不耽誤。快進來吧。”
    柳長青與秋瑩都進了院子，小梨渦抬頭道：“三姐，你怎么來了？我在這兒也是練字呢，我跟寶兒一起寫會兒。”
    秋瑩道：“你玩你的，我不是來抓你回去練字的。”
    寶兒從地上站起來，拍拍手上的土，拿著樹枝過來問好道：“秋瑩姑姑好，長青叔好。”
    秋瑩笑笑，往懷里一摸，正好摸到了那個包子，拿出來道：“寶兒去洗洗手，給你肉包子吃，馬齒莧餡兒。”
    寶兒樂滋滋道謝，自去洗手了。
    張茂才院子里也有一棵大棠梨樹，比張家大房后院里頭那一棵年頭兒還多，眼下已入了秋，不少葉子已經泛黃脫落，掉了一地。棠梨樹下頭一張竹桌子，放著三把竹椅子。
    秋瑩過去坐下道：“茂才哥，嫂子，我們不進屋了，在這兒說會兒話也挺好。”
    茂才嫂道：“晌午頭的，在外頭曬曬老陽兒也好，舒服。我進屋燙壺茶，你們先說著話。”
    張茂才和柳長青客套兩句也落了座兒，張茂才道：“聽說長青弟弟入了太學念書了？真是好才華好前途啊！”
    柳長青謙虛了兩句。
    秋瑩四下打量著院子，茂才道：“秋瑩妹子，看這竹桌子眼熟不？”
    沒等秋瑩回話，端茶出來的茂才嫂道：“是張嬸子給的。”
    秋瑩訝異道：“是么？我娘啥時候給的啊？我都不知道。”
    張茂才道：“小梨渦滿月后不久，你家翻修宅子的時候，后院買了石桌子，這竹桌子和椅子就給了我們了。張嬸子好心啊，本來竹椅子就有兩把的，過了一年多，又送了一把新的來，說我們寶兒也能上桌吃飯了，給他添位子。”
    秋瑩道：“啊，可不。小梨渦跟寶兒般上般下的，小梨渦能自己上桌吃飯了，寶兒也差不多能了，娘她心里頭有數。”
    張茂才給他們斟上茶道：“這些年沒少受張叔和嬸子照顧。”
    秋瑩道：“遠親不如近鄰，應該的。”
    張茂才又道：“對了，還有那年的魚。”
    秋瑩也想起了這事兒，笑著問柳長青道：“長青哥，茂才哥家的鯽魚，是你給送的不？”
    柳長青笑著點了點頭。
    張茂才連忙又道謝。
    幾個人又閑話了一會兒，秋瑩道：“茂才哥，我說話直，你別生氣啊。這都好幾年了，我看家里頭怎么也沒置辦下啥東西啊？”
    張茂才道：“哎，田地少，打不多少東西。家里也置辦不下什么，一家人勉強吃飽穿暖，不挨餓受凍。攢了兩個錢兒，放著呢，舍不得用。往前寶兒越來越大了，我們也想讓他念書，博個出路。”
    秋瑩點點頭，忽然道：“茂才哥，家里幾畝地啊？”
    張茂才道：“不多，三畝多一點。”
    秋瑩道：“要都讓你自己種，你能干得過來不？”
    張茂才道：“應該差不多，怎么了秋瑩妹子？”
    秋瑩道：“我有個想法。往前我不在家了，二姐就要出閣，大姐再往家跑得勤快也是有數。不如讓我茂才嫂子跟著我娘學種菜，讓我娘按月給發銀錢。也是一個進項，你們覺得行嗎？”
    茂才嫂激動道：“你說的是真的？秋瑩妹子？讓我去菜園子幫忙？”
    秋瑩點頭道：“以前是我疏忽了，沒想到你們。正好我家缺人手，你們也想多找個事兒干掙錢，這不正好嗎？我想娘也應該是跟我一樣，沒想到。這燈臺照遠不照近，把眼皮底下的人給忘了。”
    張茂才也欣喜道：“只要不嫌棄她粗手笨腳的，我們當然愿意，愿意。”
    秋瑩道：“嗯，這事兒我回家就商量商量，晚上就給你們回話。家里有暖房，這菜一年四季都種都有活兒，冬天里也能有進項。”
    張茂才夫婦很是感激，幾個人又說了一會兒話。
    忽然宛如敲敲大門，喊了一聲道：“茂才嫂，在家沒？秋瑩是不是在這兒呢？”
    秋瑩揚聲道：“二姐，我在，啥事兒啊？”
    宛如笑著走進來道：“家去吧，來客了。”
    柳長青與秋瑩便一起站起來跟張茂才夫婦告辭。
    一出門就看見自家門口停著一輛青布白花簾的馬車，秋瑩問道：“誰來了啊二姐？”
    宛如樂道：“回黃豆芽的話，是海棠花來了！那個大美人兒，徐小環！”