龔夫人實則是個很風趣的人，面相也很和善，許雙婉歷來喜歡她，這時候也是微笑道：“哪是如此，上次小妹見我，道這個家是您親手替他們操勞著，他們才能衣食無憂，皆是您的功勞。”
    “誒？”龔夫人往八仙桌那頭看去，小妹正在那頭煮茶，爐火里的炭有點潮，出來的氣不好聞，她們人這才沒坐過去。
    這廂龔夫人看過小女兒，朝許雙婉嘆道：“她就沒在我跟前說過這好話，成天見的說我小氣，也不知道給她開個小灶多炒兩個小菜，喂飽她這小饞貓！”
    “噗！”小饞貓在那邊大笑，“娘，您別老說我，給我留點臉。”
    “你還知道害臊呀？”龔夫人白了她一眼，回首見許雙婉笑意吟吟地來回看著她們說話，那臉孔上的歡喜是很是輕盈明快，她不禁也跟著笑了起來，笑嘆了一聲，道：“過的好罷？”
    “很好。”許雙婉把另一只也搭了上去，仔細地看著龔夫人比之前多添了幾許歲月的痕跡的臉。
    長肅近沙漠，夏季炎熱，冬季酷寒，龔夫人是比以前老了不少了，連兩鬢都已發白，只眼睛，還跟過去一樣豁達明亮。
    這是一個了不起的夫人，也很了不起的母親。
    她兩子一女，長子正好年華的時候去了，只余一兒一女相伴左右，她跟龔大人四處遷徙為官，嘴里說著嫌棄龔大人，但從沒有真正離他而去過，無論富貴貧窮都跟隨在了他的身邊。
    也因此，從不吃花酒的龔大人，在外也毫不避諱跟任何人提起“他此生已得一賢妻，早足矣”之話。
    也有人因龔大人的話說些酸話，說他裝樣，這世上哪有不偷腥的男人，不過日子久了，龔大人還真是如此，這些人就改道說起龔夫人的酸話來了，說她長的丑，說她老相，說她怎么配？
    那時候許家人的一些人，也不是沒說過龔夫人。
    但許雙婉一向喜歡龔夫人，她喜歡龔夫人跟龔大人之間的那種相扶相持，榮辱與共，在她看來，夫妻夫妻，就是禍福同享才成夫妻。
    “怎么，老了是嗎？”龔夫人這時候笑道，忍不住摸了一下自己的臉。
    山狼縣的風沙太大了，她也是年紀大了不如以前精細了，顧不上收拾那張臉，整日就忙著操勞日子去了，來了京里又當回了侍郎夫人，又得跟官眷們打些交道，這又才修飾起自己來。
    “不是，”許雙婉笑著搖頭，“就是我看您的眼睛，還跟過去一樣好看，明亮有神，一時之間就不免多看了兩眼。”
    龔夫人“哎喲”了一聲，握著她的手就更不想放了：“小婉兒，伯娘跟你說句掏心窩子的話，我能就這么著，什么事都不干，聽你跟我說一天的話！”
    許雙婉笑著點頭，“那我跟您說一天。”
    龔小妹在那邊帶著丫鬟拿蒲扇扇著火，聽著話就道：“我娘可算是等來了她的知音了，難怪人沒來，頭天就盼著了。”
    龔夫人瞪了她一眼，沒好氣地道：“忙你的，沒你說話的地兒。”
    說著松開了許雙婉的手，讓許雙婉喝茶。
    許雙婉這次沒帶什么大禮來，穿的也是尋常在家時候穿的，這上門來做客，這讓主人不為難心里舒坦才是最要緊的，上次小妹話里的意思她也是聽明白了，龔家可能因為前去長肅之事，家境這一兩年都緩不過來。
    但她也不是什么都沒準備就來的，這時候跟龔夫人也是問起了龔二哥的情況：“我上次聽小妹說，龔二哥這次也要去進貢院考試？”
    龔夫人點頭，“還有我女婿，就是小妹的夫君，其實他早就能成事了，之前他也是能當官的，這不，就是承的他爹的縣官，為此他還拿出了大半的家財打點了一番，哪想當時我們家一過去，他到手的縣官就沒了。”
    “沒少跟我們家惡斗！”小妹又忍不住插嘴。
    龔夫人朝她搖搖頭，跟許雙婉道，“不打不相識，當初哪想到，這兩人最后成事了，還變成親家了。”
    “他姓陳，耳東陳，就是脾氣啊，稍微有點倔……”
    “不是一般倔，是條倔牛！”小妹抓緊時機補充。
    “龔小妹，別以為今兒你婉姐姐來了我就不敢揍你，我再跟你說一次，我說話，不要插嘴！”龔夫人火了！
    “您說，您說。”龔小妹跟她哈腰作揖。
    龔夫人忍不住狠狠瞪了她一眼，回頭跟許雙婉道：“接著說啊？”
    “您說。”
    龔夫人道：“你龔伯伯不是在吏部當差嘛，那吏部尚書就覺得小妹夫君是個好苗子，想把他調進吏部當差，說是去金部那邊當個入庫的正員，這是個好差事啊，吏部哪是人想進就能進的？可這心高氣傲的，非覺得這是走的他岳父的后門才進的吏部，這不，好好的金部不去，非要再進考場。”
    “誒呀，娘，他想考就讓他考唄。”小妹不以為然，又插嘴了。
    “你懂什么？”龔夫人瞪她。
    “又是這句話。”又是你懂什么？小妹嘟囔，不知道這句話她娘是不是打算說到她也當娘，當祖母的那天？
    她敢發誓，她娘絕對能。
    “我聽來，這小妹夫郎是個有才的？”許雙婉這時候道。
    “是個有才的。”龔夫人顧不上說小妹，非常肯定地道，一點也不嫌棄女婿了。
    許雙婉笑了起來：“那您就放心罷，有才到哪都有路。”
    她想了想，輕聲道：“京中正是缺人之際，朝廷上也是有些被查辦的還沒填補上去……”
    其中有一半，還是她夫郎殺的。
    “那？”龔夫人忙靠近了她。
    “這有了功名，可能到時候的余地就要更大點，您說是不是？”
    “我看是。”龔夫人若有所思。
    小妹這時候也揮退了丫鬟出去，走過來了，坐在許雙婉邊上。
    “我爹也是這個說法，”龔小妹這時候也道，“就是他也說今年春闈晚了，來京的多了很多來歷不凡的人，還有好多是不用考都能當官的，我二哥和彬哥不一定能中。”
    “也不一定，你們應該知道，六部這次要在這些考員當中選人才是罷？”
    “聽我爹說了。”
    “不止如此，”許雙婉時這次聲音放得很輕，“聽說京城周邊的三州，各地的縣官都要換一茬，之前這些人當中有不少人幫著那位謀反，私自做點了不太見得了光的事，當時清算了一些下來，但有一些為著不傷根本就放下了，這一次，說是要換……”
    龔夫人當即就站了起來，朝門邊走去。
    外邊不遠處的廚房嘈雜得很，這邊堂屋倒是清靜，沒什么人。
    “娘，我讓阿大剛才出去了。”龔小妹喊了她一聲。
    龔夫人點點頭，回過了身。
    家里太小就是這點不方便，老擔心隔墻有耳。
    她回來坐下，跟許雙婉道：“你有心了。”
    說著就不提這事了，這種事聽了一耳朵就是好了，有個消息就行，回頭等老龔回來了再跟他商量。
    她現在底下就這么一個兒子一個女婿，這要是進六部當個小官，但這一輩子再往上升也是有限，但要是從縣官做起，就跟他們家老龔一樣，有了政績，從知縣做到知州，再調到朝廷的話，那就是至少是侍郎這個位置起了。
    侍郎再往上，只要不出意外，更好升，來日問鼎內閣大臣再拜相，也不是不可能。
    再則，她也是看的出來，兒子也好，女婿也好，都是想出去像他們爹一樣做點事——他們不需要當個多好的清官，但有顆為百姓著想的心就夠了，就跟他們爹一樣，幫一處是一處。
    尤其，于她自己而言，這京城邊上的幾州是兒子女婿最好的去處了，這樣逢年過節的，大家只要想見了，趕趕路還能見得著。
    這時她若無其事地道：“這飯菜也好了，我看這茶也不煮了，你隨我去我們后院看看，我前幾天正好跟人換了兩株桃花樹回來，也不知道養不得養活，你幫我去看看。”
    “好。”許雙婉笑著點頭，也跟著起了身。
    她今兒來就是來送消息的，看來這消息送到了，也就行了。
    **
    許雙婉這天從龔家回來，在家呆了一天，就又去了姜家。
    她一去，直接被領進了姜大夫人的上房。
    姜大夫人見到她來，也是有些訝異，“這段時日不忙？”
    “還好。”許雙婉與她道。
    “來有什么事？”姜家卻是忙瘋了，就因這四月春闈這事，來了不少從沒想過的親朋戚友投奔，姜家大宅這邊是住滿了客人，姜家新添的兩處新宅也都住滿人了。
    “是這樣的……”許雙婉跟大舅母道：“您還記得侯府去了廣海州那邊的族親嗎？”
    “宣容他們？”姜大夫人瞪大了眼，還站了起來。
    “怎么？”姜大夫人的口氣非常不好，“他們回來，找上門來了？”
    “不是這樣的，”許雙婉忙起身，扶了她坐下來，替她順了順胸，“您聽我說。”
    “趕緊的。”姜大夫人急了。
    這宣容這是見侯府好了，又要認祖歸宗了？他把宣家的族人一大半，還有剩下的人都接二連三帶走后，這都已經是分宗了，他還有臉找上侯府？
    “是那邊有族人來京里趕考，有一個人來府里打了聲招呼，代他們那宗的人跟侯府問了聲好，當時人就走了，也沒多說什么，長公子也沒把這個放在心上，就說隨他們去，但父親那邊……”許雙婉停了下來。
    公爹那邊，就接連幾天都有些走神了，昨晚一同用膳，還遲疑地問她，是不是要照顧下過來趕考的那些人，盡點心意？
    許雙婉看的出來，公爹還是想的，很在乎那些人。
    但長公子的意思就是不用去管，以后在他那里，遇到廣海州的人，他也會公事公辦。
    父子倆的意思是完全不一樣的。
    “他是想幫是吧？”姜大夫人冷笑，“這才幾年啊，他當年因為宣容他們的分宗離去氣得大半年下不了床，照顧他們夫妻倆的是誰啊？”
    還不是他們姜家！不是宣家那些人！
    “那你是怎么想的？”姜大夫人朝外甥媳婦看去，“幫還是不幫？”
    “雙婉是想，他們也不見得就想讓我們幫了，要不然，也不會放下東西就走，連人也沒見。”
    “哦？”
    “我也把這么個意思跟父親說了，但父親這幾天提不起精神來，我心想著，是不是見一見人，這人沒見到，一切都不好說，但見著了，就好說了，您說呢？”
    姜大夫人呵呵笑了幾聲，“他啊……”
    許雙婉來姜家說這事，就是怕不跟姜家打招呼，傷了姜家的感情。
    說起來，這些年要是沒有姜家，歸德侯府早沒了，那分宗出去的宣家人再回京來，怕是想見都見不到歸德侯府了。
    “他就是想見了？”姜大夫人斜眼看她。
    “是雙婉在想，要不要見一次再說。”許雙婉忙道，把這事攬到了身上。
    公爹那樣子，看來見不到人是不高興了。
    他不高興，婆母也愁眉苦臉，這幾天看著她也是一臉的哭意，望康還小，看不懂，也弄不明白，不知道為什么祖父祖母都不高興了，祖父也不抱他拋高高了，他這兩日也情緒低落得很，一去祖父母那就要縮腦袋，有時候委屈得狠了，還扁嘴。
    許雙婉看著孩兒，于心不忍，就想著把這事揪出來，解決了，家還是像以前的那個家才好。
    “他要是非要幫，非要貼上去，你們就隨著他了？”姜大夫人口氣當中已經帶著暴怒了，如果不是她知道不是眼前外甥媳婦的錯，她火都要發出來了。
    “我是覺著，人家也不見得……”
    “什么不見得？你知道你家仲安現在是什么風頭嗎？現在這京里，就沒個不認識他的人，你敢說，你們家要是沒出了他，那廣海州的人會找上門來嗎？”姜大夫人拍著桌子又坐了起來：“行了，我知道你不好說，我去跟你們父親說！”
    許雙婉沒想大舅母反應這般大，忙又去扶她，這下，她也著急了起來，聲音也不禁快了，“是我想著要不要見一見的。正如您所說，現在這京城就沒有不認識夫君的人，現在正在考試的最為緊要關頭，還有一場沒考完，這次春闈事多，推遲了兩月不說，來的人又是前所未有的多，這里頭的門門道道已經夠夫君頭疼的了，我在想著這家里的小事，就由著我來解決，暫且不去煩他了。”
    “好，好……”姜大夫人連著深吸了兩口氣，才坐下來，道：“你說你是個什么想法罷？”
    “是這樣的，我是想等著大后日那最后一場考完后，就差人去給那邊的人送個信，就說父親這邊知道他們來了，就想請他們入府一敘，他們要是來，那……”
    “他們能不會來嗎？”姜大夫人冷道。
    “也不見得，”許雙婉搖搖頭，輕道：“我看來那天來送見禮的人也是挺傲氣的，不一定……”
    “那他們不來，你們那父親，豈不是得更不高興了？”
    “那時候，”許雙婉笑笑，道：“那時候父親要是再不高興，也無法了，畢竟是人不想來見他。”
    姜大夫人聽到這句話，冷靜了下來，問她：“那要是來了呢？我看他們主動上門，不是沒有不攀舊情的意思。”
    “來了，也好……”這也是許雙婉來姜家把情況說清楚的原因，因為她也想過，廣海那邊的人，以往就沒來過京城赴考？肯定是來過京的，以前沒跟侯府打過招呼，這次來打了，還能是突然想起來了不成？她看著姜大夫人道：“該幫的就幫，不能幫的，夫君心里有數，他是什么人，您是最清楚不過的了，是嗎？”
    姜大夫人聽到這，臉色才真正緩和了下來，并點了點頭。
    外甥是什么樣的，姜家和她，是最清楚不過了。
    他好了，他能得的，至少拿了一大半給了姜家，外甥媳婦哪怕是他從外面娶來的，對姜家也從無不恭敬之處。
    這事來告知她，也是因敬著姜家。
    終究是不能得寸進尺了，姜大夫人這滿腔的怒火終是歇停了下來，口氣也低了，朝外甥媳婦嘆道：“你們這是做了什么孽啊？”
    “也不是，”許雙婉笑笑，“總有些東西，是舍不脫的。”
    姜大夫人悵然，“舍不脫如何？當年宣容他們可是舍得脫，眼見兄長大禍臨頭，他們帶著人分宗就走了，如果不是他們是同一個父親，他們連宣家的祖宗都不想要。”
    只為求自保。
    只有他們姜家的老太爺，帶著他們到處求人，就為著能把他的命從圣上手下搶回來，老父親那時候進了宮跪了好幾天，最后是人暈了過去被抬回來的。
    這人走了就走了罷，要真是有骨氣，又何必再回來？
    **
    三場大考一過，春闈也就結束了。
    但審卷也馬上開始，殿試就安排在五日十日，離著也沒幾天了。
    這年的春闈，因朝廷大動和廢太子等諸事，本來是要推遲到秋天，那時老皇帝也沒覺得朝廷上少些人有什么不好，來的新的要是不聽話，在朝廷說些不中聽的，他反倒要多殺幾個人了，費的心思也不是一般，他身體也有恙，暫時也騰不開心神去操控新進官員。
    但那時候進京趕考的人已經來了一些了，路途遠的也往京中這邊趕了，這等大事要再推遲半年，于國無利，于準備了多時只待一考的學子更是無利，禮部尚書謝尚禮力挽狂瀾，把這事從圣上嘴里周旋了下來，只往后推遲了一個半月，但也因此得罪了老皇帝，把該是他一人主持的春闈分給了宣仲安一半，憑白搶了他一半的功勞。
    但謝尚禮也是沒有想到，這事反倒是好意了肖寶絡行事，沒兩天這位吏部尚書大筆一揮，在吏部一年一度發往各州通報的文書當中，讓他們把州內只要能進考的人都送過來。
    這也是運氣，趕巧了。
    廣海州的那支宣家族人，其實也是早兩個多月前就趕到京城了，一直也沒上歸德侯府，就是有人還是按捺不住，在考過第一場沒把握后，就上了歸德侯府的門，打了聲招呼。
    廣海州的宣家說起來也是非同凡響，他們過去也不過十來年，早就富甲一方了。
    這次族中子弟來京，他們這邊一共能有三個人能過來趕考，有兩個也是沒有什么能考上功名的信心，因著他們之前的功名是暗中得來的，再來，家族也做好了替他們著重打點的打算，此次一行，南海珍珠都幫他們運來了三箱，但他們此前在京打點的官員已經落馬，他們來了也沒找到人，一路問來，這時候敢收他們好處的人還是有，但是，管不了事。
    末了，還是有人沒忍住，在考過一場毫無把握后，找上了歸德侯府，顧不上此前來京時，家中人叮囑的那些切莫可與歸德侯府有所來往的話。
    畢竟，宣容帶著族人與歸德侯府分家時，那些已是遺棄侯府了。