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    “這話說(shuō)得不中聽(tīng)，什么叫我們之間自己的事？”趙宗陽(yáng)很不滿地?fù)u了搖頭，之后才隨口問(wèn)了一句：“你說(shuō)本侯最想要的，是什么？”
    御天寒皺了皺眉：這家伙真是夠難纏的，到了這個(gè)時(shí)候，倒拿起架子來(lái)了！
    “愚兄費(fèi)了九牛二虎之力，連寫了三道奏折，才說(shuō)服了大周天子，來(lái)之不易啊。”御天寒凝重地說(shuō)道：“為了你的事，我可是費(fèi)盡了心，跑斷了腿，磨破了嘴皮子……”
    “御兄不要訴苦了，說(shuō)了半天，我還不知道你到底給我?guī)裁磥?lái)了？”趙宗陽(yáng)裝傻充愣道：“都知道本侯缺錢，御兄該不會(huì)是把大周的國(guó)庫(kù)給我搬過(guò)來(lái)了吧。”
    “你缺錢？這倒是開元城里最好笑的笑話了。你能瞞得住別人，難道還能瞞得住愚兄？富可敵國(guó)不敢妄言，日進(jìn)斗金，那是手到擒來(lái)吧……”御天寒笑道：“明人面前不說(shuō)暗話，我就直說(shuō)了。得大周天子恩準(zhǔn)，赦免前開元國(guó)大將軍成落炎，即日便可回國(guó)！”
    “什么？成將軍要回開元了？”趙宗陽(yáng)難以掩飾震驚的神色，心中卻是涌起一陣狂喜：御天寒這次的誠(chéng)意，比侯爺預(yù)計(jì)的還要足！
    “在大周苦寒之地，牧了十二年的羊，也該回來(lái)了。”御天寒嘆道：“我們大周，無(wú)數(shù)次想要征召他，卻一無(wú)所獲；天子不知道有多少次都想殺了他，但最終都沒(méi)舍得下手。曾經(jīng)的天下第一帥，殺之可惜。又怕污了大周的名聲……”
    成落炎，先皇時(shí)代的大將軍，統(tǒng)帥開元軍馬，戰(zhàn)功赫赫，威震天下。隨先皇橫掃六合，定鼎江山，立下了蓋世之功。也博得了不朽之名——天下第一帥！
    可惜十二年前，隨著先皇遇害，他也遭了伏擊。在倉(cāng)促之間。他以五百人馬，與三萬(wàn)強(qiáng)敵周旋了三天三夜，殺敵無(wú)數(shù)。但最終山窮水盡。僅剩的一百人馬，盡數(shù)被大周所俘虜。
    大周皇帝威逼利誘，許以難以想象的富貴，但他不為所動(dòng)。大周為了折磨他，羞辱他，就把他和所有俘虜，發(fā)配到極北苦寒之地牧羊。
    一個(gè)志在四方的大將軍，被困在這么一塊荒蕪之地牧羊，可想而知，有多么地痛不欲生。大周就是要用這樣的方式。讓他屈服，但卻沒(méi)想到，他這一牧，就是整整十二年！
    十二年間，大周天子無(wú)數(shù)次送來(lái)了金銀珠寶。美酒美人；也送來(lái)過(guò)長(zhǎng)槍短劍，匕首利刃，但他選擇抓在手中的，永遠(yuǎn)都只有那么一根牧羊鞭……
    而現(xiàn)在，這一切終于結(jié)束了，大周終于同意遣送他回國(guó)了！
    只是。這么重大的一個(gè)決定，真的只是因?yàn)樽约旱囊竺矗口w宗陽(yáng)對(duì)此有些疑惑。
    “御兄，恕兄弟愚鈍，難以理解，放成將軍回國(guó)之事，莫非只是為了給兄弟面子？”趙宗陽(yáng)搖了搖頭：“雖然我對(duì)大周而言，或許很有價(jià)值，但是不至于有這么大的臉面吧！”
    “要不怎么說(shuō)，我最喜歡跟聰明人打交道呢，宗陽(yáng)你問(wèn)到點(diǎn)子上了，愚兄也不瞞你。”御天寒開誠(chéng)布公地說(shuō)道：“你的要求，縱然是很重要的一個(gè)緣由，但不是全部。
    其一，成落炎知道當(dāng)年的一些事情。你以為成落炎回來(lái)之后，有些人能睡得穩(wěn)么？開元的局勢(shì)會(huì)很混亂，這符合大周的利益；
    其二，也許你以為這是放虎歸山吧？但愚兄不怕告訴你，你想錯(cuò)了，成落炎現(xiàn)在已經(jīng)不可能對(duì)大周構(gòu)成威脅了？”
    趙宗陽(yáng)有些驚訝地問(wèn)道：“你們把他廢了？”
    “不是我們把他廢了，是他自己把自己廢了。”御天寒神秘地一笑，說(shuō)道：“最遲明日，他就能回到開元城了，到時(shí)候你一看便知。”
    趙宗陽(yáng)的眉頭緊緊地皺了起來(lái)。
    “哈哈，宗陽(yáng)，你的要求，愚兄可是辦到了哦。”御天寒笑道：“愚兄知道你想做大事，最需要的就是人，而且還不是一般的人，是統(tǒng)帥！
    所謂千軍易得，一帥難求。放眼整個(gè)天下，還有誰(shuí)，比成落炎更適合做你手下的帥？
    我的事情，算是辦好了，至于你能不能把握住，就看你自己了，希望你能有一個(gè)好的造化吧，哈哈……”
    趙宗陽(yáng)心里有一種不妙的預(yù)感：聽(tīng)御天寒這語(yǔ)氣，怕是不容樂(lè)觀了。其實(shí)身體殘了廢了都好說(shuō)，本侯有辦法讓他恢復(fù)；怕就怕，心里廢了，這可就不太好辦了……
    想想也是，一個(gè)縱橫沙場(chǎng)的大將軍，被關(guān)到那種鳥不生蛋的地方，牧羊十二年，什么雄心壯志，也都消磨殆盡了。
    “宗陽(yáng)，明日早點(diǎn)去城門口迎接，曉之以理動(dòng)之以情，說(shuō)不定會(huì)讓他老人家重新燃起斗志的。”御天寒這話，就有點(diǎn)打趣譏諷的意味了：“一定要早，免得別人捷足先登。我估摸著，成落炎回國(guó)，會(huì)引起不小的動(dòng)蕩，必定會(huì)有很多人都有興趣去會(huì)會(huì)，你可別被他們搶在前面了。”
    “本侯這幾天要閉關(guān)，沒(méi)空搭理這些事，誰(shuí)愿意去誰(shuí)去。”趙宗陽(yáng)毫不在乎地說(shuō)道，讓御天寒大吃一驚。
    這家伙是怎么了？想放棄？
    但不知怎么的，自己總是有一種說(shuō)不清道不明的預(yù)感，覺(jué)得這家伙別有深意……
    管他的呢，到時(shí)候，一切自有分曉！
    送走了御天寒之后，趙宗陽(yáng)陷入了沉思，這時(shí)通報(bào)的下人又來(lái)了……
    “沒(méi)完沒(méi)了了？這次又是誰(shuí)來(lái)了啊？”
    “稟告侯爺，人沒(méi)來(lái)，只有一封信……”
    趙宗陽(yáng)接過(guò)信看了一眼，是徐凌天寫的，他也聽(tīng)到了成落炎回國(guó)的風(fēng)聲，覺(jué)得這是順侯的一次好機(jī)會(huì)。同時(shí)，他也聽(tīng)說(shuō)很多家族已經(jīng)為此摩拳擦掌了，徐家更是備足了厚禮，由徐相國(guó)親自帶隊(duì)，明日到城外三十里去迎接……所以，希望順侯早別人一步，可不要被搶先了。
    趙宗陽(yáng)微微一笑：本侯這關(guān)，還非閉不可了！明日就在府里睡大覺(jué)，哪也不去！
    翌日，天剛蒙蒙亮，開元城東三十里開外的甬道上，一輛破車發(fā)出吱吱嘎嘎的聲響，還夾雜著一兩聲羊羔的咩咩叫聲。
    驅(qū)車的人，是一個(gè)衣衫襤褸，蒼老不堪的老漢，滿臉hua白的胡須，雙目無(wú)神，顯得極為委頓，看起來(lái)，與一個(gè)破落潦倒的莊稼漢沒(méi)有什么區(qū)別。
    唯一的區(qū)別是，在不堪重負(fù)的破車后面，還跟著一百來(lái)個(gè)同樣是衣衫襤褸的人，這些人高矮不一，但都同樣的面黃肌瘦……
    不知道的，還以為是從哪里來(lái)的一群災(zāi)民。
    “吱呀”一聲，破車停住了，老漢目光呆滯地看著眼前那無(wú)比盛大和奢華的排場(chǎng)，沒(méi)有什么表情。
    “成將軍，久違了！”衣著光鮮的徐相國(guó)很熱情地迎上前去，欣喜無(wú)比的握住老漢的手：“多年不見(jiàn)，將軍風(fēng)采不減當(dāng)年！”
    一些不知內(nèi)情的徐家下層奴仆，一個(gè)個(gè)目瞪口呆：如此興師動(dòng)眾，還以為有什么貴不可言的大人物，難道就是這個(gè)窮困潦倒的老家伙？
    老爺是如此禮賢下士之人么？怎么平日里不覺(jué)得呢……
    “草民身上臟，不敢污了相國(guó)大人的金手。”老漢不動(dòng)聲色地抽出了被徐相國(guó)握著的手，埋頭繼續(xù)驅(qū)車。
    “將軍這是什么話，太見(jiàn)外了！”徐相國(guó)熱情地邀請(qǐng)道：“我在寒舍里略備了薄酒，要為將軍接風(fēng)洗塵！”
    “這里只有草民，哪有將軍？一路風(fēng)塵，何必洗，又怎么接？”成落炎自顧自驅(qū)車離開，頭也沒(méi)回一下。一百“災(zāi)民”緊緊跟上，都沒(méi)多看徐相國(guó)一眼。
    有下層的奴仆在心里小聲嘀咕：這一群風(fēng)餐露宿的災(zāi)民，也太牛叉了吧！
    成落炎的破車，并沒(méi)有繼續(xù)前行多遠(yuǎn)，面前就出現(xiàn)了大隊(duì)的軍馬。
    “成帥！你終于回來(lái)了，弟兄們都盼著你啊！”
    林戰(zhàn)波帶著北大營(yíng)的軍士們，排成了兩行隊(duì)列，個(gè)個(gè)神色激動(dòng)，看著須發(fā)hua白，蓬頭垢面的老漢，齊刷刷一個(gè)軍中的大禮。
    “老伙計(jì)，你受苦了！”很少在公眾場(chǎng)合露面的老太師林正清也破天荒地來(lái)了，伸手扶著成落炎，微微有些顫抖：成落炎年紀(jì)并不大，也就四五十歲，應(yīng)該說(shuō)是正值盛年，但卻已經(jīng)如此蒼老。可想而知，這十二年來(lái)，過(guò)的都是什么日子？
    “成帥，現(xiàn)在可等到你了，弟兄們都有主心骨了！”林戰(zhàn)波率領(lǐng)著軍士們，大聲歡呼道。
    成落炎的表情，卻沒(méi)有絲毫變化，依然是一臉木訥：“林將軍叫錯(cuò)人了，草民一介只是牧羊翁罷了……”
    接著，揮起牧羊的破鞭，驅(qū)車緩緩前行。
    “成帥！”林戰(zhàn)波要追上去，被林正清拉住了。
    老太師重重地?fù)u了搖頭：“哀莫大于心死。”
    “沒(méi)辦法勸回來(lái)么？”林戰(zhàn)波不甘心地問(wèn)道。
    “不可能了，他所有的心氣都已經(jīng)被磨滅。”林太師無(wú)奈地說(shuō)道：“就是神仙來(lái)，也無(wú)能為力。”
    成落炎的破車，繼續(xù)在前行著。
    這一次，倒是順暢了許多，原本很積極的各大家族，見(jiàn)到了徐家和林家都吃了閉門羹，都很自覺(jué)地收斂了，不去碰這個(gè)軟釘子。
    特別是林家，可以說(shuō)是與成落炎走的最近的了，尚且如此，這開元城里，還有誰(shuí)能與他多說(shuō)一句話？
    成落炎的破車，就這樣晃晃悠悠，一路進(jìn)了開元城，直奔皇宮而去。
    老漢喃喃自語(yǔ)道：“陛下當(dāng)年真果決啊，有句話憋在心里十二年，我要親口問(wèn)一問(wèn)……”