乾寧元年，二月。
    已是深宵，各宮都下了燈火。巍巍皇城叫墨色浸染，照映一片幽闃，雪落無聲。該歇的都歇了，不該歇的，也都搭著眼簾偷摸打盹兒。
    這當口，內廷司卻忽然打發人過來，說是幫忙搬家。
    一大幫灰衣小監魚貫而入，擠在廊下吆五喝六，見了東西就拿，瓶瓶罐罐全掀了個底朝天。要不是腰上都掛著牙牌，云岫直要懷疑，是宮里進了強盜。
    “放下！快放下！這是夫人留給姑娘的最后一件遺物，別動！”
    云岫咬著牙，抱緊玉觀音像不放。
    可凈了身的男人，力氣照樣比女人大。她沒搶回來不說，還憑白得了個碩大的白眼，當下一陣急火攻心，指著圈椅上看戲的人叱道：
    “說好下月才搬，怎的今兒就來了？姓姚的，姑娘昔日待你可不薄。當初要不是姑娘跟太子求情，你早叫人打死了！如今你揀了高枝飛黃騰達，便是這般報答姑娘的？她還病著呢！”
    姚新全沒往心里去。
    宮里掌事的積年，最不怕的就是這個。皇宮是什么地境兒？不痛不癢地喊幾聲冤，腦袋就能不搬家么？
    他不屑地哂笑。
    云岫嗓子都快冒煙兒，他仍垂著眼睫，老神在在地拿蓋兒刮茶盞里的浮沫，見里頭的茶葉子都舒卷得差不多，湊到嘴邊飲了小半盞，這才咂巴著味兒，不咸不淡道：
    “云岫姑娘這話從何說起？咱家也是奉旨辦事。長公主殿下的伴讀說話間就到，倘若人來了，住處還沒收拾出來，咱家沒法交差啊。都是伺候人的命，云岫姑娘就不要為難咱家了。再說了……”
    嘴角一扯，臉上橫肉堆起譏誚，“現而今哪還有什么太子，陛下可都登基兩個月了。”
    “這宮里有宮里的規矩，什么身份的人吶，就該住什么地方。你家姑娘過去是先帝封的太子妃，住這銅雀臺是應當的。可如今太子都沒了，你們再賴這兒不走，實在說不過去吧？”
    說著又呷一口茶，鼻子哼哼：“早不病晚不病，偏挑這時候病。別是為了不搬走，裝的。”
    “你！”
    云岫氣紅了臉，姚新卻是合了眼，懶怠再瞧她，指頭迎著翻箱倒柜的聲兒，有一搭沒一搭地拿叩著扶手，怡然自得的做派，像是來這聽南曲兒的。
    底下人狐假虎威，越發猖狂得沒了邊兒，當著云岫的面，就敢把東西往自個兒腰包里塞。
    云岫忍無可忍，卷了袖子上去，卻聽紗幔后頭飄來一聲：“云岫，不得無禮。”
    聲音輕輕柔柔，像是早春的雨，清泠泠澆在久曠的焦土，滿室的喧囂與浮躁頃刻間都淡了下去。
    眾人呼吸一凝，循聲回頭。
    姚新也挑了下眉，興味地睜開眼。
    屋子已瞧不出原來的模樣，四面檻窗洞開，薄紗隨風鼓起，輕煙似的在光影里飄渺。裊娜的身影就藏在后頭，安靜得像是桃源深處的一株幽蘭，一瞬點亮這雜亂無章的世界。
    纖白的素手從緙絲彈墨帳幔后頭探出，燈影里細潔得像白瓷一樣。眾人屏息，全身注意力都不由自主集中到她手上，又隨緩緩撩起的面紗，停在她面頰。
    這一瞧，就再也挪不開眼。
    她應是剛從夢中驚醒，未及點妝，青絲隨意挽了，拿白玉簪子定住，披衣站在燈下。
    一張臉承映了燈火的輝煌，眉眼反而越發清秀韻致，宛如水墨畫成，濃淡相宜；到了唇，又忽然換作瑰麗的紅，于是恬淡中多了一分微醺，讓人想起江南泛著靈氣的煙雨，一時間沉醉不知歸路。
    驚擾美人休息，是罪惡的。
    只一個念頭，眾人便慌了神，手里的東西像被火烤著似的，無端滾燙起來。
    有那定力不足的，更是失手摔了梅瓶。小腿叫碎瓷劃破，流了血，他還直著眼舍不得低頭。生怕錯漏一眼，桃源便會收起面紗，再瞧不見。
    沒出息。
    姚新暗罵，自己也沒能移開視線，指腹摩挲著茶盞，似能感覺到那細若凝脂的肌膚。
    帝京第一絕色，果然名不虛傳。
    還記得三年前，他奉命去鎮國公府上接人。
    小姑娘就縮在大門邊上，紅著眼，咬著唇，柔弱又無助。冰天雪地里扒著門框，手都凍紫了也不松，可見多么不情愿。眼淚沁著雪光“啪嗒啪嗒”往下掉，能疼到人心坎里去。
    在宮里當差這么多年，美人見過無數，他都有些倦了，可沒一個能及得上她。
    難怪連陛下也……
    只可惜，造化弄人。
    誰能想到，兩個月前東宮還在歡天喜地地籌備婚禮。奇珍異寶一車一車往銅雀臺送，宮人配了百十來個，還收拾不過來。縱是鴿子蛋大的夜明珠，也只能任由它如彈丸般四處散落，以致入了夜，別宮都伸手不見五指，這里依舊亮如白晝。
    該是多么盛大而和睦的婚禮啊。
    北頤第一美人，配北頤第一君子。
    滿帝京都直著脖子巴望，說書人寫了好幾個話本，就等著大婚當天，借這股東風好好撈上一筆。
    可盼啊盼啊，最后卻盼來一場宮變。
    大火燒了整整三日，殷血浸透宮里每一塊磚、每一片土，太液池都飄了紅，宮燈上的“囍”字倒是越發鮮艷喜慶了。
    先太子還在屋里試喜服，笑語晏晏地同前來道喜的人寒暄，轉眼就被釘在宮門上。一箭正中眉心，箭鏃沾著血漿，整個從后腦勺鉆出來。是下了死手！
    今上親自挽的弓。
    人咽氣前，連眼睛都沒來得及閉上。
    曾經北頤朝的天之驕子，被遺忘在西苑三年的廢太子，就這樣，以一種殘忍而狠辣的方式，強勢回到眾人視野中。
    便是如今，血洗的陰影仍舊同外間的風雪一般，寒津津地盤旋在每個人心頭。大家伙出門，都不敢抬眼四望。這事還沒結束，大家心里門兒清，尤其對于眼前這人。
    她完了。
    陛下是無論如何都不會饒過她的。
    不過……
    想保命也不是不行。
    姚新瞇縫起眼，笑容里多了點淫邪的味道，放下茶盞上前打了個千兒，“深夜擾姑娘清夢，咱家罪該萬死。可讓姑娘挪去掖庭，是陛下的口諭，咱家也沒辦法，還望姑娘多多體諒。”
    說著，他直起身打量一圈，八字眉耷拉下來，“就可惜姑娘了，年紀輕輕，竟要去掖庭里頭吃苦，咱家心里怪不落忍的。要知道，這進了掖庭可就……”
    姚新笑了笑，沒把話說透，讓她自己掂量。估摸著時間差不多了，他蒼蠅似的搓搓手，伸過去，“不若，咱家給姑娘指條明路？”
    這明路是什么，大家都心知肚明。
    內侍在朝堂和后宮都活動得開，做點手腳，貍貓換太子，有的是辦法混過去。先帝就有不少未承幸的妃子，為了不殉葬，委身給他們做對食。雖說沒有夫妻的實質，但跟了就是一輩子。
    姚新自己在外頭也置了一院子的姑娘，燕瘦環肥，應有盡有，都快趕上后宮三千佳麗。每月還不斷有新人往宅子里送，每日同樣也有馬車偷偷往亂葬崗跑……
    但凡有點骨氣，誰愿意配給閹人？
    可形勢比人強，她這么個敏感的身份，旁人躲都躲不及，他肯要，已經是天大的恩賜，她該感激涕零，三跪九叩謝恩才是。
    啪——
    清脆的巴掌聲驚落枝頭的雪。
    眾人齊齊變了臉色。
    姚新捂著發腫的臉頰，難以置信地望向姜央，雙眼瞪如銅鈴。
    姜央也在看他。
    與細柔的聲線不同，弱不禁風的外表底下，是一雙冷靜的眼。靜到沒有一絲波瀾，看人時，宛如沁冷的月光徐徐流淌。明明是仰視，卻無端叫人生出一種被居高臨下睥睨之感。
    姚新筆挺的背脊，生生矮下去一截，大冷天竟淌了一腦門子汗。
    “你、你你……”他抖著指頭，不錯珠地瞧，跟不認識了一樣，好半晌才終于緩過神，黑著臉道，“你不要敬酒不吃，吃罰……”
    豈料話未說完，面前那雙桃花瓣似的眼梢就先輕俏地挑了起來。眸光如春水，含著笑，一點不懼他的威脅，只睨著他悠悠道：“姚二狗。”
    僅是三個字，就徹底把姚新臉上的表情給釘死了。
    姚二狗，是他的本名。
    還是他投靠東宮之后，先太子給他改了現在的名兒。
    這丫頭是在提醒他，他，也是東宮留下的余孽，把柄可全在她手上！
    燭火忽地爆了下燈花，細微的一聲，于寂靜中迸出微妙的火星。
    姚新臉上血色盡褪，剛才的不屑一顧全成了現在的巴掌，“啪啪”打得他鼻青臉腫，燈影里瞧著像雷公。火氣上來了，他抬手就要往姜央臉上招呼。
    宮里的內侍練的就是這個，往往一巴掌的威力能抵別人五連掌。手掌呼嘯帶風，雁足燈上的火苗都猛烈晃了一晃。
    眾人紛紛偏頭閉上眼。
    云岫嚇白了臉，沖上去要救人。
    姜央還是一副氣定神閑的模樣，不避不讓，甚至迎著他舉起的手，高高仰起脖子。
    天鵝頸纖長，光影錯亂間劃出優雅流暢的線條。唇角一勾，恰似三月桃花隨水流，于劍拔弩張的氣氛中催開一絲輕快的漣漪。
    那巴掌，到底是在她臉頰前一寸處，萬分不甘地收住了。
    五指繃得太緊，手背青筋根根分明，宛如皮下游走的毒蛇。
    萬籟俱寂，玉漏上的水滴都似凝住一般。只余清風涌動紗幔，檐下燈籠的鐵鉤子在里頭“吱扭”輕響，每一聲都似刮在心尖上。
    “你不敢。”
    姚新輕笑，從容地把手收到背后，垂著眼皮乜視，似已看穿她在虛張聲勢。手抓著衣袖蹭了又蹭，滿手的汗怎么也擦不盡。
    姜央不答，慢條斯理地抽出腰間的帕子，當著他的面，一根一根擦拭自己手指。
    是在嫌棄剛剛打他，臟了自己的手。
    眸子里釀著馨馨的笑，燈火一照，千斛明珠不覺瑩，底下卻暗藏荊棘。
    姚新的臉徹底沉了下去，滴水似的。
    好，很好。
    時間可真是個好東西，沒牙的貓，而今也長成了老虎，一口咬定他脖子，就算自己快咽氣，也要連皮撕下他一塊肉。
    拳頭在袖籠里捏起，骨節跟骨節咬得山響，恨不能將她生吞活剝，末了，他也只是抽著嘴角，皮笑肉不笑地道：“三天，咱家至多再寬限姑娘三天。”
    三天一到，人和屋子，他都要！
    人鬧哄哄地來，又罵罵咧咧地去，順走了好些寶貝，徒留一屋狼藉。窗屜子在風雪中茍延殘喘，咿咿呀呀，夜深人靜時異常刺耳。
    姜央蜷起腳趾，往裙底縮，方才下床得急，都忘記穿鞋。
    換做從前，這時候早有宮人爭先恐后去關窗，燒水給她暖腳。眼下雪花都快鋪滿窗臺，仍不見有人動作。
    也是，除了她和云岫，銅雀臺早就沒有別人了。
    而今就連她自己，也不知還能在這兒住多久。
    一聲無力的嘆息散在風中，姜央攏了攏外衣，移步過去。
    窗下供著一個小佛龕，蓮花香爐上升騰的香煙被風帶亂，合上窗，才終于恢復成細直的一縷。觀音在煙霧中露出真容，垂眼的模樣透著悲天憫人的味道，底下擺著的卻不是佛經。
    而是三尺白綾，一柄匕首，和一壺鴆酒。
    劇毒。
    都是宮變后不久，姜家迫不及待送來的。
    連同父親寫給她的一封親筆信——為了姜家。
    來的路上敲鑼打鼓，恨不能叫全天下都知道，姜家已經和她劃清界限。
    可明明當初，是他們拿弟弟的性命要挾，逼她進宮的。若不是親眼所見，她都不敢相信，世上竟有人，會把劍架在自己親兒子脖上。劍鋒都劃出了血絲，他也無動于衷。
    世態炎涼，真到了生死關頭，至親血脈也濃不過水。
    姜央哼笑，一理裙袂跪在蒲團上，拂袖撣去漆盤上的雪花，閉上眼，雙手合什。
    檀香淡淡盈鼻，她心也隨之平靜。衣衫綾子輕而柔軟，朦朧透著薄光，夜色里，身形輪廓有種嬌脆的美感。
    云岫正埋頭收拾屋子，起身撞見這幕，心頭忽地一擰。
    她是陪著姑娘長大的。這些年，旁人只道姑娘是先帝欽定的太子妃，要嫁的是當世聞名的謙謙君子，前程似錦。可姑娘過的究竟是什么日子，她比誰都清楚。
    什么光風霽月的賢德太子，根本就是個欺軟怕硬的偽君子！
    把姑娘囚在這銅雀臺不讓出去，又故意拖著不肯完婚。自己在東宮偷偷抬侍妾，偶爾弄死一兩個，還得姑娘幫忙遮掩。就這樣，他還嫌姑娘做得不夠。先帝給他氣受，他不敢言語，便一巴掌發泄在姑娘身上。
    簡直無恥！
    活該被陛下搶走皇位！
    為了姜家，姑娘忍了三年。那樣溫柔善良的一個人，待下人都好言好語。有回自己吃飯叫沙子硌到，也不生氣，還囑咐她們不要聲張，唯恐連累那些做飯的人。
    風光的時候什么也沒享受到，現在卻要為那群混蛋去死……
    云岫心里酸酸的不是味兒，捂住到嘴的哭腔，背過身去。
    姜央瞧見了，莞爾一笑，招手讓她過來，卷著帕子幫她抹淚，“傻丫頭，哭什么？我這不是好好的？倒是你，這些年跟著我吃了不少苦。”
    “不苦的不苦的！”云岫把頭搖成撥浪鼓，眼睛睜得大大的，努力證明自己沒有撒謊，“姑娘待奴婢很好，能伺候姑娘，是奴婢的福氣。奴婢就是心疼姑娘……”
    姜央眼波輕顫，笑容里有了真實的溫度，輕輕掐了掐她臉頰，柔聲道：“無妨。”
    塞翁失馬，焉知非福。過去是她太天真，以為忍一忍，總能熬過去。可現實卻狠狠給了她一巴掌，打疼了她，也打醒了她。
    忍一時不會風平浪靜，只會讓人更加得寸進尺。有些人，就得跟他來硬的。
    “早晚要還回去的。”姜央拿起匕首，拿帕子擦拭鋒刃，聲音渺若塵煙。
    燈火照耀刃面，折出一道冷光，橫切過她精致的眉眼，如同劍虹豁然劈開溫潤秋水，激起一片肅殺，卻奇異的和諧。
    云岫看得一呆，不知怎的，竟欣慰地吁出口氣。
    主仆多年，有些事情無需言透，彼此自然都懂。不做任人欺負的軟包子總是好的，無論姑娘想做什么，她都無條件支持。
    只是眼下這難關……
    頭先內廷司派人過來，只說讓搬去一個偏遠些的小寢宮，沒提別的，可這回竟是直接讓挪去掖庭。
    去了掖庭，還能出來么？
    忽而一陣狂風，素雪紛亂。寒意如游絲般在空氣里漫延，看不見，摸不著，卻能鉆進人骨頭縫里。
    云岫結結實實打了個寒戰，咬了咬唇，揪住姜央衣袖，“姑娘，實在不行……就去求求陛下吧，沒準有戲呢？”
    姜央眼睫一霎，錯目間，匕首不慎劃傷手心。
    長長的一道口子，血珠不斷滲出，滴在她素白的長裙上。
    殷紅勾勒出裙上的團花暗紋，像極了那個雪夜，姜家墻頭滿開的紅梅；以及紅梅底下，少年一雙灼灼鎖著她的、猩紅的眼。