八月中旬的河南仍然是與前兩年一樣，天空是明晃晃的太陽(yáng)，熾熱無(wú)比，使勁的把熱力曬向人間，不要說(shuō)莊稼，就是連樹(shù)木都有不少干枯死去了，河流除了大的干流之外，小的支流幾乎都斷流了。
    在這樣的三年以上的干旱面前，人力實(shí)在是顯的十分渺小而無(wú)力，不少地方不要說(shuō)莊稼不能種了，就連生活用水也大成問(wèn)題了。
    其實(shí)不要說(shuō)是后世，就是以現(xiàn)在的人力物力條件，如果官府一向重視水利工程，引水為渠，或是在大河沿岸多用大型水車(chē)，又或是在沒(méi)有河流的地方打深水井來(lái)灌溉，以當(dāng)時(shí)完全沒(méi)有工業(yè)設(shè)施抽地下水的情形，就算連續(xù)干旱十年八年的，地下水一樣能夠滿(mǎn)足灌溉要求，可惜的是，大明的官僚明顯不會(huì)把精力和時(shí)間放在這上頭，地方財(cái)政也不會(huì)允許，如果擅自籌款，事成會(huì)被視為好大喜功，事敗則身敗名裂，萬(wàn)劫不復(fù)。
    如此這般，連續(xù)十幾個(gè)月沒(méi)下雨后就成為三百年未遇之奇災(zāi)，整個(gè)河南大地，除了少數(shù)地方之外，已經(jīng)遍布饑民，人相食的慘劇，幾乎每一天都在發(fā)生。
    ……
    在八月底的某一天，一支小小的隊(duì)伍從商洛山中越武關(guān)而出。
    天氣炎熱，雖放眼過(guò)去蒼山碧翠，到處都是一片綠色，但熱浪蒸人，山石都似乎被烤化了一般，在烈日之下，散發(fā)出陣陣波浪形的熱氣上來(lái)。
    這樣的天氣，委實(shí)難捱，特別是長(zhǎng)達(dá)十一個(gè)月不雨，沿途的山水小溪都干涸了，飲水不足，使得這個(gè)小小隊(duì)伍行進(jìn)起來(lái)加倍困難了。人們沉默不語(yǔ)，只有馬匹不停的因口喝而低聲嘶鳴著，從大山深入潛行數(shù)百里，越過(guò)戒備森嚴(yán)的關(guān)隘抵達(dá)河南的商南地界之后，迎接他們的，并不是想象中的能使士氣高昂的情形。
    到處是大田主和鄉(xiāng)紳結(jié)成的寨子，多數(shù)數(shù)千人，少也有數(shù)百人，多以宗族和秀才舉人為核心聚集而民，編練民兵，結(jié)寨自保。
    除了這些寨子之外，到處都是一片死寂。
    伏尸處處，不少尸體在烈日下已經(jīng)腐爛成了一堆白骨或爛肉，成堆的蒼蠅嗡嗡聚成一群，沿途過(guò)來(lái)，猶如在鬼蜮中穿行，完全不似人間。
    少量的村子和城鎮(zhèn)還有人居住，不過(guò)都是衰敗的十分厲害，居民的身上都腫的厲害，有不少人眼睛凸出，如同蛤蟆一樣，看起來(lái)十分可怖。
    到商南地界之后，整個(gè)隊(duì)伍也聽(tīng)說(shuō)了不少人相食的慘事，使得士氣更為低落。
    如果這一千余人的隊(duì)伍不是千錘百煉打出來(lái)的話，恐怕軍心都不穩(wěn)了。
    整支隊(duì)伍分成三截，后陣是少量的勁卒騎兵配數(shù)百匹騾馬和一些大車(chē)，然后便是一些十余歲的少年，或步行，或騎馬，身上背著弓箭和腰刀寶劍，隨隊(duì)而行，年紀(jì)雖不大，卻都是神采奕奕，一副精銳強(qiáng)兵模樣。
    孩兒兵內(nèi)圍則是一些同樣佩戴弓箭的婦人女子，亂世之中，婦人隨軍而行，一晃經(jīng)年，縱開(kāi)始時(shí)不能騎馬射箭，幾年軍伍下來(lái)，開(kāi)得強(qiáng)弓，騎得烈馬的婦人大有人在。
    在孩兒兵和健婦之內(nèi)，才是一些最普通的隨軍家眷，有一些坐車(chē)，有一些騎馬，雖不能臨陣，但多是穿著易騎馬和走路的緊身衣服，一旦遇警，她們將攜老扶幼，盡速逃走離開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)，免成大軍拖累。
    后陣之前則是七八百人的中軍隊(duì)伍，步卒二百余人，大半是騎兵。要說(shuō)這支人馬雖然困居在商洛山中經(jīng)年，人數(shù)一直保持在千余左右，但人少也有人少的好處，得到一些資助之后，很容易就將部曲裝備的十分精強(qiáng)。
    前隊(duì)是一百多騎的哨探偵騎，都是一些百戰(zhàn)余生的精兵銳卒，身手騎術(shù)都十分了得，其中有相當(dāng)部份是當(dāng)年榆林延綏一帶的三邊邊軍，在崇禎二年援助京師勤王時(shí)，戶(hù)部和兵部來(lái)回推諉，數(shù)日不給勤王軍糧食，邊軍千里勤王還遭遇如此苛待，不少將士一怒之下呼嘯而去，回到陜西后直接加入了造反隊(duì)伍。
    一晃十年下來(lái)，原本就十分精銳的邊軍將士殘留下來(lái)的全部是騎射槍矛俱佳的老營(yíng)和內(nèi)營(yíng)將士，雖止一百余騎，卻是人人束有甲胃在身，縱然不全部是鐵甲，亦是有皮甲或棉甲在身，呼嘯前行，與最前頭的偵騎隱相呼應(yīng)，縱是突然中伏，這一百余騎也能替中軍拖延好長(zhǎng)一段時(shí)間。
    前隊(duì)的隊(duì)列最前頭是兩個(gè)身形長(zhǎng)大，氣宇軒昂的大漢。
    一個(gè)是紅臉大漢，臉龐上瘦骨棱棱，兩只眼隨便一掃，便是勁光四射，凜然生威的模樣。
    他身上穿著勁衣長(zhǎng)袍，馬身上斜插一支鑌鐵長(zhǎng)鐵槍?zhuān)硗庖粋?cè)馬身上插著一柄長(zhǎng)大的步弓，步弓之側(cè)，掛著三個(gè)插袋，其中裝滿(mǎn)了長(zhǎng)短不一的鐵箭。
    普通的將士束甲，這個(gè)大漢雖未束甲，但隨行一馬，上面背負(fù)的顯然是一身重鐵甲，緊隨在這大漢馬身之后，一旦有警訊，隨時(shí)束甲，到時(shí)策馬而出，將甲胃一穿，便是沖陣廝殺的一員虎將。
    另外一人，卻是并沒(méi)有攜帶長(zhǎng)兵器，只是腰間一柄長(zhǎng)劍懸掛，劍身較一般寶劍為長(zhǎng)，劍柄之間，用布條纏繞著，使用起來(lái)時(shí)自是更加稱(chēng)手，布條之間，隱見(jiàn)黑紅色的血跡，顯這這一柄寶劍并不是當(dāng)時(shí)軍官束在身上用來(lái)裝飾的器具有，而是實(shí)實(shí)在在的使用過(guò)的殺人利器。
    大熱的天，這個(gè)濃眉大眼的長(zhǎng)臉高鼻的大漢也是熱的滿(mǎn)頭大汗，但一身薄土布所制的箭衣仍然穿的整整齊齊，紐扣也是一顆未解，因?yàn)樗@般模樣，前哨這一百余人，要么是束甲整齊，要么也是把衣襟穿的整整齊齊，紋絲不亂。
    “闖王，前頭有水源了！”
    前隊(duì)之前，其實(shí)在一二十里內(nèi)都有撒出去的老練偵騎，也是三邊邊軍中赫赫有名的夜不收出身，不論是潛行，埋伏，哨探，馬上射箭甚至幾天不下馬的騎術(shù)，這些夜不收都是個(gè)中好手，甚至放火，在水源上頭下毒，在上風(fēng)頭放毒煙，這些九邊的好男兒也全部不在話下。
    由他們?cè)谇邦^撒開(kāi)一張哨探的大網(wǎng)，自是能叫李自成和劉宗敏兩人十分放心，否則的話，藍(lán)袍箭衣只是平時(shí)穿著，真正有警訊要做戰(zhàn)時(shí)，自然還是要束甲方能領(lǐng)軍向前。
    “好，傳話給中軍和老營(yíng)，加快腳步，前方有水可飲用！”
    自出大山之后，諸事不諧，連全軍飲水都成了問(wèn)題，不少村落的井水打的淺，百姓又紛紛逃亡，日久失修坍塌或是干涸，不要說(shuō)糧食補(bǔ)給大成問(wèn)題，連飲水都十分麻煩，這也嚴(yán)重打擊了全軍的士氣，甚至有不少人在暗中嘀咕，河南受災(zāi)成這般模樣，還不如掉轉(zhuǎn)頭去，往革、左五營(yíng)那邊去，在那里，至少可以得到人員和戰(zhàn)馬的補(bǔ)充，老回回和革里眼幾個(gè)為人十分仗義，不會(huì)坐視闖營(yíng)的窘迫模樣而置之不理的。
    有水源，總是好事，可以暫解全軍干渴。
    將士們的議論和河南的慘況他都十分清楚，但以他的見(jiàn)識(shí)，當(dāng)然不會(huì)理會(huì)將士們的那些抱怨的話語(yǔ)。
    義軍領(lǐng)袖很多，很多人因?yàn)樗J王的名號(hào)把他歸在高迎祥的部將里頭，但其實(shí)李自成起事時(shí)就號(hào)稱(chēng)闖將，別立一隊(duì)，根本就是自成其事。
    “自成”而自成格局，這才是他起這個(gè)名字的用意。
    自起兵之日起，以他的堅(jiān)韌性格就打算以推翻明朝為目標(biāo)，哪怕最困窘之時(shí)，他也沒(méi)有放棄過(guò)。
    眼下河南的情況，對(duì)將士們看來(lái)是困局，對(duì)李自成而言，眼前的一切，都是大好良機(jī)！
    能見(jiàn)識(shí)到此的，不光是他，當(dāng)然還有劉宗敏等大將，各員大將都是難得的人才，不論到哪個(gè)營(yíng)里都能舒舒服服的過(guò)日子，留在他李自成身邊的，無(wú)不是心志堅(jiān)強(qiáng)，不貪圖享樂(lè)胸懷大志的豪強(qiáng)！
    辛苦多年，現(xiàn)在成功就在眼前了！
    李自成眼中精光閃爍，兩腿夾著戰(zhàn)馬開(kāi)始加快速度，往前方趕去。
    在幾個(gè)村落的中間，果然有一條小河蜿蜒流淌而過(guò)，河水清流，雖然流速緩慢，顯然是快到了見(jiàn)底的邊緣，但千多人在這樣的河流面前，怎么補(bǔ)充水份都是夠了。
    當(dāng)下除了留下警備的兵馬之外，所有人都是歡呼大笑，卸下衣甲，牽著戰(zhàn)馬一起趟入河中，性急的人，干脆就直接跳進(jìn)河里，把整個(gè)臉都埋在河中，暢飲起來(lái)，戰(zhàn)馬也不用人帶，也是將嘴放在河水里，咴咴的飲起水來(lái)。
    李自成到底是一軍之主，不會(huì)隨人趟在河里胡鬧，他的親軍自然拿起葫蘆，打了滿(mǎn)滿(mǎn)一葫蘆水過(guò)來(lái)，李自成接過(guò)來(lái)，先小飲一口，感覺(jué)河水清洌干凈，甚至有點(diǎn)甘甜，在連續(xù)數(shù)日飲水困難之后，喝到這樣的河水，令他感覺(jué)心神為之一暢。
    但好消息還在其后。
    在李自成出商洛之前，三個(gè)月前已經(jīng)派了幾個(gè)將領(lǐng)率一百余騎出來(lái)，做先期的準(zhǔn)備工作，另外，替他連絡(luò)一斗谷等豫南一帶的豪強(qiáng)壯士，待他一出關(guān)來(lái)，豎起大旗，便是招攬若輩，攻掠四方的開(kāi)始。
    此時(shí)偵騎返回來(lái)報(bào)，大將白旺率步騎五千余人，自?xún)?nèi)鄉(xiāng)一帶趕來(lái)。
    “好，速傳他來(lái)！”
    李自成眼中精芒大射，右手扶劍，站立起身，大聲傳令。
    在他一側(cè)的劉宗敏冷然一笑，喝令道：“命中軍趕來(lái)，前隊(duì)將士散開(kāi)，將闖王護(hù)在中間！”</br>