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翌日清晨,羅世霄與穆時英相伴上路,經過昨日一夜休養,穆時英傷勢已略見好轉。路上,羅世霄問她為何會在古廟遭人暗算,穆時英說她自己也不清楚,只是路過古廟時想要休息一下,不料突然遭人襲擊,自己猝不及防,這才受傷。羅世霄心中有數,當下也不多說,兩人一路說說笑笑,旅途倒也不嫌寂寞。
這日,兩人又在云貴路上并轡前進。偶爾說一些云貴的風土人情,以及南明與滿清之間戰事。忽然身后傳出一聲震天價般的鑼響。羅世霄與穆時英回頭望去,只見群山環抱的官路上,一隊人馬正在趕路,正是“威武鏢局”的車隊。
穆時英悄聲道:“羅大哥,這些押鏢有些怪異,咱們需得堤防著點。”羅世霄一愣,笑道:“這是云南‘威武鏢局’的車隊,前面那個穿黃衣的老者,就是云貴武林有名的‘奔雷手’曹佰川,這人不壞,我與他有過一面之緣。穆家小妹是不是多心了?”
穆時英道:“原來是這樣,我只是覺得他們與尋常押鏢有些不同。你看他們走路不緊不慢,而且小妹發覺,這幾天,他們似乎一直跟在咱們身后。”
羅世霄眉毛一挑,道:“有這回事嗎?我倒沒發覺。”回過頭又望了幾眼,漫不經心的哈哈笑道:“這旗號是西南‘威武鏢局’的應該不會錯,穆家小妹放心就是。”
穆時英聽他輕描淡寫的一說,也就不再奇怪。望了望羅世霄赤金的臉膛,不知道想起什么,低下腦袋,臉上驀地飛上兩朵紅云。羅世霄見她說著說著,忽然現出這種神態,心中頗為奇怪,問道:“穆家小妹,你怎么了?”穆時英輕聲道:“羅大哥,你在云貴協助西寧王抗清的事情,江湖上傳得沸沸揚揚,小妹早有耳聞,你……你一直是小妹心儀的大英雄。”
羅世霄心中有事,并沒注意到穆時英臉上的變化,隨口問道:“哦,江湖上人多口雜,不可全信。羅某只是稍盡臣屬之力,幫助西寧王收復大明山河,英雄云云,愧不敢當啊。”
穆時英急道:“羅大哥,你別這樣說,你就是大英雄。你如果不是大英雄,這天下誰又能擔得起英雄二字了?羅大哥你宅心仁厚,行俠仗義,一直是西寧王的左膀右臂,戰場上與敵人相遇,數百步內取上將首級如探囊取物一樣……”
羅世霄正在尋思什么,聽穆時英這么一說,忍不住哈哈笑了起來。道:“穆家小妹,你也老大不小了,怎么說話還和三歲孩童一樣,你說的那人,不像我,倒像是大鼔戲里說的那三國時的英雄關云長……”
穆時英把嘴一噘,道:“羅大哥,小妹不是在說笑,你就是咱們大明朝的關云長,難道你忘了五年前的衡州戰事……”
羅世霄眼睛一亮,回首望著穆時英道:“你也聽說了?”
穆時英嘴角含笑,沖著羅世霄點了點頭,眼里卻忽然現出一絲難以察覺的憂郁。
原來,穆時英所說的衡州戰事,發生在五年前。當時清廷在與南明的戰爭中連遭慘敗。就連一直寵信有加的定南王孔有徳也在桂林城,被南明的西寧王李定國用象陣困死。為挽救云貴敗局,清廷派出久經戰陣的敬謹親王尼堪,調動二十萬八旗兵進軍云貴,清軍在途經衡州附近時,遭到李定國軍伏擊。當時羅世霄正在李定國軍中,伏擊戰一開始,羅世霄便一馬當先,沖入敵陣,連續斬殺滿清官兵數十,正在奮力沖殺,可巧遇見尼堪帶領親兵突圍。滿洲兵拼命護主,尼堪身邊又有多名武藝精純的侍衛,羅世霄靠不近身。危急間,羅世霄使出成名絕技“流星經天”,催動功力,擲出彎月刀。二十丈內,刀刃穿透了尼堪的護身金甲,后胸透入,前身透出。尼堪當場身亡。清軍大敗。羅世霄陣斬久經沙場的滿清親王,令清廷元氣大傷,從此再也不敢對南明輕言用兵,一時傳為天下美談。
穆時英道:“其實,衡州一戰,何止小妹聽說,天下的百姓,都在盛傳羅大哥的美名。羅大哥才真正是咱們漢人的大英雄、大豪杰。”頓了一下,又道:“小妹此次千里迢迢的從北方趕到云貴,除了投靠西寧王之外,更重要的……更重要的是想見見羅大哥……”說到這里,兩頰暈紅,低下了頭。
羅世霄見她現出這種小兒女之態,而且話音中似乎充滿了愛幕之情,禁不住大是驚訝。他闖蕩江湖數載,遇到過的紅粉佳人也不少,可是從來未曾動過什么念頭,這時聽了穆時英的話,不知怎的,心中居然也泛起了一絲波瀾。想起不久之前,自己為她包扎傷口,雖然沒有什么邪念,但總是肌膚相接過,也許是這點原因,讓他一個八尺高的漢子居然也動了半分柔情。但他隨即又打消了念頭,暗罵幾聲自己糊涂。國家正值多事之秋,身為男兒,不思為國盡忠,竟然盤算起了自己的兒女之情,怎么對得起天下的悠悠眾生?何況他此時身負重任,此事關系朝廷的安危,又怎容得他有半分馬虎?
想到這里,羅世霄挺直身板,伸手一摸頷下的絡腮胡子,哈哈笑道:“穆家小妹,羅某只是一介莽夫,哪有你想象的那么英勇神武,為國為民,馳騁疆場,不過是我輩中人做人的本份罷了。時候不早,我們還是快走吧。”也不望穆時英一眼,策馬先行。
穆時英見羅世霄態度冷淡,不免一愣,眉宇間隱隱涌上一股難以捉摸的怨氣,但隨即這怨氣又消失得無影無蹤。緊緊跟隨在羅世霄身后。
羅世霄皺緊眉頭,再不說話,卻不時回頭望一眼后面的鏢隊。遠處山高林密,似有幢幢鬼影。
入夜時分,兩人進入定陽地界。