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    一座山，一片竹，一條溪，一間屋，一壺茶，一位老叟，一個童兒。
    “爺爺，江湖上有多少令武林人士望而卻步的禁地？”
    “如天上繁星，數之不盡。”
    “那么哪里是最大的禁地呢？”
    “孩子，禁地沒有大小之分，只有可去和不可去而已。有些禁地，是武林中的各門各派畫地為牢、固步自封的，如果實力不濟，武林上的絕頂高手，照樣可以來去自如，而有些禁地，卻是萬萬不可踏步半步的，比如……”
    “比如哪里？”
    “——皇宮——大內——”
    “皇宮大內？那里不是皇帝居住的地方嗎？也算是江湖禁地嗎？”
    “呵呵，孩子，正是因為它處于江湖之外，才是江湖上的禁地。”
    “那皇宮大內是什么樣的禁地呢？只是因為里面住著皇帝嗎？”
    “唉，日落紫禁城，東廠掌宮燈，大內錦衣衛，誰堪與爭鋒！”
    “這么說，皇宮的神秘，就在于守衛里面的人啰？”
    “錦衣衛！”
    “錦衣衛很可怕嗎？爺爺，等我長大了，我要到皇宮去做錦衣衛，而且我要做最強最厲害的錦衣衛，讓所有人都聽我的指揮，我真的很想知道，錦衣衛，到底藏著什么樣的秘密，能讓皇宮大內成為武林第一禁地……”
    “不可，孩子，千萬去不得……”
    “真的去不得嗎？”劉純瞇縫著一對鷹眼，仔細咂摸著爺爺幾十年前對他說過的話，嘴角挑起一絲冷傲的孤紋。
    這里是京師八大胡同外最大的一間茶坊，身為皇宮內院秉燭司禮大太監兼東廠廠督的劉純，就端坐在二樓靠窗的柴檀木軟椅上，一對漆黑锃亮的大鐵膽，在他手指的輕輕擺動間，喀啦喀啦的響。
    做為大內錦衣衛的直接負接人，劉純不僅掌握著皇宮內外數萬精銳禁衛軍，而且手下的大內密探更是遍布大明朝的每個角落，即掌握著朝廷的一舉一動，也對江湖上的風吹草動，一覽無余。
    他，收羅身懷絕技的江湖奇士數千人，分為紅、黑、紫三旗以錦衣衛編制納入麾下，三旗的旗主都是江湖上的絕頂高手，劉純就利用這三旗掌控天下，可以說，從朝廷到江湖，劉純都是一個翻手為云、覆手為雨的人物，除了皇帝，沒有人敢不給他面子，江湖上的各門各派都對他忌憚三分。但是，這種特殊的權力并非他所追求的，他畢生想要知道的，就是皇宮大內究竟存在著什么樣的秘密，能讓武林談虎色變，難道僅僅是因為這種至高至大的權力以及他手下那些錦衣衛嗎？
    皇帝弱不禁風，他比誰都清楚，可是為什么本朝開國以來，江湖上都把皇宮大內視為毒水猛獸，不敢近之分毫？要知道，天下的奇珍異寶，大多集中的皇宮內院，江湖上有那么多身懷絕技的高手，難道他們就不眼饞嗎？而這么多年來，關于皇權的斗爭此起彼伏，而肉眼凡胎的皇帝卻始終安坐紫禁城內，難道就沒有高手能要了他的命？
    的確，皇帝身邊有錦衣衛，但是如今，劉純坐在了東廠廠督的位置上，他對錦衣衛的了解可以說得上是如數家珍？錦衣衛中也確實不乏有技藝超群的大高手，但是這些人也并非武功高得空前絕后，武林中的高人隱士、一代宗師何其多也，只要混入皇宮，找準時機，忽然闖入，錦衣衛也未必抵擋得了，而在京郊守城的軍隊未及進城保護前，殺了皇帝就未嘗是件難事，可是事情偏又這么奇怪，武林中人無人能進這皇宮撒野，也許也有人進入過，只是他劉純不知道，但是這又可能嗎？
    記得四年前，劉純曾經做過一次嘗試，他調了六名忠于自己的死士潛入皇宮，又用權力故意調開保衛皇宮內院的錦衣衛，他想知道結果。而結果也很簡單——六名死士沉寂在皇宮內院，無影無蹤。連他這個執掌皇宮內院大權的秉燭司禮大太監也不知道他們究竟去了哪里
    ——這些人失蹤了！
    從此，皇宮內院的神秘更加讓劉純想要一窺究竟。為了搜尋到這個秘密，劉純走進了皇家藏書室，從記錄歷代皇帝的起居生活以及皇宮秘錄的史書著手，功夫不負有心人，劉純終于查到了這樣一條線索，大致是這樣的：
    大明朝開國之初，一次太祖皇帝正的批閱彈劾宰相胡惟庸的奏章，忽有數名刺客潛入大殿謀逆，太祖驚謊之余，爭召錦衣衛保駕，無奈刺客都是江湖上武功極高之人，守衛大殿的錦衣衛人數又少，眾多太監宮娥嚇得擠成一團，太祖岌岌可危。忽然一名太監躍眾而出，三招二式，將刺客全部斃于殿內。太祖大悅，問這名太監來歷，太監一一據實回答，并獻出秘籍一本。
    此事只記錄到此，關于這太監對太祖說了自己來歷一節，書中并無實錄，只是用“據實回答”幾字遮過，至于“秘籍”之事也只是輕帶一筆，并無實考。而劉純偏偏對這太監的來歷和“秘籍”產生了濃厚的興趣，覺得個中之事大有蹊蹺，然而劉純翻遍宮內藏書，卻再無線索可言。為了查證此事，劉純密令東廠親信，到江湖各處多方打探，終于從一些江湖往事中查找到了端倪：
    原來，早在前朝末年，有一位輕功獨步天下的盜墓賊，偶然從終南山后的一座古墓之中，盜出一部武林奇書《九陰真經》，可惜，盜墓賊被守墓者發現，被擊成重傷，死后《九陰真經》流落江湖，從此掀起了武林中的血雨腥風，各門各派為了獲得這部武林奇書，你爭我奪，大肆殺戮，經書幾經易手，在明朝初年，被一位無名小卒偶然獲得。無名小卒深知“懷壁其罪”的道理，因此在沒有被其它江湖中人查知之前，將《九陰真經》另抄一部副本，然后將經書重新投入江湖，任由江湖中人你爭我搶，自己卻偷偷拿了副本，一頭扎進皇宮內院，自宮當了太監。
    由這件事上推測，劉純認為這名無名小卒就是當日救了明太祖的太監，那名太監拿了《九陰真經》副本后，藏進了深宮內院，偷偷研習，成為了絕頂高手，這才能救下了明太祖，后來他又獻了秘籍，而那秘籍肯定就是《九陰真經》的副本。
    想到這里，劉純倒吸了一口冷氣，《九陰真經》的名頭，他略有耳聞，只是《九陰真經》的原本早在數年之前就在江湖上神秘消失。而據說當日刺殺明太祖的刺客中，有幾位都是當時名震武林的一代宗師，包括極樂谷主單天冥的先祖單云翼，蜀中唐門的唐老大。這些人居然都被那小太監三招二式的擊敗，那《九陰真經》的威力可想而知。
    可是如今，那本被帶入皇宮的《九陰真經》副本究竟到了哪里去了呢？皇宮大內被列入武林第一禁地，難道只是因為這件事嗎？難道是江湖中人還對這件發生在開國初年的往事深有余悸？這才不敢涉足皇宮半步？可是這些事又和錦衣衛有什么關系？
    幾年來，劉純帶著這些疑問反復查證，但是始終一無所獲，今天，他終于要挺而走險了。
    茶坊極度熱鬧，這里是京師的繁華地段，許多達官顯貴、公子文人都在這里談經論道。樓下是一座戲臺，唱戲的都是京城的名角，一群人各自圍著茶桌，品茶看戲。
    劉純的眼睛始終也沒有離開過一個人，那個人就座在頭排茶桌的中間，從背面看，就是一副雍容華貴的氣象，這個人劉純當然非常熟悉，這個人就是皇帝。此次皇帝微服出宮，完全是劉純一手策劃的，他已經和宮里的德妃娘娘通了氣，將皇帝騙出宮外，乘機殺之，然后扶植德妃的兒子為帝。但是，劉純心里也有自己的小九九，他想乘這個機會，逼問皇帝那本《九陰真經》副本的下落，劉純猜測，這部武林奇書，皇帝也許應該知道。
    現在劉純已經做好了準備，皇帝此次出宮只帶了一個千嬌百媚的楊妃和四名侍衛高手，那四名侍衛雖然也是錦衣衛，但是并不是劉純的親信，因此必須除去，一會兒就會有他的親信冒充刺客，去刺殺皇帝，目的其實就是纏住那四名侍衛，自己則裝做護駕的樣子，將皇帝帶到一個沒有人的地方，逼問《九陰真經》，無論皇帝知道與不知道，都要偷偷殺掉。劉純現在也不明白，這么一個文弱的皇帝，殺他猶如踩死一只螞蟻，保護他的除了自己網羅的那批高手，就只能靠這些武功介于二、三流之間的錦衣衛，為什么皇宮大內就被武林人士列入武林第一禁地之列呢？
    “錚”，一道白光在人群中掠起，那是一柄長劍閃過的寒芒，徑直刺向皇帝的后心。
    ——刺殺開始了！
    “護駕！”四名侍衛高手立刻驚覺，長年保持的習慣使他們順口喊出“護駕”二字，四人一字排開擋在皇帝身前，一名持衛手持鋼刀，挑開了刺向皇帝后心的一劍。數十名黑衣蒙面人從茶樓的四角出現，人群立刻四散驚逃，茶樓亂成一片，楊妃嚶嚀一聲倒在皇帝懷里，手腳不停的發抖。
    皇帝面帶慌色，大喊一聲：“劉純何在？”
    “奴才在這里，皇上勿驚！”
    劉純猶如一只大鳥，輕飄飄從二樓掠了過來。這時，黑衣人已與四名侍衛交上了手。劉純心知此地是皇城腳下，守城的巡丁和六扇門的高手說到就到，因此急忙說道：“皇上，出口已被亂賊封死，快隨奴才進茶樓的廂房內暫避，奴才定保皇上周全。”
    皇帝與楊妃急忙沖進茶樓，劉純將二人引進事先安排好的房間內，忽然轉過身子，臉上露出猙獰的笑容。
    皇帝怒道：“劉純，你……”
    “德妃娘娘讓我送皇上歸天。”劉純手里握著一對大鐵膽，發出喀啦喀啦的響聲。
    “大膽劉純，朕委你重任，讓你擔任東廠廠督，護衛朕的安全，你卻勾結德妃犯上作亂，該當何罪？”
    “皇上，奴才此舉也是情非得已，請皇上恕罪。只要皇上交給奴才一樣東西，奴才可保皇上平安。”
    “劉純，你……你敢威脅朕，你要什么東西？”
    劉純微微一笑：“——九——陰——真——經——”
    皇帝怒道：“《九陰真經》？《九陰真經》乃皇室重寶，豈能給你這樣的亂臣賊子？”
    皇帝話未說完，劉純只感覺心頭狂跳，皇帝居然真的知道《九陰真經》的下落，這么說來，皇室還真有這部武林奇書了？
    “皇上，《九陰真經》現在何處？”劉純急聲問道。
    “在我的衣服里，你可以自己來取。”一向嬌滴滴的楊妃忽然聲音冷冰冰的拋出了一句話。
    劉純感覺心頭猶如射入了一支冰箭，機靈靈的打了個寒顫。他側目斜睨，只見適才還顫顫驚驚的楊妃已是冷若冰霜，一向柔情似水的眸子里出星星點點。
    劉純心頭狂震，一向弱不禁風的楊妃，竟然懷有如此深厚的內功，自己行走內宮多年，竟然完全沒有察覺，這究意是怎么回事？劉純二話不說，時間已不允許他再說半句廢話，他將手掌張開，二枚鐵膽猶如二顆流星，一先一后，徑直向楊妃“膻中”擊去，同時運起自己苦練四十余年的“修羅陰煞功”，一掌直擊楊妃面門。
    聲到人到，劉純這一招，是其畢生所學的精華，招數是普通的招數，但是其浸淫四十余年的“修羅陰煞功”，卻兇霸到了極點，此功一經運作，周遭頓時便被寒氣籠罩，二丈之內，能使寒氣浸入人身，功力稍弱的人，立時低受不住，如果再被“修羅陰煞功”所運作的招數所傷，中者立即寒氣入骨，血液凝固而亡。
    劉純此時孤注一擲，因此運足十成功力，對于眼前的敵人，一分逃生的機會也不保留。二十年前，華山之頂，劉純就是以這道內勁，一招之間，將少林派了因上人和武當派向九仇二人雙雙擊成重傷。如今，他又將此內勁發揮十足，只為立斃對方于掌下。
    但是，劉純的掌風尚未挨近楊妃，冷汗已直刷刷落下，他眼睜睜的看到眼前一花，兩枚鐵膽已被楊妃收入左手掌心，同時，楊妃的身影卻倏然消失，但是自己的天靈蓋上卻多了五根手指，像一只死神的爪子，輕飄飄的按在自己的肌膚上。
    一剎那間，劉純似乎明白了什么，纏繞了他多年的秘密終于在他的心頭解開，皇宮大內，武林第一禁地，錦衣衛。但是他只能將這個秘密帶到地下了，永久的封存在他的心中。
    劉純聽到的最后一句話是：“這就是《九陰真經》上的一門武功，它的名字叫‘九陰白骨爪’。”
    皇宮大內依然如舊，它仍然是武林第一禁地，但是武林禁地并不是沒有人敢去，而是因為敢去的人，都沒有人回來過。所有江湖中人都把它歸功于錦衣衛，東西兩廠的錦衣衛。皇帝盡管文弱，但是再厲害的江湖人也永遠殺不了他。
    明朝末年，從番邦來了一位年輕秀士，自稱彈劍書生，他說過這樣一件故事，最后在武林中悄悄流傳：大明朝永樂三年，太監鄭和受明成祖所托，打著和外邦溝通的幌子，下西洋去尋訪建文帝朱允文的下落，為的是斬草除根，令明成祖安心。鄭和率船隊途徑番邦，許多外邦國家因為不服大明天朝，派遣眾多高手刺殺鄭和，均被鄭和隨身帶著的一名宮娥秘密殺掉。因此鄭和一路通暢，外邦降服。鄭和在外邦結交一批好朋友，有人曾問起這名宮娥，于是鄭和說起了一部武林奇書《九陰真經》和明朝的錦衣衛。
    原來明朝自從得到了這部武林奇書，就一直由皇族秘密保管，皇族派人到民間搜尋容顏出眾、骨格精奇的女子，自小帶入宮外一處基地秘密培訓，修練《九陰真經》，隨后派入宮中做嬪妃或宮女，秘密護衛皇上。這些女子都絕對忠貞，并且終身不育。也只有她們才能更加接近皇上，并永遠保衛皇宮大內。這些人被稱為“女衛”，她們才是主宰皇帝安全的真正“錦衣衛”。
    多少年來，進入皇宮的江湖中人，沒有一個人能夠出來，因為即便他闖過了東廠錦衣衛的封鎖，他們也逃不過身懷《九陰真經》絕技的眾多“女衛”的攻擊。而為了保持皇宮大內永遠的神秘，這些人的尸體很快就被秘密處理掉，連東廠的人也無從知道。
    彈劍書生是鄭和那位外邦友人的后代，他將秘密傳之江湖，明朝的皇宮大內不再神秘，但是它仍然是武林中第一禁地。崇禎十七年，李自成率軍將京師團團圍困，祟禎皇帝鴆殺了僅存的八名身懷絕技的“女衛”，并且一把大火燒掉了大內留存的《九陰真經》副本，到煤山上吊自盡了。
    那么那本《九陰真經》原本究竟流落到了哪里呢？到了公元二0一一年十月，據說這件事仍然是江湖上一個永遠也沒有人知道的謎，你知道嗎？
    （2011年，為了獲得網絡游戲“九陰真經”上的一枚激活碼，在《九陰真經》官方論壇上發了這篇文，時過境遷，偶然翻來，頗感親切）