仁壽宮內(nèi)，莊太后正在處理最近幾日積壓的公務(wù)。
    到底是上了年紀(jì)了，大病一場許久才恢復(fù)元?dú)?，她也是這會(huì)兒才終于更深刻地體會(huì)到當(dāng)初在鄉(xiāng)下養(yǎng)病有多不容易。
    麻風(fēng)病可不是普通的風(fēng)寒，單是傳染性就令所有人望而生畏了，也不知那兩個(gè)憨憨是怎么就敢收留她的。
    況且明明家里條件已經(jīng)很差了，自己都吃了上頓沒下頓的，還要養(yǎng)個(gè)病號(hào)。
    莊太后嘆氣。
    “太后，您可是又想起在鄉(xiāng)下的日子了？”秦公公笑著問。
    “嗯?！鼻f太后倒也沒否認(rèn)，“那會(huì)兒他們騙哀家是得了肺癆，讓哀家不要出去，免得過了病氣給村里人。”
    秦公公訝異：“您就真信了？”
    莊太后嘆道：“哀家能不信嗎？哀家那會(huì)兒什么也不記得了?！?br/>     秦公公一想也是：“那……后來呢？”
    莊太后回憶道：“后來約莫過了十天半個(gè)月，他們就與哀家同桌吃飯了。”
    “啊……”秦公公都驚訝了，“半個(gè)月就治愈了？”
    “沒有?！鼻f太后搖頭，“只是不傳染了，藥繼續(xù)吃著，足足吃了半年?！?br/>     一般人可不會(huì)這么做，就算麻風(fēng)病治愈了，也會(huì)被避如蛇蝎。
    “顧姑娘與蕭修撰待您是真心的，奴才替您高興。”秦公公這番話是發(fā)自肺腑，他是太后被打入冷宮時(shí)遇見太后的。
    他是冷宮的一個(gè)小太監(jiān)，被賢德后看中，要到了身邊伺候。
    之后賢德后出了冷宮，他也被一并帶了出去，眨眼間，他已陪著太后走了風(fēng)風(fēng)雨雨數(shù)十載。
    巴結(jié)太后的人有很多，可真心疼太后不求回報(bào)的卻鳳毛麟角。
    如果太后不是太后，那么他們也將不是太后所見到的他們。
    莊小姐總埋怨太后疼愛顧姑娘多過自家人，可莊小姐也不想想，她對(duì)太后又真的有顧姑娘對(duì)太后的一半真心嗎？
    大半生孤苦伶仃地走過，高處不勝寒，誰曾想遲暮之年會(huì)碰上這么幾個(gè)貼心的人兒？
    “就是蕭修撰……”秦公公也看出莊太后與蕭修撰之間的不對(duì)勁了，他雖是太后心腹，可太后也不是事事都與他說。
    太后的心思，他猜一半，另一半?yún)s是無論如何也猜不透的。
    “難道是因?yàn)樗L得像已過世的小侯爺嗎？”
    他小心翼翼地問。
    太后并未毒害過蕭侯爺，可皇帝不信，宣平侯不信，天底下的人都不信，只怕就連莊家人都認(rèn)為是莊太后的手筆。
    不同的是，莊家人并不會(huì)埋怨太后罷了。
    可總被人這么冤枉，太后看到與蕭侯爺如此相似之人，只怕心里也有疙瘩。
    當(dāng)然，這是秦公公的想法，太后是不是這么想的，不得而知了。
    “哀家……”莊太后正要開口說什么，書房外傳來了宮女驚慌的聲音，“陛下！陛下您不能進(jìn)去！”
    “朕是天子！整個(gè)天下都朕的！區(qū)區(qū)一個(gè)仁壽宮卻一次兩次將擋在門外，你們是想造反嗎！”
    是皇帝的怒喝。
    莊太后不耐地蹙了蹙眉，沖秦公公使了個(gè)眼色。
    秦公公執(zhí)著拂塵走出去，對(duì)宮女道：“你們退下。”又沖皇帝行了一禮，“陛下里邊請(qǐng)?！?br/>     “哼！”
    皇帝冷冷地瞪了眾人一眼，甩袖進(jìn)了莊太后的書房：“太后真是好手段！在仁壽宮養(yǎng)病也不閑著，非得要給朕難看！太后是不是見不得朕有一日清凈！”
    追進(jìn)來的秦公公看看太后，又看看一屋子臉色煞白的宮人，臉色變得很難看。
    莊太后淡道：“你們都退下。”
    “是?！鼻毓c一眾宮人退下。
    莊太后面無表情地看了皇帝一眼，將手中的折子往桌上一扔：“你又是發(fā)的什么瘋！”
    皇帝冷笑：“這話應(yīng)當(dāng)朕來問太后才是，太后發(fā)的什么瘋？你垂簾聽政還不夠嗎？掌控了半壁江山還不滿足嗎？將朕的母妃逼去庵堂還不盡興嗎？你究竟要還要狠毒到什么地步？非得把朕身邊的人一個(gè)一個(gè)趕盡殺絕嗎！”
    莊太后蹙眉道：“哀家又殺誰了？”
    “呵！”皇帝站在書桌前，望著端莊威嚴(yán)的莊太后譏諷道，“太后這又是唱的哪一出呢？做都做了還不敢認(rèn)么？”
    莊太后的眸子里掠過寒涼，表情卻依舊不咸不淡：“哀家做的太多了，不知你指的是哪一件事?！?br/>     皇帝怒笑：“終于承認(rèn)了，你就是一個(gè)喪心病狂的毒婦！你有什么盡管沖著朕來！你為什么要?dú)⒘藦堈剖拢∷趺慈悄懔?！?br/>     “張掌事?”莊太后古怪地皺了皺眉。
    皇帝怒手指向莊太后：“少裝蒜！昨夜張掌事被太后召來仁壽宮，回去就懸梁自盡了！太后敢說人不是你殺的！”
    莊太后冷笑了一聲，淡淡地抬起眼眸，似嘲似譏地勾了勾唇角：“是哀家殺的又如何？”
    她緩緩站起身來，從書桌后走出來，一步步走向皇帝，“你是能廢了哀家，還是能殺了哀家？哀家就算把你身邊的人殺光，你又拿哀家有何辦法？”
    “你這個(gè)毒婦！”皇帝抬起手來！
    “陛下！”
    蕭六郎快步走了進(jìn)來，扔掉拐杖，抱住皇帝的手，將莊太后擋在了自己身后。
    看到突然擋在自己面前的少年，莊太后怔了一下。
    少年身軀單薄，腿腳不良于行，攔住皇帝的勇氣卻沒有絲毫猶豫。
    皇帝怒不可遏：“蕭六郎，你讓開！”
    “不是太后?！笔捔舌嵵氐卣f，他沒讓，也沒撒手，“不是太后，是臣。昨夜是臣將張掌事叫了過來，與太后無關(guān)?！?br/>     皇帝氣得肺都要炸了：“連你也為她說話！你們一個(gè)兩個(gè)……全都向著她！蕭六郎！你是朕欽點(diǎn)的新科狀元！”
    蕭六郎正色道：“臣是陛下的臣，是陛下的狀元，正因?yàn)槿绱?，臣才不愿看到陛下犯錯(cuò)。陛下今日所為，日后史官都會(huì)記上一筆，陛下是明君，當(dāng)功垂竹帛，萬古流芳，且不可因一時(shí)沖動(dòng)毀了百年清譽(yù)?！?br/>     皇帝難過又憋屈地問道：“朕錯(cuò)了嗎？朕錯(cuò)了嗎！”
    蕭六郎道：“陛下沒有錯(cuò)，太后也沒錯(cuò)，錯(cuò)的是臣。臣不該來找張掌事，如果陛下要怪罪，就怪罪臣吧。是臣害死了她?！?br/>     “你……你……”皇帝氣得雙目血紅，渾身顫抖。
    “陛下，陛下，總要聽聽是出了什么事嘛?！蔽汗M(jìn)屋規(guī)勸。
    陛下隱忍住隨時(shí)可能暴走的情緒點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，你說，你找張掌事所謂何事，你怎么就害死了她！”
    蕭六郎不能說自己是在調(diào)查十四年前的案子，時(shí)機(jī)不對(duì)，證據(jù)不夠。
    蕭六郎想了想，說道：“臣是替人還一樣?xùn)|西給她，還給她的時(shí)候，臣就發(fā)覺她的情緒不太對(duì)?！?br/>     這是實(shí)話，張掌事在拿到那方摔破的硯臺(tái)時(shí)情緒確實(shí)不太對(duì)了，只是那會(huì)兒蕭六郎沒太往深處去想。
    而今細(xì)細(xì)一品，恐怕張掌事與老祭酒之間有比想象中更深的羈絆與關(guān)系。
    “你替誰送東西？”皇帝問。
    “臣不能說?！笔捔傻馈?br/>     他不說皇帝就不會(huì)猜嗎？
    能勞動(dòng)他親自到宮里傳信的人普天之下又有幾個(gè)？既然是與張掌事有收尾，那必定年紀(jì)也與張掌事差不多。
    一個(gè)名字呼之欲出。
    “傳霍祭酒！”
    “撒手！難道你要朕將霍祭酒傳來太后的寢宮嗎？隨朕去御書房！”
    “是?！笔捔蛇@才松了手。
    老祭酒被召進(jìn)了皇宮。
    皇帝沒給他與蕭六郎竄供的機(jī)會(huì)，直接讓人將蕭六郎帶下去，然后開始盤問張掌事與老祭酒的關(guān)系。
    皇帝也沒告訴老祭酒張掌事已經(jīng)死了。
    可老祭酒是何等人精？
    猜也能猜到出事了。
    一般人被盤問與宮中女官的關(guān)系時(shí)都會(huì)極力撇清，畢竟褻瀆女官是重罪，可老祭酒覺得這件事不簡單。
    他幾乎沒多做思考便說自己與張掌事有過一段不為人知的過往，他們之間還有一個(gè)定情信物，昨夜他托人將信物托人送還給她，算是對(duì)彼此的關(guān)系做了一個(gè)了解。
    皇帝眸光一冷：“為何了結(jié)？是因?yàn)樘髥?？?br/>     “臣不敢！臣是因?yàn)椤约好痪靡恿恕崩霞谰崎_始裝病賣慘，各種眼淚白蓮花手段，“……陛下若是不信，可叫來小神醫(yī)，就是她為老臣診斷出絕癥的。”
    ……
    從御書房出來，老祭酒見到了等候多時(shí)的蕭六郎。
    “對(duì)不起，連累老師了?！笔捔衫⒕蔚?。
    老祭酒嘆氣：“不是你的錯(cuò)，是我考慮不周?！?br/>     “老師的清譽(yù)……”
    老祭酒擺擺手：“我本也沒什么清譽(yù)可言，我與她雖不是我向陛下說的那樣，可到底……也是我負(fù)了她。她……是我妻妹?！?br/>     妻子的庶妹，從小就被抱養(yǎng)到了別的村，長大后姐妹倆才相認(rèn)。
    妻子臨死前曾拉著他的手，讓他無論如何也要照顧好唯一的妹妹張繡。
    張繡想嫁給他，他不愿娶她，結(jié)果她一氣之下進(jìn)了宮。
    他與莊錦瑟斗得兇猛，為不連累張繡，他沒讓人知曉他倆的關(guān)系，否則當(dāng)年被流放的就不止他一人，還有妻妹張繡了。
    畢竟先帝下旨是流放他全家。
    “她二十五歲可以放出宮那年曾來找過我，再一次問我可愿意娶她？我說，我會(huì)照顧她一輩子，拿她當(dāng)自己的親妹妹，然后她就砸壞了我的硯臺(tái)。事后她萬分后悔，賠了我一個(gè)新的，就是我讓你還回去的那個(gè)。她給我時(shí)，我沒拿穩(wěn)，不小心摔破了一塊……她笑著說這下算扯平了?！?br/>     老祭酒言及此處嘆了口氣，“算了，舊事就不提了，她肯定不是為情自殺，她的死有蹊蹺，我向陛下求了恩典，去送她最后一程，你隨我去一趟吧?！?br/>     蕭六郎：“好?！?br/>     老祭酒與蕭六郎在魏公公的陪伴下去了一趟尚宮局。
    在前朝，宮里的人自縊是會(huì)禍及家人的，本朝廢除了本條律令，但死者不得入土為安，只能被拋尸荒野。
    老祭酒給了魏公公一袋銀子。
    魏公公推辭了半天沒推辭過去：“我已經(jīng)打理妥當(dāng)了，稍后尸體會(huì)送到西城門外的亂葬崗，你們派人在那兒等著就好?！?br/>     “多謝魏公公?！崩霞谰频懒酥x。
    蕭六郎給張繡驗(yàn)了尸，確實(shí)是自縊，沒有任何打斗或掙扎的痕跡。
    然后蕭六郎發(fā)現(xiàn)了一個(gè)情況，他頓住了。
    “怎么了？”老祭酒走過來問。
    蕭六郎沒說話，而是抬起張繡的左手腕，上面赫然有一顆痣。
    老祭酒整個(gè)人都驚呆了：“怎么會(huì)……”
    是啊？
    怎么會(huì)是張繡？
    許多昨夜被忽略的細(xì)節(jié)這會(huì)兒一個(gè)個(gè)閃過了蕭六郎的腦海。
    張繡見他第一眼，嚇得差點(diǎn)摔倒，他以為她秦公公等人一樣以為自己見了鬼，可細(xì)細(xì)一想，自己與張繡似乎并沒有見過面。
    她不應(yīng)該認(rèn)識(shí)他。
    就算認(rèn)識(shí)，她的反應(yīng)也有些太大。
    在他告訴她自己在調(diào)查一個(gè)手腕上有痣的宮人時(shí)，她就知道當(dāng)年的事暴露了。
    但她不知是蕭六郎在查，只以為調(diào)查真相的人是她的姐夫老祭酒。
    老祭酒是蕭珩是老師，他調(diào)查蕭珩的死也說得過去。
    她之所以走得那般凄涼與落寞，大概是那一刻她就已經(jīng)決定去赴死了。
    用死來向姐夫與他的徒弟贖罪，也用死來逃避去向幕后主使告發(fā)這件事。
    她當(dāng)年是懷著怎樣的心情去陷害莊錦瑟的？又是懷著怎樣的心情發(fā)現(xiàn)被自己毒害過的小蕭珩有朝一日竟成為了姐夫的關(guān)門弟子？
    老祭酒喉頭脹痛：“都是為了我……”
    張繡嫁禍莊錦瑟必定是因?yàn)榍f錦瑟與他不合，害他被流放，害他差點(diǎn)沒了命。
    可誰能料到他與莊錦瑟最終沒有成為宿敵，反而張繡白白搭上了自己的一條命。
    魏公公打點(diǎn)過了，他們可以帶走張繡的遺物。
    張繡的遺物很簡單，幾套衣物與一個(gè)妝奩盒子，盒子里裝著幾樣舊得不能再舊的首飾，盒子的夾層里藏著幾十張銀票，寫的全是老祭酒的名字。
    還有一方昨日蕭六郎給她的硯臺(tái)。
    老祭酒眼眶都是紅的。
    “老師。”蕭六郎輕聲道。
    “我沒事?！崩霞谰颇税牙蠝I，將張繡的遺物收拾妥當(dāng)，用包袱裝好，走出去時(shí)他的步子踉蹌了一下。
    蕭六郎扶住他。
    老祭酒聲音顫抖：“我……我真的沒事?！?br/>     哐啷！
    硯臺(tái)從包袱里滑了出來，砸到地上。
    老祭酒躬身去撿。
    蕭六郎道：“我來。”
    他先一步將硯臺(tái)拾了起來，“我拿著?！?br/>     老祭酒沒有堅(jiān)持。
    他的心情很復(fù)雜，腦子里混亂一片，他覺得自己害了張繡，也覺得自己害了蕭珩。
    他哽咽道：“你……你莫要怨她……你怨我……是我……她是為了我……”
    蕭六郎嘆了口氣：“不是她也會(huì)有別人，真正可恨的是幕后主使，老師也不要自責(zé)，當(dāng)年的事與你沒關(guān)系，昨晚的事也沒有。”
    他既然要查，就怎么都會(huì)查到這一步。
    老祭酒為他搭上張繡這層關(guān)系只是加速了進(jìn)程而已，并不會(huì)改變結(jié)果。
    張繡的結(jié)局從她向一個(gè)無辜的四歲孩子伸出毒手時(shí)就已經(jīng)注定。
    他可以饒恕，然天道不恕。
    老祭酒去為張繡收尸，蕭六郎沒有跟過去，饒恕是他最大的仁慈，他不會(huì)為她準(zhǔn)備后事。
    蕭六郎去了仁壽宮。
    莊太后在書房繼續(xù)看莊太傅呈上來的折子，折子經(jīng)她的手過一遍，之后才會(huì)還給大臣在朝堂上呈給皇帝。
    秦公公候在一旁，看到蕭六郎他眼睛一亮，對(duì)莊太后道：“茶水涼了，奴才去泡一壺?zé)岵鑱怼！?br/>     莊太后瞥了蕭六郎一眼：“哼。”
    秦公公笑著退下，把其余宮人也帶了下去。
    “你來做什么？”莊太后翻看奏折，不冷不熱地問。
    “路過。”蕭六郎說。
    二人都是多解釋一句就會(huì)死的性子，誰也不肯開口先破冰。
    “我走了?！?br/>     本來也沒大事，就來看看而已。
    他一直知道皇帝與太后關(guān)系不睦，只是也沒到能正面剛成這樣。
    多少有些擔(dān)心。
    莊太后望著他轉(zhuǎn)過身，清了清嗓子，問道：“為何替哀家說話？”
    蕭六郎淡道：“沒有為什么，食君之祿擔(dān)君之憂，臣子本分。”
    外頭偷聽的秦公公都快急死了，狗屁的臣子本分啊，說一句人話它燙嘴嗎？
    急死個(gè)人了，急死個(gè)人了！
    皇帝與太后冰凍三尺他都沒這么急，畢竟皇帝小兒著實(shí)令人可氣，可蕭修撰一心為太后，他倆誤會(huì)成這樣秦公公真是抓心撓肺??！
    明明就那么在乎對(duì)方，為啥非得弄得形同陌路?。?br/>     吧嗒。
    蕭六郎手上的硯臺(tái)滑落，砸在了地上，他躬身去撿，懷中的荷包掉了出來。
    看到那個(gè)荷包，莊太后的眸光微微動(dòng)了下。
    那是除夕夜蕭六郎生辰時(shí)莊太后送給他的生辰禮，小凈空也有一個(gè)。
    莊太后自己繡了蘭草，繡得太丑像雜草，于是讓老祭酒改良了一下，繡成了一片青竹，縫合處也加了些針腳。
    但終究不算太好看的。
    莊太后哼道：“這么丑的東西怎么還在戴，不嫌丟人么？好歹是做了翰林官的人?！?br/>     蕭六郎沒說什么，將荷包收回懷中，繼續(xù)往外走。
    回來！
    莊太后張了張嘴，卻最終沒有說出嘴邊的那句話。
    她但凡不是這么別扭的性子，都不會(huì)背這么多黑鍋了。
    雖然她也的確是干過不少壞事。
    她煩躁地扔了手中的折子，心情遭到投透了！
    忽然，已經(jīng)消失的蕭六郎又折了回來。
    他回來得太快，莊太后甚至來不及收斂眸中的煩躁。
    他深吸一口氣，仿佛是鼓足了某種勇氣，低聲問道：“為什么就我沒有？”
    “嗯？”莊太后一愣。
    蕭六郎捏緊手指，臉都漲紅了，卻繼續(xù)鼓足勇氣問道：“為什么就我沒有令牌？”
    為什么仁壽宮就沒有為我準(zhǔn)備的東西？
    ……你是不是不要我？
    他的語氣如常，眼神里卻是藏不住的委屈。
    莊太后的心都揪了下。
    那份委屈戳得她心都在疼。
    她垂下眸子，低聲說：“哀家……以為你不想要?！?br/>     “為什么我不想……”
    要字未說完，蕭六郎頓住了。
    哀家以為你不想要。
    這句話的信息量是巨大的。
    姑婆的蕭六郎不會(huì)不想要，蕭珩才會(huì)不要。
    莊太后知道他是誰了。
    也想起自己曾經(jīng)給蕭珩“下毒”的事了，也知道蕭珩一直忌憚她、厭惡她、恨不能遠(yuǎn)離她。
    “你就沒想過……”問問我？
    “哀家想過，可哀家……害怕?！鼻f太后幾乎是用盡了畢生的勇氣與臉面，才坦白了自己的情緒。
    因?yàn)樘诤酰耘卤痪芙^，于是先拒絕了被拒絕的可能。
    她寧愿背一千次黑鍋，也不愿有一次剖心坦白。
    她的自尊心就是這么強(qiáng)，就是這么擰巴。
    可蕭六郎眼底的那一絲委屈，把她幾十年攢下來的自尊擊得潰不成軍。
    “沒不想要?！笔捔善策^臉說，語氣委屈又別扭。
    他也是個(gè)擰巴的人啊。
    他也羞于啟齒啊。
    而且他還是個(gè)孩子呢。
    在老人家面前是。
    莊太后直勾勾地看著他，眼神發(fā)亮：“你說什么？”
    “沒什么！”蕭六郎面無表情地走了出去。
    他尚未走出仁壽宮，秦公公便追了上來，笑嘻嘻地道：“蕭修撰，請(qǐng)留步！你有東西忘帶了！”
    “我沒有?！?br/>     “有的有的！請(qǐng)隨奴才過來拿！”
    蕭六郎被秦公公帶去了仁壽宮的一處偏殿。
    秦公公推開房門，笑著道：“請(qǐng)。”
    蕭六郎邁步入內(nèi)。
    偌大的偏殿，一眼望去，全是書架，書架上滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)仃惲兄鴷?br/>     而在陽光揮灑的窗臺(tái)邊，擺放著一張書桌，桌上的文房四寶散發(fā)出淡淡的墨香，桌子的正中央有個(gè)錦盒。
    秦公公將錦盒拿過來：“給?！?br/>     蕭六郎打開，赫然發(fā)現(xiàn)里頭躺著一塊仁壽宮的令牌。
    秦公公嘆息道：“太后早就備好了，只是不知為何一直沒有拿出來。還有這個(gè)偏殿，也是太后讓人改造的，奴才起先不明白太后改造這么大的藏書閣做什么，今日在總算知道用途了。”
    他們只是擁有一間小屋子，或者一個(gè)小院子，他卻擁有這么大的一個(gè)藏書閣嗎？
    蕭六郎難以置信，也難以言喻。
    他呆呆地立在那里，像極了一只懵圈的小呆雞。
    也就是這一刻，他身上褪去了少年老成的氣息，有了幾分孩子的天真與青澀。
    被迫長大是無奈，被寵回孩子則是一種幸運(yùn)與幸福。
    “蕭修撰?！鼻毓娝舸翥躲兜臉幼?，拿手在他眼前晃了晃，“你別高興壞了。”
    “也沒有太高興?！笔捔擅娌桓纳卣f，抱著錦盒同手同腳地走了出去。
    滿面黑線的秦公公：“……”
    蕭六郎一手拄著拐杖，一手抱著錦盒，同手同腳地走了大半個(gè)仁壽宮，把仁壽宮得宮女太監(jiān)都給看懵了。
    長得人模狗樣的，走起路來這么智障的嗎？！
    蕭六郎原本已經(jīng)出了仁壽宮了，可頓了頓，又折了回來。
    他站在莊太后的書房外。
    沒進(jìn)去。
    莊太后不咸不淡地說道：“道謝就不必了，哀家肉麻。”
    媽的，方才說了那么多已經(jīng)夠讓她后悔了，她是中了邪才會(huì)在這小子的委屈里敗下陣來。
    再給她一次機(jī)會(huì)，她拿刀捅他心窩子一百次，也絕不承認(rèn)自己害怕被他拒絕。
    蕭六郎抿了抿唇，從門外往里探進(jìn)來一顆腦袋，特別幼稚地告了一狀：“姑婆，莊太傅欺負(fù)我！”
    說罷，一溜煙兒地跑了！
    好吧，第一次這么幼稚，臊得很，都忘了自己還是個(gè)瘸子，一跑，直接絆倒，呱啦啦地從臺(tái)階上滾了下來，在草地上摔了個(gè)大馬趴！
    所有人：“……”
    他們簡直沒眼看了。
    莊太后的唇角微不可察地勾了下，下一秒，便恢復(fù)了冷漠神色，威嚴(yán)霸氣地說道：“宣莊太傅！”