所有過關的孩童，都被送到采藥堂一個小院。小院有十余間大石屋，專供采藥童子居住。</br> 葉秦被領著去洗了一個澡，丟了破麻布，換了一套新采藥童子的粗布衣，隨后被安排到南小院其中的一間石屋。他倒頭便睡，睡了足足一下午。傍晚，吃晚飯的時候，嗅著飯香味道，才驚醒來。</br> 葉秦這才現，石屋里還有其他的四名童子，分別是兩名男童，兩名女童，他們一邊吃著大米飯，一邊笑呵呵。他們都穿著粗布衣，像葉秦一樣梳洗過，也看不出是什么出身來歷。</br> 石屋內的桌子上，擺了一個飯桶，幾大盤青菜。還有五副碗筷。其中一副還空著。葉秦知道那是自己的碗筷，立刻爬了起來，跑過去拿碗搶飯。要是遲了，只怕所有的飯菜都被吃光。畢竟在這里待了一二十多天，幾乎所有的孩童都學會了搶飯吃。</br> 葉秦也是一樣，光是嗅著飯香味，就能刺激的把從夢里驚醒過來。</br> 一個長的高大結實，虎頭虎腦的男童，見到葉秦著急的模樣，指著他大笑：“哈哈，看把這小子著急的。不用搶，這里的飯足夠。不用再吃硬的饅頭和淡出鳥味來的稀飯，現在吃糙米飯和青菜，而且管夠飽。咱們是什么身份啊，可是采藥堂的正式弟子，以后少不了飛黃騰達，能為了一點飯爭搶嗎？”</br> “就是，小心噎著。”</br> 旁邊一個瘦小，但是眼中透著一絲機靈的男童也附和說道。另外的兩名女童，捧著飯碗，笑呵呵的看著葉秦，差點把葉秦看的幾乎要羞愧的鉆進地縫中去。</br> 不過，葉秦雖然臉上掛不住，手下可一點沒慢下來，扒了飯便往嘴里塞。他一天沒吃東西，早就餓急了，就算沒人跟他爭，他也要盡快吃飽肚子。</br> 那兩個男童特別能說會道，一人一句，一直說個不停。</br> 很快，葉秦便從他們的閑聊中知道了他們的名字。</br> 那高大結實的男童，叫楊一成，十二歲，是縣城本地的鐵匠出身。從小跟著他爹打鐵，練的一身結實的肌肉。</br> 那機巧的男童，叫馮小，十一歲，是縣城附近的一家佃戶出身。另外兩名女童，十一歲的叫錢若秀，十歲的叫孫瑩，也是縣城人，家里做裁縫和織布的。</br> 葉秦驚訝的現，他們四人都是竹岐縣城內和縣城周邊十里之內的平民人家，竟然沒有一個是鄉下的。</br> 只有他是來自數百里外的窮山僻壤，深山老溝里出來的。葉秦的下意識中，不由生出一股暗暗的自卑。相比窮山僻壤出身的他來說，他們四人在縣城里居住，已經是家境相當不錯了。</br> 事實上，竹岐縣采藥堂的招募采藥童子活動，也就是在縣城周圍數十里范圍之內而已，根本沒有到很偏遠遠的鄉下去招人。葉秦要不是在驛站涼棚處偶然從官差那里聽到了這個消息，恐怕也不會來縣城。</br> “喂，愣頭小子，你叫什么名字？幾歲，哪里人啊？”</br> 楊一成大大咧咧的問道。</br> “葉秦，十一歲，附近，附近~人家。”</br> 葉秦聽他們都報了名號，他也自然不好隱藏。只是，他不愿意讓他們知道自己是那么偏遠的山溝來的，以免遭到他們的歧視，所以故意含糊不清的說了一句。這十里算附近，數百里也算附近吧，都是在竹岐縣范圍內，他也不算撒謊。</br> 楊一成并沒有細究葉秦究竟是從哪里來，大笑：“葉秦？哈哈，這名字真怪，這‘秦’字是什么意思？還不如我的字好聽，一成，一次成功，哈哈！我老爹太有才了，給我取了這么好的字，果然一次就了進采藥堂。”</br> 馮小尷尬的摸了一下鼻子，他這個“小”字，卻是半點特殊的意思都沒有。只因為他在家里是排老三，老大馮大、老二馮中、他這老三，剛好輪到一個小字。</br> 錢若秀、孫瑩的字，卻是從縣衙書院里求來的字。</br> 葉秦喏喏的解釋道：“我也不知道秦是什么意思。不過我葉家祖上十代之前曾經出過一個秀才，給后人留了一本有字的書，至今還在我家的供奉祖先的供臺放著。我爹從書里面給我挑了一個字，就是這秦字。”</br> 楊一成、馮小、錢若秀、孫瑩等人頓時睜大了眼睛。</br> 葉家祖上竟然出過有功名的秀才？雖然是十代以前，但是也了不得啊，那是地位身份的象征，跟他們這些祖上好幾百輩子都是平民出生的人截然不同。他們頓時對葉秦刮目相看，不敢再小覷葉秦半分，連那說話的語氣，都謙虛了許多。不敢亂叫小子長小子短了。</br> 葉秦不由暗暗好笑。他家祖上是出過一個秀才，可那都是不知道什么時候的事情了，現在也就是老山溝里的一個窮獵戶人家而已。</br> 楊一成他們幾個又說起這試藥時候的事情來，談論著這試藥有多么可怕。接著，他們很快現，這間石屋里住著的五個人竟然都是從王采藥師手里通過的測試，是王采藥師的弟子，以后都跟著王采藥師訓練，所以才被安排在一間石屋。m.</br> 楊一成大樂。</br> “哈，這樣說來，咱們可是同一個師父教出來的同門同批的師兄弟啊！我年齡最大，以后我就是你們的大師兄了。阿秦排老二，阿小排老三，阿秀老四，阿瑩老五，就這么排了，咱們以后便師兄弟相稱！”</br> 馮小對這個排序有些不滿。</br> “我明明比阿秦大幾個月，怎么我排老三？”</br> “你家祖上要是有個秀才，那這老二就歸你！”</br> 楊一成瞪了他一眼眼，馮小立刻無話可說。</br> 錢若秀、孫瑩沒有意見，她們本來年歲就小一些。</br> 不到小半天的功夫，五人漸漸熟絡，也沒有最初的陌生感。天黑之后，楊一成等人還在激動的說了不停。說了采藥堂的威風事情，又說起竹岐縣城一些雜瑣的事情。他們幾個是縣城本地人，知道的事情特別多。年紀還小，說起話來沒有絲毫的顧忌。而且他們現在成了采藥堂的采藥童子，自覺以后前途無量，更是充滿了豪氣，恨不得馬上大展一番手腳，做那人上人。</br> 葉秦很少搭話，在竹岐縣城這個地方，他還是個陌生人，只能默默的聽著。他心里現在也沒什么特殊的想法，只是想在采藥堂混一口飯吃而已。</br> 而且他心里想著更多的還是大牛，也不知道大牛現在在哪里。以后得了空，一定要去尋大牛。</br> 這樣想著，他漸漸睡了過去。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>