靖王世子下聘一事，成了盛京城茶余飯后的談資。
    茶樓酒肆，街頭巷尾，滿城百姓津津樂道，討論靖王世子下聘的風頭，是否能蓋過靖王府的那兩位庶子。
    萬眾矚目，終于到了下聘那日。
    初春的天，清晨時分泛著微涼。
    園林里草木葳蕤，桃花枝頭凝結著露珠，輕風拂過，簌簌抖落無數晶瑩，滋潤著化凍的春泥。
    靖王府燈火通明。
    蕭弈站在落地銅鏡前。
    鏡中男人，年已弱冠。
    章丹黃錦袍織金繡蟒，腰扣三指寬的鑲金革帶，身形高大修長。
    緋色寬袖錦袍罩在其外，袍裾上用深金繡線繡著祥云如意紋，更顯繁瑣隆重。
    他整了整金冠。
    鏡中男人金相玉質，鳳目薄唇，無疑是非常俊美的。
    他勾唇一笑。
    今日，定要迷倒南嬌嬌。
    姜歲寒和沈議潮坐在窗畔圈椅上喝茶。
    姜歲寒折扇掩面，忍不住低聲議論：“天還沒亮就起來折騰，沐浴熏香，梳頭凈面，跟孔雀開屏似的……不就是下聘嘛，又不是成親！真到了成親那日，他豈不是半夜就要起來打扮？”
    沈議潮喝了口熱茶，深以為然。
    恰在這時，外面傳來嘗心的稟報：“主子，吉時已到！”
    蕭弈撣了撣衣襟。
    他正色：“放炮吧。”
    還是清晨。
    靖王和姜側妃還在被窩里暖著，震耳欲聾的爆竹聲陡然響起！
    靖王險些摔下床，猛然坐起身，罵道：“外面在干什么？！”
    “王爺！”侍女白著小臉奔進來，“世子爺，世子爺騎馬出府，說是要去南家下聘！”
    “下聘？他哪兒來的聘禮？！”
    “奴婢，奴婢不知！”
    爆竹聲過后，又是噼里啪啦的鞭炮聲。
    靖王氣得不輕，匆匆披了衣裳往府外走。
    姜側妃稍作梳洗，也匆匆穿了衣裳跟出去。
    靖王府，府門大敞。
    無數丫鬟小廝圍在門邊看熱鬧，兩人擠開人群踏出門檻，府門口滿地都是爆竹燃放后的紅紙碎屑，院墻下還掛著盤龍似的厚厚鞭炮，儼然是要放一整天的架勢。
    “父王、娘，這是在吵什么？大清早的，叫人覺都睡不安穩。”
    楚青云兄弟一邊埋怨，一邊揉著眼睛走出來。
    姜側妃冷笑：“世子爺要下聘呢，可不得放炮？連像樣的聘禮都拿不出來，也好意思搞出這么大的動靜。我若是他，趁著天黑偷偷去南府下個聘，也就得了！”
    嘲諷著，街道盡頭突然傳來一聲嘹亮的鷹嗥。
    矯健的海東青，伸展開雄壯寬大的羽翼，眸色冷冽地盤旋開道。
    眾人望去。
    那策馬而來的世子爺，緋衣革帶，鳳眼薄唇，俊美如神祗。
    他身后，跟著沈議潮和姜歲寒。
    再往后，天樞的隊伍一望無際，抬著無數紅木箱，可謂氣勢磅礴。
    途徑靖王府，他居高臨下，笑容恣意：“早啊。”
    “早什么早？！”靖王暴脾氣上來了，“你哪兒來這么多聘禮？莫非是干了雞鳴狗盜的事？！”
    蕭弈哂笑，“盛京城哪家王侯，值得我盜？”
    姜側妃掃視過那些紅木箱。
    隊伍太長，顯得聘禮格外多。
    如果每只紅木箱里都放著聘禮，那得要多少寶貝？
    她忍不住說起風涼話：“世子爺，你這是下聘呢，還是搬家呢？你可不要為了在排場上贏過你兩位兄長，就故意用空木箱充作聘禮，濫竽充數啊！”
    楚青云兄弟點點頭，深以為然。
    靖王府幾十年積累，尚且拿不出這么多聘禮。
    蕭弈不過是從區區養子摸爬滾打上來的，手底下還養著幾十萬兵馬，他怎么可能拿得出這么多聘禮？
    定是打腫臉充胖子，故意拿空箱子濫竽充數。
    蕭弈今天心情好。
    他笑容更盛，像是自言自語般懶洋洋道：“倒是本世子欠考慮了。若世人以訛傳訛，都以為我蕭弈的聘禮是濫竽充數，南家小嬌娘的體面，可就沒有了……”
    “此事簡單。”姜歲寒搖著折扇，笑嘻嘻的，“不如打開所有紅木箱，請禮官高唱聘禮單上內容，穿街過市去下聘？滿城百姓親眼監督，自然不會再有人說蕭家哥哥的聘禮是濫竽充數。”
    “妙。”蕭弈眉眼彎起，“吩咐下去吧。”
    天樞的精銳，紛紛掀開紅木箱。
    蕭弈朝靖王略一頷首，含笑策馬往前。
    靖王一家站在府門口，目瞪口呆地看著聘禮從眼前經過。
    紅的瑪瑙，白的珍珠，綠的翡翠，前朝的古董字畫，金絲楠木的家私，紅珊瑚的擺件兒，綾羅綢緞，金銀元寶，紫檀木工藝品，羊脂白玉的器皿，象牙雕琢的貴妃榻……
    珠光寶氣，走了整整一個時辰，送聘禮的隊伍都還看不到盡頭。
    靖王一家目瞪口呆。
    這特么哪里是下聘，這是搬空了國庫啊！
    一向沉穩的靖王，抓耳撓腮，急紅了眼：“他哪里來這么多寶物，他哪里來的寶物？！”
    蕭弈手里既然握著富可敵國的財寶，為何不獻給他這個父親？！
    這么多寶貝，居然被當成聘禮，全送給南家！
    南家是個什么東西啊！
    靖王心頭滴血，整個人快要抽搐。
    姜側妃身形搖搖欲墜。
    她扶著侍女的手，眼睜睜看著那么多寶貝，流水般從面前經過。
    禮官還在一路高唱。
    虧她前兩日還自夸，稱贊自己兒子下聘很有排場，結果和蕭弈下聘比起來，簡直是一個天上一個地上！
    靖王妃姍姍而來。
    她也沒料到，蕭弈手里握著這么多財寶。
    雖然不忿這些寶貝都給了南寶衣，但看見姜秀秀嫉妒得要死要活，她心里還是很痛快的。
    她故作謙虛：“都說嫡庶有別，可我總覺得，都是府里的孩子，能有什么區別呢？今日弈兒下聘，倒是叫我了解了，這嫡子和庶子啊，就是不一樣。妹妹，你說是不是？”
    姜側妃快要嘔血。
    她穩了穩心神，努力做出得意的樣子：“排場這種東西，那都是虛的。早日把兒媳婦娶進門，叫她為王府開枝散葉，才是正經。侍郎府的那兩個姑娘，過幾個月就能進門。我尋思著，她們總能在南寶衣之前懷上孩子，讓我早日抱上孫兒！姐姐，也不知你哪一年才能抱上？”
    靖王妃翻了個白眼。
    先抱上孫兒算什么本事？
    能抱上幾個才是本事！
    看來，她得找時間親自去一趟南府，請巫醫給南寶衣調理一下身子，叫她過門之后，一舉得子。
    最好生一窩。
    氣死姜秀秀！