“選秀宴眼見著是要開始，南寶衣當真臉大，這個時辰都還不見蹤影……”陳宵雪出言譏諷，“到底是沒把皇后娘娘放在眼里啊！”
    說完，用余光悄悄瞄了一眼蕭弈。
    男人端坐在圈椅上，正垂眸吃茶。
    他金冠束發，革帶束腰，暗紅織金圓領錦袍襯得他風姿毓秀，側顏英雋而深邃，修長而骨節分明的食指扣著天青色茶盞，隨意一個動作都十分好看。
    因為才從戰場歸來的緣故，他斂去了那份養尊處優時的金相玉質，整個人散發出孤絕冷傲的氣息，像是一把出鞘的利刃，無論是容貌還是氣度，都是皇上楚懷南所不能比肩的。
    只是可惜，這樣好的男人，竟然娶南寶衣而不肯娶她。
    她眼熱嫉妒，捏著帕子的手止不住地掐緊。
    宋柔掛不住面子，不愿再等南寶衣，吩咐道：“開始吧。”
    率先上場的是莊氏姐妹。
    莊夏撫琴，莊秋跳舞，一對姐妹花笑容滿面各有春秋，溫柔地朝楚懷南獻媚討好。
    宋柔低聲問道：“陛下以為如何？”
    楚懷南面無表情。
    這半個月以來，蕭弈獨霸朝堂，又逼迫他開國庫，撥付四百萬兩雪花紋銀充作軍餉，被權臣桎梏，他這皇帝的臉面都丟盡了！
    選秀……
    他哪有心思選秀！
    他喝了口茶，撩起眼皮看了眼莊氏姐妹，淡淡道：“尚可。”
    宋柔笑了笑，溫聲道：“莊氏姐妹溫柔賢淑、能歌善舞，必定能好好侍奉陛下，賜美人位份。”
    莊氏姐妹喜不自禁，連忙跪地謝恩。
    宦官立刻給她倆安排了座次，姐妹倆風風光光地坐到宋柔背后的席位，春風得意又含情脈脈地偷眼去看楚懷南。
    之后，又有秀女陸續登場表演。
    宋柔替楚懷南打算著，背景弱小容貌尋常的秀女，全都順水推舟賜給在場一些尚未成親的皇親貴胄，給楚懷南挑選的，卻都是家族背景強大又容貌美麗的少女。
    在場的貴公子們表情詭異。
    早知道今日會被賜婚，賜的還是被楚懷南挑剩的歪瓜裂棗，他們就不來參觀選秀了！
    眼見著秀女一個個被分配妥當，宋柔忽然意味深長地望一眼蕭弈。
    她柔聲道：“攝政王操持國事，鞠躬盡瘁，本宮看在眼里，當真是心疼敬佩。今日選秀宴上，本宮特意為攝政王準備了一位美人。”
    她拍了拍手。
    充滿異域情調的樂聲隨之響起。
    眾人望去，穿著金色輕紗舞裙的少女踏著節奏而來。
    少女高鼻深目，容貌美艷、身姿高挑，雙手做手搖花狀高舉過頭頂，輕扭著窈窕嬌軀，一顰一笑一折腰，眼睛明亮的像是草原明月，酒窩里盛滿了勾人的異域風情。
    在場的男人們仔細盯著她的胸和腰，又慢慢盯向她的腳。
    她沒有穿鞋襪，玉足凝白，腳指甲涂著鮮紅丹蔻，腳踝上佩戴了黃金鈴鐺腳鐲，隨著舞蹈而發出叮鈴鈴的悅耳聲響。
    他們呼吸隨之粗熱。
    隨著一舞結束，少女行了個西蠻禮節，用標準的中原話說道：“西蠻公主金秀烈，恭祝吾皇萬歲萬歲萬萬歲！恭祝攝政王千歲千歲千千歲！”
    宋柔對蕭弈笑道：“金妹妹從西蠻遠道而來，是與我南越和親的。本宮左思右想，攝政王的王府里只有南妹妹一人，實在寂寞了些，因此想撮合你和金妹妹。正所謂英雄配美人，攝政王覺得，金妹妹夠不夠美？”
    蕭弈吃了口茶。
    他抬眸，淡漠地睨向場中少女。
    金秀烈大大方方地與他對視。
    她是草原上的公主，自幼就美貌過人，被譽為草原上最璀璨的明珠，是所有草原漢子都想娶的女人。
    凡是見過她的男人，就沒有不愛她的。
    而她畢生的愿望，是嫁給世上最強大的男人。
    她前兩日初到盛京時，聽皇后娘娘說，這位南越攝政王手握兵權非常強大，今日一見，他的容貌也相當出色，很附和她挑選駙馬的標準。
    她微微一笑，在春陽中舒展身體，將所有的美好展現給蕭弈觀看。
    旁邊的紈绔唉聲嘆氣，羨慕道：“攝政王當真是好福氣，不僅娶了寶儀郡主那等美人，還能擁有西蠻公主這樣的嬌妾……”
    宋柔也情不自禁地露出笑容。
    蕭弈看得這么認真，想必是動心了。
    動心了就好，這位西蠻公主一看就不是個省油的燈，蕭弈對她動了心，南寶衣往后的日子就凄慘了……
    她浮想聯翩之際，聽見蕭弈嗤笑：“對本王而言，美人這種東西，在精不在多。本王已經娶了天底下最美的那個，有她在，其他美人，便都算不得美人，便都入不得本王的眼。”
    男人的嗓音透著幾分嘲弄，幾分狂妄。
    金秀烈從未被人貶低過容貌，頓時怒不可遏：“不知攝政王妃是何模樣，難道比本公主更加美麗？本公主不信！”
    其他不少沒見過南寶衣的秀女，也紛紛贊成點頭。
    莊夏嘴碎道：“攝政王定然是害怕擅自收了美人，回家后被南寶衣罵，因此才不肯要……我也算是見過世面的，像皇后娘娘、西蠻公主甚至南太妃，都是容色極好的美人，我不信世上還有比她們更美的人——”
    話音未落，御花園盡頭傳來太監的唱喏聲：
    “攝政王妃到——”
    正是暖春時節。
    花徑兩旁的牡丹開得爛漫，可穿過花叢的少女，卻令滿園牡丹都淪為了陪襯。
    她云髻峨峨，穿玄黑色繡金芙蓉襦裙，手執火蓮花金流蘇團扇，尾指嬌氣翹起，肌膚勝雪，絳唇似火，顧盼時一雙丹鳳眼雍容高華，小山眉更添入骨風流。
    前世的南寶衣容貌被毀，沒有機會長大，也沒有機會向世人展示這張花容月貌的臉，而這一世，十六歲的少女褪去稚氣，恰似迎風怒放的花兒，精心打扮過后，美輪美奐，殊色傾國。
    剛剛才吹捧過皇后的秀女們，呆若木雞。
    這個女人，難道就是攝政王妃？
    她竟是如此天人之姿！
    她們想起剛剛吹捧宋柔時說過的話，紛紛尷尬不已。
    攝政王妃不在還好，她一來，原本還算美麗的皇后娘娘，就像是螢火遇見了烈陽，相形見絀，黯淡無光。
    宋柔的臉色忽青忽白。
    第一次意識到，無論自己怎樣努力，無論使用多少珍珠膏，也仍舊比不上南寶衣的美貌。
    她垂下眼簾，用飲茶來掩飾濃濃的妒火。
    西蠻公主金秀烈同樣愣在當場。
    回過神后，她緊緊掐住雙手，美眸中是不加掩飾的自卑。
    南寶衣對所有目光視若無睹。