翌日清晨。
    南寶衣梳妝打扮妥當，坐上了前往夏府的馬車。
    三姐妹都在，車廂里十分熱鬧。
    南寶珠吃著糖糕，不知怎的又提起了南寶蓉的婚事：“張遠望瞧著人模狗樣，可實際上真是很不靠譜。要我說，大姐姐與他退婚，是一件十分正確的事呢。”
    南寶衣滿心好奇。
    上次表哥幫了大姐姐之后，就忙著去江南做生意了。
    如今半年時間過去，也不知道兩人進展如何，真叫人憂心啊。
    她試探道：“大姐姐今年及笄，按道理應當準備嫁人了，可有相好的人家？”
    南寶蓉為難地揪著手帕，“你們兩個都是小姑娘，怎么可以把嫁人這種事掛在嘴上？咱們談論這些，有違婦道的……”
    “我娘說，婦道都是做給別人看的。博一個好名聲，又哪里比得上自己舒心來的重要？”南寶珠振振有詞，“大姐姐，你也老大不小，該相看人家啦！”
    南寶衣忍俊不禁。
    二伯母出身鏢局，性格豪放，自然不覺得婦道那一套是好東西。
    或許這種想法離經叛道，但她悄悄覺得，二伯母是對的！
    她笑道：“大姐姐，我表哥也算青年才俊，覬覦他的姑娘不在少數，你要抓緊才行啊！”
    南寶蓉愣了愣。
    起初她只是紅了耳朵，漸漸的連臉蛋都紅了。
    她垂下頭，像是一株不勝涼風的嬌羞水蓮。
    南寶衣瞧著，暗暗歡喜。
    如果一個姑娘，在聽見某個少年的名字時羞紅了臉，那她一定很喜歡那個少年。
    大姐姐和表哥，有戲啊！
    馬車在夏府外停了。
    二伯母從另一輛馬車出來，招呼她們：“夏府辦酒，到處都是人。你們要跟緊我，不許亂跑，更不許闖禍。”
    三人應下。
    南寶衣踏進門檻，悄悄朝四周觀望。
    夏府寬敞奢華，庭院游廊，亭臺樓閣，園林流水，無一處不精致。
    每走幾步都會遇到生意上的伙伴，二伯母在前面打招呼，她們就乖乖跟對方身邊的小姑娘互相見禮。
    終于走到女眷所在的花廳，還沒進去就聽見里面傳來說笑聲：
    “早就聽說南胭姑娘風姿卓絕，是蜀郡難得的妙人兒，今日一見，果不其然！就算和南家那三個嫡女站一塊兒，恐怕也是南胭姑娘更勝一籌啊！不知姑娘可有說親？我這人生平最愛做媒，手頭有好幾個富家公子等著牽紅線呢！”
    南寶衣挑了挑眉。
    她望向二伯母，對方臉色陰沉，顯然是生氣了。
    她知道，這些年她們南府的女兒不怎么外出應酬，倒是南胭，頂著個南府外室女的身份到處蹭酒席，也不嫌寒磣。
    天下以瘦為美，最崇尚腹有詩書的瘦美人。
    南胭生得貌美柔弱，加上斯文談吐，倒也能引來不少好感。
    因此蜀郡很多人，只知道南府的外室女風姿出眾才貌雙全，卻以為南府的嫡女蠢笨木訥渾身銅臭。
    南胭嬌弱的聲音傳了出來：
    “婚姻大事，乃是父母之命媒妁之言，胭兒不敢妄自議論，多謝嬸嬸好意！”
    南寶衣好笑。
    南胭的眼光高著呢！
    如果牽紅線的那位大嬸，給她介紹的是程德語那種郡守家的公子，估計她就會捏著帕子，天真無邪地回答：“請嬸嬸跟家母商議，胭兒不敢置喙”。
    可是廳中人卻都夸贊南胭知書達理。
    甚至還有人可惜她沒個好身份，否則跟程家定親的就該是她了。
    二伯母跨進門檻，擲地有聲：“我倒是不知，諸位對我南家的事如此上心？”
    議論聲立刻偃旗息鼓。
    在場的都是與夏家沾親帶故的親戚，還有一些富家商戶，其中很多人都沒見過南府的嫡女。
    她們認真打量三姐妹。
    老大端莊嫻雅猶如嬌花照水，老二珠圓玉潤恰似大唐太真，老三最妙，金釵之年的小姑娘，嬌而不媚、艷而不俗，像是曦色里帶露的嬌嫩芙蓉，一眼望去，眼如水洗。
    再對比南胭，她美則美矣，卻透出精心雕琢的匠氣和嫵媚，缺了少女的純真嬌貴。
    嫡出庶出，高下立見。
    南胭垂下眼簾。
    她深諳人心，自然懂得這些人的眼神是什么意思。
    眼底劃過嫉恨，她小聲對夏晴晴道：“咱們得找機會問問南寶衣，你表哥究竟去哪兒了。”
    夏晴晴點頭，起身道：“此間無趣，南寶衣，我帶你們去后花園玩耍吧。如今正是芙蓉花開的季節，我爹花重金買了一株名貴芙蓉，咱們去賞玩一番。”
    錦官城又有“芙蓉城”的美稱。
    相傳后蜀時期，皇帝孟昶偏愛芙蓉花，命百姓在城墻上種植芙蓉樹，花開時節，錦官城四十里錦繡，因此被譽為“芙蓉城”。
    后來每到金秋時節，賞玩芙蓉也成了這里的習俗。
    南寶衣等妙齡少女，隨夏晴晴去了后花園。
    花園中央立著檀木花架，花架上擺著一只純銀花盆，花盆里果然種著一株半人高的芙蓉。
    芙蓉花如碗口大，花瓣重重疊疊，純白動人。
    “這叫銀絲芙蓉，是我爹花了五千兩銀子買來的，外邊兒可沒有！”夏晴晴得意洋洋地瞥向南寶衣，“你們家有這么貴重的芙蓉嗎？”
    眾所周知，南家不通文墨，連奇花異草都不會欣賞，粗俗得很吶！
    眾人等著看笑話時，南寶衣譏笑道：“這種碗狀的芙蓉花，確實很少見……可是碗狀的梔子花、牡丹花，卻到處都是呀！夏姑娘，你怕是被花匠坑了！”
    “你——”夏晴晴氣怒，“你這種人，就不配欣賞名花！”
    南寶衣朝她扮了個鬼臉。
    欣賞完那株銀絲芙蓉，少女們三三兩兩跟交好的手帕交玩耍去了，南寶蓉身子嬌弱，南寶珠扶她去了遠處抱廈休息。
    南寶衣知道夏晴晴和南胭有話要問她。
    因此她不緊不慢地走到一條偏僻的紫藤蘿花巷里。
    沒走多遠，背后果然傳來夏晴晴的聲音：
    “南寶衣，你給我站住！”
    南寶衣轉身，“找我有事？”
    夏晴晴咬牙：“你有沒有見過我表哥？！”
    “表哥？”
    “夏博聞，滿臉膿包的那個！”
    南寶衣茫然，“我是個大門不出二門不邁，知書達理恪守規矩的大家閨秀，怎么會去見外男呢？”