馬休不僅是逃難的難民，還是逃難的奴隸。
    當(dāng)聽到他用平靜的口吻敘說的時(shí)候，姜芃姬與呂徵都感覺到了一股隱忍克制的憤怒。
    當(dāng)年，馬休的確是為了避禍才逃到相對安穩(wěn)的北淵。
    只是他沒想到比起血腥的亂世，北淵這把軟刀子殺人才痛。
    馬休一家逃難的時(shí)候，身上帶著銀錢，他也知道財(cái)不露白的道理，一路逃難過來小心翼翼，倒是沒有惹來覬覦。抵達(dá)北淵之后，麻煩才接踵而至。馬休是庶民，而庶民在北淵的地位比外界傳聞還要低得多。那時(shí)候，跟馬休一樣避禍去北淵的東慶百姓不少，北淵官府對這些人的態(tài)度就跟對待畜生一樣。徭役是最重的，稅目是最多的，幾乎將人往死了剝削。
    馬休意識到北淵情況想離開的時(shí)候，北淵朝廷發(fā)生了政變。
    政變上位的派系對待庶民和逃難百姓更加苛刻，稅收若是收不上來，直接打入賤籍任由買賣。一些北淵寒門士子氣不過，試圖跟他們理論，下場卻是胳膊擰大腿，血流漂杵。
    馬休一家的積蓄經(jīng)不起這樣的剝削，自然是想辦法離開了。
    奈何這是個(gè)狼窩，進(jìn)來容易出去難。
    北淵人口是五國之中最少的，對待百姓出境是嚴(yán)格控制，后期更是演變成誰出去誰打死。
    馬休只能按捺下來，尋找機(jī)會。
    這時(shí)候，一樁從天而降的禍?zhǔn)聦⑺伊藗€(gè)正著。
    為了對抗上位的派系勢力，一群有識之士聚集起來稱之為“新派”，打算用政變刺殺的辦法讓舊派下位。結(jié)果還未動手就被舊派首領(lǐng)發(fā)現(xiàn)，先下手為強(qiáng)將他們“新派”一鍋端了。
    一鍋端還不準(zhǔn)確，因?yàn)橛新┚W(wǎng)之魚。
    這條漏網(wǎng)之魚游到馬休宅邸后門，倒在雪地之中，被出門采買的妻子救回家中。
    舊派找上門，馬休一家被人用“窩藏罪犯”的罪名抓了起來。
    抄沒家產(chǎn)，一家打入賤籍。
    馬休成了北淵士族后宅刷恭桶的雜役，妻女被抓走賣去了青樓，兒子被賤賣凈身……
    妻子自責(zé)，撞柱自盡。
    女兒留了一個(gè)不知哪個(gè)恩客的骨肉，染病死在暗巷。
    小小的兒子則在易氏逼宮事件中被殺紅眼的易氏私兵砍掉了頭。
    馬休幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，帶著年幼的外孫女幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)被販賣了一次又一次，最后成了邊境附近小城的看門老兵。聽聞敵兵要攻打過來了，馬休收拾行囊跟著逃難難民一起向雪城徒步而來。
    來之前，馬休其實(shí)做好了死的準(zhǔn)備。
    因?yàn)樗诼飞下犝f亓官讓鐵血手段殺難民的事情，明白這個(gè)決定是正確的，他也知道自己硬闖肯定沒命。但……念在他曾是東慶人的份上，不奢求尸骨回歸故土，只盼外孫女能求得垂憐，被哪個(gè)人收養(yǎng)也好，買了也好……實(shí)在不行，陪他葬身距離東慶最近的雪城城下也好。
    他們這些難民都是靠腳走來的。
    馬休還算好，好歹有不知哪個(gè)死人身上扒下的破鞋，還有不少人是赤著腳的。
    還未抵達(dá)雪城，他們便被巡邏的騎兵斥候發(fā)現(xiàn)，一個(gè)不剩全被抓了。
    本以為會死，沒想到這些士兵讓他們拿了干糧，哪里來哪里去，別想著偷渡去東慶。
    馬休聽到周遭的難民都在抱頭痛哭，又在一些難民口中知道敵兵首領(lǐng)的身份。
    恍惚間，有種山窮水盡即將絕望的時(shí)候，又逢柳暗花明的感覺。
    “爺爺？”
    外孫女兒瘦得很，腦袋大身子小，每次瞧見她這樣，都擔(dān)心會不會折了脖子。
    馬休道，“莫要擔(dān)心，爺爺有法子了。”
    嘴上這么說，心里卻沒有一點(diǎn)兒底。
    縱然如此，他還是懷揣著孤注一擲的心情求見了姜芃姬，報(bào)上自己的名諱。
    無人覺得馬休這個(gè)糟老頭與天下之主有甚瓜葛，連馬休自己也覺得恍然——他年少的時(shí)候，當(dāng)真曾認(rèn)識那樣一個(gè)人物——亦或者，那些年少記憶只是他這個(gè)糟老頭的白日夢？
    當(dāng)他滿懷忐忑地等待，得到召見，顫顫巍巍來見姜芃姬的時(shí)候，時(shí)光仿佛一下子就回溯了。
    他看到的不僅是眼前這位威嚴(yán)無比的女性諸侯，還有當(dāng)年在瑯琊郡嬉笑怒罵的鮮明紅衣少年郎。明明是兩段截然不同的畫面，此時(shí)卻在他眼前重疊一起，嚴(yán)絲合縫，不論是人還是景。
    時(shí)光荏苒，歲月待我如風(fēng)雪刀劍，而你仍如鮮衣少年。
    講述這些事情的時(shí)候，馬休渾濁的眸子沒有一絲波瀾。
    不是經(jīng)歷風(fēng)雪后的平靜，而是毫無生氣的死寂。
    姜芃姬派人好生安頓馬休，派醫(yī)師為他診脈，馬休笑著謝過。
    醫(yī)師診脈開了藥，又向姜芃姬回復(fù)。
    “油盡燈枯之象……若用精貴藥材吊著，也就這幾月了……”
    醫(yī)師能治人頑疾，卻無法挽回壽命將盡的人。
    姜芃姬唯一能做的也就是讓馬休最后一段日子過得好點(diǎn)兒，多活那么一些日子。
    她批改公文的手一頓，墨汁滴濺出黑色的圓點(diǎn)。
    “還能活多少日子？”
    醫(yī)師道，“來年春末夏初。”
    姜芃姬揮手，“下去吧，我知道了。”
    今日的直播間很沉默，那些調(diào)皮的咸魚也沒說騷話。
    亓官讓問她，“主公在想什么？”
    她緩緩低語，“明年春末夏初，天下可否歸一……”
    另一處，馬休正與呂徵相顧無言，馬休的外孫女兒正捧著香軟的肉餅，細(xì)嚼慢咽。
    “……個(gè)人有個(gè)人的造化……不過是命……少音何故露出這般難過神情？”
    呂徵自嘲，“平日心腸冷硬，今日似乎格外難過一些。”
    馬休卻笑，“今日卻是我這十多年，難得喜慶的日子。”
    將死之前找到可以托孤的人，自然是喜慶的。
    呂徵想說什么安慰的話，到了口中卻什么也說不出。
    追憶往昔什么的更是扯淡。
    對于半生受盡折磨的馬休而言，年少時(shí)光越美好，越襯得后半生慘淡痛苦。
    二人真要追憶往昔，只是給馬休傷口撒鹽。
    “……倘若你有三長兩短，這個(gè)孩子，我必會待如己出。”
    馬休也不矯情，對著孩子招手，孩子遲疑放下肉餅，在馬休床榻旁坐下。
    “他——”馬休難得開了個(gè)玩笑，“日后便是你假父。”
    呂徵黑了臉，糾正道，“是爺爺！”
    他收養(yǎng)馬休的外孫女當(dāng)養(yǎng)女，他平白矮了馬休一個(gè)輩分！
    女孩兒眨眨眼，不知該喊什么。
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