“這位小娘子喚我作甚？”
    秦恭用五國通行的雅言詢問。
    眼前的小娘子是個(gè)面貌清秀的村姑，雖說模樣不出眾，但渾身上下都帶著這個(gè)年紀(jì)特有的朝氣，雙頰泛著健康的氣色。她身上穿著一襲藕粉色上襦，外頭罩著一件短袖小衫，身下則穿著鑲邊長裙，衣裳所用的布料并不精貴，但勝在顏色鮮艷，讓人瞧了便眼前一亮。
    僅從衣著便能瞧出來，這位小娘子家中情況還算富裕，生活質(zhì)量不錯(cuò)。
    如今天下亂世，莫說穿得這般體面，許多人家只有一身能出門的衣裳。
    那容貌清秀的村姑笑了笑。
    “小哥兒可有婚配？”
    秦恭面色一僵，面頰泛起紅暈，干巴巴地回答。
    “家中亡父已經(jīng)給我定了一門親。”
    村姑聽了，面色一暗，悻悻地走了。
    一旁茶棚喝茶的農(nóng)夫拍著大腿哈哈大笑。
    “那可是俺們十里八村最美的姑娘，你這小伙兒沒福氣啊?！?br/>     秦恭被調(diào)侃得面紅耳赤。
    鬼曉得丸州是個(gè)什么情況，秦恭一路上被各色姑娘婦人詢問婚配，各個(gè)都想嫁給他。
    一開始秦恭還窘得不行，老實(shí)回答還未婚配。
    后來吃教訓(xùn)了，推說亡父給他定了一門親。
    剛才那個(gè)村姑問他可有婚配，秦恭便猜出接下來的對話了。
    他眼尖發(fā)現(xiàn)那村姑回到人群，跟著三五小伙伴對著自己嬉笑指點(diǎn)，驀地羞窘不已。
    “當(dāng)真不像是亂世——”
    秦恭嘀咕一聲。
    街上百姓衣裳鮮亮，哪怕打著補(bǔ)丁，那也是干干凈凈的。
    大人們?nèi)萆】?，路邊玩耍的稚兒生得白胖可愛，一派盛世和平的景象?br/>     一瞬間，他有種時(shí)空錯(cuò)亂之感。
    可他沒有忘記自己的使命。
    他原先想直奔滄州，半道才知姜芃姬已經(jīng)帶兵從滄州折返回丸州上陽的州府。
    牽著代步的老馬，秦恭摸了摸僅剩數(shù)個(gè)銅板的錢囊，無奈地喟嘆。
    他出發(fā)的時(shí)候帶了不少銀兩，按理說應(yīng)該能支撐往來的開銷，可他見到沿路上凄慘無依的百姓，憐憫之下，總要多買一些食物分給他們。雖然沒耽誤趕路時(shí)間，但耗費(fèi)支出卻很大。
    如今窮得只剩幾枚銅板。
    入了城，喧鬧的街市和行人將他襯得落魄可憐。
    秦恭嗅到空氣中彌漫的食物香味，忍下分泌出來的唾液，牽著瘦馬走上專行道。
    姜芃姬治下領(lǐng)地有特殊規(guī)矩，行人和馬匹車輛要走不同的道，甚至還有專門的衙役管理。
    入城之后若無特殊情況，不得駕馬奔馳。
    待在人家的地盤上，秦恭自然不會(huì)刻意鬧事。
    用僅剩的銅板買了點(diǎn)兒干草喂馬，順便買了兩個(gè)大餅和一碗粗茶。
    他一面吃著，一面支長耳朵聽茶客交談。
    秦恭聽得正認(rèn)真，外頭噠噠跑來一個(gè)腳踏木屐的少年，
    少年皮膚黝黑，五官平淡，臉上泛著跑步后冒出的紅暈，他對著茶肆內(nèi)的茶客興奮地喊。
    “菜口那邊又要打板子了?！?br/>     茶肆老板娘沒好氣地打了他后腦勺，叱罵，“你這小鱉犢子，整日不學(xué)好，看什么打板子?！?br/>     少年一跺腳，“阿娘，瞧瞧熱鬧也不許？”
    老板娘還想教訓(xùn)，某個(gè)茶客給了少年一個(gè)銅板。
    “說說，今兒個(gè)又有什么消息？”
    茶肆是個(gè)消息流通、八卦滿天飛的地方，少年是老板娘的兒子，脾性頑劣，但他記性極好，總能將自己聽到的各路消息說給茶客聽。不少茶客都喜歡到這里喝茶聽八卦——
    秦恭也被少年朝氣的話語吸引，分心聽了一耳朵。
    “大家伙兒知道育嬰堂不？”
    少年賣了個(gè)關(guān)子。
    茶客起哄道，“整個(gè)丸州，還有人不知道育嬰堂？你再賣關(guān)子，這茶錢不給了啊——”
    姜芃姬剛?cè)胂箨柨h便組建了育嬰堂，收養(yǎng)戰(zhàn)亂失去父母的孤兒。
    之后，育嬰堂又成了不少不負(fù)責(zé)任父母丟棄孩童的收容所——準(zhǔn)確來說是丟棄女童的收容所——若是戰(zhàn)爭孤兒，進(jìn)育嬰堂比較簡單，若是父母丟棄販賣的女嬰，則需簽訂嚴(yán)苛的契書。
    如今過去四五年，當(dāng)年那批孩童，年紀(jì)最小的也開蒙了，年長一些的都能工作養(yǎng)家了。
    少年道，“有人去育嬰堂偷孩子了?！?br/>     話音一落，不少茶客噴了茶。
    “去育嬰堂偷孩子？”
    “閻王爺頭上動(dòng)土？”
    “哪個(gè)不長眼的畜生這么做？”
    茶客議論紛紛，少年坐在茶肆中央，好似說書先生一般吊著眾人胃口。
    “這就不知了吧？被偷的孩子是育嬰堂啟蒙甲丁班的女娃，你們猜偷孩子的人是誰？”少年笑道，“竟是這名女娃的生身父母！今日被壓到菜口打屁股的也是他們，一人五十板！”
    少年比劃了五根手指，面上寫滿了幸災(zāi)樂禍。
    不知情的茶客問，“生身父母帶走孩子，這不正常么？為何抓到還要一人五十板子？”
    外頭的秦恭也有這個(gè)疑惑。
    “你們是不知，進(jìn)了育嬰堂的孩子，要么是烈士遺孤，要么就是父母雙亡、親戚不肯接管的孤兒，要么就是被父母長輩丟棄的女嬰。”另一個(gè)長居象陽縣的茶客對著州府方向拱手作揖，接著才道，“前者好說，若是后者，長輩都要簽訂斷絕關(guān)系的契書。一旦簽訂契書，孩童長輩親眷皆不能親近孩子，莫說偷孩子，便是私底下見上一面也要罰一貫，打十板！”
    “誒，不對——既然是女孩兒，為何又要冒著風(fēng)險(xiǎn)偷走？”
    一紙契書斷了血緣關(guān)系，不管從任何角度來講，這孩子都不是父母的了。
    血緣關(guān)系？
    這東西抵不上那紙契書！
    少年道，“你們不知，我在金鱗書院有個(gè)玩得來的發(fā)小。發(fā)，州牧預(yù)備擴(kuò)建金鱗書院，這生源呢——便從育嬰堂挑選一部分。那女娃可是甲丁班的，進(jìn)金鱗書院算是板上釘釘?shù)氖聝骸Ｄ菍Ω改覆恢獜暮翁幝牭竭@消息，眼巴巴湊上來了。人家女娃不認(rèn)，他們動(dòng)歪腦筋去偷?！?br/>     進(jìn)了金鱗書院，基本算是州牧的親傳班底，未來前途還能差？
    哪怕是個(gè)女娃，那也是和州牧扯上關(guān)系的金娃娃。
    要是能認(rèn)回女兒，怎么算都不虧。
    茶肆聊得熱火朝天。
    秦恭喝了茶，歸還陶碗，順著人流去了趟菜口。
    他到的時(shí)候，五十板子已經(jīng)打完，散去的人群嘻嘻哈哈地談?wù)摗?br/>     幾乎每個(gè)百姓都覺得這對夫婦活該，五十板子還算輕了。
    斷絕關(guān)系的契書都簽了，相當(dāng)于把孩子賣給了育嬰堂背后的州牧柳羲。
    孩子的生殺大權(quán)在柳羲手中，孩子屬于州牧的私人財(cái)產(chǎn)——
    生身父母算個(gè)屁？
    這不是偷回自己的孩子，分明是偷了州牧的私人財(cái)產(chǎn)，沒打死已經(jīng)算仁慈了。
    秦恭聽著，驚詫姜芃姬在丸州的聲望。
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