浴室中熱氣撲面，娜塔莎捧著一摞疊好的亞麻布衣物，紅著臉走進(jìn)浴室，將這一摞衣服放在了木桶旁邊的架子上。
    蘇爾達(dá)克泡在熱氣騰騰的大木桶里，他那滿是疤痕的寬厚脊背露在外面，粗壯的手臂搭在木桶的邊沿兒，這只大木桶看起來(lái)已經(jīng)很老舊了，木板已經(jīng)用得有些發(fā)黑，外面的銅卡箍上布滿了綠色的銅銹，順著木板的縫隙還會(huì)向外滲水，
    發(fā)現(xiàn)娜塔莎走進(jìn)來(lái)，蘇爾達(dá)克有些尷尬的縮進(jìn)木桶里，只將脖子以上的部分出水面。
    看到蘇爾達(dá)克一臉窘迫的樣子，原本還有些緊張的娜塔莎罕見的‘噗嗤’一下笑出聲來(lái)，娜塔莎伸手撩了一下耳邊散亂的長(zhǎng)發(fā)，潔白的貝齒咬著紅潤(rùn)的嘴唇，聲若細(xì)絲地說：“需要我&@#……”
    她低著頭，蘇爾達(dá)克看不到她臉上的表情，這時(shí)候只能看到她的耳根都紅透了，她穿著青色的亞麻布長(zhǎng)裙站在浴室門口，身材纖細(xì)而高挑，遠(yuǎn)不如麗塔那樣勻稱而豐潤(rùn)，看上去怎么都不像一個(gè)生過孩子的女人。
    “要幫我添熱水嗎？……好啊！”蘇爾達(dá)克伸手抹了一把臉上的水，對(duì)著娜塔莎說道。
    “哦……”
    娜塔莎覺得自己繼續(xù)站在那一定會(huì)因窒息暈倒，她答應(yīng)了一聲便慌亂地退了出來(lái)。
    她溜進(jìn)浴室隔壁的廚房里，蹲在大木盆旁邊，開始費(fèi)力地刷洗著那套染滿了狼血的魔獸皮甲。
    麗塔就蹲在爐灶旁邊，抿著嘴對(duì)娜塔莎伸出贊揚(yáng)的大拇指來(lái)。
    鍋里的水還沒有燒開，麗塔隔著木板墻，對(duì)蘇爾達(dá)克大聲說：“希拉想讓你將這些沙狼王的肉拿到海蘭薩城賣掉一些，肉有點(diǎn)太多，這又不是冬天，沒辦法在煙囪里儲(chǔ)藏那么多熏肉，會(huì)把我們家煙囪堵死的。”
    蘇爾達(dá)克撩水的聲音響起，隨后便聽到蘇爾達(dá)克的聲音從隔壁傳過來(lái)：“知道了，不過一定要盡可能多留一點(diǎn)，記得每天給小彼得吃點(diǎn)，這只沙狼王算是二級(jí)魔獸，經(jīng)常吃這種獸肉可以改善體質(zhì)。希拉就算了，她的身體未必能受得了這種肉食，不過偶爾吃一次應(yīng)該沒什么問題。”
    聽到蘇爾達(dá)克說沙狼肉可以改善小彼得的體質(zhì)，娜塔莎連忙用手指捅了捅麗塔，麗塔用拇指和食指環(huán)成一個(gè)圓圈，擺出OK的手勢(shì)。
    麗塔眨了眨藍(lán)色的大眼睛，充滿了期待地問道：“那……你準(zhǔn)備什么時(shí)候動(dòng)身？我是說去海蘭薩……”
    “如果允許的話，那就明天吧！……怎么了？”蘇爾達(dá)克問道。
    “能不能帶上我和娜塔莎，我們也想進(jìn)城看看。”麗塔看了娜塔莎一眼，嘴角微微上揚(yáng)，笑著說道。
    “當(dāng)然可以……”蘇爾達(dá)克想都沒想就答應(yīng)下來(lái)。
    蘇爾達(dá)克一邊泡澡，一邊有一句沒一句的與坐在隔壁燒水的麗塔聊天，老希拉帶著小彼得去了谷場(chǎng)，那邊聚餐差不多已經(jīng)開始了。
    ……
    第二天早晨查利和瓦爾帶著村里的二十名年輕人，馱著大量的麥餅、豆料，腌制的咸狼肉、還有一些洋蔥胡蘿卜等物資趕往膿包山的硫磺礦場(chǎng)，這是沃爾村第二批前往硫磺礦的村民，他們將在硫磺礦區(qū)帶上半個(gè)月左右，趕在豐收節(jié)前返回沃爾村。
    天剛蒙蒙亮，這些年輕人便騎著馬悄然無(wú)息地離開了沃爾村，村子里目前居住著不足七十戶的居民，如今有一大半家庭的男人們?nèi)奸_赴硫磺礦場(chǎng)，村子里只剩下了一些老人女人和孩子。
    蘇爾達(dá)克并沒有和查利他們一起返回膿包山，而且趕赴海蘭薩城。
    他讓麗塔和娜塔莎兩人共騎一馬，自己也騎上另外一匹古博來(lái)馬，三人趁著草稞里的露水還沒有完全落下去的時(shí)候，就離開了沃爾村，沿著山路趕往海蘭薩城，九月下旬山風(fēng)已然很涼，只有當(dāng)太陽(yáng)不斷升起，這里的溫度才會(huì)不斷回暖，麗塔和娜塔莎身上披著斗篷，端坐在馬背上一動(dòng)都不敢動(dòng)。
    好在她們兩個(gè)騎乘的這匹古博來(lái)馬是蘇爾達(dá)克的坐騎，平時(shí)麗塔和娜塔莎不僅會(huì)割草喂它，而且還會(huì)給它刮馬汗，這匹戰(zhàn)馬也是非常的懂事，兩位女士騎上它之后，顯得很老實(shí)。
    老希拉原本是不同意麗塔和娜塔莎去海蘭薩城的，不過這次蘇爾達(dá)克也站出來(lái)懇求老希拉，這才讓老希拉勉強(qiáng)同意的。
    麗塔很少離開沃爾村，去過最遠(yuǎn)的地方就是五公里外的北溝草場(chǎng)，她對(duì)村外的世界充滿了好奇，剛走出村子就向蘇爾達(dá)克問個(gè)不停。
    蘇爾達(dá)克倒是很有耐心的講解，就像是他在這片土地上生活了數(shù)十年，而土生土長(zhǎng)的麗塔卻是一名外來(lái)者。
    太陽(yáng)從地平線下面一躍而出，紅彤彤的就像是一塊煎蛋，到處都是荒蕪的土地，地面上鋪滿了石礫。
    一陣風(fēng)吹過，揚(yáng)起一陣黃沙。
    這片土地上，最常見的植物便是貼著地皮生長(zhǎng)的沙棘草和渴不死，一年四季有大半年的時(shí)間它們都是枝葉枯黃，只有在雨季那幾個(gè)月，它們才會(huì)汲取著充足的雨水，趁機(jī)茁壯成長(zhǎng)。
    女人臉上蒙著紗巾，騎著馬慢慢地消失在山路上。
    ……
    路過山口的時(shí)候，麗塔指著山頂上那些木十字架，向蘇爾達(dá)克詢問那些是什么。
    蘇爾達(dá)克只能含含糊糊地回答說：那是一些十字架，一些罪惡之人死后，為了贖罪，會(huì)把自己掛在十字架上，讓禿鷹啄食他的血肉……
    麗塔遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了幾眼，便覺得有些惡心，心想著：難道這些作惡多端的人，死前擔(dān)心自己不能進(jìn)入天堂的嗎？
    娜塔莎卻是將臉扭向另一側(cè)，不忍去看這一幕。
    穿過山口，放眼望去，山嶺間的坡地上便出現(xiàn)了一些斑駁的綠痕，許多凹陷山溝和山體北坡都生長(zhǎng)著稀疏的樹木，山地上也多了一些小灌木叢，山間多出來(lái)許多淡綠，這里植被明顯比山口外好很多。
    “我們沃爾村要是能搬到這里就好了，這里至少還能有些草場(chǎng)放牧。”麗塔感嘆道。
    蘇爾達(dá)克指著眼前一大片土地，對(duì)麗塔和娜塔莎說：“從這處山口往南一直翻過兩座山嶺，視野所及的這些土地都是海蘭薩城里馬萊.奧古斯都伯爵的領(lǐng)土，如果你愿意成為奧古斯都伯爵的子民，理論上是可以住在這里的。”
    因?yàn)樽约阂矊⒂袎K騎士領(lǐng)的封地，所以蘇爾達(dá)克買了一張海蘭薩城領(lǐng)地劃分的地圖，對(duì)于沃爾村周邊的領(lǐng)地早已做足了功課，不過正如人們口中所說的那樣，這道山口以北便是帕格洛斯山的荒蕪之地，沒有貴族愿意將領(lǐng)地選在這里，他們寧愿住在貝納城，然后將自己的領(lǐng)地選在公爵大人手里那些小位面里。
    山口外面這片荒蕪之地當(dāng)中，只有十幾個(gè)自然形成的村落，海蘭薩城的稅務(wù)官都不愿跑這來(lái)收稅，就是因?yàn)檫@里簡(jiǎn)直太窮了，這里的村民到現(xiàn)在甚至都還過著以物易物的生活。