八月十七那天一早，李姑姑給邵敏磕了頭，帶上彩珠和紅玉離開了壽成殿。
    為了表明對乳母的恩寵與感念，邵敏命鈴音和呂明代她出宮，十里相送，直行到繁臺。鈴音以為彩珠和紅玉必定依依惜別，故而做好了青衫濕透的準備。
    可是她們誰都沒有流露出痛哭或者悲傷的情緒來，她們的表情仿佛是上汜節臨水踏青，桃紅柳綠嬉鬧過一整個白日，當晚霞浸透時，便會驅車返回一般。
    她們托付鈴音好好照料邵敏，最后折了一段柳枝把玩著，從車窗里探出頭來，揮手向她道別。
    梨木車輪碌碌的壓在沙石路上，漸行漸遠。
    藍天澄澈高遠，木葉黃落，如下了一場翩躚蝶雨。鈴音立在汴京城外空闊干凈的大道上，看著高臺下攀折殆盡的柳枝和旅人長亭更短亭的送別，些微不解這兩個人的涼薄。
    而事實上彩珠和紅玉只以為宋城距汴京不過百里，隨時可以相見。何況邵敏許諾的重聚，也已翹首可待。
    那個時候她們都還還不懂得離傷，不了解世事無常。
    等她們明白的時候，延熙三年那個斑斕明媚的初秋，早已經湮滅在浩瀚時光之中，遍尋不回了。
    鈴音送別歸來，只捎回一截柳枝。底氣不足的編著彩珠和紅玉如何謝恩，如何惦念邵敏，如何涕泣不舍、一步三回頭……
    邵敏聽完后接過柳枝，忍著笑拍拍鈴音的肩膀，道：“煩勞你了，你身體還沒好利索，快回房歇著吧。”
    鈴音如蒙大赦，趕緊老老實實回屋休息——撒謊也不是人人在行的。
    邵敏找了個白瓷細口凈瓶，注了水，將柳枝插好，擺在書桌上。而后坐回去繼續看書。
    她太了解彩珠和紅玉了，這兩個人神經都粗得很，除非借酒耍瘋，否則是絕對流不出眼淚、說不出肉麻話的。
    何況這不過是一次小小的暫別而已。
    月前彩珠借來的那本《英宗實錄》，她包著“左傳”的書皮明目張膽放在桌子上，現在已經看得差不多了。元清對“左傳”興致寥寥，從邵敏書架上拿書看，次次都直接掠過。
    昨天晚上卻不知道怎么回事，臨睡前，元清居然盯著那書皮看了半天，當邵敏幾乎以為要穿幫時，他忽然就問了起來。問的卻是：“父與夫孰親①？”
    邵敏沒想到有一天元清會這么問她。
    這其實是個很混賬的經典命題，不是只有男人會被問“我和你媽同時掉進水里，你先救誰”。但是當女人面臨這個問題時，它就不單是一次無傷大雅的試探了。
    那個時候說她心里不慌亂是騙人的。
    但她還是很平靜的對元清答道：“‘父一而已’。但是陛下認為，臣妾是人盡可夫的女人嗎？”
    元清眼神迷蒙的望著她，“但是當初……如果不是朕，而是壽王……或者其他什么人，皇后——”
    他忽然說不下去，就保持著那種半張著嘴巴的表情仰望著邵敏，像個等待分發糖果的小孩子。
    邵敏心中的慌亂就那么被拋之腦后了——元清糾結于她是否“人盡可夫”，表明他只是想確認他在邵敏心中的地位，而不是真的讓邵敏面臨“父”與“夫”二活一的取舍……雖然按照歷史的走向，這個選擇遲早會擺在邵敏的面前。
    “那個時候我確實不能自己做主，所以哪怕不是陛下，我也都是得嫁的。”邵敏答道。她伸手揉揉元清的頭發，見他有些失望的垂下睫毛，又笑著揉了揉他的耳朵，“嫁與不嫁，我自己確實做不了主。可是愿意不愿意、喜歡不喜歡，卻是誰也逼迫不了的。”
    元清瞪大了眼睛。邵敏牽了他的手，哄道：“明日還要早朝，陛下早些睡吧。”
    邵敏沒想到自己這么容易就蒙混過關了。
    不過元清兩次喝酒，就給了她兩次驚嚇。為了心臟和人身安全考慮，她覺得自己有必要規勸元清，讓他飲酒適度。
    但其實蒙混過關也沒她想的那般容易。元清被她塞到被子里后，并沒像往常那樣蜷縮著睡過去，而是找好了位置，一手臂平展，另一手臂掀起被子，說：“皇后枕著朕的胳膊睡。”
    他目光晶晶亮，神色里帶一些期待。
    但凡孩子，都會對某些小細節特別執拗。當他們想要證明些什么的時候，你也只好順從他們。
    于是這一夜邵敏躺在元清懷里，一宿沒找對睡覺的姿勢。
    但醒來的時候她只是有些落枕罷了，元清卻受了涼，有些發熱。
    元清不肯誤了早朝，便沒宣太醫。弄得邵敏很是惦念，估計著元清下朝的時辰，讓太醫侯在德壽殿外。
    鄰近中午的時候，太醫來回稟說，陛下身體康健，一點小風寒而已，不礙事。
    昨日從御樂坊帶回來的女孩子禮節粗疏，邵敏便把她們丟給尚儀姑姑重新教導。那幾個女孩子很上進，規矩學得極刻苦，中午用膳的時候，已經能把托盤舉得齊眉向邵敏進羹湯了。
    邵敏略覺得□□得有些過，不過尚儀姑姑說，以壽王太妃的挑剔程度，這種儀態說不定還入不了她的眼。何況這些女孩子從小修習歌舞，對女工幾乎一竅不通，也只能從行止上找回場子來。
    邵敏權衡了一下，還是對她們說：“你們日后要跟隨壽王。壽王其人，你們昨日也見過了，若是愿意為他吃些苦頭，便跟著姑姑們在學幾日。若是不愿意……”
    顯然是邵敏小瞧了元浚的魅力，她還沒出下文，四個女孩子已經齊刷刷表態：“愿意愿意，奴婢愿意！”
    而尚儀姑姑們就在后面威而不怒道：“皇后跟前，不得喧嘩！”
    四個女孩子同時噤聲。
    邵敏看她們這么積極，那半句：“也有蒙混過關的辦法。”還是咽了回去。
    畢竟她們是去給人作妾的，還是小心為妙，邵敏自己的辦法也未必適用于她們。
    邵敏午膳傳得早了些，快吃完的時候，外面來人通稟，說元清賜加了兩個菜。從食盒里取出來一看，不過一盤一品豆腐，一盤翡翠蝦環，都是家常菜肴。
    來送賞的是個面生的小太監，邵敏命人取了銀子賞了他，笑問：“皇上怎么想起這一茬？”
    小太監答道：“皇上沒說緣由，只說以后午膳他吃什么，娘娘就吃什么。今日御膳房來不及改了，皇上就挑了兩盤送過來，說是他吃著最鮮嫩，讓娘娘也嘗嘗。”
    邵敏猜著元清也許是在向她表示親近。聯系到這兩日元清新染上的胡亂親人的毛病，邵敏覺得自己大概也許可能是……真的被元清納入花心名單了。
    她知道以自己現在的立場，若元清真有什么打算，她躲得過初一躲不過十五。
    她忽然有些希望元清能一直保持著醉酒后，那種楚楚可憐的小孩子的姿態。
    他醒著的時候固然也很好，然而不安多疑的性格讓他不能全心的喜愛誰。邵敏每每被他猜忌試探挑剔嘲諷，很覺得伴君如伴虎。
    就算有一天他真的像他保證的那樣長大了，變得深沉穩重，那也只不過是邵敏死期臨近的征兆而已。邵敏也斷然不敢真愛上他。
    但邵敏也明白，當她尋找各種理由抗拒時，她其實已經正視了元清的感情，無論這感情是真是假，是認真還是隨便。
    她忽然開始想要擺脫“皇后”的身份。
    當然這個“皇后”的身份她遲早會擺脫掉，不過在擺脫掉之前——她依舊會像邵博叮囑過的那樣，像自己最初心軟時下定的決心那樣，好好的照顧和教導元清——雖然貌似她教導元清的機會并不多。
    于是她暫時放下了心中疑慮，認真考慮著秋日滋養，給他煲個什么湯送去。
    下午的時候林佳兒的娘和嫂子遞了牌子。他們趕了五天路終于入京，如今迫不及待要見林佳兒一面。
    邵敏給他們簽了勘和，命人去報給林佳兒知道。
    彼時林佳兒正跟碧鴛盤點這個月元清和邵敏給的賞賜。她倦怠了一個月，不聞世事。雖有碧鴛幫她上下打點，但只照料開解她一個已經勞心勞力了，哪有閑暇經營人際？因此難免多有疏漏。
    林佳兒比她透徹，也不貪戀財物。邊打點著，邊隨手將那些華而不實的珠玉珍寶送往各宮，只說是中秋的回禮。她打算一對沉甸甸的金累絲鳳蝶珠簪送給慶瑞宮曾淑珍時，碧鴛終于忍不住抱怨：“娘娘的首飾都樸素古舊得很，就比如前日宴飲，都找不出能帶出去的。難得有這么貴重典雅的，為何不自己帶著，卻要送人？娘娘沒見那日曾修容的打扮嗎，勝過娘娘幾倍了，還送？”
    林佳兒若有所思道：“多虧你提醒，我幾乎疏忽了。這是皇后賞的，我不該隨意送人，還是留著。把那套翡翠打的首飾送她吧。”
    碧鴛還要勸，林佳兒已經笑道：“別小家子氣，我帶上這些東西反而俗氣，留著做什么？讓人眼紅？還是給你當嫁妝？”說著若有所思道，“倒確實也該作此打算了……那就把那套羊脂白玉的留下吧。”
    碧鴛惱她不正經，委屈道：“人家跟娘娘說正經的，娘娘就知道取笑人。”
    林佳兒笑道：“倒是我的不是了……不過我也不是說笑的，你看皇后宮里的彩珠紅玉不就出去了嗎？但凡我有皇后的手段，定然也想辦法把你弄出去。”
    碧鴛聽著便紅了眼圈：“娘娘可是覺得我笨，伺候不好了？”
    林佳兒笑道：“可不是笨嗎？我對你好，你卻疑我嫌棄你。”
    碧鴛正要再說，邵敏派來通稟的人便到了。碧鴛心中大覺寬慰，也不計較林佳兒的話，笑說：“娘娘把東西留下，這不就派上用場了？”
    林佳兒隨手抓了兩顆珍珠打賞給來送信的，說道：“多謝姑姑跑一趟。勞煩娘娘惦記著，改日我親自前去拜謝。”
    打發走了信使，她臉色卻兀的冷淡下來，
    碧鴛本以為她會欣喜若狂，誰知她竟是這種反應，有些不知所措問：“娘娘可是不希望家里來人？”
    林佳兒冷冷道：“他們不過是牙子牙婆罷了，哪里是我的家人。怎么還敢來看我？”
    碧鴛與林佳兒處了四年，深知她雖看著溫和周轉，從不與人為惡，實質上卻最是愛憎分明，對她好與不好她都一筆一筆記得清楚。對她作了惡的，若知趣消失在她面前也罷了，若不識好歹依舊在她面前晃來晃去，她必十倍報復。
    當初一同待選入宮，又是同鄉，她對林佳兒家也略有所知。只是林佳兒言談之間對母親頗多敬重感懷，以為她能見母親必定開心，誰知卻是這種態度。
    林佳兒似乎看透了她的心思，說道：“我生母已故去多年。”
    碧鴛心下了然，便又勸道：“在外有個照應，娘娘也好輕松一些。”
    林佳兒道：“你說的不錯。趕緊備茶迎客吧。”
    她想做的事，確實少不了宮外的策應。但是她并不打算放棄往昔的仇怨。
    恩怨終有報，無非是時機到不到而已。