吳之詹的話說出來，所有人都繃不住了。</br> 姚廣孝年邁。</br> 若是說他在旅途中是衰老而死的。</br> 其實這大家都是可以接受的。</br> 可他竟是餓死、病死，甚至被人打死，這就讓人完全無法接受了。</br> 姚廣孝是誰？</br> 這是整個靖難的幕后推手。</br> 今日朝中的所有王侯將相，幾乎都因靖難而大受裨益。</br> 說難聽一些，即便是胡廣、楊榮這些人，倘若不是因為靖難，建文在的時候，他們想要出頭，至少也要等上二十年。</br> 畢竟建文身邊圍繞的黃子澄等人，可是在建文的信任之下，幾乎把持了朝廷。</br> 更不必說，此人與朱棣的關系了。</br> 若說朱棣乃是周武王，那么姚廣孝就是姜子牙。</br> 可偏偏，靖難成功，所有人都得到了自己應該得的東西，朱棣如愿成了皇帝，其余人或為公侯，或入閣，亦或者成為一部的部堂。</br> 只有姚廣孝，謝絕了所有高官厚祿，只接受了一個僧錄司的小官。</br> 雖然還時常為朱棣出謀劃策，可一出宮，便立即換上僧衣，吃齋念佛。</br> 這殿中幾乎所有人，都覺得姚廣孝是個可怕的人。</br> 可每一個人，卻都對他表達出敬意。</br> 你可以不喜歡他，可以從他身上挑出一百個毛病，但是你在他的面前，卻不得不對他禮敬有加。</br> 就是這般一個人，他竟被打死……被餓死……</br> 這不是滑天下之大稽，是什么？</br> “胡言亂語！”有人站了出來，說話的人，乃是一個御史。</br> 這御史年輕，立即就察覺到了問題。</br> 姚廣孝出事的地方乃是寧國府，這不是擺明著，是有人想構陷寧國府嗎？</br> 御史下意識地認為，這一定是太平府的某些人，構陷寧國府的陰謀，于是繃著臉，斷然道：“姚公何人，誰敢害他？”</br> “是小吏，是當地的縣尉，是知縣，也是府衙。”吳之詹此時倒是回答得非常冷靜，他是早有心理準備的。</br> 他隨即道：“姚公到了寧國府，被人誤認為是尋常僧人，于是被差役充作醫戶拉丁，此后受盡折磨……”</br> 朱棣臉色難看至極，一時沒說話。</br> 他只覺得心口發悶，他想要捂自己的心口，可當著群臣的面，卻又不愿意顯出自己的脆弱。</br> 那御史繼續質疑道：“姚公年邁，怎么會被當做是醫戶？”</br> 吳之詹毫不猶豫地從袖里取出了一份文告，道：“情況是這樣的，為了防范鼠疫，所以府衙要求征募大量的醫戶，這是府衙里發給宣城縣的文告，要求征醫戶七十六人。”</br> 他將這公文一揚，便有宦官火速地接過，送到朱棣的面前。</br> 朱棣沒有看，只艱難地搖搖頭，點了點楊榮。</br> 宦官會意，便又將文告送至楊榮的面前。</br> 楊榮接過，一看之下，立即道：“不錯，只是征召醫戶，放緩鼠疫，亦無不可。”</br> 吳之詹此時則又取出了一份黃冊來，道：“于是下頭各縣，紛紛征募醫戶，其中……南陵縣那邊，照府衙的命令，征召的乃是三十九戶，于是南陵縣押了四十七戶人動身。”</br> 眾人都不說話了。</br> 卻還是有一個年輕的愣頭青站出來，道：“既是征召三十九戶，怎會來四十七戶？”</br> 吳之詹道：“要多征召一些，作為損耗。”</br> 這愣頭青挑眉道：“這也有損耗？”</br> 吳之詹道：“當然有，有的人會逃，有的人中途會餓死、病死。”</br> 眾人又沉默，說實話……這南陵縣到太平府治不過一日的路程，這樣都能有大量的人餓死和病死，理由實在是牽強得很。</br> 吳之詹卻繼續取出了一份文牘來，道：“這是點卯的簿子，是推磨所那兒的。罪臣斗膽，讓差役去府里的推磨所，索要了點卯簿，理由是要抄錄一份留檔。你看………這是南陵縣的點卯簿，其中這個叫張燁之人，便是姚公。”</br> 宦官又取簿子，送到了楊榮的跟前。</br> 楊榮只一看，臉色大變，他深吸一口氣，眼睛已有些紅了。</br> 似他這樣的人，其實一眼就看出了貓膩。</br> 于是楊榮嘶啞的嗓音念道：“張燁，年二十七，醫戶，臉有痣，短須，身材高大……”</br> 殿中死一般的沉寂。</br> “南陵縣那邊，送來的姚公，就是張燁這個人。”吳之詹予以確定。</br> 楊榮顫著聲道：“為何，照磨所……照磨所明顯里頭的人對不上，為何還要驗收？”</br> “其一，不愿得罪南陵縣，其二，府衙里要的是醫戶，若是擋回去，這數目就不夠了。府衙催促的急，最后沒有相應的數目，罪責也脫不掉。”</br> 吳之詹邏輯很清晰。</br> 來之前，他就知道自己這一次告御狀，關系到了自己的身家性命，只有成功，不能失敗。</br> 最壞的結果就是，治一個誣告之罪，而誣告吏部天官，還有這么多的上官和同僚，足以讓他萬劫不復了。</br> 所以他做好了充足的準備。</br> 此時他繼續道：：“其中下官還了解到，有人押了姚公之后，餓了兩日，可記錄在桉的，卻是姚公沿途已吃過了肉，可實際上……還有一個醫戶餓死，下官去了解過，有午作將那與姚公一起餓死的人進行了尸檢，發現此人的胃里，幾乎空空如也。因而……記錄在桉的所謂沿途有米肉，根本就是空談。”</br> 這一下子，殿中騷動起來。</br> 這操作，讓人窒息。</br> 許多人下意識地偷偷看向朱棣。</br> 可朱棣只坐著，此時竟是不發一言。</br> 莫說是他，連張安世都有些繃不住了，一時之間，像呆雞一般的立在原地，竟是什么話也說不出。</br> 楊榮還算冷靜，他凝視著吳之詹，道：“還有……你說病死？”</br> “對，是病了，而且病情很糟糕，這也是與他同去的醫戶那邊了解到的。”</br> 楊榮接著問：“既然同去的都是醫戶，為何無人施以援手？”</br> “因為很簡單，所有的人，雖說都和姚公一樣被算做是醫戶，可實際上，一個真正的醫戶都沒有，都是強拉的壯丁。”</br> “……”</br> “罪臣還特意去詢問過縣里的一些司吏，他們被逼問得急了，這才如實相告，說是……歷來醫戶……大多都是讀書人，和本地的士紳頗有淵源，或是在縣中開藥堂，薄有家資，甚至還有人考中過功名。府衙無償要強征醫戶，真正的醫戶怎肯去？當然是濫竽充數。”</br> 楊榮打了個寒顫。</br> 他已感覺到，這殿中殺氣騰騰了。</br> 有殺氣的，已不只是陛下一人，哪怕是不是勛臣，現在也似乎被這操作挑得火起了。</br> 張安世壓抑著怒火，緊緊地抿著唇，像是很努力地隱忍著，沒吭聲。</br> 楊榮聽罷，心里只是嘆了口氣，幽幽道：“這樣說來，所謂的防患鼠疫……”</br> “鼠疫已在諸縣開始出了苗頭。”吳之詹嘆口氣道：“宣城就已經出現了數百戶，已死了三十余人。”</br> 楊榮：“……”</br> 吳之詹接著道：“除此之外，還有就是錢糧的問題。為了防范鼠疫，寧國府這邊攤派了不少錢糧。原本說好了，是士紳和富戶們捐納，可湊不夠，或者說，遠遠不夠。于是便教大家一起想辦法，各縣不得不縱容各縣和里長們，四處催逼糧食，為此……也是雞飛狗跳。罪臣這邊……為了湊夠四萬石糧……已是使出了渾身的解數……百姓們怕都要活不下去了。”</br> 殿中落針可聞。</br> 吳之詹繼續道：“當然，更可怕的問題，還不只于此……因為攤派，導致逃戶十分嚴重，許多逃戶，要嘛落草為寇，要嘛便是往其他各府去，成了流民。”</br> “府衙的府庫，早已空了……”</br> “罪臣這些時日，為虎作倀，在府衙的催逼之下，做下無數殘害百姓之事，每日膽戰心驚……今日……不敢說是幡然悔悟，實是畏罪，因此特來請罪……萬死。”</br> 吳之詹說罷，直接拜下。</br> 殿中依舊還是沉默。</br> 只有楊榮沉吟片刻，道：“府庫怎么會空呢？照理來說，這夏糧才剛收上來，即便是遭遇了防范鼠患，也應該還有余力，又為何要加征？”</br> 吳之詹低垂著眼簾道：“因為有虧空，而且虧空得極為嚴重，府里為了和太平府爭奪，修了許多的縣學，要實施教化，再加上……因蹇公到了寧國府，不少讀書人都攜家帶口而來，說是要投奔蹇公。不說其他的，單單幕友，就有三十多人，這些人要吃喝，平日還要為蹇公出謀劃策，府里和縣里，又要招待，這些都是錢糧。”</br> “再有就是逃戶，不少的百姓，聽聞太平府有錢，因而紛紛往太平府而去，禁止不絕。此前導致了地價下跌，下跌之后，士紳們請各縣想辦法禁絕，所以又招募了大量的人手，嚴防死守，這些人，也要錢糧。”</br> “后來，地價倒是穩住了，可不少士紳和鄉賢，依舊受了不少的損失，為了彌足這個損失，便與幕友和官府們討價還價，說是捐納多少錢糧，便可將自家多少隱田。”</br> “這件事談妥之后，來年的夏稅，必然大減。為了確保來年的夏稅能夠比今年多，好顯得蹇公在寧國府政績卓著，所以各縣早已摩拳擦掌，準備好了加派到尋常百姓的頭上。”</br> “這些百姓聽聞又要加派，便紛紛賣了田，不敢再耕種了，而賣走的田，被士紳和鄉賢們收下，又變成了隱田。如此循環反復，不說其他，就說宣城縣，去歲登記在冊的田是三十一萬畝，可到了現在，在冊的就成了二十四萬畝。少了這么多的田，來年夏稅還得比去歲征的多，這怎么辦？”</br> “可不這樣干，也沒有辦法。因為府里的許多事，都得請士紳和鄉賢們捐納，遇到事，就得求到他們的頭上來，若不是他們出點錢糧，府衙里推下來要干的事，什么都干不成。罪臣作為宣城縣令，每月要召集本縣的士紳和鄉賢們三次，哪一次都不是求告他們拿點錢出來修路建橋，或是修學舍？若是他們隱了田，都還要清查，只怕以后，再沒有人肯捐納錢糧了。”</br> “且地方上的事，牽一發而動全身，你得罪了一個鄉賢，他們在本地，通過聯姻和結交，早就和本縣的人親上加親了，得罪一人，便是得罪了數十上百家人。而這數十上百家人，幾乎把持著縣里的一切。甚至連各地的里長都是他們保舉，縣里的司吏和文吏，也大多和他們相交莫逆，得罪了任何一個，這縣里的烏紗帽，也就不穩當了。”</br> 吳之詹一口氣說完這些多話后，便重重地嘆了口氣，而后又接著道：“下官聽說眼下最流行的，是讓尋常擁有一些土地的百姓，直接投獻土地，也就是說，不花一文錢，將這土地置于鄉賢和士紳們的名下。如此一來，士紳和鄉賢，利用手段，使這土地成為隱田，不必繳納稅賦。原本的自耕農，成為佃農，每年給士紳和鄉賢們繳納一點租錢，依舊耕種自己的土地。“</br> ”這種情況，在宣城就不少，宣城里的一個劉姓的人家，不花一文錢，短短半年，就得到了四十五戶百姓的投獻。得到土地七百六十畝，這還只是一家。”</br> 這一番話，算是直接攤牌了。</br> 而殿中不少大臣，倒沒有露出驚奇之色。</br> 他們對此不是沒有耳聞，莫說是寧國府，其實這種情況，在其他的地方，也有端倪。</br> 只不過……大家心照不宣罷了。</br> 當然，誰也沒想到，蹇公治下的寧國府，情況比其他的地方更為嚴重，而且已經嚴重到令人發指的地步。</br> 畢竟其他的知府，只是躺平，啥事不干，順其自然，所以對鄉賢和士紳們請求也比較少。</br> 可蹇公就任的寧國府，卻想有一番作為，和太平府爭一爭長短，如此一來，反而加深了對士紳和鄉賢們的依賴。</br> 最后的結果就是，越努力，就越作死。</br> 楊榮深吸了一口氣，問道：“這些事，蹇公知情嗎?”</br> “下官不知道。”吳之詹回答得很干脆：“府衙的事，不是下官可以去問的。”</br> 而就在此時，朱棣終于準備開了口，這些話……他只聽得麻木。</br> 他到現在才使自己稍稍地平靜。</br> 可此時，群臣卻已不平靜，一個個開始竊竊私語，滿殿都是嗡嗡嗡的聲音。</br> 不是他們想君前失儀，而是過于詫異。</br> 朱棣道：“姚公……他……他……”</br> 他的話沒有說下去，吳之詹道：“他的尸首，不出意外，明日上午，應會燒了。”</br> 朱棣：“……”</br> 楊榮見陛下又開始無詞，便對著吳之詹追問道：“燒了，這是為何？”</br> 吳之詹道：“事情太大，府衙已經慌了，最終大家拿了主意，這件事，只能毀尸滅跡。所以……”</br> 吳之詹接下來，放出了一個更可怕的消息：“他們已預備……將關押的所有南陵縣‘醫戶’，一道燒個干凈。如此一來，便只算是失了火，這姚公在里頭，死了也只算作是一個叫張燁的醫戶，至于其他的醫戶，也算可以殺人滅口了。”</br> 朱棣臉色慘然。</br> 這朱棣已算是殺人魔頭了，當初出關去大漠，不知殺了多少韃子，此后靖難，更不知染了多少人的血。</br> 不過慈不掌兵，對殺人，他根本不在乎。</br> 但是，聽到此事之后，他卻是覺得匪夷所思，或者說……是覺得如芒在背。</br> “罪臣聽聞之后，也是大驚失色，只是不敢表露，可回到了縣衙，便立即搜羅了一些罪證，火速逃出了寧國府，日夜兼程，特來請罪。”</br> 吳之詹知道，自己該說的都已說了。</br> 接下來……自己的命運如何，已經不重要了。</br> 至多自己掉一個腦袋罷了，滅族應該不至于。</br> 至于其他人……都和他沒有關系，那是他們的事。</br> 他拜倒在地，誠懇地叩首道：“罪臣萬死之罪，請陛下責罰。”</br> 朱棣這一刻，感覺渾身都是輕飄飄的，覺得自己的氣力，像是被什么給掏空了。</br> 他舉目，茫然地看著左右。</br> 這輩子起起伏伏，也算是見多識廣了。</br> 可這是他第一次，感受到了一種恐怖的滋味。</br> 而這恐怖的滋味，竟是一群手無縛雞之力的讀書人，所發出來的。</br> “陛下，臣以為……應該立即派人核實此事……若是果……”楊榮立即提出自己的建議。</br> “是啊，陛下，此事匪夷所思……還請陛下明察再論。”胡廣也忙道。</br> 其他百官啞口，說實話……他們竟有些說不出什么滋味了。</br> 張安世沒說話，他依舊緊緊抿著嘴，抬頭看著朱棣。</br> 可這里誰都沒有注意到，他袖子里的拳頭，一直都緊緊地握著，像是一直在努力壓制著什么。</br> 就在此時，朱棣終于站了起來，竟是露出一絲苦笑，卻比哭還要難看。</br> 他的眼眸往所有人掃視而過，最后目光落在不遠處的朱高熾身上：“太子……太子……”</br> 朱高熾早已是心驚肉跳，他對蹇義的印象一向很不錯，可萬萬沒想到，事情竟會到這個地步。</br> 此時聽到朱棣的叫喚，他連忙站起來道：“父皇……”</br> 朱棣聲調沉沉地道：“你……監國吧。”</br> “父皇……”</br> 朱棣擺擺手，示意他不要再說下去。</br> 朱棣隨即道：“東廠、錦衣衛，抽調所有人手，立即出發，朕要看看……星夜隨朕出發，文淵閣大學士楊榮隨行，戶部尚書夏原吉、兵部尚書夏原吉、刑部尚書金純伴駕，除此之外……都察院，翰林院……諸卿，也一并隨駕左右。”</br> 朱棣像是特意用勁地道出了最后一句：“事不宜遲，立即出行。”</br> 此言一出，所有人嚇了一跳。</br> 卻見朱棣已風風火火地下殿，像是連行裝都懶得去準備。</br> 這一下子，大家都急了。</br> 就在朱棣下殿之后，走到了殿中的位置，還要前行，一個御史匆匆出班，將朱棣攔住，道：“陛下……不可啊，且不說此事真假，陛下不該偏聽偏信，且若是這寧國府當真有鼠疫，豈不是……豈不是……何況陛下何以要如此大張旗鼓？此事……實在過于聳人聽聞，臣以為……臣以為……應該讓三司……”</br> 他急切地說著，朱棣竟在此時，已是一拳直接朝著他的面門砸去。</br> 方才的朱棣是輕飄飄的，可從他下了決定后，他就又像是找回了自己的力氣一般。</br> 這一拳出去，可謂是虎虎生風。</br> 及到面門，或許是力道過于霸道，且迅捷如風，根本不及這御史反應。</br> 砰……</br> 頭骨碎裂……</br> 半張臉直接凹陷。</br> 朱棣殺了一輩子人，氣力自是非同凡響，平時打人，哪怕是再憤怒，也是收著勁的。</br> 可今日，這一拳，沒有任何的花招，也沒有任何的技巧，就是這么一拳搗去，這御史的話，便戛然而止。</br> 人一下子轟然倒下。</br> 所有人駭然地去看時，卻見此人的腦袋已歪了一邊，臉已凹陷，已分不清眼睛和口鼻，只一張扭曲的面目。</br> 顯然已是氣絕！</br> 眾臣嘩然，所有人驚呼出來。</br> 朱棣低頭看了此人一眼，他面上沒有什么表情，只是道：“此人是誰？”</br> 沒有人敢回應。</br> 朱棣聲音高亢一些：“此人是誰？”</br> 也終于有人道：“陛下，此……此人……乃都察院云南道監察御史王志成……”</br> 朱棣澹澹道：“撫恤他。”</br> “是……是……”</br> 朱棣繼續往前走，龍行虎步，口里邊道：“誰有異議？”</br> 百官瑟瑟。</br> 朱棣吐出兩個道：“成行！”</br> 短暫沉默片刻之后，百官紛紛道：“遵旨。”</br> 朱棣即將走出大殿的時候，卻又突然站定，回頭，用手勾了勾吳之詹：“爾引路。”</br> 吳之詹聽罷，勐地血氣上涌，因為激動，眼眸微微睜大了些許，他勐地意識到……自己還有生還的可能。</br> 因為……他有了一個戴罪立功的機會。</br> 他賭對了，于是努力地壓抑住心頭的激動，毫不猶豫地道：“遵旨。”</br> 若果可以好好地活著，誰又愿意死？</br> …………</br> 第二章，還有……
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>