金純聽罷，臉色微微一變，很不客氣地看著張安世。</br> 此時，卻聽張安世朝朱棣道：“陛下，這些傳言之中，臣之所以判斷是出自于寧國府，是因為……”</br> 他頓了頓，輕松愜意的樣子道：“因為謠言是漸變的。”</br> “漸變？”朱棣挑了挑眉，若有所思地看著張安世，似乎也在等著張安世的下文。</br> 便見張安世接著道：“就好像，有一個人傳出一個消息，傳到第二個人耳里，會開始被人添油加醋，直到傳到第三人，第四人的耳里，又會逐漸離譜一樣。”</br> “所以要找到消息的源頭，其實很簡單，那就是哪一個謠言，越是接近事實的真相，那么十之八九，這可能就是消息的源頭了。”</br> 朱棣大抵明白了：“張卿繼續說下去。”</br> 于是張安世繼續道：“這里頭，是東廠從各地采風的消息，京城里頭，已經開始到處謠傳，已死了上千人，甚至還有說，京營已經出現了大量的人死亡，很明顯，這些消息十分離譜。”</br> 頓了頓，張安世接著道：“這就證明，這消息的源頭絕不是出自內城。”</br> 朱棣又點了點頭，他越發覺得張安世這個家伙，思維邏輯上似乎與大多數人不同。</br> 這就叫專業！</br> 其實通過許多的東西，對數據和訊息作為分析和判斷，現在幾乎是官校學堂的重要課程之一了。</br> 張安世繼續道：“消息不是出在城中，這反而讓臣十分狐疑。因為傳出消息者，就在臣等中間，在此的諸公，無一不是位高權重，照理來說，如果他們傳出消息，那么消息的源頭就一定是在城中。畢竟……南直隸很大，而他們很難與應天府之外的人產生什么聯絡。所以臣格外關注了太平河和寧國府的輿情。”</br> 朱棣便道：“你的意思是……太平府是因為有卿家，而寧國府，是因為有蹇卿？”</br> 張安世一臉篤定地道：“對，臣不客氣的說，南直隸的其他知府以及諸官，想要結交今日這殿中的人，根本就不夠格，能與朝中諸公產生聯系者，除了臣的太平府，便是寧國府了。”</br> “正因如此，所以臣格外的關注了棲霞和寧國府的輿情。棲霞那邊的流言，多是內城已死傷數千人，甚至還說……滿城都是死鼠，陛下……這很明顯，棲霞的訊息，更為離譜，他們所收到的，一定是自京城里傳出來的二手消息，若是源頭自棲霞，那么這傳播出去如此聳人聽聞的消息，怎么傳到了京城，反而死的百姓還減少了呢？”</br> “我們都知道，流言最大的特征，就是經過一個個人的口耳相傳之后，會不斷地數字膨脹的，就好像陛下對臣說今日吃了胃口好，吃了半斤肉，那么從臣口里傳至第二人口中，說陛下胃口好，所吃的肉，絕不會是在半斤以下，根本原因就在于，人們之所以津津樂道的流言，就在于越是聳人聽聞和夸大，才更具傳播性。”</br> 楊榮等人，起初聽到張安世言之鑿鑿說什么寧國府，似乎一開始都認定了張安世多半是想要挾私報復。</br> 畢竟，張安世與蹇公現在不太對付。</br> 可現在，聽張安世這么一說，卻不得不欽佩……張安世至少邏輯上立得住腳。</br> 以他們的智慧，自然是一點即通。</br> 那金純的臉色微變，卻也不得不壓下了火氣。</br> 朱棣此時問道：“那么為何是寧國府？”</br> “因為這些多消息里，寧國府的消息是最為準確的，其中東廠所采到的流言之中，多是一些京里已死三十余人，這雖然也有夸大，自是因為，消息的源頭已經受到了污染，人們口耳相傳，那些不夠驚悚的消息，早已被更夸大的流言所掩蓋。不過……將他們的消息樣本和京城、棲霞相互對照，臣敢拿人頭作保，這消息必是出自寧國府。”</br> 張安世隨即，義正言辭地繼續道：“而有鑒于寧國府距離京城也有一些距離，卻可以以最快的速度自寧國府傳出消息，這寧國府……上下，除了蹇公之外，臣根本想不出還有人與這殿中的大臣們結交，甚至還能勞動諸公之中，有人不辭勞苦，親自放出消息去。”</br> 朱棣擰起了眉頭，道：“蹇義？”</br> 朱棣的臉色越發的不好看，面色發冷。</br> 楊榮等人沉默了，說實話，他們不敢說張安世說的必定是真相，可至少……這應該是最接近真相的邏輯了。</br> 見陛下大怒，金純連忙拜下道：“陛下，這不過是……推斷而已，沒有真憑實據……”</br> 張安世笑了笑道：“任何事，只要做了，就一定會有痕跡，既然已經有了推斷，想要找到證據，反而變得輕而易舉了，其實要徹查，也很簡單，那就是若是真有人傳消息給蹇公，那么走漏出消息的，也必不是蹇公親自走漏，定是他身邊的人，圍繞著這個線索，將負責他文書和書信處理的人一拿便知。”</br> “再者，既是有人傳出書信，而且消息如此之快，必是快馬，馬不停蹄的話……只要查各家府邸的馬匹狀況就清楚。而傳信之人，也必是心腹之人……這些人，有幾個昨夜離京，也就一目了然。要查的手段很多種，順藤摸瓜，不過是輕而易舉的事。”</br> 朱棣面若寒霜地掃視了這里所有的人一眼，隨即就看著張安世道：“這樣說來，那么你認為，誰最有可能？”</br> 張安世環顧了四周，笑了笑道：“陛下，蹇公在朝中很得人望，我想在座所有人，都與他有密切的關系，不過臣在想……單單關系匪淺，是不夠的，因為關系也有很多種，有的是純粹的交情，有的關系卻不一樣。比如這一次，如此重要的軍機大事，消息不是出自京城，竟是第一時間傳到了寧國府，這就說明，有人認為，讓蹇公第一時間得到消息非常重要。”</br> “鼠疫這么可怕的事，不是先暗中通知家人，反而通知蹇公，那就不是尋常的關系了。臣敢斷言，傳達消息的人，應該不是在文淵閣。”</br> “何以見得？”</br> “文淵閣之中，雖有人與蹇公密切，可畢竟他們是合作者的關系，彼此之間，總還沒有到一榮俱榮，一損俱損的地步。”</br> 朱棣深以為然地頷首，目光便落在了幾個尚書的身上。</br> 張安世微微笑道：“接下來，我們可以排除金忠金部堂，金部堂……咳咳……”</br> 金忠鐵青著臉道：“能不能把話說完？別咳嗽，搞得老夫好像有什么隱疾一樣。”</br> 張安世臉上尷尬了一下，隨即道：“這……金部堂，我的意思是，金部堂乃陛下在北平的舊臣，歷來只知有陛下，不知有其他，所以……”</br> 金忠道：“那你就直說不就好了。”</br> 張安世接著道：“其次可以排除掉夏公。”</br> 夏原吉看著毒圈越來越小，雖是覺得光明磊落，卻也害怕自己沾染嫌疑，現在聽張安世排除了自己，默默地松了口氣。</br> 朱棣則是又問：“何以見得？”</br> 張安世道：“夏公在太祖高皇帝在的時候，就入禁中制誥，到了建文時，已是戶部右侍郎，等到陛下登基，便升任為戶部尚書。陛下，夏公并非是破格提拔，能有今日，憑借的乃是自身的資歷，他雖與蹇公相交莫逆，卻也實在沒有必要將此等軍機大事，火速傳遞給蹇公。”</br> 朱棣的目光是越發的沉重，道：“那么……”</br> 此時此刻，所有人的目光，都看向了金純。</br> 金純臉色一變。</br> 金純立即道：“冤枉。”</br> 張安世道：“金公，若是我記憶沒有錯的話，你先是在吏部文選司做郎中，此后去了江西布政使司做右參政……等到陛下登基，蹇公極力地推薦你，你才從江西破格提拔入朝，成為了刑部尚書。”</br> 可以說，金純的升遷是極不正常的，他先是在吏部做一個尋常的官員，應該在那個時候起，就和蹇義結交，這在古代算是故吏。</br> 此后，他去了江西做右參政，這右參政，其實就是布政使的左右手，又是地方官，其實地位并不顯赫。</br> 而恰恰是在他做右參政期間，那個時候的朝廷，被建文帝的幾個寵臣所把持，便連蹇義也已靠邊站了。</br> 可等到朱棣登基，蹇義水漲船高，金純立即扶搖直上。</br> 要知道，從地方官入朝，就已經是難上加難，而入朝之后，迅速被破格提拔到了刑部尚書的高位，絕對算是大開眼界了。</br> 若是沒有蹇義的極力推薦，這幾乎是不可能的事。</br> 朱棣似乎也明白了什么。</br> 一榮俱榮，一損俱損。</br> 有一些關系就是如此，蹇義若是出了事，文淵閣的學士們，自然沒有多大關系，誰做吏部尚書都一樣。</br> 而夏原吉也沒關系，夏原吉資歷深厚，自身也是門生故吏遍布天下，某種意義來說，是皇帝需要他做這個戶部尚書，才可更好地處理朝廷的許多問題。</br> 至于金忠，就更不必說了，皇帝在，他就在，作為朱棣肱骨，任誰是吏部尚書，都和他沒關系。</br> 可金純卻不一樣，這個從前的吏部郎官，江西的參政，雖是貴為刑部尚書，實則卻是毫無根基的。</br> 無論是資歷，還是其他方面，較之其他的尚書，都遠遠不如，甚至皇帝對他的印象，也不甚深刻，他所能憑借的，就是蹇義，蹇義的門生故吏，就是他的門生故吏，蹇義的支持，就是他最大的保障。</br> 朱棣頓時大怒道：“看來非要徹查不可，是嗎？是否要朕立即命人去汝家中，查一查底細？”</br> 金純聽罷，面如死灰。如張安世所言，這等事，只要順藤摸瓜，就沒有查不出來的，到時辯無可辯……那就算是不見棺材不掉淚了。</br> 他慌忙拜下叩首，沉痛地道：“臣……臣……區區布衣，蒙陛下厚愛，得賜如此高位，臣……有萬死之罪，昨日……臣確實給蹇公傳書，并非是臣有私心，只是……覺得茲事體大，蹇公乃吏部天官，自當知情。臣……臣……”</br> 這金純的臉色，愈發的慘然，只是不斷地叩首，口稱萬死。</br> 朱棣神色大變，咬牙切齒，死死地盯著金純，露出猙獰之色：“朕一再囑咐，爾竟還敢鋌而走險，居心如此險惡，其罪當誅。”</br> 金純便只好繼續叩首：“是，臣有萬死之罪。”</br> 朱棣道：“你傳書給了蹇義，而蹇義卻將消息送出……”</br> “不……”金純連忙道：“陛下，蹇公……蹇公乃是君子，處事向來謹慎，行事周密，若是傳出了消息，這定不是蹇公所為……或許是臣行事不周，這才……這才導致消息在中途泄露，都是臣的錯，臣……罪該萬死，千錯萬錯，盡在臣身，今臣身居廟堂……”</br> 他說著說著，不禁哽咽了：“這怪不得蹇公……”</br> 朱棣惡狠狠地瞪著金純。</br> 金純此時，還想力保蹇義。</br> 眾人看著金純，都不禁唏噓。</br> 蹇義與金純的關系，確實遠遠超出尋常人的情誼，當初蹇義被建文排擠，金純便作為蹇義的心腹，直接被打發去了江西做右參政。而一旦蹇義重新站在了廟堂上，幾乎也動用了所有的手段，力保金純入朝。</br> 這等關系，真不是尋常人可比的。</br> 朱棣冷著臉道：“泄露軍機，該如何處置？”</br> 朱棣繼續道：“何況此人還是刑部尚書，可謂是知法犯法，更要罪加一等。”</br> 朱棣這時看向的是張安世。</br> 張安世想了想道：“其實……臣也想要請罪。”</br> “嗯？”朱棣一愣。</br> 張安世道：“陛下，臣其實早就知道，消息會泄露出去。”</br> 朱棣挑眉道：“這是為何？”</br> “臣乃錦衣衛指揮使同知，其實……昨日來見陛下的時候，見了諸公，就知道金純與蹇義之間，絕不會有所隱瞞，這消息………必會傳至天下。”</br> 朱棣又是一愣：“那你為何不早說？”</br> 張安世道：“臣其實以為……這消息，想要隱瞞，是隱瞞不住的，與其朝廷捂蓋子，倒不如……真傳出一點什么。”</br> 朱棣道：“可現在人心浮動，你可知道……人心浮動會是什么后果？”</br> 張安世道：“自然是知道，只不過……陛下，可是一旦鼠疫開始在人群之中爆發，遲早還是要人心浮動的啊，與其如此，倒也不如……等福建那邊來的消息，將所有人的注意力，都轉移到福建鼠疫那邊去，教大家看看，是否有什么辦法可以緩解。”</br> “現在情況雖是艱難，可只要給南直隸的軍民百姓活下去的希望，自然而然人心也就穩了。”</br> 朱棣抿著唇，緩了緩，卻道：“建寧府那邊，你派人去了嗎？”</br> 張安世如實道：“已是去了，快馬加鞭，日夜兼程。”</br> 朱棣的臉色總算緩和了一些：“有多少把握。”</br> 他現在還指望著張安世真的有辦法呢！</br> 張安世便道：“臣只敢說盡力而為。”</br> 朱棣不由嘆了口氣，才又道：“那這金純如何處置？”</br> “罷官，聽候查處。”張安世建言道：“現在這個時候，沒有必要再節外生枝，臣與蹇公，關系并不和睦，可國家危難的時候，臣卻也自知，蹇公人等，素有人望，歷來為天下軍民所仰賴。”</br> “若是這個時候，朝廷再出什么亂子，反而會引發天下人的猜忌，就算是要處置，那也是讓他們戴罪立功，容后再議。”</br> 楊榮聽完張安世的話，倒是不禁側目看了張安世一眼。</br> 他原以為張安世此時會趁機落井下石，可誰曾想，這個時候，張安世竟是轉而為蹇義和金純說話。</br> 便連金純聽了張安世的話，也是羞愧得無地自容，微微地低著頭，只恨不得找一個地縫鉆進去。</br> 金忠亦是若有所思，竟也覺得意外。</br> 朱棣長長吐了口氣，才幽幽地道：“就如此吧……”</br> 他露出幾分意難平之色，可現在也知道，一切還是先應對即將到眼前的鼠疫再說。</br> 朱棣顯然今兒的心情很不好，便道：“都退下。”</br> 眾人都識趣地默默告退。</br> 張安世很忙，所以腳步匆匆。</br> 走了沒多遠，那金純卻是快步追了上來：“威國公……”</br> 張安世駐足，只回頭看他。</br> 金純只朝他作了一個長揖，想說點什么，卻又什么也沒說，隨即便又快步離去。</br> 張安世：“……”</br> “你這小子，看來是長大了，我還道你會睚眥必報呢！”</br> 目送金純的背影，金忠徐步而來，不禁笑了笑，顯得欣慰：“起初見你，頗有幾分姚和尚的模樣，后來越來越發現，這何止是像姚和尚，簡直就是姚和尚的離散多年的孫子。”</br> “你罵誰。”張安世怒了，直接睜大了眼睛，瞪著金忠。</br> 金忠壓壓手：“你先別急嘛，聽老夫說完，可就在老夫覺得你是姚和尚第二的時候，現在卻發現，又不同了。你比他有一點好，那就是心眼沒這么小。”</br> 張安世卻是很實在地道：“我不是心眼小，而是我要干一件前人沒有干過的事，這個時候，就要保護好蹇公，絕不讓他在其他的地方出事，因為……我要堂堂正正地擊敗他！我擊敗他，不是非要將他打倒，而是要告訴天下人，原來的那一套，走不通了。”</br> 金忠眼中的欣賞之色更濃了，笑道：“好志氣！”</br> “這不是志氣。”張安世道：“這是明謀，擺在臺面上廝殺，要教所有人都挑不出刺來。”</br> 金忠唏噓道：“姚和尚就不一樣，他最喜歡使陰的。”</br> 張安世卻是道：“我要將這些話告訴他。”</br> 金忠：“……”</br> “好了，玩笑，玩笑而已。”</br> 金忠隨即卻是憂心忡忡地道：“你說………鼠疫真能防治嗎？”</br> 張安世如實道：“難，很難。”</br> 金忠露出失望之色：“可是你派人去建寧府。”</br> “我只是想試一試。”張安世認真地看著金忠道：“無論如何，死馬也要當活馬醫。”</br> 金忠露出了暗然之色：“一旦彌漫開來，沒有防治之法，就真的要遭殃了。卻不知……要死多少軍民百姓。這對天下是滅頂之災。”</br> 張安世心也一沉，鼠疫在此時歐洲，可是制造了幾千萬人口的死亡……若是放在大明……</br> 可張安世打起了精神：“無論如何……”</br> “無論什么？”</br> 張安世說出了一句很中二的話：“但凡有一丁點的可能，也要嘗試。好了，金公，我還有事……告辭。”</br> 金忠露出了復雜之色，他那憂心忡忡的心情一直難以消散。</br> 這種憂愁的情緒，其實何止是一個金忠。</br> …………</br> 建寧府。</br> 來到這里，已有大半月。</br> 陳道文沿途所見幾處村鎮，竟有幾個，出現了十室九空的情況。</br> 這等事，若只是放在奏報上，可能只是一個個的數字，可當真親眼所見時，方才知道這里的鼠疫已嚴重到了什么地步。</br> 當下，他按著張安世的吩咐，火速至建寧府衙。</br> 可知府已是病重，應該活不了多久了。</br> 現在是同知署事，這同知卻是一副死氣沉沉的樣子。</br> 他們唯一的好處就是自己是流官，就算真是染上了鼠疫，也只是死自己一人，家人們至少還在千里之外。</br> 不過對于錦衣衛，這同知還算是配合。</br> 在陳道文的囑咐之下，他們在府城的某一處坊里，開辟了一處區域。</br> 在這區域之內，所有人分發了藥物，同時……取出了這一車的東西，也開始分發出去。</br> 此坊直接被錦衣衛圍住，不得任何人出入。</br> 緊接著，便是讓人記錄染鼠疫的人員情況，以及宣傳用藥的情況。</br> 足足大半個月過去。</br> 一份份的數據，開始出現。</br> 那面如死灰的同知，漸漸的，臉色開始微微出現了紅潤。</br> 準確的來說，他的眼里開始有了光。</br> 隨后，他越發的精神抖擻精神。</br> 直到三月初十。</br> 他激動地找到了陳道文。</br> “新的數目……又登記了，大有成效，大有成效啊，陳千戶……陳千戶……”</br> 同知箭步沖上來，竟好像是色中餓鬼一般，直接親了一口陳千戶的臉。</br> 入你娘。</br> 陳千戶受此侮辱，勃然大怒，按著腰間的刀柄，瞪著這同知。</br> 同知卻是不以為意：“你猜這幾日，此坊染鼠疫者幾人？三人……只有三人……半個多月，周遭的坊染鼠疫者是這里的十倍和百倍，可在此……只有三人……”</br> 同知突然哭了，抹著眼淚道：“活人無數，活人無數啊，百姓們有救了。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>