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錢(qián)逸群看著大汗淋漓的錢(qián)衛(wèi),上前拍了拍他的肩膀,讓他安靜下來(lái)。這番動(dòng)作讓錢(qián)衛(wèi)大感安心,像是找到了靠山。
聽(tīng)錢(qián)衛(wèi)將剛才夢(mèng)中所見(jiàn)所聞描述一番,錢(qián)逸群又想起鐵杖道人說(shuō)的“鬼念術(shù)”,兩廂嚴(yán)絲合縫,關(guān)節(jié)暢通。他取出衛(wèi)秀娘的命主骨,遞與錢(qián)衛(wèi),道:“這是我從戴世銘那里取來(lái)的,你先拿著,等機(jī)緣到了,我便超度你女兒。”
“少爺大恩,永世難報(bào)!”錢(qián)衛(wèi)跪在地上,痛哭流涕,給錢(qián)逸群磕頭拜謝。
錢(qián)逸群扶起錢(qián)衛(wèi),又問(wèn)了他受傷的經(jīng)過(guò),不存臧否,只是默默聽(tīng)了。他只是遺憾那一刀沒(méi)有扎實(shí),否則即便起一場(chǎng)大風(fēng)波,自己卻未必有事。如今打蛇不死,這穹窿山上也越來(lái)越安寧了。
更讓錢(qián)逸群心中不安的,是一直沒(méi)有出現(xiàn)的援兵。他不相信父親會(huì)在這事上不賣(mài)力,所以只有一個(gè)解釋?zhuān)宏愊竺鞑豢蟻?lái)救。
一個(gè)外地官,要與本土豪族為敵,的確有些活得不耐煩的味道。
陳象明知道錢(qián)大通的來(lái)意,壓根就連見(jiàn)都不見(jiàn),只讓李師爺說(shuō)他頭疼腦熱,臥病在床,無(wú)法見(jiàn)客。錢(qián)大通憂(yōu)慮兒子的安危,知道賴(lài)在縣尊門(mén)口白討沒(méi)趣,索性找上了周家,卻被周家人告知周公子昨夜根本沒(méi)有回府。
好一番打探,錢(qián)大通才知道昨晚周正卿帶著客人去了閶門(mén)外的綺紅小筑。
馮夢(mèng)龍年輕時(shí)候也是秦樓楚館的常客。若說(shuō)他是為了收集寫(xiě)作素材,恐怕有些太過(guò)裝樣,其實(shí)他就是喜歡與美女談?wù)勄檎f(shuō)說(shuō)愛(ài)。這愛(ài)好終其一生,至老不改。此番來(lái)了蘇州,知道徐佛借宿綺紅小筑,哪里就肯放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)?
錢(qián)大通是捕頭出身,念頭通達(dá),不忌諱去花街柳巷,叫了一頂轎子,多多打賞了轎夫,讓他們速速前往綺紅小筑,深怕錯(cuò)過(guò)。
到了綺紅小筑大門(mén)口,錢(qián)大通拎起長(zhǎng)袍下擺,三步并作兩步,沖到門(mén)口便抓住了門(mén)環(huán)一陣急敲。
他敲得急,里面的門(mén)子自然也急,吱呀開(kāi)了一條小縫,急吼吼道:“客人哪能介急躁?還未過(guò)辰時(shí)呢!”
“我是本縣典史,找周公子有急事!”錢(qián)大通急急道。
那門(mén)子聽(tīng)是公門(mén)中人,眼珠子一轉(zhuǎn),似乎想到了什么,問(wèn)道:“你可是姓錢(qián)?”
“正是!”錢(qián)大通奇道,吳縣在編的典史有三位,這門(mén)子是怎么猜到自己姓錢(qián)的?莫非是當(dāng)初自己在這里有過(guò)姘頭?也不對(duì)呀,自己好像從未來(lái)過(guò)這家。
“錢(qián)逸群錢(qián)公子是你什么人?”門(mén)子把門(mén)縫開(kāi)大了些。他不同于別的門(mén)子,笑臉迎客低頭送客,拿了打賞喜笑顏開(kāi),別的什么都不管。他最喜歡琢磨往來(lái)人物,揣測(cè)人家的身份,并不是有什么圖謀,純粹是干一行愛(ài)一行產(chǎn)生的樂(lè)趣。
“正是我兒!”錢(qián)大通連忙道。
自從上次錢(qián)逸群來(lái)過(guò),這門(mén)子就一直將這位捕頭掛在心上,越琢磨越覺(jué)得錢(qián)少俠神秘莫測(cè)。今天他見(jiàn)錢(qián)大通與錢(qián)逸群有五六分相像,又因?yàn)橐彩枪T(mén)中人,不由大膽問(wèn)了一句,誰(shuí)知竟然撞上了。
“錢(qián)先生請(qǐng)進(jìn)來(lái)等,我這就進(jìn)去通報(bào)。”門(mén)子不敢怠慢,連忙將錢(qián)大通迎了進(jìn)來(lái),關(guān)上門(mén),轉(zhuǎn)生便朝里面跑去。
此刻綺紅小筑的姑娘都已經(jīng)在后院練功了,李貞麗與徐佛自然也在其中。這門(mén)子地位卑微,進(jìn)不了后院,便轉(zhuǎn)告了看守后院門(mén)的健婦,由其代轉(zhuǎn),再三關(guān)照事情緊急,不能拖慢。
那健婦調(diào)笑了他兩句,轉(zhuǎn)身進(jìn)去,不一時(shí)臉色驚詫地小跑出來(lái),嘴里喊道:“李媽媽說(shuō)了,請(qǐng)錢(qián)先生曲俠堂上奉茶,她馬上出來(lái)。”
門(mén)子應(yīng)了一聲,轉(zhuǎn)頭就跑,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到錢(qián)大通在門(mén)廳急得踱步,招呼道:“錢(qián)先生,里面請(qǐng)!”他這話說(shuō)慣了,不自覺(jué)地帶著五分諂笑。見(jiàn)錢(qián)大通滿(mǎn)臉焦急,知道現(xiàn)在不是笑臉迎客的時(shí)候,當(dāng)下收斂了容貌,躬身碎步跟在后面引路。
錢(qián)大通進(jìn)了曲俠堂,腳下登時(shí)怔了怔。這堂上已經(jīng)站了兩列女子,各個(gè)英氣美貌,服色不一,好似楊門(mén)女將穆桂英,又好似代父從征花木蘭。當(dāng)下有婢女上前,深深福了福,口稱(chēng)萬(wàn)福金安,道:“錢(qián)老爺請(qǐng)安坐,李媽媽馬上就出來(lái)了,還請(qǐng)恕罪。”
錢(qián)大通只以為兒子是這里的尋常客人,心道:到底是大家公子來(lái)的地方,這般不嬌不媚卻讓人甜到心脾里的滋味,在別處還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)。他不禁為兒子也能出入此間,為人恩客,感到一些自豪。
這自豪感持續(xù)了不足一息,錢(qián)大通又擔(dān)憂(yōu)起來(lái)。眼下周公子已經(jīng)成了他最后一根救命稻草,若是這周公子也勸不得縣尊出兵,那該如何是好?
不一時(shí),身穿青花比甲的李貞麗快步走了出來(lái),上前施禮,客客氣氣道了聲:“奴家姓李,是這里的媽媽。錢(qián)老爺萬(wàn)福金安。”她如此客氣有禮,若是讓平日常來(lái)的客人見(jiàn)了,恐怕都要以為李媽媽轉(zhuǎn)性,這太陽(yáng)要從西邊出來(lái)了。
錢(qián)大通卻只當(dāng)她是個(gè)老鴇,禮也不回,只是略一拱手道:“李媽媽?zhuān)苷?qǐng)周公子出來(lái)了么?”
“周公子尚未起身,錢(qián)老爺可有什么事么?”李貞麗一雙倩目在錢(qián)大通臉上細(xì)看,果然見(jiàn)他與錢(qián)逸群有父子相,便不怕認(rèn)錯(cuò)人了。
錢(qián)大通只道這是老鴇的媚術(shù),心中不耐煩,暗道:我兒身在險(xiǎn)境,你這不識(shí)趣的老鴇還來(lái)挑逗我!
“人命關(guān)天,怎會(huì)沒(méi)事!”錢(qián)大通沒(méi)好氣道,“你還是快些去請(qǐng)周公子出來(lái)吧!就說(shuō)他的好友錢(qián)逸群,眼下危在旦夕!”
李貞麗只道這是錢(qián)大通看不起她,一道紅暈從臉直到了脖子,聲音也不由冷了下來(lái):“錢(qián)老爺還是寬坐,有什么事說(shuō)來(lái)與我聽(tīng),比找周務(wù)德更有用些。”她轉(zhuǎn)頭吩咐道:“去把徐媽媽請(qǐng)出來(lái)。”
錢(qián)大通嚇了一跳,又見(jiàn)李貞麗竟自在主座上坐了,面如白霜,森冷非常,不由打了個(gè)冷顫。還不等他恢復(fù)過(guò)來(lái),徐佛也快步出來(lái),也是一樣妝扮,就像是李貞麗的親姐姐一般。
徐佛見(jiàn)了錢(qián)大通,福身自報(bào)名號(hào),叫了聲“錢(qián)老爺”。
李貞麗見(jiàn)了師姐出來(lái),便道:“錢(qián)老爺是來(lái)示警求援,說(shuō)是錢(qián)公子在山上有難。”
徐佛面沉如水,淡定對(duì)錢(qián)大通道:“錢(qián)老爺莫要慌張,且細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。錢(qián)公子是與誰(shuí)人結(jié)了怨。”
錢(qián)大通倒不在乎反復(fù)說(shuō),只是見(jiàn)不到周正卿仍舊不放心,只是粗略說(shuō)了幾句。
徐佛聽(tīng)了,問(wèn)道:“陳象明就這么絕情么?”
錢(qián)大通對(duì)于這直呼縣尊名諱的妓女頗有些摸不清底細(xì),反問(wèn)道:“徐媽媽可有計(jì)策救我兒錢(qián)逸群?”
徐佛微微一笑,道:“錢(qián)公子身懷絕技,未必有事,錢(qián)老爺切莫焦慮。”說(shuō)罷轉(zhuǎn)過(guò)身,對(duì)婢女道:“周公子還沒(méi)起身么?再去催。”
李貞麗眼中卻閃過(guò)一絲冷笑,暗道:周務(wù)德這種人,名為衛(wèi)道士,其實(shí)不過(guò)是豪門(mén)大族銀彈開(kāi)路,拜了個(gè)師父罷。我便不信,他離開(kāi)師門(mén)之后還做過(guò)功課。退一萬(wàn)步來(lái)講,儒教那些修身養(yǎng)氣的功夫,在眼下又能有什么用?還不如花銀子去找一批江湖好手呢!
周正卿此刻正縮在被子里,假裝宿醉難起,心中卻是雪亮。錢(qián)逸群他爹都找到妓院來(lái)了,那肯定是文祖光那公子哥干了什么大事,就連縣尊都不愿出面。周家雖然有吳江故相撐門(mén)面,京中也有一些門(mén)生故吏,但要跟文家比還是弱了一線。
文家可是學(xué)術(shù)、藝術(shù)、玄術(shù)、正法,四門(mén)精通的高門(mén),從學(xué)其門(mén)下的名士高人不知凡幾。若是文光祖咬定了錢(qián)家,還真不是件容易的事!
錢(qián)家?!
周正卿突然腦中一亮,穿著內(nèi)衣便跳了起來(lái)。
——是了,要救錢(qián)逸群不容易,但是幫錢(qián)逸群解決后顧之憂(yōu)卻是既安全又掙功勞。再者說(shuō),或許文光祖壓根就沒(méi)在意過(guò)錢(qián)逸群的家人。又或者他即便想對(duì)錢(qián)家下手,也多少會(huì)顧忌他族弟文蘊(yùn)和的面子。最最不濟(jì),如今錢(qián)家也是江浙大族,到時(shí)候自己幫他們移居外地,誰(shuí)還能找到?
想通這節(jié),周正卿高聲叫了一嗓子:“我九逸兄如何了!”嚇得外間的婢女打了個(gè)顫。等他穿戴妥當(dāng)趕到曲俠堂,馮夢(mèng)龍也坐在堂上與錢(qián)大通說(shuō)話了。
雖然馮夢(mèng)龍只是個(gè)丹徒訓(xùn)導(dǎo),八品的官,但大小也是官身。錢(qián)大通見(jiàn)了官自然就矮了三分,正是李貞麗瞅準(zhǔn)了他的弱點(diǎn)故意叫了馮夢(mèng)龍出來(lái)替她“報(bào)仇”的。
時(shí)人說(shuō)公門(mén)小吏是“神仙、老虎、狗”,意思便是平日在家過(guò)得和神仙一般逍遙,下鄉(xiāng)見(jiàn)民如同老虎一般兇殘,碰到當(dāng)官的便如狗一般搖尾討好。這譏諷可謂切中命門(mén),即便錢(qián)大通也不能免俗。
“小侄周正卿大禮參見(jiàn)錢(qián)老先生。”
照常禮,拜見(jiàn)自己至交好友的父母必須跪下磕頭,表示自己持子侄禮。不過(guò)周錢(qián)兩家地位懸殊,錢(qián)逸群又不在場(chǎng),是以周正卿先喊了一聲,再作勢(shì)要跪。