林氏本還笑瞇瞇的替女兒挽頭發(fā)，試戴珠釵,一刻鐘后便開始頻頻往外看,兩刻鐘后面容都扭曲了,使了一個(gè)小丫頭去尋。
    錢掌柜把挑剩下的紅漆箱籠打開,口若懸河的推介自家珠寶，這才緩解了尷尬的氣氛。
    又過了小片刻，金嬤嬤捧著一個(gè)匣子進(jìn)來。
    “怎去了那許久？”林氏沉聲詰問。虞妙琪拿著一根金釵對(duì)鏡妝扮，仿似什么都沒聽見。
    “回夫人,三小姐尋摸了半天才找出這個(gè)匣子說要送給二小姐，這才耽誤了。”金嬤嬤將匣子遞過去,發(fā)現(xiàn)上面落滿灰塵，顯然是被虞襄棄之不用的物什,頓覺十分尷尬，連忙用袖子將灰塵擦去。
    林氏本就陰沉的面色這會(huì)兒能滴出水來,正要斥一句‘欺人太甚’，錢掌柜卻驚叫起來，“哎呀,這不是咱們錦繡閣唯一一支鸞鳳繞珠修翅金步搖嗎？莫說步搖上纏繞的三顆東珠顆顆都有龍眼大，算得上當(dāng)世難求，單這盒子便已造價(jià)不菲。這盒身是用一整塊金絲楠木雕刻而成，盒蓋上鑲嵌的幾朵海棠花，花瓣乃頂級(jí)紅翠削薄拼接而成，色澤嬌艷，水頭十足，放在陽光下跟真花一般無二，直叫人想要伸手去撫弄。”
    她邊說邊接過盒子置于亮光處轉(zhuǎn)動(dòng)，嘖嘖贊嘆，“二，三，襄兒小姐真大方，單這盒子在咱們店里就屬鎮(zhèn)店之寶，莫說這步搖了。每顆東珠拆開賣也要這個(gè)數(shù)。”她伸出一只巴掌晃了晃。
    今兒也奇了，永樂侯府竟無端端冒出一個(gè)二小姐，說是襄兒小姐的雙胎姐姐。偏兩人長得全無半分相似，氣質(zhì)也迥然不同，也不知究竟什么來歷。
    管它呢，她只要有錢賺就行。
    錢掌柜心里直犯嘀咕，嘴上卻把虞襄送得禮物好一頓夸，這才讓林氏陰沉的面色稍微和緩，將對(duì)牌遞過去，“拿著對(duì)牌去支銀子吧。”
    “多謝夫人惠顧。下次有什么需要只管使人來喚民婦，民婦的東西在京里也算是數(shù)一數(shù)二，絕不讓夫人失望。”錢掌柜笑瞇瞇的領(lǐng)了對(duì)牌，出門后大松一口氣。
    林氏命金嬤嬤把堆放在桌上的珠寶首飾都收起來，轉(zhuǎn)回去卻見女兒對(duì)著已經(jīng)打開的海棠花匣掉淚。
    “琪兒，你這是怎么了？誰惹你不高興了？”她連忙走過去將女兒摟進(jìn)懷里拍撫。
    “母親，單這匣子就好生貴重，莫說里面擺放的珠寶。”她將匣子關(guān)上推遠(yuǎn)，眼淚掉得更兇，“而我在沈家連東珠長什么樣兒都未曾見過。對(duì)我來說，那都是可望而不可即的東西，是我永遠(yuǎn)不敢奢求的生活。可事實(shí)呢？事實(shí)上這些東西原本就該屬于我，卻被她統(tǒng)統(tǒng)奪走了！母親，我連購置一些衣物首飾都要向她稟報(bào)，我究竟是不是侯府嫡女？若是往后都要看她臉色過活，我還回來作甚？不如將我重新送回去吧！”
    她越說越傷心，從腰間解下一個(gè)荷包，哽咽道，“母親，侯府里除了你，誰還將我放在心上。你看看祖母送我什么東西，一張平安符罷了。寺廟里一塊銅板就能買來的平安符，她卻拿來當(dāng)我的見面禮。這是打心眼里嫌棄女兒啊！”M.
    其實(shí)虞妙琪誤會(huì)了，這平安符可不是一個(gè)銅板買來的，卻是大漢朝神僧苦海和尚親筆書寫并開了光的平安符，拿出去是人人搶破頭都搶不到的好東西。也虧得虞襄這些年與苦海和尚談經(jīng)論佛很有交情，才讓封筆十年已久的他破例一回。
    只可惜老太太一番苦心全喂進(jìn)了狗肚子，虞妙琪非但不領(lǐng)情，還暗暗把她恨上了。
    林氏聽了氣怒難平，一邊罵老太太偏心一邊走到外間，將平安符扔進(jìn)燒黃表紙的火盆里。火焰舔舐符紙時(shí)散發(fā)出濃濃的禪香味兒，不過須臾便已消失殆盡。
    她轉(zhuǎn)回來，摟住女兒咬牙切齒的低語，“琪兒你且放心，從今往后母親必不讓你受今日這般屈辱。母親好歹也是侯府的當(dāng)家主母，清閑了十四年，也該重新掌管中饋了。誰看誰臉色過活還不一定呢！”
    “母親，只有您待女兒最好。女兒只能靠您了！”虞妙琪撲進(jìn)她懷里低泣，噙滿淚水的眼中飛快劃過一道暗光。
    金嬤嬤憋了一肚子的話待要?jiǎng)裾f主子，卻發(fā)現(xiàn)二小姐把自己想說的全說了。倘若主子重新掌管中饋，日后她又是這侯府里人人敬畏的管事嬤嬤，多少油水等著去撈？思及此處，她心里的歡喜頗有些按捺不住，連忙用帕子遮掩唇邊的笑意，眼角卻耷拉下來，仿佛十分哀傷。
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    正院，老太太拿著一本經(jīng)書翻閱，卻見晚秋肅著臉進(jìn)來，附在馬嬤嬤耳邊輕聲稟報(bào)什么，依稀可聽見‘夫人，燒了，嫌棄’等字眼。
    馬嬤嬤臉色大變，握帕子的手不自覺顫抖起來。
    “說什么呢？讓我也聽聽？”老太太將佛經(jīng)翻過一頁，徐徐開口。
    馬嬤嬤遣走晚秋，神情頗為猶豫。
    老太太嗤笑道，“是不是林氏又作妖了？說！”
    馬嬤嬤跪在她腳邊，痛心的道，“回老夫人，小姐說您嫌棄她，送的見面禮竟是寺廟里一個(gè)銅板就能買到的平安符，夫人聽了怒發(fā)沖冠，把那符紙扔進(jìn)火里直接燒了。”
    自打知道親孫女的命數(shù)開始，老太太便讓虞襄去求了這道符，供奉在鎮(zhèn)國寺內(nèi)每天請(qǐng)高僧念經(jīng)加持，這一供奉就是四年，每月進(jìn)獻(xiàn)給鎮(zhèn)國寺的香油就得花二百兩銀子，全是老太太自個(gè)兒掏腰包。這份誠心暫且不提，光銀子加起來也有上萬兩，怎能一把火就付之一炬？
    你燒便燒了，偏還要在言語上詆毀老太太，這是怎樣的狼心狗肺，不知感恩！但凡對(duì)老太太存了一絲敬意，也干不出這樣的事兒！
    馬嬤嬤恨不能沖去正房各給林氏和虞妙琪兩巴掌。
    老太太卻并不發(fā)怒，反而低笑起來，再開口時(shí)語氣滄桑，“還是言兒說得對(duì)，那虞妙琪是個(gè)性情涼薄，記仇不記恩的，該遠(yuǎn)著點(diǎn)兒。我再如何待她，又豈能比得上將她養(yǎng)大的沈氏夫婦？她連沈氏夫婦都能說舍棄就舍棄，哪會(huì)記住我的好？罷了罷了，日后再不干這熱臉貼冷屁股的事兒，養(yǎng)上一年半載就嫁出去吧，跟虞思雨一樣，也是個(gè)不省心的。”
    馬嬤嬤連連點(diǎn)頭，斟酌半晌后說道，“那丫頭還說，夫人怕是想要從襄兒小姐手里搶奪掌家之權(quán)。老夫人，您看這……”
    聽到此處老太太當(dāng)真氣到極點(diǎn)，冷哼道，“掌家之權(quán)？就憑她？現(xiàn)如今的侯府可不是俊杰在時(shí)的侯府，她那點(diǎn)本事怕是玩不轉(zhuǎn)。不過她若是敢開這個(gè)口，我倒也能成全她。”
    馬嬤嬤聽了大駭，提醒道，“老夫人，若是出了岔子可怎么辦？”
    正如老太太所說，現(xiàn)在的永樂侯府與以往大為不同。虞品言雖然掛了個(gè)驃騎將軍的名頭，實(shí)則虎符早早就交還給皇上，他一心當(dāng)皇上手里的刀，披荊斬棘浴血前行。為了給太子登基鋪平道路，已除掉幾位異姓王的皇上來年就要向盤根錯(cuò)節(jié)的世家巨族開刀。在此大勢(shì)之下，永樂侯府只能做孤臣純臣，絕不能與任何黨派攀扯上。
    這個(gè)尺度不但需要虞品言去把握，后宅婦人之間的來往亦不能跨越皇上的底線。之前虞襄就做得很好，在老太太看來簡直好得不能再好。她想不到襄兒已然聰慧到那等地步，就連圣意也能揣摩的如此透徹，甚至不需要她從旁提醒半句。
    林氏未糊涂之前也是十分精明能干的，然而那種精明只局限于后宅的小算計(jì)、小心機(jī)，與襄兒開闊的眼界絲毫不能相比。
    這個(gè)家交給林氏，必定會(huì)出亂子。
    老太太思來想去，擺手道，“她若是敢開口便讓她管，我和襄兒在旁盯著出不了大事。襄兒管理侯府用得是鐵血手腕，盡得她哥哥真?zhèn)鳌{林氏那點(diǎn)微末伎倆，接管不過幾月就要崩盤。這些年她固守正房，沉迷過往，我卻是尋不著她錯(cuò)處，這回且由著她猖狂作妖，待我抓住把柄，正好讓她領(lǐng)了休書回家去，她娘家也說不出什么。”
    馬嬤嬤聽了這話才明白老太太的盤算。也是，思念亡夫算不得錯(cuò)處，老夫人這是不想再容忍林氏了啊！十四年，也該忍到盡頭了。
    “侯爺那里……”馬嬤嬤少不得提醒一句。
    “你且去問問言兒，還認(rèn)不認(rèn)林氏做母親？”老太太冷笑。之前是顧慮孫子顏面她才未大動(dòng)干戈，這次接了虞妙琪回來她才算真正看清孫子的心。孫子恐怕是不想認(rèn)林氏了，連帶著也不肯承認(rèn)虞妙琪，否則怎會(huì)是那般不聞不問的態(tài)度。
    “她不認(rèn)侯爺，侯爺自然也不認(rèn)她。她心里哪還有侯爺，心心念念的全是二小姐，也不想想這么些年的好日子是靠誰掙來的。”馬嬤嬤搖頭唏噓。
    老太太也喟然長嘆，拿起佛經(jīng)低聲吟詠。
    正房，林氏不知道自己院子里的下仆除了金嬤嬤和她兩個(gè)女兒，其余人等全成了老太太和虞襄的眼線，還當(dāng)自己是以前那個(gè)說一不二的主母，行事半點(diǎn)也不避人。
    虞妙琪不明就里，見她如此肆意也跟著放松下來。母女兩商量著該怎么向老太太開口，直過了亥時(shí)三刻才睡。
    翌日清早，虞妙琪精心打扮一番隨林氏前往正院給老太太請(qǐng)安。