翌日，老太太帶著虞妙琪和林氏繼續(xù)拜訪太子府，虞襄和虞思雨一路同行。太子妃喉嚨也被燒傷，只打了個(gè)照面就把林氏二人遣去偏廳聽訓(xùn)，和老太太虞襄等人倒是你一句我一句的用紙條交流，言辭間并未留下芥蒂。
    接下來的半個(gè)月，一行人相繼拜訪了中毒的女賓，因皇后和太子妃都已大度原諒，她們也不敢咄咄逼人，只略微提點(diǎn)幾句也就罷了。但虞妙琪和林氏的名聲依然壞了，往昔的虞府還有幾戶相熟人家可以來往，如今的虞府卻門可羅雀。
    眾位權(quán)貴或有意或無意的疏遠(yuǎn)虞家，試圖將虞家排擠出上京頂級(jí)門閥的圈子，將之徹底孤立起來。此一動(dòng)作正合虞品言心意，沒了人情往來，皇上日后剪除各大世家之時(shí)他才能心無旁騖的動(dòng)手。
    而成康帝更是樂見其成。虞品言如今是忠臣，良臣，孤臣，還是所向披靡的猛將。這把寶刀他不但自己要物盡其用，更想留給太子。名聲再差又有什么關(guān)系，只要能力不差就行。
    故而此事雖然對(duì)虞府多多少少有些影響，卻并不損壞虞品言在成康帝心目中的地位。
    這日拜會(huì)了最后一戶人家，老太太將所有人召集到正院議事。
    天氣越發(fā)寒涼，廳中燒了一個(gè)火籠，上面架了一張桌子罩了一床棉被。老太太中毒以后身體虛弱，此時(shí)正縮在棉被里取暖，看見孫子孫女，連忙招呼他們圍著火籠落座。
    虞品言放下妹妹后緊挨著她坐定，虞思雨坐在老太太另一側(cè)，四人恰好將位置占滿了。
    見馬嬤嬤抱著一個(gè)匣子進(jìn)來，虞襄問道，“要打麻將嗎？正好我?guī)Я诵┙鸸献舆^來。”
    虞思雨聞言也去掏荷包，表情興致勃勃。
    虞品言笑著解下自己腰間的荷包遞給妹妹，里面卻不是金瓜子，而是五香炒瓜子。虞襄比得了金瓜子還要高興，將之全部倒出來，又?jǐn)傞_一塊兒手絹，沖哥哥揚(yáng)了揚(yáng)下顎，“把瓜子仁剝出來放到一塊兒，我喜歡大口大口的嚼。那才叫香！”
    虞品言捏捏她鼻尖，依言捻起一粒瓜子剝。虞襄并不敢藏私，最先剝出來的瓜子自然喂進(jìn)老祖宗嘴里。
    “我呢？”虞思雨不忿。
    “你自己剝?nèi)グ桑瑳]手沒腳嗎？”虞襄擺手，接過匣子打開一看，嘆氣道，“原來不是麻將牌啊。”
    老太太經(jīng)由她一鬧，心情已好轉(zhuǎn)很多，笑道，“今兒叫你們過來可不是玩的，這是虞妙琪管家以來的賬目，今天當(dāng)著所有人的面兒把賬對(duì)了，然后讓林氏收拾東西走人。”
    話音剛落便聽門外有人稟報(bào)，“老夫人，夫人和二小姐來了。”
    林氏走在前頭，身后跟著虞妙琪。二人均穿著素色衣服，稍微施了一些脂粉以掩蓋憔悴的面色。虞妙琪身側(cè)各站著兩名氣勢(shì)威嚴(yán)的嬤嬤，身后跟著四名婢女，若讓不知內(nèi)情的人見了，還當(dāng)她在侯府地位十分尊崇。
    二人半跪行禮，見火籠旁已無多余位置，只得撿了兩張冰冷的凳子落座。
    老太太喉嚨已經(jīng)痊愈，沉聲開口，“你們坐近點(diǎn)，眼下當(dāng)著所有人的面把賬目交接清楚，然后林氏就帶著嫁妝回去吧。”
    四個(gè)嬤嬤終歸是要回宮去的，當(dāng)著她們的面兒查賬，跟當(dāng)場(chǎng)掀了虞妙琪的臉皮有何區(qū)別？管理偌大一個(gè)侯府她實(shí)在是力不從心，但為了不讓自己敗給虞襄，她只能想盡一切辦法支撐。而她又最為自私，當(dāng)嫁妝和侯府利益不能兩全時(shí)，她自然而然選擇虧空中饋填補(bǔ)嫁妝。
    她長(zhǎng)于沈家，對(duì)做賬一道十分精通，無論多千瘡百孔的賬薄都能被她填平。若只是老太太對(duì)賬也就罷了，偏老太太還把虞品言和虞襄也一塊兒叫來。
    虞襄的眼力暫且不提，虞品言抓捕過無數(shù)貪官污吏，審核過無數(shù)精巧假賬。他倆只要把賬冊(cè)略略一翻，就能將她打回原形。
    想到自己虧空的那些數(shù)目，虞妙琪心都涼了，大冷的天脊背出了厚厚一層汗，被門外的冷風(fēng)一吹，連神魂都感覺到一陣刺骨冰寒。
    “瞧你抖成那樣，快過來烤烤火。”虞思雨笑著沖她招手，眼眸中卻藏著無盡惡意。
    “祖母，我忽然覺得身體不適，能不能先下去休息，明日再對(duì)賬？”虞妙琪試圖拖延時(shí)間，然后勸說林氏幫她頂罪。因?yàn)榇耸铝质线€蒙在鼓里，乍一聽說自然會(huì)震驚，然后讓旁人看出端倪。筆趣閣
    “你回去吧，林氏留下。”老太太自顧將匣子里的賬冊(cè)取出，看向虞思雨，“聽說鄉(xiāng)下那幾座莊子是你全權(quán)打理，今兒讓老祖宗看看你長(zhǎng)進(jìn)沒有。”
    虞思雨欣然應(yīng)諾，虞襄也拿起一疊賬冊(cè)。虞妙琪哪里敢一個(gè)人回去，只得好言好語將四個(gè)嬤嬤和四個(gè)丫頭遣走，與林氏走過去落座。
    “母親，求您再給媳婦一次機(jī)會(huì)吧母親，媳婦……”林氏試圖向老太太求饒。她私心里并不認(rèn)為賬冊(cè)有問題，只以為是那幫奴才欺上瞞下弄出來的亂子，與女兒完全無關(guān)。但當(dāng)時(shí)那些奴才當(dāng)著滿堂賓客的面兒將罪責(zé)推到女兒頭上，言之鑿鑿下她無力反駁，只得一力承擔(dān)。
    老太太厲聲打斷她，“閉嘴，等查完賬你再來與我說話！”邊說邊使人送來三個(gè)算盤。
    中饋之事素來與男子無關(guān)，虞品言并未參與，只笑睨妹妹認(rèn)真的側(cè)臉。虞襄察覺到他灼熱的視線，看了看老祖宗，發(fā)現(xiàn)她正埋頭算賬，并未注意自己，濕潤(rùn)的紅唇微微嘟了嘟。這是她慣常向哥哥索吻時(shí)的動(dòng)作，末了還飛了個(gè)極具挑-逗意味的小眼神。
    虞品言握茶杯的手猝然收緊，若非廳中人多，當(dāng)真想把小妖精抱進(jìn)懷里好生疼愛一番。
    虞襄逗完兄長(zhǎng)，這才翻開賬冊(cè)正兒八經(jīng)的看起來。她瀏覽速度極快，別人才看完一小半，她已經(jīng)看了四五本，用朱筆將可疑的地方圈起來。小半個(gè)時(shí)辰之后，所有賬冊(cè)均已看完，她拿出算盤，手指快速撥弄，一時(shí)間廳中只聞一連串噼里啪啦的脆響。
    老太太和虞思雨早已停下動(dòng)作，等她算完一冊(cè)便遞上另一冊(cè)，那速度快如閃電。
    虞妙琪額頭的細(xì)汗已經(jīng)凝聚成汗滴，順著發(fā)際線往脖子里流。這是她第一次親眼看見虞襄管賬，老辣的眼力和奇快的速度令她心驚。正是因?yàn)橛菹逄^能干，才激起了她的好勝心，才會(huì)拼命想要超越她。
    然而折騰了大半年，她頹然的發(fā)現(xiàn)，她與虞襄之間的差距并不如她想象的只在伯仲之間。她似乎還差得遠(yuǎn)。
    她悄悄挪動(dòng)手臂，將林氏的手拉過來，在林氏掌心一筆一劃的寫到，“母親，幫幫我！”
    林氏不明所以的看了她一眼。
    她再次寫了一遍，眼里流露出深切的絕望和哀求。林氏忽然意識(shí)到了什么，眼睛睜大，瞳孔收縮，用口型無聲問道：你果真動(dòng)用了中饋？
    虞妙琪不得不點(diǎn)頭承認(rèn)。她原本只想挪用一點(diǎn)點(diǎn)，等鋪?zhàn)淤嶅X了再還回去。哪知道鋪?zhàn)釉教澰蕉啵瑹o論砸多少銀子都聽不見響。她這才著急了，但已經(jīng)無力回天，只能東拼西湊，東挪西補(bǔ)。若非實(shí)在沒有辦法，她絕不敢把主意打到老太太的份例頭上。
    林氏嚇得渾身都發(fā)起抖來。她本想著先讓老太太查，查完見賬冊(cè)沒有問題，說不得她哀求幾句也就留下了。但如果女兒真貪墨了公中銀子，她怕是只能掃地出門。這里是她和俊杰的家，留存著許多美好的記憶，她舍不得離開，更舍不得失去俊杰妻子的名分……
    如果死后不能與俊杰合葬，下了黃泉她去哪里找他？這樣想著，林氏對(duì)虞妙琪竟產(chǎn)生了無盡的怨恨之意，然而看見她飽含恐懼的雙眼，林氏又心軟了，五臟六腑似被鋼刀刮過。
    在兩人交換視線的時(shí)候，虞襄合上最后一本賬冊(cè)，長(zhǎng)出口氣。虞品言揉了揉她酸痛的指尖，又喂她喝了一杯茶水。
    “虞妙琪，你像只土撥鼠你知道嗎？”誰也沒料到她第一句話竟會(huì)說這個(gè)。
    老太太和虞思雨愣了愣，虞品言也露出莫名的神色。
    虞妙琪拿不準(zhǔn)這話究竟什么意思，強(qiáng)笑道，“妹妹開什么玩笑？”
    “我不是開玩笑。”虞襄拍了拍賬冊(cè)，“你瞧你，這里挖一個(gè)坑，那里挖一個(gè)坑，這里填一捧土，那里填一捧土，好好一塊地被你挖了無數(shù)個(gè)洞，你說你像不像土撥鼠？”
    虞妙琪這回聽明白了，頓時(shí)面無人色。
    虞襄輕快的語氣陡然轉(zhuǎn)為嚴(yán)厲，“你沒那個(gè)能力就不要攬那么大的攤子。嫁妝鋪?zhàn)犹潛p了你大可以關(guān)門歇業(yè)，作甚用公中銀子填補(bǔ)？你當(dāng)公中銀子是你的私產(chǎn)？形形□□的人我見得多了，像你這樣無能、敗家、貪婪成性的，我還是第一次見。只半年功夫你就貪了六萬八千四百四十八兩銀子，你自己說說該怎么辦吧。”
    “不是的，這些銀子不是琪兒拿的，是我！”不等虞妙琪回話，林氏已經(jīng)撲到老太太腳邊。她失去了丈夫、兒子，不能再失去女兒。