依照大興的禮法，覲見帝后需由禮官引薦上表，由內(nèi)臣通報(bào)，帝后恩準(zhǔn)之后，再由內(nèi)侍和禮官宣召覲見。但承乾殿內(nèi)未見禮官，皇后只穿著常服，場(chǎng)合并不正式，覲見的禮數(shù)也就不必那么繁瑣了。
    饒是如此，八名貴女入殿之后，一番“臣女某某氏，父兄官職族氏分支，請(qǐng)皇后娘娘安”的禮數(shù)，也著實(shí)費(fèi)了不少時(shí)辰。
    覲見過后，內(nèi)侍宣了平身，八位貴女入了席，殿內(nèi)便靜了下來。
    皇后用著茶，一言不發(fā)。
    貴女們偷視上首，卻因懾于皇后方才授業(yè)之威，一時(shí)竟不敢打擾。
    殿內(nèi)暗流涌動(dòng)，皇后卻面色寡淡，一連用了兩盞茶才淡淡地開了口，“你等可有所長(zhǎng)？”
    這尋常的一句話叫人等得太久太久，倒顯得金貴無比，貴女們連忙起身回話。
    “啟稟皇后娘娘，臣女擅詩(shī)琴。”
    “臣女自幼習(xí)舞，略通音律。”
    “臣女擅女紅。”
    “臣女一無所長(zhǎng)。”這話突兀，回話之人竟是林玥，“臣女的爹爹說了，女兒家書看多了難免多思，棋策研習(xí)久了難免多謀。女紅廚事，府里養(yǎng)著繡娘廚子，而歌舞戲曲之流乃是賤役，何需臣女自貶身份去學(xué)？女兒家習(xí)好持家之道才是正事。”
    此話叫滿殿之人皆受了貶損，貴女們登時(shí)就不樂意了。
    “合著咱們自幼苦練琴棋書畫，倒是父兄不曉事，坑害了咱們。”
    “誰不知道女兒家縱是讀再多的圣賢書也成不了詩(shī)仙畫圣？學(xué)那些不過是打發(fā)時(shí)日，圖個(gè)悅己罷了，怎么就被人安上多思多謀之罪了？”
    “林妹妹之意是……何姐姐也是多思多謀之人？”文府貴女皮笑肉不笑地瞥著林玥，卻叫滿殿之人的目光都投向了何初心。
    林家搬來汴都不久，林玥和汴都城里的貴女們不熟，唯獨(dú)何初心與她交好。今日林玥前有謠言之失，后又口無遮攔，不知日后還做不做得成姐妹？
    林玥皺了皺眉，斥道：“我爹爹之言果真不假，你們這般會(huì)挑唆，不是多思多謀又是什么？何姐姐生在武將門庭，卻連只家雀都不忍殺，最是心慈純良了，怎會(huì)是機(jī)詭之人？”
    “好了！”何初心憂心忡忡地瞥了眼大殿上首，“皇后娘娘面前，成何體統(tǒng)！”
    “姐姐教訓(xùn)的是，其實(shí)林妹妹之言有理，試問我等哪個(gè)不是自幼就跟隨母親學(xué)習(xí)持家之道？只是婚姻大事向來是父母之命媒妁之言，何時(shí)由得我等做主？”文府貴女哀嘆了一聲，“我等的親事若定的是朝中門當(dāng)戶對(duì)的人家，持家之道自然有用，可如若進(jìn)了宮……”
    她欲言又止，話里機(jī)鋒不淺。
    帝王之家，中宮為主，不掌鳳印卻有持家之心，豈不是有爭(zhēng)后位之意？
    林玥面色一變，下意識(shí)地抬頭看向上首。
    喀！
    皇后將玉盞往鳳案上一擱，渾似落劍之勢(shì)，驚得貴女們的心都跟著跳了跳。
    “本宮才問了一句，竟吵成這樣。”皇后言語冷淡，意態(tài)索然，“還以為八府聯(lián)名上奏，心有多齊，鬧了半天，不過如此。”
    此言如同掌摑，直叫人面紅耳熱。
    貴女們只聽說過皇后的功績(jī)過往，卻沒領(lǐng)教過她的性情，聽多了綿里藏針之言，乍一聽直白之語，一時(shí)間竟不知如何應(yīng)對(duì)。
    只聽皇后對(duì)文府貴女道：“既然婚姻大事是父母之命媒妁之言，那這媒人不妨由本宮來做。今日起，你的婚事就由本宮做主了，本宮自會(huì)為你指一樁門當(dāng)戶對(duì)的親事，好叫你日后持家。”
    文府貴女聞言，心似墜入九幽寒窟里，撲通一聲便跪了下來！
    這一聲如冰錐落地，砸裂了殿內(nèi)洶涌的暗流。
    貴女們提氣屏息，聽文府之女哭求道：“娘娘，臣女知錯(cuò)了！還望娘娘饒過臣女！”
    皇后默然，端茶慢品，眼都不抬。
    “求娘娘開恩！求娘娘開恩！”文府之女磕著頭，一聲接著一聲，沒一會(huì)兒，額前就見了血。
    皇后仍未抬眼，只問：“她求本宮開恩，你們說呢？”
    貴女們不約而同地看向何初心。
    何初心垂首抿唇，云鬢簪影遮了花顏，眉眼之間靜若一潭死水。
    眾人深知她是個(gè)不得罪人的性情，于是互看一眼，齊聲道：“全憑皇后娘娘做主！”
    別看八府眼下共盟，日后進(jìn)了宮，照樣是你死我活，既如此，少一人進(jìn)宮自然是好的。
    皇后聞言久未出聲，貴女們等得心慌，偷把眼兒一抬，卻對(duì)上一道霜寒的目光，“你等自幼相熟，有姐妹之誼，今日她有難，竟無一人肯為其求情，涼薄至此，還想進(jìn)宮為妃？你們今日能不顧念姐妹之誼，他日進(jìn)了宮，就能為謀私利斗個(gè)你死我活！歷朝歷代，這后宮之中的血斗傾軋還少？只要本宮掌這鳳印一日，就容不得宮里再添冤魂，更容不得心術(shù)不正之輩進(jìn)宮！”
    貴女們大驚，這才知道小瞧了皇后，原以為皇后出身民間，不諳深宅之爭(zhēng)，卻不料她手段了得。
    發(fā)覺失策時(shí)已晚，貴女們正懊悔，只聽林玥嗤笑道：“娘娘僅憑一言就斷定臣女們心術(shù)不正，是否武斷了些？臣女是淮州人，與汴都城中的貴族小姐們并不相熟，文小姐構(gòu)陷臣女，臣女為何要替她求情？若臣女當(dāng)真以德報(bào)怨，怎知皇后娘娘不會(huì)說臣女虛偽？”
    皇后借故清除異己，無論她們?nèi)绾涡惺露际莻€(gè)錯(cuò)，這言外之意誰都懂，卻不是人人敢說。
    林玥一貫心直口快，貴女們平時(shí)不喜，這一回倒是喜聞樂見。
    “林妹妹！”何初心喚了林玥一聲，拈著她的袖口便跪了下來，稟道，“皇后娘娘恕罪！林妹妹性情直率，一貫心直口快，并非對(duì)娘娘不敬！”
    貴女們暗暗地皺了皺眉。
    “其他姐妹方才聽?wèi){娘娘做主，想來也是出于對(duì)娘娘的敬意。”
    貴女們怔了怔，忙齊聲跪稟：“正是！”
    “臣女與文妹妹相識(shí)多年，方才豈能不想替她求情？只是她有錯(cuò)在先，皇后娘娘的懲戒并無不公之處。況且，林妹妹與臣女亦有姐妹之情，臣女如若求情，叫林妹妹情何以堪？皇后娘娘的英名四海皆知，既然說了要為文妹妹指?jìng)€(gè)門當(dāng)戶對(duì)的人家，那焉知文妹妹不會(huì)得一樁好姻緣？她今日是做了錯(cuò)事，可未必不會(huì)因禍得福，臣女以為，她理當(dāng)謝恩才是。”
    這一番話既替眾姐妹解了圍，又安慰了文府之女，可謂八方兼顧，滴水不漏。
    貴女們長(zhǎng)吁了一口氣，暗道皇后厲害，何初心也不輸皇后。
    卻不料，皇后道：“哦？她們與你果真有姐妹之情？”
    貴女們抬頭望去，見皇后一派軍中坐姿，面淡如水，一雙星眸清可照人，坦蕩得似能叫人一目千里，望見塞外狼煙。眾人望著那眸子，忽然想起皇后曾從軍西北，親手殺過馬匪和胡人，親歷過大興之變，見慣了生死戰(zhàn)事，今兒的事于她而言只怕不值一提，于是心又提了起來。
    皇后看著滿殿嬌客，目光在何初心頭上一落，問：“既然文林二人皆是你的姐妹，方才本宮問話時(shí)，怎不見你有兩難之態(tài)？深明大義者，重理深于重情，卻非無情。而你，你的文妹妹磕得頭破血流，不見你憂，你的林妹妹心直口快，不見你攔，她總能把不該說的話說完，總能把人都得罪了。而你，總能左右勸和。”
    此話意味深長(zhǎng)，何初心仰頭望向上首，淚眼盈盈，連連搖首，“娘娘……”
    “本宮專于斷案識(shí)人，見過案犯無數(shù)，還不至于在你身上出錯(cuò)。你可知，世間有三寸不爛之舌，卻無欺人之態(tài)？此態(tài)藏于眉目舉止之間，任人巧言如簧，也有識(shí)破之法。”
    “你方才拉林玥跪下時(shí)不是抓著她的袖口，而是拈著，此舉頗有意思。需知人有私人空間，感情上越是親近，身體距離便會(huì)越近。如若你們當(dāng)真親密無間，你方才就會(huì)拉著她的手亦或抓著她的衣袖，可是方才那般情急，你都不想過多地觸碰她，可見你內(nèi)心是何等的嫌惡她了。話可欺人，舉止神態(tài)卻不會(huì)，任你再口口聲聲地喚她們姐妹，本宮從你身上看見的也只是鎮(zhèn)定權(quán)衡罷了。”
    殿內(nèi)靜如死水，嬌客們仰望著皇后，神色不知是驚還是懵。
    皇后目光一移，看向了林玥，又道：“你直率，會(huì)直率到在宮里高聲宣揚(yáng)‘陛下胸有丘壑，姐姐腹有詩(shī)書’嗎？試問世間哪個(gè)女子樂見夫君與別的女子是天造地設(shè)的一對(duì)兒？本宮心中不快，日后還不把你的何姐姐視為眼中釘，必除了她？”
    “你說你的何姐姐‘連只家雀也不敢殺，最是心慈純良。’此話聽來是褒，可你卻唇角微挑，頗有輕蔑之態(tài)。你喚她姐姐，聽著親熱，心里當(dāng)真看得上她？”
    問罷林玥，皇后又掃了眼其余人。
    “你們八府之人且不論日后如何，眼下可是盟友，方才有人解圍，本宮卻只見你們松了口氣，未見半分感激之色。如此不知領(lǐng)情，只顧私利，說你們心術(shù)不正，難道有錯(cuò)？”
    皇后之言句句誅心，斷沒斷錯(cuò)，眾人各自心中有數(shù)。
    半晌，林玥道：“皇后娘娘之言何意？請(qǐng)恕臣女聽不明白！”
    皇后不答反問：“聽不聽得明白有那么重要嗎？重要的是你聽過本宮之言后，為何不質(zhì)問本宮離間你們？你一貫直率，最是心直口快了，不是嗎？”
    林玥噎住，心道中計(jì)時(shí)已晚。
    殿內(nèi)暗流涌動(dòng)，貴女們相互脧著，目光躲閃。
    皇后意興闌珊，垂眸品茶，再未開口。
    不知多久之后，一名宮人入殿稟道：“啟稟娘娘，午膳備好了，可否傳膳？”
    皇后撂下茶盞，淡聲道：“傳。”
    傳膳之聲傳出帝庭，宮人們捧著御膳魚貫而入，貴女們暗暗松了口氣，這才發(fā)覺皇后剛進(jìn)大殿不久，陪伴鳳駕竟比等候時(shí)難熬多了。
    “差人去太極殿問問，陛下在何處用膳。”
    “回皇后娘娘，方才小安子來傳過話了，陛下宣了左相等人在太極殿內(nèi)議事，眼下還在批折子，午膳就在太極殿里用了。陛下說，晚上回來陪您用膳。陛下還說，午膳后您要睡會(huì)兒，如若久閱卷宗，陛下也不歇，午后就批折子了。”
    皇后看著彩娥，淡淡地嗯了一聲，“知道了。”
    貴女們豎耳聽著，聽說圣駕不來，臉上皆難掩失望之色。
    再看皇后，得這世間最尊貴的男子體貼至此，眉眼間的神態(tài)卻淡如初見之時(shí)。她貴為國(guó)母，卻身無華飾，一支翠竹簪便綰了三千青絲。那簪雖不起眼，簪身上卻看得出雕琢之痕，顯然出自一個(gè)男子之手，雖非名匠，卻珍貴無比。這世間不知有幾個(gè)女子能有此福分，被夫君用心相待，哪怕性子淡，懶梳妝，哪怕一身羅裙不襯時(shí)節(jié)，也無需憂思夫君不喜。
    太監(jiān)們一道道的傳菜，菜名過耳，卻難入滿殿嬌客之心，待午膳傳罷，殿中一靜，貴女們這才回神。
    只見茶點(diǎn)和干果蜜餞被撤了下去，擺上了前菜四品、膳湯一品、御菜六品、餑餑四品和膳粥一品。
    皇后道：“眼下正值雨季，防汛形勢(shì)嚴(yán)峻，本宮前些日子已奏請(qǐng)圣上削減宮中開支，替國(guó)庫(kù)省些銀子用于防汛要?jiǎng)?wù)。今日本宮授業(yè)，多斬殺了些牛羊雞鴨，午膳葷食多些，不可浪費(fèi)。”
    此話不說還好，一說之下，哪還有人吃得進(jìn)去？
    貴女們看了眼御膳，只見前菜、御菜皆是葷食。御廚做菜最是講究形色，一盤鴨掌能擺出花兒來，一盤紅油雞愣是斬好又拼了回來，那兔丁更絕，白花花的堆在盤中，粉白滑嫩，椒絲紅艷，叫人不由的想起方才宮人端著血髓未干的生食從廊下而過的情形，再想起立政殿內(nèi)說的分尸案來，哪里還有胃口？
    “娘娘愛民，臣女等謝娘娘賜膳。”貴女們嘴上謝恩，筷子卻動(dòng)得艱難。
    皇后看在眼里，淡淡地道：“吃不慣御膳，何必念著進(jìn)宮？”
    貴女們一聽，忙動(dòng)起筷來。桌上有四品糕點(diǎn)，可干吃糕點(diǎn)著實(shí)噎人，想喝口膳湯吧？那膳湯是一品血湯。想佐口膳粥吧？那粥是什錦肉粥，喝一口在嘴里，總覺得肉糜里滲著血水，喉嚨里反上來的不是米香，而是血腥氣。
    原以為陪皇后說話就已經(jīng)夠難熬了，沒想到陪皇后用膳更難熬，偏偏這御膳還不能浪費(fèi)，否則便有不體恤百姓疾苦之嫌，可每下一筷，這御膳都叫人覺得難以下咽。
    這一頓飯，滿殿嬌客吃得面色蒼白淚眼漣漣。
    偏偏皇后還要賜膳，“這兔丁不錯(cuò)，賜！”
    宮人們聞旨布菜，滑嫩的兔丁入喉，嬌客們忙拿帕子捂住嘴！
    皇后淡淡地看了眼眾人面前沒動(dòng)多少的御膳，問道：“怎么都沒動(dòng)多少？”
    “御廚的手藝自是世間最好的，只是……只是……臣女一貫少食。”何初心笑得勉強(qiáng)，其余人連忙附和，都道自己飯量小，哪怕領(lǐng)教過皇后的識(shí)人之能，還是睜著眼說瞎話。
    皇后竟未揭穿，一臉倦意地道：“既如此，那就散了吧，午歇的時(shí)辰到了，本宮下午還有卷宗要閱。”
    貴女們聞言如蒙大赦，連忙離席跪安。想想一早進(jìn)宮時(shí)的雀躍滿志，再想想此刻竟盼著離宮，不由得覺得諷刺。但想想一早來時(shí)，眾人伴行親如姐妹，走時(shí)相互之間竟不敢多看，又不由覺得背后發(fā)涼。
    皇后著實(shí)與想象中的大不相同……
    嬌客們滿懷心事地退出了帝庭，仍如來時(shí)一般由彩娥送出了宮門。
    人剛走，西配殿的殿門就被推開了。
    “好一個(gè)連消帶打！精彩！”步惜歡笑著進(jìn)了殿來。
    宮人們慌忙行禮，暮青卻無詫色，淡淡地道：“看戲看上癮了？不知道進(jìn)來用膳？”
    彩娥回話時(shí)，眼神曾往殿外飄了飄，她那時(shí)便知道步惜歡十有*是來了，只是避不見人罷了，所以她才沒留那些嬌客太久，懲治她們哪有叫他進(jìn)殿用膳要緊。
    “娘子宴請(qǐng)外客，為夫怎好拋頭露面？”步惜歡笑著坐來上首，一團(tuán)紅云似的伴在暮青身旁，執(zhí)起她的筷子來夾了只兔丁，嘗了一口，眉宇一舒。
    “嗯，自覺。”暮青隨口稱贊，見步惜歡愛吃這菜，便吩咐宮人再添一副碗筷來。
    宮人們對(duì)帝后之間的交談已經(jīng)習(xí)以為常，麻溜兒地將八府貴女用過的飯菜撤了下去，擺上了一副新的碗筷來。
    寢殿中很快便恢復(fù)了常態(tài)，一張華幾，兩副碗筷，帝后并坐，不拘食不言的規(guī)矩，邊用膳邊閑話家常。
    “娘子這一上午甚是操勞，多吃些。”
    “不就是幾個(gè)女子？有何操勞可言？”
    “為夫何時(shí)說八府之女了？為夫說的是授業(yè)之事。”步惜歡給暮青盛了碗粥，笑得打趣。
    “……”
    “當(dāng)年，先帝暴斃后，朝中一番清洗，時(shí)任刑曹尚書的傅民生被貶至窮山惡水的黔西，從此再未能回朝。我年少時(shí)南下，曾到過黔西，那老家伙那時(shí)正一蹶不振，卻不料窮山惡水出刁民之說也不盡然，黔西大山連綿，道路崎嶇，自古就少經(jīng)戰(zhàn)事，當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)淳樸，連偷盜案都少有。因他到任后，官府不曾盤剝百姓，當(dāng)?shù)匕傩毡惴Q頌他是好官，將他奉為了青天。百姓哪知，他那時(shí)只是心灰意冷無心縣政罷了。但也因此，這老家伙深受感動(dòng)，從此在當(dāng)?shù)貜V施仁政，開山修道，勸課農(nóng)桑，離了黨爭(zhēng)，他倒真成了個(gè)能吏。我見他能施實(shí)政，便將他收為已用，他輔佐我已有十余年，如今重任刑曹尚書，組建刑吏班子，所用之人都是知根知底的。這老家伙刑吏出身，卻未辦過幾樁大案，一直心存遺憾，娘子若能叫他心服，刑獄改革之事就好辦了。”
    “嗯。”
    步惜歡見暮青面色甚淡，笑意不由濃了些，欣賞了好一陣兒才哄道：“好了，先用膳，等娘子吃好了，為夫再交待那些情債舊事，可好？”
    他此刻不說，只是怕壞了她的胃口。
    暮青聞言，卻把碗筷一放，“我吃好了。”
    步惜歡又好氣又好笑，睨向暮青時(shí)，見她的唇角淺淺地?fù)P了揚(yáng)。
    “先用膳吧，昨晚就沒好好用膳。”她把那盤子兔丁端來他面前，執(zhí)筷為他布菜，“刑曹班子只是上午來立政殿，晌午前就出宮了，我用膳一直是依著時(shí)辰的。倒是你，百官總挑你用膳和就寢的時(shí)辰奏事，我看得想個(gè)法子治一治。”
    步惜歡笑道：“嗯，娘子治人的手段，為夫見識(shí)了，甚是驚喜。”
    聽說她宣見八府貴女，他著實(shí)意外，就知道來了會(huì)有好戲看，果不其然！
    今兒的授業(yè)精彩至極，只是將冷宮井里的尸骨抬去立政殿內(nèi)之舉頗耐人尋味。那具尸骨若只是留給刑吏們的功課，命人將尸骨起出送去刑曹便可，何必抬去立政殿內(nèi)擺著？她借散尸氣之名開了大殿的后門，一場(chǎng)授業(yè)，既辦了疑案，又折服了一班刑曹大吏，順道震懾了八府貴女，好個(gè)一石三鳥！宣見八府之女后，她又立威在先，離間在后，一出連消帶打的好戲，他著實(shí)沒看夠。
    她擅長(zhǎng)察色于微，又有斷案之能，那些女子在她面前演戲，自是討不得半分好處。他從不擔(dān)心她與那些女子在一起會(huì)落了下風(fēng)，只是知道她的志向不在內(nèi)宅，以為她會(huì)懶得插手內(nèi)宅之爭(zhēng)，沒想到她會(huì)宣見八府之女。
    “不是說了這些事讓為夫來解決？”
    “你還是解決政事吧，我的情敵，我自己解決。”暮青一臉理所當(dāng)然之態(tài)。
    步惜歡低聲一笑，眸波卻盈盈如春，暖得溺人。昨兒還是他惹的情債，他自個(gè)兒解決，今兒就成了她的情敵，她來解決了。這才一宿就變了卦，還不是見他處理政務(wù)太忙，心疼他了？
    “憑她們，還不配你當(dāng)情敵來看。”步惜歡的目光淡了下來。
    暮青沒吭聲，步惜歡也未再開口，午膳過后，二人相攜入了內(nèi)殿，彩娥奉了茶來，隨即便領(lǐng)著宮人退了出去。
    殿門一關(guān)，步惜歡倚去龍榻上，朝暮青招了招手。
    暮青入了龍帳，出來時(shí)抱著只軟枕塞去了步惜歡身后。他們剛從古水縣回來，今早大朝，他昨夜只睡了一個(gè)時(shí)辰，今兒又到現(xiàn)在才得歇，實(shí)在辛苦。若非如此，她絕不許他剛用過膳便躺著，今兒雖容他躺一回，但也不能容他躺得太低。
    步惜歡笑了笑，裊裊茶霧籠著舒展的眉宇，笑意暖得似慵春午后做的一場(chǎng)情深靜好的夢(mèng)，“青青，這幾日我時(shí)常想，如若當(dāng)年沒遇見你，此刻興許我就在盛京宮里，寵愛誰，冷落誰，無關(guān)愛憎，不過是事關(guān)前朝，制衡之術(shù)罷了。縱然報(bào)了母仇，縱然親政，這一生也不過是陷在江山帝業(yè)的機(jī)謀里，難享半分真情。”
    暮青聽著揪心，不由皺了皺眉，“怎么又說起這些了？”
    步惜歡將她的手握來掌心里，問：“你可知，如若當(dāng)年沒遇見你，這會(huì)兒位居中宮之人會(huì)是何家之女？”
    暮青揚(yáng)了揚(yáng)眉，竟不覺得驚訝。以江南水師之勢(shì)，何家之女位居中宮是再正常不過的事。
    但……
    暮青的心一沉，面色寒了幾分，問：“你特意說起此事，莫非……你與何初心之間有婚約？”
    “就數(shù)你聰明。”步惜歡笑了笑，絲毫不覺得意外，只是坦然地看著暮青，讓她可以看清楚自己的神情。他的話是真是假，他知道她能分辨，“不過，若真有此婚約，為夫怎能不跟你說？”
    暮青自然看得出真假，心卻仍提著，問道：“到底是怎么回事？”
    “當(dāng)年，我南下招賢納士，何家掌江南水師三代之久，又與元家有宿仇，我便想拉攏何家。那時(shí)我年少，正因虐殺宮妃和大興龍舟之事被天下人罵為昏君，實(shí)在沒有什么能許給何家的，唯有許以中宮之位，但何家沒有答應(yīng)。”
    “……他們怕你事敗？”
    “應(yīng)是有此顧慮。”步惜歡自嘲地笑了笑，“我那時(shí)身邊只有寥寥幾人跟隨，何家有此顧慮也是理所應(yīng)當(dāng)。只是，婚約之事他們沒答應(yīng)，卻也沒反對(duì)，沒回我一句準(zhǔn)話兒，就這么含糊至今。你今兒也見過何家之女了，她行事簡(jiǎn)直承了何家之風(fēng)，學(xué)了個(gè)十分像。當(dāng)年，元修在關(guān)外一戰(zhàn)成名，何家雖與元家有世仇，卻怕元家日后廢帝自立，以元修之能，終能練成水師揮軍南下。他們不想到被一紙婚約所牽連，為留后路，便沒答應(yīng)婚事。但何家自然不希望元家真有稱帝之日，他們知我并非昏庸無能之輩，自然期待我能親政，于是也沒說不答應(yīng)婚事，就這么一直模棱兩可著。這些年來，何家明里與我形同陌路，暗里雖未輔佐襄助，倒也沒阻撓我，可謂中立。”
    “前些日子接駕渡江，何家已是迫于形勢(shì)。那時(shí)，元修已反，我若敗于江邊，元修必有揮師渡江之日。而江南一旦無主，群雄并起，他何家雖有二十萬水師，卻無州兵，只能眼睜睜地看著別人稱雄一方罷了。加上我在江南布局多年，暗勢(shì)已然深厚，江南水師若不接駕，何府滿門必難活著看到江南群雄并起的那一日。何善其深諳保身之道，我還未下旨，他便差人渡江呈了折子來，奏請(qǐng)江南水師接駕渡江的事宜。”
    “那時(shí)，我已立后，又在南下途中頒了詔書，何善其的奏折里半個(gè)字也沒提婚約的事。當(dāng)年，我式微之時(shí)，何家雖不曾助我，但也不曾落井下石，我見到奏折時(shí)曾想，何善其已老，賜他個(gè)爵位，保何家一個(gè)世襲榮華也就是了，卻不料我還是小瞧人心貪念。”
    暮青聽著，反倒松了口氣，她還以為她睡了別人的未婚夫，如今聽來，倒也不算。
    “煮熟的鴨子飛了，任誰都會(huì)不甘，這很正常。”暮青安慰步惜歡。
    步惜歡睨來一眼，氣得發(fā)笑，這天底下也就她把后位比作雞鴨！
    暮青道：“今日我見八府之女，似乎無人知道當(dāng)年之事，林幼學(xué)之女只知你與何初心有年少相識(shí)的情誼，卻也不知你與她差一點(diǎn)立下婚約。”
    “何家怎會(huì)提此事？當(dāng)年，不立婚約可是他們之意，他們瞞得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，生怕人知曉我提過婚約之事，如今后位沒了，他們?cè)賹?dāng)年之事宣揚(yáng)出去，豈不惹人恥笑？”步惜歡哼笑了一聲，端起茶來品了一口，淡淡地道，“說起來，何初心與你年紀(jì)相仿，我初回南下時(shí)，她還不滿十歲，我可無孌童之癖！我那時(shí)見何家有明哲保身之意，便懶得自討沒趣，此后再未去過何府，我與何初心只有一兩面之緣，相識(shí)陌路，何來情誼？”
    暮青聽著，卻有些心疼。那時(shí)他年少，身份尊貴，卻無實(shí)權(quán)，親自登門望求聯(lián)姻，卻被臣子婉言相拒。何善其為了何家滿門著想，當(dāng)年沒允婚事，其實(shí)并沒有錯(cuò)，只是步惜歡那時(shí)勢(shì)單力孤，六親難靠，連聯(lián)姻的籌碼都沒有，只怕心中的孤苦滋味只有他自己清楚。
    何家當(dāng)年明哲保身雖然無錯(cuò)，但既然當(dāng)年選擇了自保，如今就該認(rèn)命。否則，有險(xiǎn)時(shí)他們不擔(dān)，有利時(shí)倒想來得，天底下的好事豈能都讓他何家給占盡了？
    暮青想著，寒聲道：“如此說來，這年少相識(shí)的說法十有*是何家傳出來的。如今天下皆知你興舟南下并非縱樂，而何家掌著二十萬的江南水師，你與何家來往實(shí)屬常事，這期間與何府的孫小姐生出了什么不可說的情誼來自然也屬常事。他們既然鐵了心要把人送進(jìn)宮來，自然不必計(jì)較什么閨譽(yù)了，倒是你，若不把人接進(jìn)宮來，倒成了負(fù)心郎了！”
    “與你說這些是怕你胡思亂想，怎么反倒惱了？都是些陳年舊事了，你心中有數(shù)便好，何必氣壞了身子？”步惜歡嘆了一聲，放下茶盞撫了撫暮青的臉頰，紅袖垂來榻邊，瀉了一地的流匹紅霞。
    暮青見他已生倦色，便說道：“歇會(huì)兒吧，這些人我來解決，你不必多費(fèi)心思。”
    “那可不成。”步惜歡笑了一聲，意味頗深地道，“娘子還得審閱卷宗，心思浪費(fèi)在這些人身上太可惜。”
    “嗯？”暮青的確有成堆的刑案卷宗要審閱，但總覺得步惜歡話里有話。
    果然，他道：“下午會(huì)送來些新的卷宗，娘子好生看看。”
    暮青一臉狐疑之色，步惜歡卻賣著關(guān)子未再多言，又道：“下午娘子看看那些卷宗，為夫出宮一趟。”
    “去哪兒？”
    “茶樓。”
    ……
    步惜歡昨日以白卿的身份去了趟茶樓，暮青不知他是不是和學(xué)子們論政論上癮了，反正她對(duì)政事興趣不大。于是，午睡過后，步惜歡微服出了宮，暮青到了立政殿，見小安子已經(jīng)捧著卷宗在候著了。
    小安子小心翼翼地呈上卷宗，每當(dāng)皇后審閱卷宗，內(nèi)侍們都大氣也不敢出，而今日下午，皇后的面色似乎比往日更寒些。
    半晌之后，只聽啪的一聲，暮青將卷宗一合，寒聲道：“宣刑曹尚書及侍郎進(jìn)宮！”
    嘉康初年，六月二十四日，八府大臣聯(lián)名奏請(qǐng)皇帝選妃，奏折中列述皇后出身、專寵、干政等數(shù)項(xiàng)罪名，龍顏震怒，宣左相等人于太極殿中議事，午時(shí)方出。
    同日晌午，英睿皇后宣召八府之女，八府之女回府后閉門不出不思飲食。下午，皇后宣召刑曹尚書及侍郎入立政殿內(nèi)審閱案卷，宮門落鎖前，老尚書等人才出了宮。
    仍是這日，后七賢之首白卿現(xiàn)身汴都茶樓，與寒門學(xué)子高談雄辯，論政甚歡。
    正當(dāng)百姓還在津津樂道茶樓里的激辯之言時(shí)，朝中連發(fā)數(shù)案！
    兵曹尚書陳幼學(xué)在舉家遷來汴都之前，其妻余氏在淮南的府中將一個(gè)侍婢沉塘，并杖殺了前院兒的一個(gè)小廝，罪名是通奸。那侍婢是買來的，沒簽死契，人死之后，余氏讓她家里人將尸體領(lǐng)了回去，給了十兩的喪葬銀。人死得不光彩，主母還給了喪銀，這銀兩對(duì)窮苦百姓而言著實(shí)不少，那侍婢的爹娘直道主母寬仁，回去便將女兒給葬了。
    死個(gè)丫頭小廝的事兒在大戶人家里是再平常不過的，不知怎的就被人告發(fā)了，說那侍婢壓根兒就不是與小廝通奸才獲的罪，而是被陳幼學(xué)看上了，余氏心中妒恨，便設(shè)局處死了侍婢，那小廝就是個(gè)冤死鬼。
    此事雖發(fā)于淮南，陳府如今卻在汴都，陳幼學(xué)官拜尚書，乃朝廷重臣，告發(fā)他的案子歸刑曹審辦。
    刑曹尚書傅老安慰陳幼學(xué)，“子武莫驚，定是哪個(gè)奸人污蔑于你，待老夫查明此案，還你公道。”
    于是便命侍郎親自去淮南督辦此案，淮州刺史陪同刑曹侍郎一道兒去了轄下小縣的村中，將已經(jīng)下葬了兩三個(gè)月的陳府侍婢開棺驗(yàn)尸。這一驗(yàn)可不得了，那侍婢的尸骨里竟有一堆極小的骸骨，一看便知是已成形的胎骨。
    侍婢未曾許配過人家，孩子會(huì)是誰的？
    一個(gè)身懷六甲的女子怎會(huì)與小廝通奸？
    世間沒有不透風(fēng)的墻，侍郎在當(dāng)?shù)匾徊椋粝聛砜词仃惣仪f子的老仆婦一聽說這樁案子驚動(dòng)了刑曹，而刑曹查察的命案都要呈給當(dāng)今皇后審閱，婆子當(dāng)即便嚇得六神無主，倒豆子似的招了。
    原來，這侍婢并無姿色，只是陳幼學(xué)某日醉酒，趁酒興做下了荒唐事，事后又不敢聲張。陳幼學(xué)年輕時(shí)得岳父提攜才漸漸有了今日的官位，余氏掌著中饋，一貫要強(qiáng)，陳幼學(xué)懼內(nèi)，哄侍婢說，此事應(yīng)緩，待哪日夫人心情好時(shí)再提。卻不料侍婢懷了身孕，緩來緩去，身形難緩，被府里的下人給看了出來，于是便向余氏告發(fā)了此事。余氏命人將侍婢押來審問，得知丑事的原委后，竟命人擺下了一桌酒菜，稱看在陳家骨血的份兒上，會(huì)給侍婢一個(gè)名分。侍婢大喜，不疑有他，卻不料飯菜下肚后竟有睡意，醒來時(shí)已衣衫不整的與府里慣會(huì)油嘴滑舌的小廝躺在一起，余氏領(lǐng)著一群婆子進(jìn)來，二話不說便將兩人塞住嘴綁去了院中，男的杖斃，女的沉塘，連吭聲的機(jī)會(huì)都沒給兩人，兩大一小三條人命，一下子就這么沒了。
    陳幼學(xué)回府后得知事發(fā)卻不敢吭聲，余氏關(guān)起門來哭了一通，說：“老爺剛被擢升至兵曹尚書，眼看著要舉家遷往汴都，你若納妾，納個(gè)有些姿色的倒也罷了，納個(gè)這樣的，到了汴都就不怕被同僚恥笑？老爺若想納妾，我自會(huì)挑幾個(gè)品貌端正的良家女子，不會(huì)叫朝中的同僚恥笑老爺懼內(nèi)，又道妾身善妒！”
    余氏三十出頭，風(fēng)韻猶在，她一哭訴，陳幼學(xué)就心軟了，又興許是余氏說中了要害，那侍婢的確姿容普通，俗話說家丑不可外揚(yáng)，事情鬧大了只會(huì)影響他的官聲，于是便默許了余氏對(duì)后事的處置。
    夫妻二人的話雖是關(guān)起門來說的，但仍有下人聽見了，世間就沒有不透風(fēng)的墻，也沒有守口如瓶的嘴，尤其是陳家遷去汴都后，留在當(dāng)?shù)乜词乩险颓f子的下人們少了管束，很是將此事當(dāng)成談資議論了些日子。
    陳府此前是淮南道總兵府，府里死個(gè)婢女，壓根兒就沒想到會(huì)被查。大戶人家府里人命輕賤，許多時(shí)候，主子打殺下人，打殺了也就打殺了，懶得做得太干凈，也很難做得太干凈，尤其是后宅之事，根本就經(jīng)不住嚴(yán)查。
    沒經(jīng)得住嚴(yán)查的不止陳府，還有文府、趙府和李府。
    什么繼室進(jìn)府寵妾病故，什么嫡庶之爭(zhēng)打殺下人，什么丫鬟受辱投井而亡……一樁樁的事看著平常，查起來卻都是命案。
    刑曹每每接到告發(fā)，傅老尚書都信誓旦旦地安慰同僚，“定是哪個(gè)奸人污蔑于你，待老夫查明此案，還你公道！”
    于是便風(fēng)風(fēng)火火地命人嚴(yán)查，還人公道去了，只是每每還不了同僚公道，卻總能拔出蘿卜帶出泥，一樁命案牽另一樁命案，一樁命案牽一樁貪污公案，一時(shí)之間，還你公道成了文武百官最怕聽的話，百官對(duì)傅老尚書避之不及，唯恐被他安慰。
    百官不傻，八府剛聯(lián)名上奏就被一個(gè)接一個(gè)的告發(fā)，刑曹班子每日去立政殿聆聽皇后授業(yè)，要復(fù)核的刑案積壓成山，忙得跟陀螺似的，這些告發(fā)狀竟一份不落地受理了，又效率奇高地查了個(gè)水落石出，傻子都知道是誰授意的。
    圣上蟄伏二十年，耳目廣布江南，想查百官后宅里的那點(diǎn)事兒跟玩兒似的，后宮里又有個(gè)有陰司判官之名的英睿皇后，凡遇命案不查明冤枉曲直決不罷休，當(dāng)年西北軍撫恤銀兩貪污一案，皇后僅用了十余日就查清了，百官后宅里的那點(diǎn)事兒在她手里查起來也差不多跟玩兒似的。
    這夫妻倆齊心齊力的可怕，百官覺出心驚時(shí)已經(jīng)晚了。
    告發(fā)案一查清，陳、李二人便在早朝上被革職查辦，文、趙二人遭貶黜，八府之勢(shì)一朝之日廢黜了一半！
    另外四府，圣上不罰反賞，只是賞得耐人尋味。
    殿閣大學(xué)士秋儒茂之子成婚后尚無子嗣，圣上賜了兩名女子給秋公子為妾。
    工部尚書黃淵之妻去年病故，圣上賜了翰林院侍講之女給他續(xù)弦。
    督察院左督御史王瑞妻妾成群，早年因好美色而虧空了身子，膝下只得一子，欺霸市井，紈绔成性，今已及冠，尚未謀得一官半職。圣上便將王御史的公子指去了軍中，領(lǐng)的是關(guān)陽(yáng)城城門校尉一職。
    這三道旨意一下，秋儒茂、黃淵和王瑞撲通一聲便跪在了金鑾殿上，齊聲道：“使不得！”
    “哦？如何使不得？”古來帝家皆好玄黃二色，當(dāng)今天子卻偏好瑰麗之色，那大紅龍袍艷得似霞亦似血，年輕的天子噙著笑，問得漫不經(jīng)心的，卻叫群臣后背發(fā)涼。
    殿閣大學(xué)士道：“啟稟陛下，那二女乃卑賤之人，怎能當(dāng)?shù)闷鹳n婚之榮！”
    圣上賜的那兩名女子是雙生子，乃是汴河畫舫上有名的麗姬，習(xí)得一套房中之術(shù)，二女共侍一人，能叫人欲仙欲死不思?xì)w。兩名女子出身卑賤，怎能進(jìn)大學(xué)士府為妾？再說了，這艘畫舫近半年來被他重金包了，他的枕邊寵竟被圣上賜給了兒子當(dāng)侍妾，此事傳揚(yáng)出去，他們父子還有臉見人？
    步惜歡道：“朕聽聞那二女習(xí)得房中之術(shù)，愛卿之子成婚至今，膝下還沒個(gè)一兒半女的，朕也是憂心秋家的香火。”
    “犬子新婚尚不足半載，這香火之說……”殿閣大學(xué)士抽著嘴角，不敢說帝心之憂實(shí)在荒唐，只好把禮法搬了出來，“禮法有云，嫡妻三年未有所出，方可納妾。”
    工部尚書道：“啟稟陛下，微臣與發(fā)妻成婚二十載，得她服侍高堂，教養(yǎng)子女，勤儉持家，心中對(duì)她敬重有加。而今，她過世不足一載，微臣尚無續(xù)弦之意。”
    就算續(xù)弦，他也不會(huì)續(xù)翰林院侍講之女！此女雖為嫡出，卻是他那不肖子的思慕之人！只是老夫人嫌翰林院侍講只是個(gè)從五品的文職，配不上尚書府的嫡公子，因此死活不答應(yīng)，這不肖子便害了相思，已纏綿病榻半年多了。這事兒鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的，汴都城里沒有不知道的，這一道賜婚的旨意若是下到尚書府，還不得要了這不肖子的命？這孩子要有個(gè)三長(zhǎng)兩短，老夫人可怎么活？
    左督御史道：“啟稟陛下，犬子頑劣，不通六藝，實(shí)非武將之材。”
    關(guān)陽(yáng)城在關(guān)中和嶺南的交界處，一旦嶺南興兵謀反，關(guān)陽(yáng)城必有守城大戰(zhàn)！城門校尉一職就是負(fù)責(zé)守城門的，那不等于往嶺南王的兵馬刀下送人頭？
    “哦？”步惜歡定定地看著三人，唇邊依舊噙著笑，笑意卻未達(dá)眼底，“卿等想抗旨？”
    抗旨之罪可比革職貶黜更要命，可如若接旨，府里的天可就要塌了。
    三人臉色灰敗，急出了一腦門子的汗，趕忙道：“微臣不敢！陛下三思！”
    步惜歡冷笑一聲，抬袖一拂，范通手里捧著的八本奏折被掃下御階，噼里啪啦地砸在了八府大臣的腦袋上！
    當(dāng)今天子一向隱忍，頭一遭龍顏大怒，文武百官跪了滿殿，頭不敢抬，氣不敢出。
    只聽天子道：“今朕親政，江北失地未收，嶺南之逆未平，內(nèi)憂外患尚無良策，卿等便聯(lián)名上奏，諫朕廣選妃嬪充裕后宮！朕還當(dāng)爾等不曉禮法，鬧了半天是明知故犯！朕大婚不足一個(gè)月，爾等便憂心龍嗣，豈不荒唐至極？朕怎不見你等憂心江北，憂心嶺南，憂心江南水患，憂心朝廷吏治？卿等既然領(lǐng)著朝廷的俸祿，卻管著朕的家事，那今兒這早朝，朕就穿著龍袍管管卿等的家事！”
    說罷，步惜歡喚了聲：“范通！”
    “老奴在！”
    “即刻出宮，去他們?nèi)腋蟼髦肌！?br/>     “老奴遵旨！”
    “陛下！”三人一根白綾吊死的心都有了，連連叩首，“微臣知罪！微臣知罪！陛下三思呀！”
    已被當(dāng)?shù)罡锶ス倥鄣谋苌袝愑讓W(xué)等人一直沒有機(jī)會(huì)喊冤，借著這亂糟糟的時(shí)候，也跟著痛哭道：“陛下，龍嗣之大，可比江山！罪臣等真是一心為陛下著想，為陛下的江山著想啊！”
    步惜歡看向林幼學(xué)等人，目光涼薄，“龍嗣之大，可比江山，那說的是儲(chǔ)君。朕即便納了妃嬪入宮，嬪妾所出也是庶子。”
    林幼學(xué)等人頓時(shí)似受掌摑，面色煞白。
    “爾等彈劾皇后，自家府里的妻妾卻善妒爭(zhēng)寵草菅人命！母身不正，能教出什么好德行的女兒來？德行不端，也配入宮為妃，為朕綿延子嗣？”步惜歡睨著御階之下的一干罪臣，眸光涼似寒宮秋月，懶慢地道，“還叫這些人在殿上杵著做什么？污朕的眼？”
    御前侍衛(wèi)們一聽，即刻佩刀上前拿人，革職查辦的押入天牢，貶黜出京的逐出宮門，人被拖了下去，腿腳磕碰宮階的悶聲隔著老遠(yuǎn)還能聽見。
    殿閣大學(xué)士等三人半晌沒敢吭聲。
    步惜歡道：“卿等既知這江山是朕的，就該知道，朕親政治國(guó)，不拘士族寒門，要的是循吏，而非佞臣。君臣一心，方可治國(guó)，愛卿們的憂思之心該放在何處，回府后都好好思量思量。”
    說罷，步惜歡倦倦地道了聲退朝，便起身走了。
    百官山呼萬歲跪送圣駕，三人卻不敢回府，忙去太極殿跪求陛見。
    太極殿殿門緊閉，三人不敢擅入，只得在日頭兒底下苦哈哈地跪著。
    這一跪，還不知要跪到什么時(shí)辰。
    八府聯(lián)名上奏，唯一沒被處置的便是江南水師何家，可是沒處置不見得是好事。嚴(yán)查違律之事也好，明賞實(shí)懲也罷，好歹都有個(gè)態(tài)度，不罰也不賞，便是連個(gè)態(tài)度都沒有，就這么晾著，叫人猜不透君心。
    何善其撫著一把花白的胡須，心事重重地出了宮。
    百官聚在殿外的廣場(chǎng)上，往太極殿的方向望了一眼，各自心里有了底。
    得！以后誰也別提后宮，別彈劾皇后了。
    龍有逆鱗，觸不得。
    陛下把話說得很明白了——君臣一心，臣子把心思用在后宮上，帝后便把心思用在臣子的后宅里。要么，君臣一心治國(guó)，要么，后宮無寧日，百官后宅也別想安寧。
    如此帝后，也是古來未見，千古一絕。
    百官料不到這半壁江山日后會(huì)是何景象，只知八府這一栽，必有大浪將興，江南太平不了多久了。
    －－－－－－題外話－－－－－－
    今年本來不打算過生日了，昨天收到了小伙伴們的漂流本，聽說在全國(guó)各地漂流了一年，趕在我生日前一天送來，感動(dòng)得稀里嘩啦的，麻溜兒地去訂了只蛋糕，想想這生日還是得過！
    好多年沒收到手寫的信了，想起了學(xué)生時(shí)代，謝謝大家的祝福、剪紙、貼畫、簡(jiǎn)筆畫、水彩畫（這畫美爆）、繩結(jié)還有唇印（節(jié)操呢？），我想這是我收到的最有意義的禮物了，漂流本我會(huì)珍藏在書架上，放心，你們的字都很好認(rèn)（葵花畫得尤其妙），我決定小元寶的認(rèn)字讀物就是它了！哈哈哈哈~</br>