當(dāng)皇帝在為要不要應(yīng)輿論所請(qǐng)，對(duì)堤壩案的犯人們做出最后判決而煩惱之際，米夫人派往奉賢送信的家人也到達(dá)了目的地。
    陶澄剛剛接了調(diào)令，即將升為上海府通判。由正七品的縣令一躍而成為正六品的通判，他連升兩級(jí)，可以說(shuō)是相當(dāng)少見(jiàn)的。因他曾經(jīng)兼任奉賢、南匯兩地縣令，在任期內(nèi)政績(jī)顯著。潮災(zāi)發(fā)生時(shí)，上海轄下數(shù)縣，除了府城嘉定，就數(shù)他任職的奉賢受災(zāi)情況最輕，在全府的同級(jí)官員中，就數(shù)他功勞最大，今番破格提拔，也沒(méi)幾個(gè)人反對(duì)。況且這調(diào)令又是京城吏部下達(dá)的，有誰(shuí)會(huì)多嘴呢？
    上海府因?yàn)榈虊伟概c潮災(zāi)，一下折進(jìn)去大半官員，如今正缺人手呢。雖說(shuō)朝廷派了新人來(lái)接任，可哪里比得上陶澄這種知根知底又熟手的官員？上海知府對(duì)他求賢若渴，吏部的調(diào)令才發(fā)下去，就立刻發(fā)了公文來(lái)，命他三日之內(nèi)前往嘉定報(bào)到了。
    接任奉賢縣令一職的，是原本的縣丞。大約是上頭也明白，雖然潮災(zāi)過(guò)去大半年了，奉賢本地的災(zāi)后重建工作已經(jīng)完成，受災(zāi)民眾也重新安家，過(guò)上了安定的生活，但全縣大好局面，若因?yàn)樽吡艘粋€(gè)陶澄就不能維持下去，也太可惜了些。這位縣丞一直以來(lái)就是給陶澄打下手的，沒(méi)有過(guò)人的能力，卻也不是蠢人，蕭規(guī)曹隨并不難做到。他本是舉人出身，做個(gè)佐貳官，如今卻是坐上了正職之位，真正入了流，對(duì)他而言是件喜事。本地還有一個(gè)建南侯府的趙家在，離龍興之地也不遠(yuǎn)，上頭有厲害的上司盯著，他得意之后是不敢忘形的，只能繼續(xù)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地治理奉賢，以求日后能再往上升一升。
    陶澄急著要去嘉定上任，得知妻子收到了娘家姐妹的信。看過(guò)內(nèi)容后，便勸她：“你往京城去住些時(shí)日也好。灼華也到了看人家的時(shí)候，若真有難得的青年才俊，就寫信來(lái)跟我說(shuō)一聲。我們的掌上明珠。可不能隨意許配了人。”
    陶太太也有幾分意動(dòng)。女兒一年比一年大了，這婚事就叫人憂心。奉賢雖好，縣中的青年才俊卻不多。她心目中的青年才俊，當(dāng)然不是有個(gè)秀才功名，家境富裕。稱得上是公子哥兒的就算了。她與陶澄都是書香大族出身，盼著女兒能嫁個(gè)有出息的讀書人，日后做個(gè)誥命夫人。若在奉賢本地為女兒擇配，人選倒也有幾個(gè)，比如趙氏家族子弟里頭，就有幾個(gè)讀書讀得不錯(cuò)的。有建南侯府撐腰，也比一般人家的子弟要有前程。可陶澄夫妻倆總覺(jué)得有些不足，認(rèn)為女兒可以嫁個(gè)更好的人選。趙家真正出色的子弟都早早訂下了婚事，輪不到陶灼華了。本地其他人家的子弟，又總是缺了點(diǎn)什么。
    米夫人信中的建議給他們提供了另一個(gè)思路。既然明知書館有許多讀書人出入。那在會(huì)試期間，自然會(huì)有出色的青年才俊聚集了。那些早已高中的進(jìn)士，京中自然少不了榜下捉婿的人家，陶家也不敢指望。但落第的舉子里頭，未必就沒(méi)有好人選。他們不過(guò)是會(huì)試落第罷了，身上已經(jīng)有了舉人功名，卻比一般的讀書人條件好太多了。
    陶太太想了想，就對(duì)丈夫說(shuō)：“信是上個(gè)月寫的，就怕建南郡公夫人為那易家大郎做媒，此時(shí)已經(jīng)看好了人選。我們灼華上了京。也趕不上了。若是上京后另看其他人，妾身未得老爺應(yīng)允，又不好擅作主張，書信往來(lái)兩地。費(fèi)時(shí)日久，怕會(huì)耽誤了女兒的終身。”
    陶澄倒不在乎：“太太只管放心，誰(shuí)家選女婿不是精挑細(xì)選，看個(gè)一年半載的才拿主意的？議親議親，議上兩三年也不是奇事。若有哪個(gè)人等不及了，后頭還有別的人選。易家大郎不成。不是還有易家二郎么？明知書館里還有別的士子，當(dāng)中興許就有灼華的良配。你我夫妻膝下只此一女，自然要細(xì)細(xì)考察過(guò)，才能定下她的婚事了。”
    陶太太得了他這話，心中稍定，便答應(yīng)下來(lái)。還有一件事，她心中猶豫許久，才向陶澄開口：“老爺，我妹妹身子也不甚康健，原與我有一樣的毛病。她如今身懷有孕，卻是因?yàn)槌粤四俏蝗~大夫的補(bǔ)藥，不過(guò)年余，就有了這等奇效……”
    陶澄聽(tīng)得笑了：“太太若是能討來(lái)這張方子，也吃上一年半載的藥，把身子骨養(yǎng)好了，為夫心里也高興。只是兒女緣份是天注定，倒也不必十分執(zhí)著于子嗣。有個(gè)乖巧貼心的女兒，比養(yǎng)三個(gè)不成器的兒子都要強(qiáng)。”
    陶太太十分感動(dòng)，心中卻是拿定了主意，定要向妹妹求來(lái)那張補(bǔ)身方。她不過(guò)三十來(lái)歲人，拼得一拼，未必就不能給丈夫再添一兩個(gè)孩子了。丈夫?yàn)橹鵁o(wú)子之事，在族中沒(méi)少受人嘲諷。婆母平日也沒(méi)少說(shuō)她不賢，為此還讓她女兒陶灼華吃了不少苦頭。讓她松口給丈夫納妾，跟別的女人分男人，她是不愿意的。但若能親身為丈夫誕下一子，延續(xù)陶家香火，便是叫她折壽，她也心甘情愿。
    夫妻倆便商量定了，陶澄先到嘉定上任，陶太太帶著女兒把行李收拾收拾，與奉賢縣中的熟人辭別一番，就隨后跟去。等陶澄在新地方安置下來(lái)了，陶太太再帶著女兒上京。過(guò)程算起來(lái)也費(fèi)不了兩個(gè)月的功夫。米夫人那兒還遠(yuǎn)未到臨盆的時(shí)候呢，時(shí)間很充足。
    次日，陶澄就與縣丞做了交接，輕車簡(jiǎn)從先往嘉定去了。陶太太一邊帶著女兒四處辭別熟人，一邊托了趙家六房的伙計(jì)，將米夫人的家人送往廣德州去。
    過(guò)得幾日，廣德州的米家人便收到了米夫人與米舅母的信。
    米家?guī)追孔迦丝戳诵牛较掠行┬⌒〉尿}動(dòng)。沒(méi)人想到米夫人居然還能再次懷上孩子，若這一胎是兒子，那三房那個(gè)嫡長(zhǎng)子的去處就不好說(shuō)了。三房的填房臉色不太好看，在丈夫面前提起過(guò)繼那事兒，嘀咕米省之夫妻不厚道。
    幸好她丈夫不是個(gè)糊涂人，反罵了她幾句。米省之能有子嗣，這是好事。親兄弟為他高興還來(lái)不及，怎能反而責(zé)怪他呢？至于過(guò)繼之事有可能要取消，這也是人之常情。誰(shuí)家有了親生的嫡子。還要過(guò)繼別房子嗣來(lái)繼承香火、傳承家業(yè)？眼下是暫時(shí)還說(shuō)不準(zhǔn)，但米省之的妻子要是真的生下了兒子，那三房的孩子還是繼續(xù)留在家里吧。除非米省之的妻子這一胎仍舊是女兒，日后又沒(méi)法再生了。他們?cè)偬徇^(guò)繼的事不遲。
    米家?guī)追考抑鞫纪膺@個(gè)做法，三房的填房心里有氣，也不敢多說(shuō)什么，只能繼續(xù)看那前頭填房留下的嫡長(zhǎng)子不順眼了。
    而在另一邊，回鄉(xiāng)閑居的米度之收到妻子的來(lái)信。得知她給女兒看中了一門親事，也懶得關(guān)心，直接將信丟給母親就算了。回廣德后，他除了老房子與幾十畝族田，幾乎一無(wú)所有，日常用度還要靠趙家那幾個(gè)婆子拿來(lái)的錢貼補(bǔ)，萬(wàn)事不得自由，日子過(guò)得十分無(wú)趣。
    趙家那幾個(gè)婆子家人還十分可惡，不等他借著建南侯親舅的名頭哄了周邊的人來(lái)捧自己，就先一步將他與趙瑋祖孫交惡之事宣傳出去了。就連他因罪被貶了官的真相，也都人盡皆知。如今老家的親友都遠(yuǎn)著他，連族人也待他淡淡地，他連出門尋個(gè)伴吃酒都找不著人。想要往青樓里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，**還要先看他打賞得是否大方，賞錢少了就直接給他臉色看，叫來(lái)的姑娘都是最丑最老的，真是晦氣！
    趙瑋兄妹待他這個(gè)親舅如此刻薄，偏偏無(wú)人說(shuō)他們的不是。旁人只道他因罪貶官，是自作孽。趙瑋兄妹還愿意拿錢養(yǎng)他，實(shí)在是再厚道不過(guò)了。又有誰(shuí)知道，他們兄妹派來(lái)的人只給他足夠吃穿用度的錢，而且只給實(shí)物。沒(méi)多少現(xiàn)銀，真真是供他花銷的余錢都沒(méi)有。他想要給愛(ài)妾買件新首飾，都拿不出錢來(lái)，去族人處打秋風(fēng)，也很少有成功的機(jī)會(huì)。因?yàn)槿巳硕贾浪蝗卞X，不會(huì)被餓死。還吃香喝辣、穿綢著緞的有下人侍候呢。
    誰(shuí)能明白他心里的苦？！
    米度之如今百無(wú)聊賴，只顧著跟愛(ài)妾在家中廝混，其他萬(wàn)事不管。家務(wù)就交給老母去處置，反正也沒(méi)什么油水。女兒米玉蓮如今跟在祖母身邊，心中存了怨恨，但小姑娘家城府不深，被老太太哄得幾句，又跟祖母親近起來(lái)了。
    其實(shí)也由不得她繼續(xù)鬧別扭下去，母親哥哥都不在，父親不管事，她要想過(guò)得好，還得巴結(jié)好了祖母。
    米舅母寫信回來(lái)，說(shuō)想給女兒說(shuō)親事，米老太太一看那易家二郎的條件，就撇了嘴：“可惜了，若是他哥哥倒還罷了，已是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)呢暿俊＿@會(huì)子殿試結(jié)果想必也出來(lái)了，他一個(gè)進(jìn)士應(yīng)當(dāng)是跑不了的。蓮姐兒若嫁給他，便是現(xiàn)成的敕命夫人，即使家境差些，等授了官，少不了撈錢的機(jī)會(huì)。可這做弟弟的，不過(guò)是個(gè)秀才罷了，天知道他是不是象他哥哥一樣聰明？萬(wàn)一到死都只是個(gè)秀才，我們家把女兒嫁他，豈不是吃虧了？”又問(wèn)米玉蓮：“這就是你娘給你看中的夫婿，真是糊涂。就算他哥哥是個(gè)新進(jìn)士，到底比不得那些世代官宦的人家。”
    米玉蓮也不樂(lè)意。她很想嫁到京城去，她本來(lái)差一點(diǎn)就能留在京城的。可是正如她祖母所說(shuō)，易家兄弟家境清貧，若是象易大郎那樣已經(jīng)穩(wěn)得功名，可以做官的也就罷了，易二郎不如他哥哥本事，將來(lái)未必能有出息。母親怎么就放著易大郎不選，非要看中易二郎呢？
    雖然她知道母親這么做總有理由，但她還是順著心意，也順著米老太太的口風(fēng)，說(shuō)了這么一番話：“我是官家嫡女，爹好歹也曾經(jīng)做到從五品的知州，雖然丟了官，但功名還在。易家大郎就算是考中進(jìn)士，授了官，也不過(guò)是七八品而已。嫁給他，我都是委屈了，更何況是他弟弟？我才不要答應(yīng)呢。祖母說(shuō)得對(duì)，母親就是糊涂了，才會(huì)寫這封信來(lái)。”
    米老太太聽(tīng)得滿意，便讓她代筆，自己口述，寫了一封回信。在信中她還提到，已經(jīng)給米玉蓮看好了一門親事，對(duì)方是廣德州州同的嫡出二子，家境豪富，雖然不是名門出身，但無(wú)論品貌都跟米玉蓮十分相配。她已經(jīng)托了熟人去說(shuō)項(xiàng)了，雖說(shuō)米度之已經(jīng)丟了官，但當(dāng)初的官職比州同的從六品還要高兩級(jí)，背后又還有建南侯府這門親戚，這門婚事自然是門當(dāng)戶對(duì)的……
    米玉蓮聽(tīng)了，暗自竊喜。果然，這樣的婚事才配得上她這樣的官家嫡女呢。
    誰(shuí)知這信才送出去兩日，廣德州學(xué)政那邊就來(lái)了壞消息。米度之因罪去職，當(dāng)時(shí)是從輕發(fā)落了，才讓他全須全尾地回了鄉(xiāng)，連家都沒(méi)有抄。可是吏部歲初翻查，認(rèn)為當(dāng)時(shí)的處置太輕了，決定要追加懲罰，把他的功名給革掉了。
    米度之再度成為了白身，而米玉蓮也失去了官家嫡女的身份，她這回可真要懵了。(未完待續(xù)。)
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