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    那位方家旁支子弟倒是沒(méi)說(shuō)什么。吃人的嘴短，拿人的手短，他家境平平，得了丘惠友的好處，又得了方慧珠送的一個(gè)好玉佩、一個(gè)裝滿(mǎn)了金錁子的荷包，自然不會(huì)多嘴。但他不說(shuō)話(huà)，不代表事情就真的成了秘密。因?yàn)榍鸹萦阉綍?huì)方慧珠，并不是跟她約會(huì)喝茶的，而是有事求她。求的事也簡(jiǎn)單，那就是希望她能促成婚事順利完成。丘家當(dāng)然不可能讓步，那就只能讓方家讓步了。
    至于丘家為何死不肯將婚期退后，丘惠友也有了解釋。他說(shuō)他兄長(zhǎng)推薦他去一個(gè)極重要的職位，若是一切順利，那么最遲八月中旬他就要被派到遼東邊城去了。那里如今已經(jīng)沒(méi)有了戰(zhàn)事，很安全，他只需要每天領(lǐng)著手下的兵去巡個(gè)邊，幫忙做些文書(shū)工作。過(guò)得三年回來(lái)，就有了資歷，到時(shí)候至少也是個(gè)四品武官，比留在京城苦捱要強(qiáng)得多了。只是這個(gè)肥差目前還未公布人選，甚至于還在禁軍中挑人。要是這時(shí)候傳出丘家已經(jīng)截了胡，那他們得罪的人就多了，無(wú)奈之下只能保密，不能告訴方家真相。如果婚事推遲幾個(gè)月，他就要在婚事與前途之間做選擇，倒不如早早成了婚，魚(yú)與熊掌兼得。
    方慧珠相信了丘惠友的話(huà)，更為他話(huà)里所描述的未來(lái)而心動(dòng)。雖然婚后一個(gè)月，丘惠友就要遠(yuǎn)赴邊城，但三年后歸來(lái)，他就是四品武官，她也有了四品誥命，這是多大的榮耀？更何況丘惠友斯文溫柔，言談中對(duì)她情深一片，她怎能放棄這樣的夫婿呢？
    回到家中。她就故意在同族的堂姑、嬸娘、堂妹們跟前提到了將方奕山出族之事，含含糊糊，半遮半掩，又故意有所偏向，只說(shuō)方三爺提議將方奕山出族。方太太出于道義反對(duì)，可是叔嫂倆去官府為方奕山妻兒打點(diǎn)時(shí)，聽(tīng)說(shuō)了許多壞消息，還有高官露口風(fēng)，說(shuō)是有方奕山這么一個(gè)大污點(diǎn)在，方家族人今后別想有好前程了。她甚至還造了謠。說(shuō)方家女兒里，已經(jīng)有人因?yàn)榉睫壬降氖拢晃磥?lái)婆家嫌棄，對(duì)方透出口風(fēng)說(shuō)要退婚了。至于是誰(shuí)，她又說(shuō)為了這位姐妹的閨譽(yù)考慮。不能告訴人。
    沒(méi)幾日，這些消息就傳開(kāi)了。
    族人們議論紛紛，他們倒不覺(jué)得嫡支這樣決定是為了私心，反而大部分人都認(rèn)為，如果自己家有朝一日遇到禍?zhǔn)拢移迫送觯敲从幸晃恢厍橹亓x的家主能夠拉自己的家小一把，那他們即使是死。也能安心了。嫡支在族中的威望從此不降反升，算是意料之外的結(jié)果。但另一方面，族人們聽(tīng)了方慧珠的暗示。得知如今家族名聲受了方奕山的連累，可能連其他房頭的兒女親事都要受影響，心里又不樂(lè)意了。不管方奕山先前如何，他瞞著所有族人做下大逆不道之事，死了還要連累家族，大家就不愿意原諒他了。出于道義。大家可以照顧他的妻兒，但如果能將人逐出宗族。從此不再受他連累，自然是再好不過(guò)的。
    就這樣。未經(jīng)方家嫡支的倡議，方家族人竟然聚集起來(lái)，表決通過(guò)了將方奕山一房逐出宗族的決定，再由族中兩位輩份最高的族老出面，向方太太轉(zhuǎn)達(dá)了族人們的意見(jiàn)。這時(shí)候，就算方太太反對(duì)，出族之事也已成定局。
    方太太剛剛打點(diǎn)好官府，將方四太太母子四人收贖出來(lái)，就得了這樣的消息，整個(gè)人都不好了。她一邊打發(fā)家人將情緒幾近崩潰的方四太太等人送去了城外莊子上安置，一邊去打聽(tīng)公議是怎么回事。這一打聽(tīng)，便把方慧珠給打聽(tīng)出來(lái)了。
    方太太一想就知道是怎么回事了，頓時(shí)勃然大怒，沖著女兒發(fā)了一頓火，并且言明，即使方奕山被逐出宗族，方慧珠不用再服緦麻，她也不會(huì)答應(yīng)將女兒嫁到丘家去的。為了表明她的決心，她立刻讓方三爺寫(xiě)了退婚書(shū)，送到眉山伯府去。
    方慧珠聞言如遭雷擊，可無(wú)論她如何解釋自己的舉動(dòng)，仍舊遭到了母親的禁足。她每天都在房間里痛哭吶喊，抗議著母親的無(wú)情。方太太卻鐵了心，絕不肯改變主意，好幾天都陰沉著臉。方仁珠每天身處這樣的環(huán)境，心情自然也糟糕極了。
    趙琇聽(tīng)得直嘆氣，她忽然想起了一件事，連忙問(wèn)：“你母親退了婚，那眉山伯府有什么反應(yīng)？”
    方仁珠的眼圈又紅了一下，猶豫了好一陣子才開(kāi)口說(shuō)話(huà)，似乎十分難以啟齒：“他們不答應(yīng)，他家老夫人還派人過(guò)來(lái)捎了個(gè)口信，說(shuō)……說(shuō)我姐姐曾經(jīng)私下約了他家二公子會(huì)面，還……還將隨身玉佩與金釵送給了他家二公子做定情信物，說(shuō)是癡情不改，此生……非君不嫁，讓他等她的好消息。丘家老夫人以此威脅，說(shuō)我母親若是退婚，那她就要把這件事宣揚(yáng)出去，讓我姐姐日后無(wú)法見(jiàn)人！”
    趙琇聽(tīng)得震驚了：“這是反咬你姐姐一口了？”明明是丘惠友約方慧珠出去的，怎么就成了方慧珠主動(dòng)約的人？還有那些情話(huà)是怎么回事？
    方仁珠眼中飽含忿恨與羞愧，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我母親聽(tīng)了這話(huà)，當(dāng)場(chǎng)就暈了過(guò)去，丘家的人卻不當(dāng)一回事，說(shuō)完話(huà)就走了。等我母親醒來(lái)，叫了姐姐來(lái)把事情問(wèn)清楚，才知道了真相。可是太晚了……我姐姐的金釵是見(jiàn)面時(shí)他趁我姐姐不備摸走的，隨身玉佩明明是給了堂兄弟的，卻被丘惠友花銀子買(mǎi)了去，反過(guò)來(lái)威脅我家答應(yīng)親事。若是丘老夫人當(dāng)真將事情傳揚(yáng)開(kāi)去，有了玉佩與金釵做證物，許多人都認(rèn)得那是我姐姐的私物，我姐姐的閨譽(yù)必定就此毀于一旦，別說(shuō)另尋親事嫁人，只怕……會(huì)被族人們直接送進(jìn)庵堂里去！”
    別說(shuō)方慧珠了，就連方仁珠都要受影響。同胞姐妹，姐姐的品行有污，妹妹怎么可能不受人質(zhì)疑？方仁珠已經(jīng)跟尚瓊定婚了。尚家是書(shū)香名門(mén)。尚太傅更是德高望重。這樣的人家，對(duì)于未來(lái)媳婦的品行要求一定很高。若是方仁珠閨譽(yù)受了影響，她跟尚瓊的婚事只怕也要生變。
    趙琇一想就明白了，心里也跟著氣憤起來(lái)：“我早就知道，丘家不靠譜！他們這不是明擺著欺負(fù)人嗎？那令堂打算怎么辦？還有你姐姐。到了這一步，她該不會(huì)仍然覺(jué)得眉山伯府是個(gè)好歸宿吧？”
    方仁珠聽(tīng)了，又是一陣悲從中來(lái)。不知道丘惠友是怎么哄騙方慧珠的，方慧珠竟然認(rèn)為丘家的做法只是要促成婚事、阻止她母親犯糊涂做錯(cuò)事的非常手段。她還反過(guò)來(lái)勸說(shuō)母親，求方太太答應(yīng)了婚事，丘家就不會(huì)把事情宣揚(yáng)出去了。方家有了眉山伯府這門(mén)姻親，臉上也有光。反正如今她不用再守喪，在七月初九出嫁，也沒(méi)什么問(wèn)題。
    方太太為此都快氣得病倒了，方錦騏與方仁珠這對(duì)兄妹一直守在她身邊好言相勸。才勸得她稍稍振作。她對(duì)長(zhǎng)女是真的死心了，只命人將準(zhǔn)備好的一切婚禮用品都預(yù)備妥當(dāng)，缺的東西就拿些普通貨色補(bǔ)上，等到婚期前一天抬去丘家，然后等七月初九將這個(gè)女兒嫁出去，她從此就不再操心了。她也打算按照原計(jì)劃，過(guò)了中元節(jié)后，就帶著兒子和小女兒。再叫上小叔子，一行人齊齊坐船南下，去濟(jì)寧與丈夫會(huì)合。至于長(zhǎng)女方慧珠嫁去眉山伯府后。會(huì)過(guò)得如何，那就全看她自己的造化了。
    在那之前，禁足的命令仍在繼續(xù)。方太太絕不希望長(zhǎng)女做下的錯(cuò)事傳遍全族，所以封鎖消息，也不讓方慧珠接觸外界。如今族人們還以為，方太太是為了公議之事遷怒長(zhǎng)女呢。還有不少人上門(mén)勸說(shuō)她消氣。她只淡淡的，一副我教訓(xùn)自己女兒你管不著的模樣。那些人也不好意思勸得太多。
    趙琇聽(tīng)得唏噓不已，眉山伯府寧可用這樣的手段威脅。讓姻親間的關(guān)系跌到谷底，也要將方慧珠娶進(jìn)門(mén)做媳婦，也不知是圖什么。方家為了兒女名聲，不得不做出了讓步，讓方丘兩家的婚禮繼續(xù)如期進(jìn)行。這樣的結(jié)果也不知是好還是壞。不過(guò)趙琇一向覺(jué)得，不作就不會(huì)死。既然方慧珠一意孤行，那就讓她稱(chēng)心如意好了，將來(lái)是享福還是碰壁，都是她自己的選擇。
    趙琇還勸方仁珠：“事情都已經(jīng)這樣了，再過(guò)幾天就是你姐姐出閣的日子。等她嫁出去了，你也不必再為她操心。今后如何，還要看她自己的本事。你是妹妹，總不能為她擔(dān)憂(yōu)一輩子吧？”
    方仁珠含淚道：“話(huà)雖如此，但丘家如此專(zhuān)橫無(wú)禮，姐姐嫁過(guò)去能有什么好日子過(guò)？無(wú)論她如何猜忌我，終究是我一母同胞的親姐姐，我怎么忍心看著她受苦？”
    趙琇嘆道：“將來(lái)怎么樣都好，至少現(xiàn)在，是她自己選擇要嫁給丘惠友的。令堂和你覺(jué)得是為了她好，不讓她嫁，她反而還要怨恨你們呢。反正只要你們方家有出息，只要你父兄爭(zhēng)氣，丘家再如何也不敢欺她太過(guò)。我覺(jué)得她處境還是安全的，衣食溫飽也不成問(wèn)題，頂多是規(guī)矩嚴(yán)些，婆婆、太婆婆刻薄些，丈夫出了遠(yuǎn)門(mén)，她獨(dú)守在家辛苦一點(diǎn)，但錦衣玉食，養(yǎng)尊處優(yōu)，已經(jīng)比很多女子要幸福了。過(guò)得幾年，夫妻團(tuán)聚，她還能做上誥命夫人。想必她應(yīng)該很為此驕傲吧？只要她有足夠的聰明，早日在婆家站穩(wěn)腳跟，將來(lái)又怎會(huì)吃苦？你們所認(rèn)為的苦頭，大概對(duì)她來(lái)說(shuō)都不值一提吧？”
    方仁珠默默收了淚：“你說(shuō)得對(duì)。她勸說(shuō)母親答應(yīng)時(shí)，總是一再提那個(gè)誥命的事。姐姐心氣極高，重榮耀勝過(guò)一切。她與我不一樣，想法自然也不相同。”她嘆了口氣，“罷了，事已至此，再操心又還有什么用？姐姐的婚事已成定局，她也堅(jiān)信自己過(guò)門(mén)后，會(huì)得到婆家人的喜歡。我又何必一再潑她冷水呢？”
    她面帶感激地對(duì)趙琇說(shuō)：“趙姐姐，多謝你的開(kāi)解。這些天我把事情埋在心底，早想要向人傾訴，卻不知該找誰(shuí)去。跟母親和哥哥說(shuō)，只會(huì)讓他們更加心煩意躁；跟姐姐說(shuō)，她是斷然聽(tīng)不進(jìn)去的；而三叔……他這幾日天天都在罵姐姐，不知罵了多少回。今日見(jiàn)了姐姐，我才能放心說(shuō)出心里話(huà)。我如今覺(jué)得好多了。”
    趙琇笑著握住她的手：“好啦，你放心，我不會(huì)告訴人的。現(xiàn)在就讓我們忘了那些不愉快的事吧。你不是說(shuō)想去我們家的書(shū)館看一看嗎？我都安排好了，吃過(guò)午飯就出發(fā)，如何？”(未完待續(xù))
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