趙琇完全不知道高楨這時(shí)候也在方家作客。她剛剛和其他閨秀一起，迎來今日詩會(huì)的最后一位客人王姑娘。
    這位王姑娘對(duì)于趙琇而言，事實(shí)上也不算是陌生人。她是工部王尚書之女，王大奶奶便是她的嫂子。王大奶奶從前還在閨中時(shí)，就與鐘雅致交好，去廣平王府吊唁那天還幫著鐘家人數(shù)落了趙琇幾句，被趙琇駁得灰頭土臉的，回到家里，自然沒有好話。王尚書向來不在意這些小兒女之事，并不理會(huì)，獨(dú)王姑娘日夜與嫂子相處，受嫂子影響，就認(rèn)定了趙琇是個(gè)粗俗不講理的人，來了之后，發(fā)現(xiàn)趙琇也在，心里就老大不高興了。
    除此以外，她對(duì)趙琇還有另一個(gè)不滿。在這幫姑娘里頭，她原是出身地位最高的一位，除去方家嫡支兩位極有可能嫁進(jìn)皇室的姑娘，再也沒旁人的身份比她更顯赫了。即使是方大與方五，目前的身份也是比不得她的。她堂堂尚書府千金，本來就是眾人吹捧的對(duì)象。但今日臘八詩會(huì)，趙琇身為建南侯府千金，身份卻穩(wěn)穩(wěn)壓過了她。哪怕她心中認(rèn)定，有實(shí)權(quán)的工部尚書比一個(gè)空頭侯爺要威風(fēng)多了，也攔不住旁人有不同的看法。這讓她心情更糟糕了。
    方二、方四也是素來看趙琇不順眼的，方才方大還私下數(shù)落了方四一頓，說她沒管好自己的丫頭，縱容丫頭去偷了趙琇的東西，方四便更加生氣了。她認(rèn)為是趙琇誣告，實(shí)際上根本沒那么回事，偏又找不到蕊珠，心里更郁悶了。她見王姑娘對(duì)趙琇印象大壞，便拉著姐姐方二姑娘，圍著對(duì)方一個(gè)勁兒地說著趙琇的壞話。
    馮秀琴有些聽不下去了：“二表姐，四表姐，你們別這么說了。趙姑娘其實(shí)沒你們說的那么糟糕。她也是知書識(shí)禮之人，待人親切溫和，沒有架子，哪里就粗俗了呢？”
    方四卻道：“你這丫頭也太好說話了，上回難道不是你告訴我，說在曹家她把劉表妹駁得差點(diǎn)兒下不來臺(tái)么？這也叫親切溫和？”
    馮秀琴臉上一紅，心中羞惱。這原是她私下跟姐妹說的，不過抱怨兩聲，方四怎么當(dāng)眾說出來了？若叫趙琇知道，她如何見人？劉家姐妹也在場(chǎng)呢，豈不也要怨她多嘴？
    劉二姑娘就在邊上，心里確實(shí)有怨，卻不怨馮秀琴，而是不樂意了被方四點(diǎn)了名：“少拿我做筏子。一碼歸一碼。上回雖有些不愉快，但不過是小小的拌嘴罷了。我與趙姑娘之間又沒有仇怨，事情過去就過去了。誰還會(huì)為了點(diǎn)小事跟人不依不饒呢？”
    王姑娘不滿地說：“你說誰為了小事跟人不依不饒呢？若不是她曾對(duì)我嫂子無禮，我也不能這樣說她。你們不知道她有多可惡，我可是親耳聽聞的。想來她幾個(gè)月前還不知道是哪個(gè)鄉(xiāng)下出來的野丫頭，就仗著自個(gè)兒的哥哥得了爵位，便氣焰囂張。若是咱們不給她一個(gè)教訓(xùn)，叫她知道好歹，她說不定還真以為我們這些書香名門之家出來的千金好欺負(fù)呢！”
    “王姐姐說得對(duì)！”方四殷勤地附和著，姐妹倆把王姑娘哄得十分高興。
    劉二姑娘聽不下去，悄悄拉了馮秀琴一把，兩人便走開了。回到劉大姑娘身邊，劉二姑娘忍不住抱怨：“真把自己當(dāng)根蔥了。她王家三十年前還是莊稼人，建南侯府三十年前已經(jīng)是侯府了，她也好意思說人家正經(jīng)侯府千金是鄉(xiāng)下來的野丫頭？我們這樣的百年詩書大族之后，也不敢這般拿大。她不就是有個(gè)做了工部尚書的父親么？腳上的泥還沒洗干凈呢，她娘還是個(gè)土財(cái)主的女兒，誰不知道她家是暴發(fā)戶？她竟也有臉說自己是書香名門之家的千金小姐！”
    馮秀琴扯了扯她的袖子，示意她小點(diǎn)兒聲，別叫王姑娘聽見，得罪了人。劉二姑娘冷哼一聲，便不再多說。
    劉大姑娘冷聲道：“你又不是頭一回跟她打交道，不是早就知道了么？我跟你說過的，要離她遠(yuǎn)著些，別跟她來往得多了，也沾上了她家的暴發(fā)戶氣息，沒得把自己也變庸俗了。也不知道五表妹是怎么回事，她素來跟王丫頭合不來，今天怎么就把人給請(qǐng)來了呢？”
    請(qǐng)王姑娘是方大姑娘的提議，也是方家長輩的意思。他們才不管小姑娘們的喜惡呢，王姑娘是實(shí)權(quán)尚書的女兒，這一點(diǎn)最重要。說不定身為天子近臣的王尚書，也能幫忙在御前說說方仁珠的好話呢？
    方大姑娘聽到云曲回報(bào)說，怎么找也沒找到蕊珠，反倒是方二姑娘的丫頭芯兒過來侍候了，心里就存了幾分怨氣，知道這事情里頭只怕還有族中長輩的手筆，否則光憑蕊珠一個(gè)小丫頭，斷然指使不了別的大丫頭。
    她不知道堂叔堂嬸在打什么主意，只能板著個(gè)臉來找表妹們：“一會(huì)兒妹妹們都警醒些吧，也不知道二妹妹和四妹妹在打什么主意。若她們又想招惹趙大姑娘，你們好歹攔著些。都是方家的客人，若鬧出什么糾紛，我們家臉上可不好看。”方家臉上不好看，同樣是方家女的劉、馮兩家主母，自然也會(huì)沒臉。
    劉、馮三人點(diǎn)頭答應(yīng)了。劉大姑娘又道：“姐姐就是脾氣太好了，把人慣得不象話。比如四妹妹身邊那個(gè)丫頭，雖說是四舅母給四妹妹的，但四妹妹也不給人改個(gè)名兒，說是原本叫蕊珠，就繼續(xù)叫蕊珠吧。她難道不知道這‘珠’字沖了大姐姐和五妹妹？四妹妹到底是真沒想到，還是故意的？姐姐好歹也提醒一聲。方才她當(dāng)著眾人的面叫蕊珠，好幾位姑娘都驚訝極了，她還不覺，我都替她難為情。”
    方大姑娘的臉色更不好看了，眉宇間陰沉沉的。幸好這時(shí)，方太太打發(fā)人給眾位姑娘們送了臘八粥來，她才重新擠出一個(gè)笑臉，繼續(xù)維持著她文雅端莊的淑女形象。
    方大姑娘與方五姑娘招呼著眾閨秀們，來到問心堂西端的兩張大圓桌旁圍坐品粥。二十多位姑娘，正好坐了兩桌。姑娘們有說有笑的，十分熱鬧。趙琇留意到大家?guī)缀跏前凑辗讲旁跂|面吃茶時(shí)一樣的順序坐的，只當(dāng)還會(huì)繼續(xù)跟曹蘿、馮秀琴她們坐在一塊兒。誰知方大姑娘那個(gè)叫云曲的丫頭專門來替她引路，卻將她引到了曹蘿的左手邊，馮秀琴則被安排到了曹蘿的右邊。雖然只是她與曹蘿的位置稍微調(diào)轉(zhuǎn)了一下，但在她另一邊坐著的人，卻儼然變成了王大姑娘。
    趙琇方才其實(shí)有聽見王大姑娘與方二、方四在說她的壞話，她們半點(diǎn)沒有遮掩，只是聲量并不算高罷了，她坐得不遠(yuǎn)，又不是聾子，怎會(huì)一無所知？只是不耐煩跟人爭(zhēng)吵。這里二三十個(gè)人呢，她大人有大量，有些事就睜一只眼，閉一只眼了。沒想到現(xiàn)在跟王大姑娘坐在一塊兒，想視而不見都不行。趙琇扭過頭，只專心跟曹蘿她們說話，完全沒有跟王大姑娘維持表面和平的意思。
    王大姑娘的臉色也不太好看，她還跟坐在自己左邊的方四姑娘嘀咕：“怎么讓她坐在我們邊上？沒得礙人的眼！”方四姑娘瞥了趙琇一眼，也是一臉的不以為然。等到丫頭們送了粥上來，她才收回視線。
    方家的臘八粥也是小有名氣的，用了十八種干果，煮得香濃軟糯，甜淡適口，還帶著點(diǎn)兒荷葉的清香氣。
    趙琇吃著，覺得這粥雖然稍微甜了些，但也不失為一碗好粥。在座的眾位閨秀，也都是交口稱贊。
    倒是王大姑娘有些不同意見：“這粥里放的東西有點(diǎn)少呀，我們家的粥要講究多啦，除了紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、葡萄、白果、青絲、玫瑰、紅豆、花生之類常見的干果外，還放豆腐和肉。近來有幾種西洋來的果子，說是什么法蘭西的出品，味道也不錯(cuò)，外頭賣四五兩銀子一斤呢。我娘就叫人弄碎了，放一些在粥里，吃著也很可口。這個(gè)粥是用了十八種材料么？我們家的足有三十六種呢！”
    別的姑娘聽了，都沒有吭聲。臘八粥各家有各家的方子，放幾種材料，那要看各家的喜好。方家用了十八種干果做臘八粥，可說是最常見不過的了，味道也很好，沒什么可挑剔的地方。王大姑娘聲稱自家的臘八粥用了三十六種材料，是要炫耀她家有錢么？雖說她是尚書府千金，但在座眾位書香世家的閨秀們，腦子里還是不約而同地閃現(xiàn)著三個(gè)字：暴發(fā)戶。
    可惜王大姑娘沒什么眼色，半點(diǎn)都沒察覺異樣，還斜睨著身旁的趙琇說：“趙姑娘，不知你家的臘八粥又是用的幾種材料？不過材料這種東西，有錢就能買到了，方子才是最難得的。府上做臘八粥的方子，不知可有什么來歷？說來給大家聽聽如何？我們這樣書香世家的女兒，對(duì)武人家的事情可說是一無所知。你就給我們漲漲見識(shí)吧？”
    曹蘿不安地動(dòng)了動(dòng)。她也是武將人家的女兒，跟王大姑娘早就見過十幾回了，原來在對(duì)方眼里一點(diǎn)存在感都沒有。
    趙琇倒是比她要鎮(zhèn)靜得多，見王大姑娘不知好歹地惹上了自己，就一臉風(fēng)輕云淡地笑笑：“不敢當(dāng)，我們家做臘八粥的方子其實(shí)也沒什么來歷，原是南邊極常見的做法，家家戶戶都差不多，比不得方家的好粥。”她沖方大、方五甜甜一笑，算是小小地拍了一下主人家的馬屁，換得了方家嫡支二位姑娘的微笑。
    但緊接著，她就話風(fēng)一轉(zhuǎn)：“不過我對(duì)王姑娘家的臘八粥方子倒是極為好奇，竟然還有西洋來的果子？是法蘭西的？我們老家就在南匯港邊上，說來西洋貨物也是從小見慣的，倒是從來沒聽說過法蘭西的商船還會(huì)運(yùn)果子來。商船從西洋諸國出發(fā)，到達(dá)我國，路上至少也要走上大半年到一年。不知王姑娘家買到的是什么果子，竟然能存放這么久，還依舊香甜……我們?cè)诶霞視r(shí)，近水樓臺(tái)的，頂多也就嘗嘗南洋來的果子罷了，外頭賣四五錢一斤，就已經(jīng)是最貴的了。真沒想到，原來這世上還有比這更稀罕的西洋果子。”
    有閨秀在暗暗偷笑，王大姑娘也聽見了，臉上是紅一陣白一陣的。她哪里知道什么西洋果子？不過是嘗了些洋貨行賣的干果，又想起母親花大價(jià)錢買的法蘭西香水是外人眼中極珍貴的物事，才隨口說來炫耀的罷了。在座的姑娘們都是書香世家出身，詩書是極熟的，家境也還可以，但沒有一家是豪富，對(duì)昂貴的西洋貨物并不熟悉。王大姑娘以為自己是最內(nèi)行的一個(gè)，萬萬沒想到會(huì)被人打了臉。
    她不甘心就此出丑，可又不知該如何將說出口的話收回來，只能硬著頭皮說：“今兒是方家妹妹開詩會(huì)，原是極清雅的一件事。趙姑娘怎么張口閉口的商人、銀子，實(shí)在是太煞風(fēng)景了！”
    有人低聲對(duì)身旁的朋友說：“難道不是她先說西洋果子要四五兩銀子一斤的么？”她朋友含笑碰了她一下，她也就閉嘴了。旁人也都心領(lǐng)神會(huì)，暗暗忍笑。
    趙琇臉上同樣堆著笑：“王姑娘你說得對(duì)極了，我就是個(gè)大俗人，可比不得你清雅高貴，從來不說什么錢不錢的！”她說得風(fēng)趣，在座眾位閨秀又有人發(fā)笑了，這一回倒是為她贏得了不少好感。
    王大姑娘的臉色變得更難看了，緊緊絞著帕子，氣得話都說不出來。方四姑娘恨恨地瞥了趙琇一眼，便朝對(duì)面的大堂姐射去了抗議的目光。王尚書的千金可是她們方家的貴客，放任別人在方家把人得罪得這么狠，真沒問題么？
    但方大姑娘沒有收到堂妹的抗議，她剛和另一個(gè)心腹大丫頭月歌交換了一個(gè)眼色，后者無聲無息地退下，不一會(huì)兒，就領(lǐng)著兩個(gè)小丫頭，親自為眾位姑娘們送上新泡的香茶，供她們用完臘八粥后嗽口。
    方四姑娘沒能跟堂姐溝通成功，不甘不愿地收回了視線，一臉的不高興。這時(shí)，方二姑娘的丫頭芯兒上前給她送上一杯熱茶，她便借著芯兒發(fā)泄著怒火：“你在這里做什么？方家什么時(shí)候缺了人手，要我們二房的丫頭到長房來端茶倒水了？！”
    芯兒頓了一頓，收到斜對(duì)面正經(jīng)主人方二姑娘射來的不滿目光，心中顫了顫，勉力用平靜的語氣回答方四姑娘道：“姑娘多心了，奴婢是見蕊珠不在，才來侍候姑娘罷了。”
    方四姑娘撇了撇嘴：“平日怎么不見你這樣勤快？今兒倒殷勤起來。”她重重把茶杯放在桌上，也沒有繼續(xù)罵下去。周圍還有許多客人呢，有些事得適可而止。
    芯兒捧著茶盤，不動(dòng)聲色地給王姑娘送上了一杯，便來到了趙琇跟前。而這時(shí)候，月歌也給曹蘿送上了一碗香茶，笑意盈盈地向趙琇走來。
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