干站著有什么用？趙演兄妹四人發(fā)了一會(huì)兒的愣，還是接受了現(xiàn)實(shí)。
    沒(méi)有下人侍候，他們幾個(gè)自小養(yǎng)尊處優(yōu)的孩子真是不知該怎么辦才好了，幸好房東非常和氣，見(jiàn)他們當(dāng)中還有一個(gè)年紀(jì)幼小的孩子，便主動(dòng)幫著把房子整理了一下，燒火煮了些熱水，讓趙湘姐弟三人可以洗個(gè)熱水澡。
    不過(guò)房東再好心，他們也有自己的家庭，不可能一直幫趙家兄妹干活的，看到時(shí)近傍晚了，就告辭回了自己家里去做飯。
    廚房里還有些米面肉菜，趙演今天出去接人之前，曾囑咐了下人做一桌好菜出來(lái)，但下人們被帶走得早，沒(méi)來(lái)得及做好飯菜，只把材料洗過(guò)切好了。趙漫便指使起嫡姐來(lái)：“大姐姐從前成天搗鼓些湯湯水水的討好祖母，想必是擅長(zhǎng)廚活的，今晚的飯菜就交給你了，記得把柴都劈了，一會(huì)兒再將衣裳洗一洗。”
    趙湘怒了，她還想擺嫡姐架子，從前哪怕是父親趙玦常年在外做官，家里是小錢(qián)姨娘當(dāng)家，但有祖母在，這些庶兄庶弟庶妹們?cè)谒媲耙矎牟桓姨^(guò)放肆。如今祖母未能離開(kāi)大牢，下人們都走了，這幾個(gè)庶孽竟然要踩在她頭上，簡(jiǎn)直不象話！
    可是趙演站在同胞妹妹那邊，他自認(rèn)為是一家之主了，趙湘既然是長(zhǎng)姐，又懂得廚藝，多做些事不是應(yīng)該的嗎？至于他妹妹，年紀(jì)還小呢，幫著照看弟弟，做幾件針線活，就夠忙的了，那些粗活還是交給大妹吧。
    而他自己？他還要到處籌銀子，想辦法將母親贖出來(lái)呢，哪里有空理會(huì)這些瑣碎小事？
    趙湘忍著屈辱下廚做飯。她雖然學(xué)過(guò)些湯湯水水什么的，但主要是補(bǔ)身的東西，只要叫人洗干凈材料切好了。然后在她的指揮下放進(jìn)鍋中，添上水，燉了就是，火候她可能還要掌握一下。但燒火的絕不會(huì)是她。正經(jīng)的家常飯菜她也沒(méi)學(xué)過(guò)，學(xué)過(guò)的都是高級(jí)菜肴，預(yù)備日后嫁了人后，在婆家人面前露臉，顯示她教養(yǎng)學(xué)識(shí)出眾的。她哪里料理得來(lái)那些家常食材？搗鼓了半天，天都黑了，才做了一盤(pán)黃蔫蔫的炒青菜，一大碗味淡如水的雞湯，還有焦黑的燜排骨，飯的水放多了。成了稀飯。
    趙演趙漫一邊吃，一邊罵，若不是肚子實(shí)在餓得慌，他們才看不上這樣的吃食呢。趙瀝直接哭鬧著不肯吃，還是趙演出去買(mǎi)了合芳齋的糕點(diǎn)回來(lái)。才喂飽了他。趙湘忍了一肚子氣，還沒(méi)吃飽，又被趕去洗碗、洗衣、劈柴，只覺(jué)得人生灰暗，全無(wú)希望。
    偏在這時(shí)候，她聽(tīng)到隔壁房東家夫妻倆在聊天，提起他們兄妹幾個(gè)：“官宦人家的孩子。果然就比旁人嬌氣些，脾氣也大，不過(guò)長(zhǎng)得可真好啊。尤其是最大的那個(gè)女孩兒，年紀(jì)雖還小，已出落得標(biāo)致水靈。若是咱們給兒子說(shuō)了她做媳婦，將來(lái)孫子一定長(zhǎng)得很好看！不知她哥肯不肯答應(yīng)？”
    “一定肯的。他家如今沒(méi)銀子，又是犯官之后，再不是什么官家人了，連日子都過(guò)不下去。咱們家雖然不算富裕，卻也是正正經(jīng)經(jīng)的良民。家里有幾畝地，幾間屋子，咱們兒子雖然年紀(jì)大些，但在鋪?zhàn)永锔藢W(xué)徒，已經(jīng)快出師了。他家姑娘嫁到咱們家來(lái)，吃穿不愁，為什么不愿意？不過(guò)咱們還是先看看，暫時(shí)別跟他家的人提。那小姑娘看起來(lái)瘦成一把骨頭，不象是個(gè)好生養(yǎng)的，光長(zhǎng)得好看有什么用？況且這犯官之女的名頭也不好聽(tīng)，咱們興許能給兒子找到更好的姑娘呢。”
    趙湘氣得渾身發(fā)抖，什么時(shí)候，連這種地位卑微的窮鬼也敢肖想她了？當(dāng)初她受穎王側(cè)妃田氏的青睞，出入高門(mén)大戶，與千金貴女相交，田氏還揚(yáng)言要認(rèn)她做干女兒，親自替她說(shuō)親，雖然目的只是想幫穎王拉攏人，但對(duì)她的親事也是實(shí)打?qū)嵉纳闲摹Ｄ菚r(shí)她說(shuō)的人家，不是公侯門(mén)第，就是尚書(shū)將軍。就這還要挑揀一番，對(duì)方長(zhǎng)得不好看的不要，沒(méi)有功名才學(xué)的繡花枕頭不要，脾氣暴躁的不要，太過(guò)軟弱花心的不要……如今一朝鳳落平陽(yáng)，居然連個(gè)商鋪的小學(xué)徒也敢挑剔她、嫌棄她？
    但她心中更多的是恐懼，如果趙演遲遲沒(méi)有籌到銀子，沒(méi)錢(qián)去贖小錢(qián)姨娘，他會(huì)不會(huì)答應(yīng)房東的提親，索要彩禮？如果他不打算贖祖母的話，未必就不敢做出這種事來(lái)。他是她哥哥，如今父親已死，親兄尚在外地，他做為次兄，在祖母不在的時(shí)候，是有資格決定她的婚事的。她怎能冒這個(gè)險(xiǎn)？
    咬了咬牙，她痛下了決心。在輾轉(zhuǎn)難眠的一晚過(guò)后，第二天一早，她換上了不知是哪個(gè)丫頭留下來(lái)的一套干凈絹布衣裙，打扮得整整齊齊，摘了院子里的幾朵鮮花，強(qiáng)充門(mén)面，便借口要上街去買(mǎi)菜，問(wèn)趙演要了五錢(qián)銀子，挎著籃子出門(mén)了。
    一出門(mén)，她就把籃子扔到了路邊，雇了輛車(chē)，進(jìn)了內(nèi)城。她今日的目標(biāo)是從前的一位閨蜜，翰林院侍講學(xué)士馮大人家的千金馮秀琴。
    這位馮學(xué)士官位只有從五品，個(gè)性低調(diào)，一心修書(shū)，在朝中并無(wú)政治傾向，因此無(wú)論是哪一位貴人上位，都跟他沒(méi)有干系，但他卻有位了不得的妻子，出身世家，娘家姻親遍布朝野，本人也交游廣闊，為人風(fēng)趣又有眼色，加上還有點(diǎn)小才華，不少貴婦們?cè)陂|中時(shí)就與她交好，如今嫁人了，游宴賞花，也都愛(ài)給她下帖子。
    趙湘是偶然跟著穎王側(cè)妃田氏出門(mén)赴宴的時(shí)候，遇上隨母前來(lái)的馮秀琴的。這位學(xué)士千金家世不顯，雖然母親人脈廣，但其實(shí)也不算什么。趙湘之所以愿意與她結(jié)交往來(lái)，完全是因?yàn)樗膫€(gè)性比較天真，容易哄騙。
    趙湘心里清楚，就算其他千金小姐們?cè)敢饪丛谔飩?cè)妃的面上，與她結(jié)交，在她們心中，她始終只是個(gè)六品武官的女兒，生母還是罪犯。但馮秀琴不一樣，趙湘跟她說(shuō)，母親是被人冤枉的。只是皇上先前被誤導(dǎo)，發(fā)了話，后來(lái)即使知道不對(duì)，礙于君無(wú)戲言。也只好任由母親繼續(xù)被關(guān)在牢里了，但也沒(méi)說(shuō)要將母親處死。趙湘不說(shuō)這里頭有朱麗嬪的枕頭風(fēng)在起作用，只說(shuō)是皇帝做錯(cuò)了，但大家都不敢明說(shuō)，馮秀琴居然也相信了，還非常同情她的遭遇。每每遇到有人拿這件事來(lái)諷刺趙湘，馮秀琴總是第一個(gè)把話題岔開(kāi)。雖然礙于皇帝的面子，她不敢在人前說(shuō)出“真相”來(lái)替趙湘辯解，但趙湘相信，在眼下趙家成了過(guò)街老鼠的時(shí)候。這位好友必然還相信著自己。
    馮家在內(nèi)城，住的是一座三進(jìn)的小宅子，并不是難以進(jìn)入的高門(mén)大戶。但趙湘并沒(méi)有馬上過(guò)去叫門(mén)，而是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在對(duì)面胡同里，等著看到一輛馬車(chē)離開(kāi)了馮家門(mén)口。才走上前去。
    今日是初一，馮太太有個(gè)習(xí)慣，就是每逢初一、十五，都要上家附近的寺廟去上香。馮學(xué)士在不在家無(wú)妨，但如果聰明的馮太太在家，趙湘就沒(méi)有把握能說(shuō)服馮秀琴拿銀子了，因此她要等到馮太太的馬車(chē)出門(mén)。才上門(mén)找人。只花一錢(qián)銀子打點(diǎn)門(mén)房，她就很輕易地給馮秀琴捎了個(gè)口信，說(shuō)她準(zhǔn)備與家人一道回鄉(xiāng)，想要在離開(kāi)前與昔日好友們道一聲別。
    馮秀琴很快就跑了出來(lái)，在門(mén)口見(jiàn)到她，眼圈頓時(shí)紅了。緊緊拉著她的手道：“你沒(méi)事真是太好了，我聽(tīng)說(shuō)了你家的事，一直在為你擔(dān)心。”
    趙湘也擠出了幾點(diǎn)眼淚，哽咽道：“我父親做了不好的事，有這樣的下場(chǎng)也是罪有應(yīng)得。只是我們做女孩兒的。整日養(yǎng)在家里，哪里知道外頭的事？官差上門(mén)時(shí)，真真嚇壞了，在牢里這些日子，每天都在擔(dān)驚受怕。總算皇恩浩蕩，放我們出來(lái)重見(jiàn)天日，能再見(jiàn)到從前一塊兒做詩(shī)玩笑的姐妹們，我已經(jīng)心滿意足了。只是如今人情冷暖，旁人見(jiàn)我家門(mén)敗落，都不愿意理我。你沒(méi)有象她們一樣翻臉不認(rèn)人，直接將我趕走，我心里實(shí)在感激。”
    馮秀琴含淚道：“說(shuō)什么呢？大人們要做什么事，我們女孩兒如何能知道？你也是受了牽連，那些因此瞧不起你的姐妹們，也未免太勢(shì)利了些。橫豎我認(rèn)的只是你這個(gè)人，與你姓什么、父親做什么官，全無(wú)干系。”又拉著趙湘進(jìn)了家門(mén)。
    趙湘算著時(shí)間，估計(jì)著馮太太大概多久后就能回家，與馮秀琴寒暄幾句后，便直入正題：“雖然我家里人都打算要回鄉(xiāng)，只是有一件為難事，我想來(lái)想去，也只能向你求助了。”
    馮秀琴好奇：“是什么事？可是想讓我?guī)湍愀渌苏f(shuō)說(shuō)好話？”
    趙湘一臉羞愧地道：“我實(shí)話與你說(shuō)，我與幾個(gè)小弟小妹，都是從前我們家小二房的人贖出來(lái)的。他家礙于物議，怕人說(shuō)他們無(wú)情，又怕我們流放在外，外頭人知道了，會(huì)辱沒(méi)了曾祖父的威名，因此才將我們幾個(gè)趙家骨肉贖了出來(lái)。可是他們家記恨我祖母，竟不肯贖她，可憐她老人家一把年紀(jì)了，還要在牢里受苦……”她嗚咽幾聲，低頭抹了抹淚，“他家害得我母親至今還在牢里，我心里有怨，也不樂(lè)意與他們往來(lái)，可是為了救祖母，也顧不得許多了。可恨他們冷酷無(wú)情，硬是不肯答應(yīng)贖人……若不是實(shí)在沒(méi)了法子，我是絕不會(huì)向你開(kāi)這個(gè)口的……”
    馮秀琴明白了，她十分不能理解：“我早聽(tīng)說(shuō)趙家二房這一次立下了救助太子的大功，肯定能夠得回爵位了，許多人家都給他們送禮，連我外公家里也送了。他家得了這么大的好處，為何還要與你們計(jì)較昔日的一點(diǎn)小恩怨？你不是說(shuō)，當(dāng)初你二叔夫妻的死是意外，他們?yōu)榱税哉技耶a(chǎn)，才把賬算在你母親身上么？他們心里分明知道你們是無(wú)辜的，為何還要怨恨你們？”
    趙湘自然不能說(shuō)出真正的原因，只能一個(gè)勁兒地低頭抹淚。
    馮秀琴便問(wèn)：“贖你祖母出來(lái)，需要多少銀子？”
    趙湘哽咽道：“我也說(shuō)不清，估摸著，有四五百兩就該差不多了。”
    馮秀琴面露難色：“這么多？”她想了想，站起身：“你等一會(huì)兒。”就離開(kāi)了，過(guò)了大約一刻鐘后，便拿著一個(gè)小布包回來(lái)了。趙湘留意到，她手腕上的一對(duì)白玉鐲子已經(jīng)消失了，心里非常滿意。趙湘認(rèn)得這對(duì)鐲子。在外頭少說(shuō)也能賣(mài)上二百兩，更何況，那小布包看著絕對(duì)不只有這一對(duì)鐲子。
    馮秀琴將布包交到趙湘手上：“這里是幾件首飾，還有一些金銀錁子。我也不知值多少錢(qián)，想來(lái)一二百兩總是有的。你就拿去吧。”
    “好妹妹，我一輩子記你的大恩！”趙湘蹲下身就要向她道謝，被她扶住：“別說(shuō)這樣的話，我和你是朋友，怎能看著你有難處，卻不伸手相助呢？”
    趙湘目的達(dá)成，擔(dān)心馮太太隨時(shí)會(huì)回來(lái)，就對(duì)著馮秀琴說(shuō)了一籮筐的好話，然后起身告辭了。馮秀琴還含淚讓她臨離開(kāi)京城時(shí)。給自己捎個(gè)信，好讓自己去為她踐行。
    趙湘帶著一布包首飾出了馮家的門(mén)，第一時(shí)間就是去找一家名聲比較好的當(dāng)鋪，將首飾全部當(dāng)了，竟當(dāng)了有三百多兩銀子。全都換成小額銀票，藏在身上，出門(mén)就雇車(chē)去了大理寺衙門(mén)。今天她一定要把祖母給贖出來(lái)，有祖母在，那些庶孽們?nèi)f萬(wàn)不敢再糟賤她！
    而馮太太回到家后，聽(tīng)馮秀琴說(shuō)起了這件事，就氣不打一處來(lái)：“我早跟你說(shuō)了。不要再跟趙湘來(lái)往，怎么你就是不聽(tīng)？那丫頭一句實(shí)話也沒(méi)有，她母親也是確實(shí)害了人家的父母，怎么她跟你說(shuō)幾句好話，你就信了呢？難道你不知道她父親是大逆罪人么？！”
    馮秀琴哭道：“她父親是大逆罪人，她又不是。這種事與她一個(gè)女孩兒有何干系？況且她也是擔(dān)心祖母。才厚著臉皮來(lái)向我借銀子的，誰(shuí)叫趙家二房無(wú)情，不肯贖人呢？”
    馮太太冷笑：“若趙家二房當(dāng)真無(wú)情，就不會(huì)贖她出來(lái)，她還有福氣坐在我們家的屋子里騙你銀子？趙家不肯贖她祖母。自有人家的考量，這是人家的家務(wù)事，你理會(huì)那么多做什么？我看趙湘是認(rèn)定了你一定會(huì)上當(dāng)，才會(huì)來(lái)找你的。她說(shuō)她找別的小姐妹，別人都勢(shì)利地將她趕出來(lái)了，你只管派人去打聽(tīng)，看她有沒(méi)有找過(guò)別人？！”
    馮秀琴還真的打發(fā)婆子到幾個(gè)從前與趙湘相熟的女孩兒家里問(wèn)了，誰(shuí)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)趙湘，這才相信她是直接來(lái)找自己的。她別的話是真是假，馮秀琴不知道，卻知道小姐妹們沒(méi)人趕她，也就不是她嘴里所說(shuō)的勢(shì)利眼了，那她為何又要這樣說(shuō)呢？
    馮太太派了人出去打聽(tīng)，從附近的當(dāng)鋪里贖回了女兒的首飾，又讓人去大理寺問(wèn)，得知趙湘確實(shí)贖走了祖母牛氏，只花了一百兩，卻將庶母錢(qián)氏丟在了牢中。她冷笑著將這件事告訴了女兒：“瞧瞧吧，到底是誰(shuí)無(wú)情？趙家二房與他家有仇，還能贖她姐妹幾個(gè)出來(lái)。她弟妹的生母與她在一個(gè)家里住了十幾年，她分明有銀子，卻不肯贖人，可見(jiàn)其性情涼薄歹毒！往后再不許你與她來(lái)往！”
    馮秀琴大哭了一場(chǎng)，細(xì)心想想，也覺(jué)得趙湘所作所為有許多可指摘之處，心里對(duì)她的印象大壞。
    馮太太想來(lái)想去，覺(jué)得這件事要跟趙家二房打一聲招呼。她娘家與柱國(guó)將軍府是姻親，她便親往將軍府去給曹老太太請(qǐng)了個(gè)安，將這件事簡(jiǎn)單說(shuō)了一遍，道：“我心里實(shí)在憂心，琴姐兒心性太過(guò)單純了，那趙家湘姐兒卻是個(gè)心思深沉又好算計(jì)人的，她祖母更是厲害。這回只是我家被騙了幾百兩銀子，以后還不知她們又會(huì)做出什么事來(lái)呢。”
    曹老太太將此事記在心里，打發(fā)人去看趙瑋趙琇兄妹時(shí)，就將這件事提了一下，讓他們多加提防。
    趙瑋和趙琇萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到趙湘還有這腦子，居然能騙到銀子將牛氏贖出來(lái)。不過(guò)他們也不是很擔(dān)心，因?yàn)槔霞宜托胚^(guò)來(lái)了，張氏即將上京。她在名分上是牛氏的婆婆，有她坐鎮(zhèn)家中，就算牛氏帶著孫子孫女們上門(mén)來(lái)糾纏，也是無(wú)用的。
    況且趙琇早就提防這一出了，贖趙湘他們時(shí)，便在外頭大肆宣揚(yáng)，是好心才贖幾個(gè)年幼的孩子出來(lái)的，但成年人卻需要為自己的罪行贖罪。大逆罪人就是大逆罪人，趙家絕不會(huì)承認(rèn)這樣的子孫，也不會(huì)周濟(jì)他們的生活，若是幫助他們過(guò)上溫飽富足的日子，豈不是給世人立下了壞榜樣，讓人以為犯了不赦的重罪，也能生活得很好？趙家遵紀(jì)守法，絕不會(huì)污辱朝廷律法的尊嚴(yán)！
    傳言既出，朝野民間都說(shuō)趙家二房仁義又守法，當(dāng)年傷害了他們的趙炯一家，則是名聲敗壞，再?zèng)]人說(shuō)張氏祖孫是為了奪產(chǎn)方才將趙玦一房出族的，人們只會(huì)說(shuō)，張氏祖孫目光如炬，早早就發(fā)現(xiàn)了趙玦的反骨，才將他一家逐出宗族。
    趙家二房名聲大好，久病的皇帝也終于有眼色地下達(dá)了旨意，命趙瑋襲祖父、伯父的爵位，降一等，為二等建南侯，賜還當(dāng)初查抄的府第、田莊、財(cái)帛與奴仆。趙瑋、趙琇喜出望外，等了幾個(gè)月，終于等到這個(gè)旨意了！祖母上京得知，一定會(huì)很高興！
    皇帝不知在想什么，在封賞了趙家、曹家等眾多平叛功臣之后，又下了另一個(gè)旨意，命太子為出繼的六皇子，也就是現(xiàn)任山陰侯籌辦婚事，哪怕山陰侯如今還是個(gè)不滿十周歲的小孩子。
    山陰侯還是六皇子時(shí)，就有了一門(mén)婚事，還有一個(gè)已經(jīng)議定的側(cè)妃。正妃人選出自公府，但合家都因謀逆大罪下獄。她的祖父、父親和叔叔們都砍了頭，她跟著母親哥哥被流放了，自然不可能再為山陰侯正室。
    那剩下的就只有側(cè)妃的人選，鐘家大小姐鐘雅致了。RP
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