孟一行人出了憑祥,經太平府，南寧府，思恩府,柳州府，桂林府，一路北上。
    過桂林府時,一行人換乘官船,沿江行駛，接連遇上數艘平頭大船。船舷上沒有官府和旗軍的旗幟,便知是商人運貨的船只。
    孟同朱能乘坐的官船過時，大船上的船工見了，立刻避讓。
    江面寬闊，本不必如此，但有官旗和立在船頭的邊軍在，就算是做一做樣子，也得讓開一射之地。
    看著迎風招展的旗幟，商人們都在猜測，官船上的人，來頭定然不小。
    “依我看，十有-八--九是征討安南大軍的哪位將軍奉旨回京。桂林府的官可乘不得這種官船。”
    “看船上的旗，至少是位伯爺。”
    “前些時日，官軍擒獲黎氏賊首，舟師的柳都督進京獻俘，我可是見著了，樓船有十仗高，上邊的官軍足有千人，還架著火炮，那叫一個威風！”
    “樓船算什么，兄弟是沒見著奉天子命出使西洋的寶船，兩年前，我在太倉，只是一眼，心肝都顫……”
    商人們你一言我一語的說開了。
    比商船小一號的官船慢悠悠從江上行過，直到船尾不見了蹤影，商船才繼續前行。
    商人們的目的地多是憑祥，自征討大軍的捷報接連傳回，大批的木材和糧食從西南運出，風聞安南全境已平，許多商人和當地的土人都發了財，越來越多的人開始心動。
    征討大安南軍大量買地的消息尚未傳出，藩王和宗室的動靜卻瞞不過他人。
    民為國之本，而民以食為天。
    安南的土地氣候十分適合種植水稻，比起大水天旱蝗蟲地動輪著來的中原地區，這里的環境堪稱得天獨厚。種植的水稻可一年兩熟，三熟，便是不以種地為業的人也會眼紅。
    戶部以銅錢換糧的動作并不隱秘，夏元吉的初衷，壓根沒打算將這件事秘密進行。
    夏尚書想得十分明白，依天子的意思，定然是希望將安南等地歸為長久的糧食產地。由他定下規矩和慣例，哪天他離開戶部，繼任者也會照章辦事。想動手腳，也無法行得太過。
    有錦衣衛子在一旁虎視眈眈的盯著，動作太大，是想扒-皮-充草？
    商人對利益的嗅覺最為靈敏，朝廷的政策給了商人們更大的信心。可以想見，在更多的商人涌入廣西之后，安南的土地會如何被鯨吞蠶食。
    無論是宗室，士大夫，還是軍漢布衣，華夏人對土地的執念，祖祖輩輩都刻在骨子里。
    在孟回京途中，半個安南被蓋上了明朝的大戳。
    蜀王財大氣粗，買下大批田地和山林，直接派遣校尉進駐，武裝護田。
    周王和谷王緊隨其后，連江西的寧王都沒閑著，觸角還是伸進了占城和老撾，暹羅也未能幸免。等到番邦國王和大臣從賺錢的激動中冷靜下來，發現情況不對，想把土地收回來，已是千難萬難。
    如果買地的是商人，還能努力一把。
    換成宗室藩王，不好意思，扛不過朱老四，還對付不了番邦小國？老爹都會氣活過來。
    在這些宗室土豪的對比下，孟買的兩百多畝水田完全不夠看。
    想不仇富，難度很大。
    船行午后，江上起風，船工抬頭看了看天色，仍是晴天，卻告訴站在船頭的劉百戶，“百戶，怕是要下雨，最好暫時靠岸，等雨停之后再走。”
    船艙里，孟和朱能正在棋盤上拼殺。
    圍棋都是生手，象棋卻沒問題。
    朱能打仗一流，下棋都帶著殺氣。孟不甘示弱，戰場上贏不了，棋盤上再不成，太沒天理。
    劉百戶入船艙稟報時，孟伯爺一聲大喝，棋盤被棋子砸得-啪-啪-作響，成國公的象被-吃-了。
    象棋，就是要有這個氣勢。
    “卑下參見國公爺，伯爺。”
    “何事？”
    “船工言江上恐有雨，當暫時靠岸。”
    朱能同孟都沒提出異議。
    船工都是在江里行慣的老手，若是小雨，不會刻意提醒。找上劉百戶，證明雨勢絕對小不了，靠岸躲一躲也是應當。
    自登船之后，這樣的事發生了不只一次。
    對船工能提前觀測出風雨的本領，孟很好奇，特地向資格最老的一名船工請教。
    老船工連道不敢，“不敢瞞伯爺，積年的老農都懂得看天時。小老兒祖上都是船工，在江上過了大半輩子，沒有看天的本事，也不敢在桂林府的江面上跑船。”
    孟仍感到神奇，比起勤勞樸素的勞動人民，后世的某些磚家真該買塊豆腐撞一撞。
    船停靠岸不久，大雨傾盆而下。
    結束了棋局，孟走船艙前，看著連成一片的雨幕，深深吸了一口氣。
    雨水砸入江面，掀起成片漣漪。
    閉上雙眼，雨聲在耳邊不斷放大，清爽的氣息，從喉嚨一直流入肺里，感覺十分奇妙。
    見孟似入定一般，朱能忍不住開口道，“賢弟可是有所參悟？”
    孟笑笑，很不伯爺范的抻了個懶腰，“我本俗人，何來參悟？”
    有個和尚師父，不代表也要做個高人。以道衍和尚的所作所為，壓根沒跳出紅塵六界之外的可能。
    何況，大和尚教給他的不是佛法，而是易經。
    比起出家當和尚，還是同侯二代一起過下半輩子更美妙。
    雨下得很大，持續的時間卻不長。
    天空放晴之后，官船再次啟程。
    陽光透過窗楞，撒在室內，伴著雨后的清爽，連心情都似飛揚起來。
    出了廣西，進入湖廣。
    一行人換乘馬匹，非必要不入府城，只在驛站歇腳。
    連日趕路，終于在八月底抵達應天府。
    隊伍到南京時，已是初秋。
    南京城門外，排著兩列長隊，從衣著打扮推斷，應該是北邊的韃靼女真部落頭目進京朝貢。
    觀察旁人時，孟也成了別人的觀察對象。
    城門前的朝貢隊伍突然起了一陣喧鬧之聲，三個穿著皮袍的壯漢調轉馬頭，向孟一行馳來。
    距離十步遠，壯漢們翻身下馬，行軍禮，為首壯漢道：“泰寧衛千戶乞列該見過伯爺！”
    孟愣了一下，看著壯實如小山一般的漢子，一時間沒記起他是誰。
    只是聽到泰寧衛，卻不能不出聲。
    身為大寧鎮守，朵顏三衛都歸他管。雖然三衛一體，統稱兀良哈，內部卻分為不同的部落，互別苗頭不是稀奇事。如果不是朝廷壓著，哪天揮刀子互砍也不是不可能。
    “先起來。”仔細看著乞列該和他身后的兩個壯漢，孟皺眉，沒一點印象，他的確沒見過他們，“你們進京是為何事？”
    “回伯爺，上個月，卑下接替父親成為部落頭目，此番進京是為向天子朝貢。另有要事需稟報朝廷。”
    “要事？”
    “是。草原上傳來的消息。”
    乞列該沒有多說，孟頷首，知道當下不是說話的時機，地點也不對。
    “先進城。”孟道，“進城后，你先帶人去見過鴻臚寺卿，到會同館住下，然后到興寧伯府來見我。”
    “遵命！”
    乞列該領命回到了隊伍中。
    孟轉身回到馬車前，將情況大致告訴了朱能。
    “既是泰寧衛千戶，賢弟此舉并無不妥。”
    作為大寧鎮守，泰寧衛的要事，孟有權也應當知曉。否則，天子問起，搖頭三不知，樂子可就大了。
    沒等太久，孟和朱能的隊伍就到了城門前、
    查驗的腰牌和路引的守軍很快將腰牌遞還，行禮，“見過國公爺，伯爺！”
    經過城門，孟意外發現，士卒盡職盡責，絲毫不敢馬虎，佩木牌的小旗卻是站在一旁，口中念念有詞，對本職工作一點不上心。
    孟蹙眉，他本不想多管閑事，可按軍令，這名小旗該打二十軍棍。讓劉百戶上前問明情況，總不能冤枉了好人。
    劉百戶領命，上前詢問，了解實情之后，一臉的不可思議。
    “回伯爺，此人在念經。”
    “再說一遍？”
    “他在念誦佛經。聽旁邊人說，自被凋來守城門，他一直是這樣，成日里念經，對外事一概不問。”劉百戶也是費解，這樣的人會是小旗？簡直是給軍漢抹黑！
    孟無語。
    想念經可以，輪值回家，隨便怎么念。可在當值時這樣，就是玩忽職守。不好聽點，拿錢不辦事，壓根對不起朝廷發的軍餉！換做后世，一樣說不過去。
    況且，城門可是京城的臉面，來到南京，第一眼看到的不是皇宮，也不是內城，就是城門！
    這樣一個人出現在這里，讓國內百姓，番邦時節看到了，心里會怎么想？
    孟擰眉，他不相信南京的官員不知道這件事，御史給事中整天盯著朝中同僚，就沒發現城門下這一畝三分地？
    還是說，有所顧忌？
    孟眉頭蹙得更緊，有心先放下，查一查這人到底是什么背景，可看他穿著袢襖卻一副老僧入定的樣子，委實憋氣。
    想想出生入死的邊軍，澆滅倭寇的衛軍，在叢林和水網間搏命的征討大軍。
    哪個明軍的袢襖，不是由敵人的血染紅？
    此人身在金陵之地，不需要他上陣殺敵，卻連守城門的事都做不好？
    說他多管閑事也好，怎樣也罷，總之，這個總旗必須處理！
    “賢弟。”朱能叫住孟，“剛回京，謹慎些好。”
    孟卻搖頭，道：“多謝國公爺的提醒，這人必須處置。”
    自國朝開立，各地邊衛輪換戍抽調，同應天衛軍共同戍衛京城。永樂五年，正逢順天府官軍入京戍衛。如今是魏國公在順天練兵，可北京鎮守，依舊是沈瑄！
    越想越覺得這事不對。
    看著還在念經，貌似有恃無恐的小旗，孟的目光變得陰沉。他不會主動去找別人的麻煩，但是，如果有人找上門，他也不懼！
    如果目標是定國公，更要狠狠拍死！
    沈瑄率領征討大軍平定安南，立有大功。難保不會有人想借機生事。
    永樂帝相信沈瑄，幾個人的說辭，定然不會讓他動搖。可若是說的人多了呢？
    孟不敢冒險。
    或許是他想多了，但他寧可多想，也不愿意放過任何可能對沈瑄造成影響的人或事。
    防微杜漸，遠比亡羊補牢來得穩妥。
    所以，這個小旗，不能放著不管。
    “劉百戶，你去告訴他，身為宿衛不用心，不理應擔之責，一心誦經，當問瀆職之罪！若一心修善，我朝太-祖-高皇帝御制文武大誥等書，其中所錄，是為趨吉避兇，保身家性命及富貴之道，讀之有益。既非方外人，還是讀大誥更能存心忠孝，不越分違法，自然有福。”
    劉百戶去傳話了，孟不期望幾句話就能讓此人改過，之所以這么做，不過是為擺出態度。
    身為軍卒，與其成日里念佛經，不如念大誥更能陶冶情操。
    他之前的確想把人拉下去敲棍子，但也知道，此舉不妥。
    冷靜下來，干脆搬出太-祖大誥，動心也好，真有陰謀也罷，高皇帝御制大誥壓下來，魑魅魍魎全部退散。
    今上扛著恢復太-祖成法的大旗，御制大誥更是金字大部頭，讀之自然有益。
    誰敢噴孟說的不對，朱棣一個不答應。
    “賢弟大才。”朱能一掃擔憂之情，露出了笑容，“如此，便是都御史當前，也挑不出賢弟的理來。”
    孟笑笑，這只是開始，回府后，要立刻給楊鐸遞帖子，遞帖子不妥當，也要派人知會一聲。反正已經是“錦衣衛之右”了，不能白擔了這個名聲。
    皇宮之中，永樂帝大發了一陣脾氣。
    剛從浙江巡視民瘼歸來的都察院僉都御史俞士吉跪在地上，臉上煞白。
    “朕命爾出視民間疾苦，歸來，民情如何，年谷如何，水患何如，一事不明，問爾，更未有一語！只進阿諛之詞，言有祥瑞，民苦不知，何來祥瑞？！”
    說罷，將俞士吉呈上的奏疏擲到地上，又抓起一封都察院彈劾征討安南大軍圈地，侵掠民財，征發役夫，使民勞苦的奏疏，直接扔到了俞士吉的臉上。
    “成國公貪贓枉法，定過公貪虐殘暴，新城侯縱部下劫掠，興寧伯奸邪知心，小人佞臣？”
    永樂帝的話，幾乎是一個字一個字從牙縫擠出來的。
    “好，當真是好！都察院眾卿果真是一心為國，國之棟梁！當真是好的該死！”
    永樂帝每說一句話，俞士吉的臉就更白一分，冷汗浸透了官服，顫抖著叩頭請罪。
    “陛下息怒，陛下息怒！”
    “你說，你來告訴朕，朕如何不怒？”
    “陛下……”
    “侯顯。”
    “奴婢在。”
    “叫殿外的錦衣衛進來。”
    “奴婢遵命。”
    聽聞此言，俞士吉再無人—色，“陛下，陛下饒命！”
    “饒命？”朱棣冷笑道，“將爾府內千兩金銀的來處道出，朕或會讓你留個全尸。”
    錦衣衛入殿，二話不說，將癱軟的俞士吉拉了下去。
    世上沒有后悔藥，如果他能克制住貪念，如果沒有被人說動，如果……如今，一切都晚了。
    處置了俞士吉，朱棣遣人去宮外，傳令錦衣衛指揮使楊鐸，密查上疏彈劾征討安南大軍之人。
    “讓楊鐸調幾個生面孔去廣西。”
    為了萬全，也是為了堵住世人之口，也必須這么做。
    侯顯領命下去，剛出殿門，就有中官匆匆來報，“侯公公，坤寧宮遣人來告，皇后殿下怕是不好。”
    秋風驟起，侯顯臉色頓時一變，當即回殿。
    不到片刻，一身明—黃盤龍常服的朱棣從殿內走出，內官宮人跟在后邊，幾乎追不上天子的腳步。
    坤寧宮正宮寢殿內，徐皇后躺在榻上，面如金紙。
    趙院判和太醫院的太醫輪番為皇后診脈，都是神情凝重。
    平王和平王妃守在殿外，平王世子一樣在守著，倒是留在京城的漢王長子和趙王長子都不在。
    朱棣大步走進殿內，看也未看平王一家，躬身行禮的朱高熾起身，眼圈通紅，平王妃不停的擦著眼淚，卻不著痕跡的推了一下朱瞻基，似在暗示他跟著永樂帝進內殿。
    朱瞻基卻沒遵從平王妃的意思，而是站在原地，動也不動。
    仰起頭，看著平王妃的目光，讓人心頭發顫。</br>