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    大周帝都，長安。
    皇城中。
    如今的小皇帝趙乾，明顯暴躁了許多。昔日的趙乾，勵精圖治，很是禮賢下士，勤懇處理政務，甚至事事禮敬朝臣。
    這段時間卻脾氣見長，動輒發脾氣。不過朝中的官員遇到了，都是睜一只眼閉一只眼，不曾勸諫。官員都清楚趙乾心情不好的原因，是因為楚國、魏國和齊國開戰，盡皆落敗。
    楚王葬送七八萬大軍，最終只能退守蘄春縣。魏王也是在兗州邊境落敗，不得不退守濟北國盧縣。要知道楚國、魏國聯軍，兵力足足二十余萬人。
    根據黑龍臺打探到的情報，魏國有兩個大宗師參戰，還有大禪寺的力量。楚國更是有三個大宗師，還有蠻神教一眾宗師境高手，實力也是不弱的，卻是偏偏敗了。
    無奈之下，趙乾只能派遣江九歌前往楚國調和止戰，希望這一戰能結束。
    只要王奇退兵，天下暫時維持楚國、魏國和齊國鼎足而立的情況，而朝廷立足關中，一切倒也還好，至少比齊國吞并楚國、魏國更好。
    大殿中，趙乾正在翻看最新呈遞上來的奏折。只是看到的消息，都是些亂七八糟的事情，什么地方權貴貪墨，什么地方官員欺壓百姓。
    趙乾已經勵精圖治，努力治理大周占據的區域，可還是不能改變什么。
    這情況，讓趙乾很失望。
    趙乾內心憤怒下，干脆大袖一拂，把案桌上的所有奏折，一股腦的掀翻在地上，站起身，氣哼哼的來回踱步。
    趙乾人在大殿中踱步，一個個伺候的內侍，都噤若寒顫，低著頭不說話。他們可都是知道皇帝這段時間心情不好的，一旦惹怒皇帝，輕則被杖責，重則直接杖死。
    趙乾一想到前線魏國、楚國戰事，再想到自己的治下，心情難以平定。來回踱步，不斷氣哼哼的出氣。
    “太后駕到！”
    在趙乾憤怒時，忽然間，有宮女喊話的聲音傳來。
    緊跟著，麗妃進入。
    她如今成為了大周的皇太后，身份尊貴，主宰后宮。朝廷的政務，雖說麗妃不攙和，實際上，她都是全部過目的。
    麗妃進入后，她擺了擺手，大殿中伺候的太監、宮女全部退下，只剩下麗妃和趙乾在宮中。
    麗妃彎下腰，一點點撿起所有的奏折。
    所有的奏折擱在案桌上，麗妃看向趙乾，緩緩道：“皇帝，你如今是愈發的沉不住氣。稍微有一點事情，就穩不住自己的情緒。”
    趙乾激動道：“母后，兒臣要怎么穩得住呢？前線魏國大敗，楚國大敗，如今我大周地方上，即便兒臣勵精圖治，可地方官員，仍是貪污腐敗，仍是苛待百姓。原本朝廷就已經風雨飄搖，這些蛀蟲還要禍害百姓。兒臣，是真的穩不住了啊！”
    麗妃緩緩道：“你不管怎么發怒，都無濟于事，解決不了困境。所以如今，只能先確保大周轄區內的穩定，有地方貪官污吏，處理就是。有官員不稱職，罷免就是。至于前線，你能影響嗎？只能暫時觀望。”
    “只是，只是兒臣……”
    趙乾頹然坐下來，說道：“兒臣也是擔心，即便兒臣知道擔心前線無用。可是，也是忍不住的擔心，難以靜下心來做事情。”
    麗妃道：“自古成大事者，必然要有堅韌不拔的意志力，以及自制力。如果你連自己控制自己都做不到，還談什么其他呢？這一點，你還需要多多加強。”
    “是！”
    趙乾點頭回答。
    麗妃面色漸冷，道：“不要一遇到事情，就急躁，就急吼吼的。不管怎么發怒，都解決不了任何問題。反倒是，讓人看輕了你，認為這才是你的本性。所以遇到事情，踏實一點，讓自己緩一緩，切莫急躁。”
    趙乾面色漸漸嚴肅堅定起來，說道：“兒臣謹記幕后教誨。”
    “報！”
    就在此時，有小太監進入，躬身道：“陛下，令狐大都督求見。”
    趙乾吩咐道：“傳！”
    小太監立刻去傳達命令，不多時，令狐千里進入。他進入后見到了麗妃，躬身行禮道：“臣令狐千里，拜見陛下、皇太后。”
    趙乾道：“愛卿平身。”
    令狐千里起身道：“回稟陛下，臣今日來稟報，是江九歌回來了，帶回了消息。”
    趙乾迫切道：“情況怎么樣？”
    麗妃也投去希冀神色。
    令狐千里搖了搖頭，道：“江九歌前往調和止戰，被王奇廢了一身的功力。另外，江九歌帶回消息，王奇說他齊國的事情，大周不能干涉。這次大周干涉了他齊國的事情，他很不高興，接下來，他會帶兵到長安來討一個說法。王奇滅了楚國后，就會兵臨長安。”
    刷！
    趙乾一下就面色大變。
    他再也穩不住了。
    趙乾蹭的站起身，咬著牙憤怒道：“該死，該死的王奇。他這樣的人，如此公然叫囂，分明是和朝廷做對。這樣的人實在該殺，就是該殺啊！”
    麗妃的臉色也是頓時陰沉下來，他認為王奇一直是尊奉朝廷。即便王奇攻伐地方，也不至于是敢殺到長安來。
    王奇如今是脫韁的野馬，已經不受控制。
    麗妃見趙乾已經是慌不擇言，便看向令狐千里，問道：“大都督，你認為應該怎么辦？”
    令狐千里苦澀一笑，道：“陛下、皇太后，涉及到打仗一事，臣是兩眼一抹黑。讓臣安排人去打探消息，完全沒有問題。可涉及到策略，根本就擋不住。”
    麗妃吩咐道：“來人，傳尚書令李宏忠，立刻入宮議事。”
    “是！”
    宮殿門口的太監得令，立刻去安排。
    麗妃看向趙乾，她話語清冷，緩緩道：“你這時候愈發要穩住自己，如果你都亂了，誰還愿意給你效忠。當君主的，就該有君主的樣子。”
    趙乾看向自己的母妃，眼中多了一抹堅定，道：“兒臣謹記母妃教誨。”
    令狐千里看到這一幕后，心下感慨，如果麗妃是一個男兒，定然不簡單，在亂世中，足以成為一方霸主。如今江九歌的事情稟報，麗妃依舊鎮定自若，實在不簡單。
    這養氣的功夫，一般人達不到。
    時間不長，尚書令李宏忠邁步進入。
    他如今愈發蒼老。
    李宏忠見到了麗妃、令狐千里在，他站定后道：“老臣，拜見陛下、皇太后。”
    趙乾擺手道：“李公，今天請你來，是剛得到消息，前往協調止戰的江九歌回來了。他被王奇廢了武功，王奇還說朕不能干涉他的事情，要帶兵殺到長安來討一個說法。如今王奇，狼子野心已經徹底暴露，根本不再遮掩。李公，你看此事該怎么辦？”
    李宏忠面色如常，實際上魏國、楚國相繼落敗，就可以預判到王奇最終會到長安來。
    王奇有一統天下的趨勢，不可能不動。
    李宏忠緩緩道：“去年底的時候，老臣曾定下策略，希望策反拉攏王奇麾下的官員，更希望能使得世家子弟出身的官員，和齊國的政策背道而馳。”
    “只可惜，這些人的行動，全都是以失敗告終。尤其王奇最新扶持的監察司負責人龍鷹，這個人的手段，更是厲害，做事情極為犀利，導致所有的一切準備都失敗。”
    “如今又發生了魏國、楚國相繼落敗一事。老臣說實話，這次協調王奇，希望王奇休戰的安排，實在是太差勁。”
    江九歌往楚國去協調，李宏忠不知情，這是皇帝通過令狐千里，直接安排江九歌去的。
    事到如今，李宏忠才知道。
    最簡單的一個推斷，王奇如今實力如此的強橫，他憑什么要退讓呢？
    去協調，只能是自找麻煩。
    是最不明智的安排。
    趙乾面色尷尬，安排的江九歌去，是他直接決定的，沒想到這般遭到李宏忠的不認可。
    趙乾道：“李公，現在說這些，已經沒有用。如今要商議的，是定下策略該怎么應對當下的局面。王奇都已經要殺來，我們怎么辦？這才是關鍵。”
    麗妃說道：“尚書令，大周在，李公家人盡皆享受榮華富貴，一門上下，都可以入朝為官。王奇到了長安，甚至他拿下天下，李公家人，可就沒有這份兒權勢了。”
    “據哀家所知，李公家中在朝為官的人，還是不足。至于李公，已經上了年紀，愈發蒼老。難不成，王奇還會重用你？”
    麗妃說道：“難道王奇會為了你，優待你膝下那些肆無忌憚的子孫嗎？”
    這一番話更是直接。
    李宏忠聽到后，面色微變。
    他李家的子嗣的確有些人讓人失望，沒有太多特別出眾的人。然而，也不是如麗妃所說的那么廢物，還是有人才的。
    李宏忠深吸一口氣，他再度道：“陛下、太后，為今之計，要準備抵擋王奇的大軍，很不容易。在老臣看來，如今能做的只有四件事。”
    趙乾道：“李公請說。”
    李宏忠沉聲道：“第一，是無論如何，都要調兵前往前線鎮守。老臣建議，立刻派遣一員大將，率領大軍前往洛陽外的虎牢關，鎮守虎牢關。”
    “虎牢關，是進入關中的通道，城墻高大厚實，地勢艱險，易守難攻。只要扼守了虎牢關，一切就好辦，關中也就在朝廷手中。”
    “當然這一鎮守，單純靠軍隊不行，還要安排人前往紫霞山，請紫霞山相助。畢竟紫霞山的大宗師有，他們下山相助，才能更好的守住。”
    李宏忠道：“至于人選，依老臣看，禁軍大統領許還山，他適合帶兵前往。許還山雖說是禁軍統領，可是昔年，也是和王宗熙、李晟媲美的將領，他鎮守虎牢關，必然能守住。”
    趙乾頷首道：“第二件事呢？”
    李宏忠道：“第二，請陛下立刻安排人，傳告天下百姓，說王奇有不臣之心，號召天下人抵制王奇，號召天下人對付王奇。”
    “不管怎么樣，大周在無數人的內心，仍是有一定影響力的。百姓或許感受不多，但天下士人抵制，王奇的齊國朝中，總會受到一些影響。甚至讓這些上書諫言，勸阻王奇。”
    “這事情，需要黑龍臺立刻運作一番。至少，讓這些人拖住王奇的后退。只要王奇被羈絆住，至少能拖住時間，給大周、魏國和楚國機會。”
    “第三，出動黑龍臺的人，刺殺齊國官員。雖說齊國境內，主要的官員有人保護，可是一旦連續刺殺，造成齊國內亂，對我們當下也有極大的幫助。”
    “這一點對黑龍臺，料想不是什么難事。”
    “第四，再度安排人通知楚國、魏國，我大周已經是出手，讓他們也全力抵擋。唯有如此，才能使得他們全力抵擋。”
    “對大周來說，魏國、楚國就是兩個屏障，是絕不能丟失的。一旦丟失了這兩個最重要的屏障，等于自斷一臂。”
    李宏忠鄭重道：“陛下，這是老臣的四個建議。從這四個方面入手，削弱齊國，至少給齊國設置絆子，從而爭取一線的機會。”
    令狐千里聽到李宏忠的話，心頭一冷。
    李宏忠的手段，真是狠辣。
    令狐千里卻有些不愿意，他開口道：“陛下，按照尚書令的做法，等于把所有黑龍臺安排在齊國的人，全部行動起來。”
    “這些人一行動，就會被發現。到時候，安插在齊國的眼線人員，就會被徹底拔除。進一步，導致我們的力量潰敗。”
    “即便能成功，可采取自殺式的刺殺方式，會導致損失巨大，未來數年內，我們安排在齊國的力量都會削弱。”
    令狐千里道：“這是不怎么劃算的。”
    李宏忠眼神銳利，他開口道：“令狐大都督，養兵千日用兵一時，到這個緊要關頭，就不可能再考慮長遠。你考慮其他，眼下的處境就更困難，什么都把握不住。甚至于，這時候都不采用黑龍臺的人，等王奇兵臨城下再啟用嗎？到時候，一切都廢了。”
    趙乾頷首道：“令狐大都督，按照尚書令的安排去辦。”
    “遵命！”
    令狐千里立刻回答。
    麗妃眼眸轉動，她雖說是女子，卻并非庸人，緩緩道：“值此之際，單純是尚書令的安排，還遠遠不夠。”
    趙乾道：“母后有什么建議？”
    李宏忠說道：“謹聽太后示下。”
    麗妃緩緩說道：“兩國之戰，已經并非道義之戰，是生死存亡之戰。值此之際，要出手那就是全力以赴，不能留下絲毫的緩和余地。”
    “李公提及的第三點，刺殺齊國官員一事，不局限于刺殺齊國官員，甚至可以綁架齊國官員的子嗣，令齊國官員為我們效力。”
    “總之手段不限，可以多種手段進行。”
    “另外不能是光針對齊國，對于整個大周境內的區域，也需要有所安排。”
    “朝廷方面，頒布法令。但凡能提出針對齊國的策略，行之有效的，官升三級。如果的確有大作用，且起到成效，朝廷直接封侯。”
    “同樣的，一旦黑龍臺發現有敢于勾結齊國之人，株連九族，一個不留。”
    “這是哀家的提議。”
    麗妃緩緩道：“尚書令，你認為如何？”
    李宏忠心頭一冷。
    皇太后的心思，果真是冷酷，這么一來，大周境內的情況，一下就收緊了。當然因為朝廷給予好處，許多人自然會擁護朝廷。
    李宏忠附和道：“太后英明！”
    趙乾吩咐道：“令狐大都督，事情你直接安排下去。”
    “臣遵命！”
    令狐千里直接就應下。
    就在此時，又有內侍急匆匆的進入，稟報道：“陛下，楚國太子熊莊在宮外求見。”
    趙乾聽到后有些意外，楚國太子怎么來了？
    一時間趙乾琢磨不清楚。
    趙乾卻也沒有耽擱時間，吩咐道：“傳！”
    內侍急匆匆又去傳令。
    李宏忠、令狐千里和麗妃都若有所思，因為這個時候熊莊來了，未必是好消息。
    不多時，熊莊邁步進入。
    熊莊這一次到大周來，他此前帶著軍隊趕路，但抵達大周邊境后，很快被邊境駐軍阻攔，所以熊莊留下軍隊慢慢朝長安來，而他帶著魏諷先一步趕路，迅速抵達了長安。
    熊莊風塵仆仆的，很是疲憊。他站定后，行禮道：“楚國熊莊，拜見大周皇帝陛下。”
    趙乾道：“熊莊，你所為何來？”
    熊莊哽咽道：“陛下，熊莊今日來，是請陛下收留。”
    趙乾心頭頓生不妙的預感，問道：“發生了何事？”
    熊莊道：“楚國，滅了！”
    “啊！”
    趙乾忍不住驚呼出聲。
    李宏忠、令狐千里和麗妃聽到后，也倍感驚訝。眼下熊莊傳出的消息，實在令人震驚，他們根本就沒有想到，楚國竟然直接被王奇滅了。
    怎么可能？
    好歹楚國也是一方霸主。
    楚國百年底蘊，竟然就這么覆滅了。
    趙乾穩住心神，連忙道：“到底怎么一回事，怎么就直接覆滅。”
    熊莊沒有隱瞞，直接道：“我父王在蘄春縣帶兵抵擋王奇時，被楚國的大宗師蔡橫背叛，裹挾著前往王奇的軍營，……”
    他一點點闡述，待所有的消息說完，熊莊嘆息道：“如今王奇入主楚國，我帶著兩千余士兵來長安投奔，懇請陛下收留。”
    趙乾心下頓時不喜。
    來了求助的。
    他如今都需要人幫助，都需要人替他抵擋王奇。趙乾雖說不喜，卻也知道如今的大周，更需要多人來襄助，要團結更多的力量。
    趙乾說道：“熊莊，朕支持你。”
    李宏忠順勢道：“陛下，楚國太子來了，老臣有一個建議。”
    趙乾道：“尚書令請說。”
    李宏忠看向熊莊，問道：“熊太子，楚國北方南陽郡，還有多少是隸屬于楚國的？”
    熊莊搖頭道：“暫時未知。”
    李宏忠轉而看向趙乾，鄭重道：“陛下，值此之際，我們立刻抽調一批精銳，組織兵力支持熊太子，讓他返回南陽郡，在南陽郡組織兵力抵擋。只要把王奇的軍隊，扼守在南陽郡一線，王奇也就不可能北上，這等于是我們的第一道防線。”
    趙乾問道：“需要調度多少兵力？”
    李宏忠思索一番，說道：“粗略估計，至少需要五萬人。再者，等熊太子回到南陽郡，他還可以召集舊部，屆時我們的兵力人數會更強。”
    熊莊搖頭道：“恐怕這不容易。”
    趙乾道：“為什么這么說？”
    熊莊說道：“偌大的襄陽城，作為楚國的國都，都被攻陷，單純是五萬人，很難抵擋王奇的大軍，畢竟王奇的兵力，遠超這個數目。”
    “另外，王奇如今是大宗師。他的實力強橫無比，殺大宗師如殺雞一樣。據得到的消息，蠻神教兩個大宗師，都是被王奇殺死。”
    熊莊說道：“這般前提下，要抵擋王奇，至少要有大宗師牽制，否則難以成功。”
    趙乾點頭道：“王奇雖說是大宗師，也不是問題，請紫霞山相助。紫霞山的大宗師，該出動了。有紫霞山的大宗師牽制王奇，大軍廝殺，足以不懼王奇的大軍，守住南陽郡應該不難。”
    熊莊道：“愿聽陛下安排。”
    如今的情況下，只要大周愿意支持，熊莊沒有任何意見。如果能奪回南陽郡，他重新立足，一切也就好說，至少有了反攻回去的機會。
    熊莊想了想，說道：“其實楚國南方，蠻神教祭祀沙荼那退了回去。他也和王奇有不共戴天的仇恨，他帶著人在楚國南方，也能夠牽制王奇的大軍，甚至襲擊后方。”
    李宏忠道：“王奇剛奪取楚國，要奪取地方上，要掌控楚國地方，需要大量的兵力。所以王奇即便要北上，兵力也不會太多。”
    “正如剛才熊太子所說的，王奇會受到諸多的牽制。值此之際，我們和王奇大軍交戰，五萬精銳已經足夠。這一次領兵，老臣建議由許還山前往。”
    “另外紫霞山方面，必須要盡快通知確定。如果紫霞山沒有人出來，就擋不住王奇的大軍進攻，畢竟王奇是大宗師境的高手。”
    李宏忠道：“眼下就改變計劃，把虎牢關這一防線，推進到南陽郡去。”
    麗妃道：“大禪寺方面，令狐大都督前往安排就是。三清觀、紫霞山敵對，三清觀是齊國的國教，紫霞山沒有選擇。”
    “遵命！”
    令狐千里立刻回答。
    趙乾頷首道：“就這么安排吧，立刻通知下去，要速度。時間不等人，必須在最短的時間內，遏止住王奇的攻勢，否則，我們擋不住齊國的攻勢。”
    令狐千里、李宏忠和熊莊起身就離開，為接下來的戰事做準備。
    只是令狐千里走了不遠，又有宮女急匆匆來了，來到令狐千里的身旁，道：“令狐大都督，太后請您去一趟。”
    令狐千里聞言，轉身就折回。
    他往后宮去，不多時，便見到麗妃，躬身行禮道：“太后！”
    麗妃端坐著，她看向令狐千里，緩緩道：“令狐大哥！”
    令狐千里連忙道：“太后折煞臣了。”
    麗妃悠悠道：“在我心里，你一直是哀家的兄長。因為有令狐大哥在，我們娘兩個，才能有今天。只是好景不長，如今又面臨生死抉擇。大周動蕩，朝廷也快撐不下去。”
    令狐千里寬慰道：“太后，如今的困局，只是暫時的。只要熬過現在的困境，大周自然苦盡甘來。”
    “難，太難了。”
    麗妃搖了搖頭，說道：“我不奢求什么能一匡天下，能再度統一天下。對我來說，如今只要能保持現在的狀況，就已經很不錯。只是王奇執意要殺來，對我們來說，有相當大的危險。所以如今請紫霞山出面，能再失敗。”
    令狐千里道：“臣自當全力以赴。”
    麗妃道：“單是勸說，即便曉以利害，未必能成功的。”
    令狐千里道：“請太后示下。”
    既然麗妃這么說，必然有想法，這一點令狐千里很篤定。
    他熟悉麗妃的處事風格。
    麗妃自衣袖中取出一面令牌，便道：“令狐大哥，這面令牌你拿去。等見到紫霞山的太上長老曾弘，你說了請紫霞山相助，他自然就明白的。”
    令狐千里接過來，他看了令牌，這一面玉質的令牌。背面是一朵綻放的牡丹花，正面是一個花字。令牌在手，玉質溫潤，很是舒服。
    即便令狐千里執掌黑龍臺，可他對這一面令牌，也不了解，更不了解這一面令牌背后所代表的寒意是什么。
    令狐千里小心翼翼收起來，道：“臣告退。”
    “等一等！”
    麗妃站起身，她走到令狐千里身旁，看著有些緊張的令狐千里，她嫣然一笑，伸開雙臂一下抱住了令狐千里。
    嗡！！
    令狐千里腦子一下仿佛炸了。
    整個人一下懵了，腦子里面空蕩蕩的，仿佛什么也沒有，甚至他覺得自己的身體都在有輕微顫栗一樣。
    好半響后，令狐千里才回過神來。
    麗妃吐氣如蘭，說道：“令狐大哥，辛苦你了。”
    “不，不，不辛苦。”
    令狐千里人有些僵住，更有些不知所措，只能束手無策的站著。
    麗妃送開手，道：“令狐大哥，如果天下有一統的機會，到時候我愿意和你一起歸隱，不再過問世事。”
    令狐千里一下瞪大眼睛，激動的問道：“當真？”
    麗妃道：“我騙過令狐大哥嗎？”
    “好！”
    令狐千里點了點頭，臉上的神情無比鄭重，說道：“太后，我會全力以赴的。”
    麗妃道：“我等令狐大哥的好消息。”
    令狐千里躬身揖了一禮，便義無反顧的離去。
    麗妃望著令狐千里離去的背影，嘴角多了一抹笑意，只是轉而又變得嚴肅起來。因為如今的局勢，的確是相當的不利，不是輕易能完成的。