我隨著船一道先送了三夫人母女回白府。白如錦不在，三夫人客套地留了一下，我客套地拒了。
    從白府折出來后，我在道上捎了一小壇酒，回小樓中支上烤肉架子，喝酒吃肉。
    剛洗了肉正在片時(shí)，天上又下了陣急雨，澆在水面上別有一番趣味。我生好炭火，鋪些肉在架上，再去倒酒。
    承州這里土產(chǎn)的酒本都是黃酒，酒坊里也仿些京釀酒、竹葉青、杏花酒之類的來做，味道都不大地道。像我買的這一壇，就是承州口味的竹葉青，透著一股軟綿綿的淡甜氣，可惜黃酒性暖，現(xiàn)在雖然發(fā)了水下著雨挺涼快，到底還是三伏天，我烤了一爐羊腿肉，要是再灌上半斤黃酒下肚，火上加火，嘴邊不知道要起多少個(gè)燎泡。
    等到八月十五的時(shí)候，倒是正好喝黃酒吃蟹子。八月十五那會(huì)兒，我大約到了東邊靠海那塊兒了，有新鮮海蟹吃，可以從這里帶兩壇土產(chǎn)黃酒捎著。
    此時(shí)陰云壓頂，天色昏暗，檐外雨如簾，涼風(fēng)攜著一兩點(diǎn)雨水偶入樓內(nèi)，別有一番自在意趣。我當(dāng)年曾嫌文人泛酸，覺得他們坐在一間破屋中，對(duì)著一畦剛施了肥的蘿卜都能做出一篇詩(shī)賦，著實(shí)矯情。現(xiàn)如今我吃著烤羊肉，看著外面滿眼的雨和水，自覺頗為風(fēng)雅，與他們亦相差不遠(yuǎn)。
    酒壺里的承州竹葉青用今天剛接的山泉水湃上，入口也挺別致。要是再有切得薄薄的西瓜片，用冰鎮(zhèn)上，或是冰鎮(zhèn)的烏梅汁解油膩，那就更好了。
    之前看見了船上的云毓，本在情理之中，不覺得有什么。
    我只是沒想到，這三年他竟然變化如此大。大約和皇上龍馬精神，添了幾個(gè)皇子有關(guān)。
    他與啟赭，注定這輩子都要活得不容易。橫豎容易不容易，如今與我再不相關(guān)了。各人都過各人選的路。也許旁人看來不容易，自己正覺得樂在其中。
    不知那一見，云毓有無認(rèn)出我。現(xiàn)在世上已無瘸子懷王承浚，只有商賈趙財(cái)，造不了反，覬覦不了皇位。就算他看見了，也沒什么好替啟赭不放心的。不過也難說，說不定就會(huì)猜我實(shí)際遁逃在民間賊心不死，仍然勾結(jié)秘密勢(shì)力企圖東山再起。
    到時(shí)候又是帶著一群官差沖上來，枷鎖一套，鐵鐐一栓。
    我詐死遁逃一出，可是實(shí)打?qū)嵉乃狼粼姜z，欺君大罪，假如能坐實(shí)，牽回京城只有砍頭一項(xiàng)了。
    如今明面上，懷王自盡，宗王醒后，皇上賞了個(gè)清白名聲外加座大墳?zāi)菇o我。可誰知道，這些人心中又會(huì)怎樣想。
    死人，怎樣都放心，怎樣的表面文章都能做。這個(gè)死人若要變成活人，就尷尬了，連詐死都能做，秘密勢(shì)力越發(fā)坐實(shí)，說不定會(huì)立刻下令隱秘地把我給喀拉了，死人還是真正地變成死人才讓人放心。
    眼下正在洪水中，不好跑路，索性靜觀其變罷。
    云毓如今是在工部而非刑部，此番是來治水而已，真是再好不過。他若真看見了我，心中起疑，必定會(huì)暗中觀察幾日，再加上公務(wù)繁忙，書信傳遞不便，我這里可退的余地依然很大。
    從承州出去后，我還是先去東南那邊捎著貨出個(gè)海，去爪洼國(guó)之類的地方避兩年風(fēng)頭穩(wěn)妥。
    當(dāng)年我娘曾同我說，但凡身有嫌疑牽扯到皇位，絕對(duì)沒什么好結(jié)果，不論忠奸，都不可能容得下你。我還不全信，到了后來，才發(fā)現(xiàn)我爹和我兩個(gè)，都不如我娘一個(gè)女子看得透徹。
    那出臥底戲，成了場(chǎng)笑話，到最后還是她老人家給我安排的一條退路換了我條命。
    說到遁逃這事，是有些對(duì)不住柳桐倚。我當(dāng)時(shí)審度形勢(shì)，除了啟赭外，負(fù)責(zé)此事的官員中，最精明厲害的莫過于柳桐倚，領(lǐng)頭的也是他。只有糊弄住柳丞相的眼，我方才能成功跑路。
    于是我便在柳桐倚面前演了場(chǎng)苦情戲，相當(dāng)逼真，的確糊弄住了他。
    任憑再精明厲害的人，親眼看著一個(gè)人噴血暴斃，頭也會(huì)暫時(shí)昏一下。
    懷王府里沒什么秘密勢(shì)力，倒的確有兩個(gè)高手。就是張蕭和曹總管。
    張蕭本名邵奉，曹總管本命岳肅，兩人都是昔日江湖上數(shù)一數(shù)二的江洋大盜。邵奉善易容，岳肅善輕功地遁。
    中州大旱時(shí)，邵奉扮成欽差假傳圣旨放糧。舒城瘟疫，官兵封城讓一城百姓待斃，時(shí)岳肅在舒城外做草寇，遂到皇城珍寶閣中，剪了帝冠上的珠掛賣錢買藥賑災(zāi)，還在珍寶閣中糊滿了舒城岳肅替天行道的字條。兩人均被官府重金緝拿，先后逃亡邊疆，竟然都投在我爹帳下當(dāng)兵卒。我爹佯作不知。
    后來蠻夷進(jìn)犯，邵奉假扮敵軍副將潛入敵營(yíng)，斬了敵首。岳肅勘察地勢(shì)，帶兵卒百余打通小路，使得偷襲敵營(yíng)之計(jì)得以成功。蠻夷大敗。可惜這一役使他兩人行藏暴露，后來我爹使計(jì)，拖了兩具尸首讓邵奉易容，只說他二人已死，方才蒙混過去。
    他兩人從此隱姓埋名，在懷王府中做管事。一做幾十年，竟然連我都不知道。
    寫《白玉神劍》的那位西山紅葉生當(dāng)時(shí)還是個(gè)無名文士，拿他二人做參照寫了一本《亂世盜俠》，以此成名，方才有了之后的《白玉神劍》等等。
    只是在書中，為襯托俠義形象，不免對(duì)人物頗多潤(rùn)色，把邵奉和岳肅兩條識(shí)字不多的樸素光棍漢子都寫成了風(fēng)流倜儻，身側(cè)無數(shù)癡心小姐美貌俠女鶯圍燕繞的英俊俠少。兩位俠盜遇害后，還有癡心的丞相家小姐一名，公主一位殉情追隨。
    我小時(shí)候不知道張總管和曹總管的身份，從書坊中弄到一本《亂世盜俠》，看得如癡如醉，唏噓不已，其中有一場(chǎng)岳肅和公主的樓臺(tái)會(huì)，纏綿悱惻后，更有段火辣辣的情事，我一面吞口水一面看，太過忘我，不幸被我爹抓獲。他坐在廊下興致勃勃地翻閱，邊看邊大笑不止：“扯誕扯誕！”
    我娘橫他一眼道：“孩子面前，說什么粗話呢。你正經(jīng)應(yīng)該把書拿去給老張和老曹看。”
    我爹頷首：“娘子說得極是。”我不明所以地看著他把書中的幾頁紙折了個(gè)角，夾著書樂顛顛地走了。
    直到我娘快過世時(shí)，才將邵奉和岳肅兩人的真實(shí)身份告訴我，并且向我道，你和你爹有些毛病一樣，我數(shù)年前便為你留了條后路。這兩人可保你平安。
    我卻沒曾想過真的要用她老人家給我留的路。那藥丸我放在內(nèi)袍領(lǐng)中的暗袋內(nèi)，本是打算萬不得已時(shí)用它救云毓，沒想到還是我用了。
    這條計(jì)策也算不上高明，只需要再到義莊中找一具無主的與我身形相仿的尸體。關(guān)鍵要看戲唱得逼不逼真。
    我進(jìn)了天牢之后，邵奉混在獄卒中，先后來看過我兩次，第一次是混在啟檀啟緋來探望我時(shí)帶的護(hù)衛(wèi)隨從中，第二回是遁走那日的早上，又扮作獄卒，進(jìn)來收拾碗筷。告之我已安排妥當(dāng)。
    那兩天柳桐倚楚尋啟檀啟緋云毓輪番上場(chǎng)，給足了我理由。于是對(duì)著柳桐倚唱了一出苦情戲，我唱得酣暢淋漓。
    按照規(guī)矩，像我這種在獄中畏罪自盡者不能放在牢中，而是先墊一條席子，抬進(jìn)一個(gè)棚子或一間靜室內(nèi)，待仵作驗(yàn)尸完畢，再定如何埋如何葬。
    人死了之后，我那皇帝堂侄必定會(huì)賜口棺材，一套好衣裳裹尸，以示仁義。我這種的，也不好操辦喪事，一定是直接抬去埋了，立個(gè)碑，一群大臣和皇上在一起合計(jì)，賞我張還算體面的文書，便萬事大吉了。
    因此可做手腳的地方，就是驗(yàn)尸完畢洗尸換衣時(shí)，我恐怕那個(gè)時(shí)候看守的依然緊，方才和柳桐倚說要燒。一來，顯得我童叟無欺貨真價(jià)實(shí)心灰意冷，更苦情一些；二則要抬到城郊偏僻開闊處才好點(diǎn)火燒，荒郊野嶺草棚柴垛，怎么都好做手腳。多個(gè)換尸的機(jī)會(huì)；其三，萬一柳桐倚回過味兒來不暈了，或者啟赭云毓等人起疑，再開棺驗(yàn)尸。又或者宗王醒了，為了做足面子，要把我挪尸再葬。變成把灰比較萬無一失。
    后來果不出我所料，可能因懷王死了，眾人都覺得天開云闊歡喜不已，為了防止空歡喜一場(chǎng)，紛紛來參觀洗尸更衣。據(jù)兩位總管后來告訴我，當(dāng)時(shí)皇上親自駕臨，監(jiān)督這項(xiàng)程序，云毓、柳桐倚自然也少不了在場(chǎng)，太后不能親自前來，特派了她哥哥到場(chǎng)，場(chǎng)面堪稱盛大。連我那王妃都從尼姑庵中挺著大肚子帶著幾個(gè)女尼一起給我念了一段超度經(jīng)，祝我放下今生的罪孽，來生做個(gè)善良的人。一堆人中，據(jù)說只有啟檀一個(gè)人哭了，柳桐倚半路離場(chǎng)。可惜當(dāng)時(shí)我人事不知，不能親眼目睹這場(chǎng)盛事。邵奉和岳肅根本沒有換尸的機(jī)會(huì)。幸虧我夠精明想到了要燒，避免了詐死變活埋的悲劇。
    也幸虧當(dāng)時(shí)天氣熱，尸首不好放，皇上那里也覺得燒了比較徹底些，洗尸更衣后直接抬到那座原本為本王修建的普方寺中，停尸一夜。我這種的，自然也沒誰替我守靈燒紙，看守尸體的護(hù)衛(wèi)不少，因?yàn)槭莻€(gè)死人，本王生前又好男色，招人避諱，所以也沒好好看，邵奉和岳肅這才趁空用易容的尸首把我換了出來。
    尸首第二天在普方寺的后院空地上燒了。然后裝進(jìn)一個(gè)罐子里，放在棺材中，就埋在普方寺后。
    我是在離開京城的馬車中睜開的眼，當(dāng)時(shí)頓有種到了下輩子的感覺。我自己在西南山谷中還有徐州的那點(diǎn)后路被云毓套了個(gè)干凈，沾都不能沾了。曹總管，也就是岳肅告訴我，先懷王妃，我娘，早在數(shù)年前就給我留下了條退路。有戶籍、有老家，因?yàn)榈鶍尪际琴I賣人，自小離家，可老家里還留的有宅子，老鄰居還記得我小名叫家旺，爬過東家的槐樹，偷過西家的石榴。
    我先與岳肅做別，和邵奉一道去他師父那里通了腿上的穴道，順直了筋，腿筋結(jié)了十來年，順起來頗不容易。足養(yǎng)了近三個(gè)月方才不瘸了。我辭了邵奉和他師父，回正陽府雙橋縣秦水鎮(zhèn)老家住了幾天，看看舊鄰居，收拾下空了十來年的老宅子，祭拜了宗祠祖墳，又繼續(xù)南北各地跑著做買賣。
    等出來跑時(shí)，也聽說宗王醒了，懷王不是奸王變成倒霉冤死的忠臣了。有段時(shí)間市井街巷間常議論這個(gè)，我聽著像說旁人一樣，有時(shí)也跟著議論兩句，懷王實(shí)在是個(gè)倒霉鬼。
    那個(gè)骨灰壇子果然被從普方寺后的墳堆里扒了出來，另修大陵墓厚葬，皇上還有模有樣下了罪己詔，柳桐倚辭官了。貌似還要把我之前住的懷王府修成個(gè)祠堂之類的地方。總之算是皆大歡喜大結(jié)局了。
    檐外的雨漸漸的小，我回憶三年前及這三年中的種種，就好比這輩子的人在想上輩子的事。可惜西山紅葉生封筆已久，若他拿我這段事扯一扯，也能扯出一篇書來。嗯，如果他還在，也應(yīng)該不會(huì)挑上這一段，人人都愛俠客傳，誰看無為王爺商賈記？
    我往一片肉上灑了些孜然面，替它翻了個(gè)身，瞄見一條船遠(yuǎn)遠(yuǎn)向著我這樓的方向行來。
    我瞇眼仔細(xì)看了看，像是白府的船。
    船靠在欄桿邊，果然是白如錦從船艙中鉆了出來，跳上回廊，急惶惶大步進(jìn)廳：“老弟臺(tái)，有件事情不好。”
    我詫異起身，白如錦跺跺腳，拉椅子坐下，搓著手道：“是你定的那批絲出了點(diǎn)事。”
    我道：“怎了？”
    我本打算在承州呆到八月初，就是為了這批絲。
    承州有種土蠶，夏天七八月紛吐絲，不吃桑葉，專吃一種俗稱黃油木的樹葉。蠶絲春秋兩季多，夏天的少，販到蘇杭的織廠去能賺一小筆，這種土蠶的絲有些發(fā)黃，不夠白，價(jià)錢便宜，織染之后倒頗密實(shí)，也看不出什么。
    我來承州，本是來送白如錦定的一批藥材，在路邊吃飯時(shí)無意中聽人提起今年夏天蠶種怎樣，方才知道有此土蠶。這里的人都當(dāng)這種蠶絲不好，一直沒往外賣過，我就起了興趣收一收試試。為了讓白如錦幫忙搭線定絲，還往他的藥鋪里投了些錢。又和蘇杭那邊的幾個(gè)織廠說了一說，他們也頗有興趣。
    白如錦道：“蘇杭那邊來了個(gè)大客商，也來定絲，價(jià)錢足比老弟臺(tái)你說的高了兩倍，我聽說好像就是你預(yù)備販絲過去的商戶之一，商號(hào)叫瑞和。”
    竟然是瑞和。瑞和是這兩年江南最大的布商，手下有數(shù)間店鋪與十來個(gè)織廠繡坊。我欲販絲到江南去，主談的就是瑞和的兩三間織廠，覺得他家做事尚算誠(chéng)信，誰料轉(zhuǎn)眼竟在發(fā)大水的時(shí)候來承州挖我墻角。
    用比我的價(jià)高出兩倍的錢收這批土蠶絲，等于是要賠錢了，在發(fā)大水的時(shí)候跑來賠錢挖墻角搶買賣，有些奇怪。
    白如錦道：“我也覺得怪，這個(gè)價(jià)錢江南最好的絲都定得了，何必發(fā)洪水的時(shí)候來承州搶。怕就怕，虛出了這么高的價(jià)，先擠兌了你，能出了絲，再往下壓。可現(xiàn)在他們價(jià)高，這邊定下的不少家恐怕都會(huì)變卦。”
    反正是透著古怪。
    白如錦接著道：“大家同做一門買賣，這樣公然擠兌不和規(guī)矩，我今天大早聽說，就立刻過去探探話。瑞和那邊的人見了兩個(gè)，他們說，并不是有意要挖我們墻角，實(shí)際是想長(zhǎng)久合作。他們那邊最管事的人來了一個(gè)，搞不好就是總掌柜，說今天下午請(qǐng)你我到他們那邊一敘。把緣故說出來聽。那個(gè)管事的人明天就要走了，要過去不要？”
    我想想道：“過去就過去罷。”
    我熄了炭火，換了身衣裳，搭著白如錦的船一道去見瑞和的人。
    白如錦道，瑞和的人在吉慶坊定了酒席，吉慶坊算是承州最像樣的地方，有好酒好茶好琴有佳人，的確是個(gè)談事的地兒，恰好雨也漸漸停了。只可惜我剛剛裝了一肚子烤羊肉，估計(jì)吃不下什么了。
    船到了吉慶坊，有小二引我們沿著二樓回廊往內(nèi)里去，到了一間雅室前，小二推開門，站在窗前的人轉(zhuǎn)回身，我在門口略頓了一頓。
    他在窗邊也頓了頓。
    白如錦拱手道：“梅老板，上午見過了。這位就是我同你說的趙老板。”
    我抱一抱拳：“在下趙財(cái)。”
    柳桐倚清澈的目光直看進(jìn)我眼中，抬袖，微笑：“在下梅庸。”