這里是陳世文的住處。</br> 劉玉真提著燈籠站在院門外停留了一會兒,如果她此時轉頭回去了那誰也不知道她來過此處，但她動也不動，就靜靜地站在此處,耗費了約莫半盞茶功夫。</br> 隨后她下定了決心，吹熄手里的燈籠然后緊了緊斗篷上的帽子,往那光源處走去。</br> 朦朧的月光照亮著她腳下的路。</br> 正房前是一處臺階，劉玉真提著裙擺拾級而上，來到門前輕敲了兩下，未久,里頭傳來一道略微沙啞的男聲,“誰？”</br> “是我,”劉玉真鼓起了勇氣回道：“是我,劉玉真。”</br> 屋里頭的燈一直亮著，隨著微不可聞的椅子挪動聲傳來,一道身影背著燈光緩緩走進，停留在門后方，他問道：“五姑娘？”</br> 劉玉真沒有回話,她也不需要再回話,因為門嘎吱一聲從里頭打開了,一男一女在這漆黑寧靜的夜里相互對視。</br> 他在等著她說話,她在想著說什么。</br> 沉默許久，她終是說道：“你,你那日說的那話,還作數嗎？”</br> 陳世文的身量比她高許多,此時居高臨下，看著她如今的樣子明白了幾分，道：“適才貴府三老爺來尋我，問了一些，一些唐突了姑娘的話，我不懂姑娘如今的處境，便沒有應，只說要回去商議一番。”</br> “我此前曾說，慕姑娘聰慧明理，欲結兩姓之好，如今不過才過去了兩三日并不是十年八年，自然是作數的。”</br> “只是，姑娘你想好了嗎？”</br> “你這時候來找，我心歡喜，但此事不可一概而論，我亦不是那等乘人之危之人，姑娘若是遇上了什么難處，不妨與我說一說，或可盡綿薄之力。”</br> 陳世文態度誠懇，兩人就這么隔著一道門檻沉默著。</br> 劉玉真看得很明白，跟他說了也沒有用的，如果他現在有官職在身，沒準還能插手，但是一個秀才此時根本不能與劉家抗衡。</br> 劉家此前對他禮遇有加看的是他的以后，但如今有一個現成就能得到好處的時機擺在眼前，那么他的話就要打折扣了。</br> 畢竟不能在絕對的利益面前考驗人性。</br> 果然，她只是略說了一說，陳世文便是皺眉。</br> “此事難辦得很，”他思索片刻，然后抬頭望向劉玉真，直接地問道：“所以，你想要嫁給我，直接釜底抽薪躲過他們的算計？”</br> 劉玉真平靜地點頭，“你愿意嗎？”</br> 陳世文深深地皺眉，他踱了兩步，抬頭道：“不必如此，定親即可，待京城來人接你們時便可取消婚事，但這樣一來，你我之間的事卻是隱瞞不了的，于你的名聲有礙。”</br> 聽到他這樣的話，劉玉真笑了，“何須隱瞞？”</br> ……</br> 解決了這樁大事，劉玉真提著燈籠原路返回，此時已是亥時三刻，大半的人都已熟睡了，只有那歡喜的、憂心的、焦急的、忙碌的徹夜不眠。</br> 劉玉真帶著一種放松的心情走回了臥房，她吹燃了火折子點起蠟燭，隨口道：“桂枝，你可以起來了，”沒聽到聲響頓時又喊了一次，“桂枝？你莫不是睡著了吧？”</br> 她帶著笑意轉頭，然后僵住了，一動不敢動。</br> 架子床內，桂枝跪倒在地，身形略有些抖，而母親冷著臉端坐在床沿，直望著她，她的身后是板著臉的徐嬤嬤，還有和她打著眼色的段嬤嬤。</br> 曾氏語調輕柔地問：“這么晚了，五姑娘去了何處？”</br> 劉玉真動了動嘴，說不出話來。</br> 曾氏把兩位嬤嬤和桂枝都打發了出去，拍了拍身側，道：“真兒，過來，坐這兒。”</br> 曾氏面無表情，劉玉真卻是戰戰兢兢，都不敢坐滿了就只坐了半個屁股，小聲地問道：“娘，您怎么突然到我房里來了？”毫無準備，把她給嚇了一跳。</br> 雖然她本來也計劃著換件衣服就去找她的。</br> 曾氏嘆氣，“我若是不來，豈不是連我的女兒要上花轎了都不知道？”顯然她結合這幾日的事情和桂枝的交代猜出她去了哪里，做什么了。</br> “娘……”劉玉真連忙解釋，“我不是故意要瞞著您的，”說著便把之前隱瞞的陳世文求親話語說了一遍，道：“我當時沒想著答應他，便想多一事不如少一事，所以才沒告訴您。”</br> 曾氏默默地聽罷，犀利地問道：“所以你剛剛就是去答應他了？”</br> 劉玉真沉默了，半響道：“是。”</br> 饒是心有準備，曾氏還是捂住了臉，責問道：“玉真！你，你，你可知道自己做了什么？！”</br> “母親，您消消氣，”劉玉真輕撫著曾氏胸口，勸道：“我剛剛聽到了您和徐嬤嬤的話，這是個更好的法子，不是嗎？”</br> 曾氏恨鐵不成鋼地說：“可他是個鰥夫！如若不是我定是應了你的咱們也不是那等嫌貧愛富的，只是他是個鰥夫，還有了孩兒！你這一去就是填房，是后娘，你外祖母做了一輩子的后娘，外人瞧著光鮮但里頭的苦水是一筐筐的！”</br> “你不要怕嫁不出去，你大舅舅家的二表哥比你大三歲，自幼也是知書達理，明年就要下場了我這就給你外祖母去信……”</br> “母親，”劉玉真拉住了她，“我知道你想將我嫁回曾家，但前些日子外祖母不是來了信，說表姐淑姐兒與廣寧候議親，然后大舅母就從娘家接了個剛及笄的侄女兒來。”</br> “這意思便很明顯了。”比起繼室婆婆所出的小姑的女兒，大舅母當然更喜歡娘家侄女，以前婆婆勢大她反抗不得，但如今她女兒成了侯夫人，她自然是節節攀登，連外祖母都要避其鋒芒了。</br> 劉玉真對那陌生的二表哥印象不深，對這門長輩們默許的親事也不在意甚至還有些排斥，畢竟三代以內呢說不準都生不出健康的孩兒，所以之前大舅母毀諾時并沒有傷心。</br> “那咱們回京城，讓你外祖母給你找個好的！”曾氏不死心地勸道。</br> “娘，”劉玉真搖了搖她的手，道：“你以前說京城流行榜下抓婿，有德才的適齡男子要么早早就定下了，要么待價而沽。雖說曾家是書香門第外祖做了個小官，但我父族不顯、容貌不顯、嫁妝也沒有許多，又有這么一樁事。”</br> “到了京城我是曾家的外孫女、鄉下地主的侄女、無父無兄的孤女、能選的無非是年紀大些的寒門舉子，或者是年紀小些的寒門秀才，那和陳世文又有什么區別呢？”</br> “只因為他是個鰥夫嗎？”</br> “如果只是這一層，女兒覺得大可不必，他們家就那么幾口人，我這又是下嫁，身邊丫鬟婆子一堆，他們家欺負不了我。”</br> 劉玉真說的都是實話，大太太又道：“那孩子……”</br> “孩子，處得來我便養在身邊，處不來便多派幾個丫鬟婆子，我不把他們看作是陳世文的孩子，我把他們看作是大姐姐的孩子，我的侄兒侄女，小時候大姐姐還領著我玩呢。”</br> “哎……”大太太嘆氣，摸了摸她的頭。</br> 她偎依在大太太身側，笑道：“娘，您常教導我，要活得明白，知道自己想要什么，不想要什么。”</br> “我是很知道自己想要什么的，我喜歡這天，喜歡這地，喜歡這世間的山山水水美味佳肴，想見見這世上的名人古跡，看看荒漠看看大海。”</br> “我不喜歡后宅爭斗，不喜歡絞盡腦汁地去謀算，不喜歡雙手染血，也不喜歡像二嬸嬸一樣，從您初見時乖巧羞澀的少女變成如今這般面目猙獰的潑婦。”</br> “母親，”劉玉真鄭重道：“您常說我們女子生于世間，總有這樣那樣的難處，就只看這劉府后宅，老太太勞苦功高吧，劉家能從孤兒寡母走到今天她功不可沒，您也說了祖父不善經濟，這家業都是老太太打理的。”</br> “但如今呢，她老人家辛苦置辦下的偌大家業也要分給三房一份，而且從下一輩來看，三房的兩個弟弟讀書更好，幾十年后難免那風又吹到另一邊。”</br> “還有二嬸嬸，在府里說一不二但還是斗不過殷姨娘，眼眶時常都是紅的，如今中年喪女頭發都白了好些。周氏呢，與三叔夫妻恩愛，有兒有女吧，但在老太太跟前連個體面婆子都不如，整日戰戰兢兢的，如今又出了這樣的事，往后的日子可想而知。”</br> “人生不如意者十之□□，沒準啊這件事便是我的不如意，這不如意過去了往后就都是蜜糖了。”</br> 她的神情有些恍惚，“陳世文許諾會信任我，敬重我，此生不納二色，在這世間已是難得。他所求的是一個能幫他打理好內宅，讓他后顧無憂的女子，而我想要的是一個能讓我過我想過的日子的男兒。”</br> “往后我成了舉人娘子，知縣夫人宴請都要做主桌的，將來若是有幸成了官夫人，有地位有嫁妝，有得力的丫鬟婆子莊仆小廝，這日子舒坦得很。”</br> 當然也有可能做不了官夫人，或者陳文博中途死了她做寡婦，不過這些就不必說了。</br> 最后，劉玉真總結道：“母親，外祖母早年的日子過得不好，很大程度上是因為外祖父，雖然他是我外祖父但我也得說他并不是一個好男兒，在對待先頭的大外祖母與外祖母之間厚此薄彼。”</br> “如此才導致了后頭那一樁樁的事，但是陳世文，他對大姐姐并無那般深厚的感情，您不必太擔心。”</br> 大太太嘆氣，“你這孩子……”既慶幸她看得明白也心疼她看得明白。</br> 良久，大太太道：“其實啊，拋開那兩個孩子，陳文博這門婚事還是不錯的，他的爹娘都是老實人，轄制不了你，陳文博也有他的前程。至于家宅田產，這些你都有很不必計較，唯一的難處是那兩個孩子，既然你打定了主意，娘也不多勸，但娘有三個條件。”</br> “什么條件？”劉玉真有些好奇大太太會提出什么條件。</br> “第一，”曾氏豎起一根纖白的手指，“中了舉人才可成親，若是兩科沒中我便悔婚將你嫁回京城去，左右你年紀還小，三五年的不礙事。此番你雖壞了名節，但也不是非他不可，他若考不上舉人，是娶不了我女兒的。”</br> 劉玉真點頭，覺得母親說得有道理，她之所以答應陳世文是因為他允諾的話很合她心意，另一方面也是因為他在科舉之上有成就，這兩個是分不開的。</br> 這不是嫌貧愛富，只是人之常情，畢竟他們并沒有什么感情基礎，那么家世、地位、前程等等都要考量。</br> 見劉玉真點頭，曾氏滿意補充道：“第二，他既然說了此生不納二色，這口頭上說說可是不成的，需得寫在婚書里頭。”</br> 劉玉真驚訝，“這，需要如此嗎？”</br> “這可不是小事，”曾氏強調，“這個苦頭你外祖母吃過，你娘我也吃過，你外祖母就不說了，就說你娘我和你二嬸嬸，你父親是個好男兒，我嫁過來的這些年里他身邊就沒有旁人。”</br> “我的日子是舒心又自在，特別是懷著你們倆的時候，每天除了吃就是睡，什么都不用愁。但你二嬸就不一樣了，除了殷姨娘外，二房還有鄭姨娘，以及幾位如今連名都沒有了的通房。”</br> “你二嬸在你大姐姐之后還有一胎，但六個月不到就落了，從此傷了身子再也沒有懷過，你如今瞧她，是不是要比娘老些，這便是日夜操心的緣故。”</br> “夫妻夫妻，這一夫配著一妻，這妻妾若是多了為寵愛、為家產、為子嗣就會爭斗不休，這世上也就只有男人會覺得妻妾能夠和睦。”</br> “讓帶著萬貫家財、帶著家族人脈嫁來的正妻與十兩銀子買來的妾一個院子里，如何能夠和睦呢？這后宅爭斗不亞于朝堂，甚至因為后宅規矩不全這慘烈程度比朝堂有過之而無不及。”</br> “娘盼著你好，陳世文既然說出了這樣的話，那是得給他錘實了的！”</br> 劉玉真吐吐舌頭，“那就都聽您的，他說要定下家規，往后他這一房四十無子方可納妾，而他已經有了康哥兒，便不會再納妾。”</br> 曾氏點頭，又道：“還有最后一個，也是最為要緊的，將來你們這一房，家產諸嫡子均分。”</br> “諸嫡子均分？”劉玉真咀嚼著這幾個字。</br> “不錯，”曾氏點頭，“你現在可能只想到了你有自己的陪嫁，陳家那歪瓜劣棗的數不出百兩銀，買不了你一副頭面，家產什么的很不必計較，但是我的兒，你要想想老太爺！”</br> “想想劉家這偌大的家業！”</br> “娘不是鼓動你去爭家奪產，而是人要考慮到以后，若將來你和陳世文也置辦下這偌大家業，每年進項兩萬多兩。屆時康哥兒獨得其中七成，田地、祖宅、鋪子擺件珠寶統統都拿大頭，每年得銀近兩萬兩。”</br> “但你的兒子，一個，兩個或三個，卻要和那不知道多少個的庶子，別笑，他雖允諾你此生不納二色，但將來的事誰說得清？若他做到了你老了之后再笑不遲，若他做不到你也不用太過傷心，畢竟他若做了官兒，真的不顧臉面毀諾你也奈何不得。”</br> “你的孩兒們得三成，還是要分的三成，每年可能也就三五百兩的進項甚至更少，日子過得苦巴巴的，你這個當娘的就不心疼？就不會不甘？”</br> “你要知道，若你嫁了他，那往后幾十年風風雨雨都是你跟他面對的，家業也是你們兩個攢下的，結果到頭來都要給了康哥兒，娘擔心這樣的情形會讓你以后失了平常心，畢竟你也不想自己的孩兒將來過得連下人都不如吧？”</br> “只要他答應了這三點，那娘就應下這門婚事，并從老太太那里給你要來豐厚的嫁妝，咱們曾家在官場上也會對其鼎力相助。”</br> “若他不答應，”曾氏的聲音里有幾分冷酷，“那咱們也定下婚事，等你過了這一劫，咱們再想法子毀了，另補償他。”解釋完了這些，她鄭重地問道：“你覺得如何？”</br> “娘，你真好。”劉玉真緊摟著她，只覺得眼眶又濕潤了。</br> “我就你這么一個女兒，”曾氏溫柔地撫摸著她的頭，“只要你過得好，我也就放心了……”</br> ……</br> “娘子？”</br> “玉真？”</br> “真兒？真兒？你醒醒……”</br> 一道道呼喚從遙遠的地方傳來，伴隨著身子的微微晃動，劉玉真迷糊地睜開眼睛，“怎么了？”</br> “你剛剛是不是做了噩夢？”陳世文有些吃力地扶著她坐了起來，用袖子擦拭著她額頭上的汗，“我看你眉頭緊皺的，還說胡話。”</br> “你是，陳世文？”剛從回憶夢里醒來，還不太清醒的劉玉真迷糊著問道，“你，你怎么在我這兒？”</br> “你這說的是什么胡話？”陳世文擔憂地問道，“你我是夫妻，我不在此處要在何處？”他用微涼的手蓋在她的額頭上，過了一會兒道：“還好，并未發熱，可要讓人給你煮一碗安神湯？”</br> “不必了，”劉玉真望著頭頂上青色的紗帳，又望了望一臉擔憂地陳世文，漸漸地回了神，道：“我就做了個夢，許是這幾日受了刺激，我夢見一年前向你求親的事了。”</br> “是我向你求親，”陳世文鄭重道：“你只是應了我。”</br> “怎樣都好，”劉玉真微笑起來，“我夢見了你，還夢見了母親，在夢里頭，母親兇得很。”</br> 劉玉真絮絮叨叨地說了許多，“當時覺得王家、二叔、族老們就如大山一般，真是沒有想到會有今天這樣的日子。”</br> 某種程度上，當時母女兩人可以說是走投無路了，如果不是有陳世文，她們兩個估計一個在京城、一個在劉家，天各一方不知道何時才能相見。</br> 想到此處，她正色道：“謝謝你。”</br> “說的是什么胡話？”陳世文將她摟入懷中，輕撫著她的背脊，“你我夫妻一體，何必言謝。”</br> 劉玉真把頭埋在他如今略顯單薄的胸前，鼻尖呼吸著這陣子充斥在他周身的藥香氣，笑道：“好，那我往后就不說了。”</br> 兩個人相擁著，過了一會兒陳世文開口，語氣似乎斟酌許久，“說起岳母，玉真，你可曾想過給劉大老爺，即你已逝的父親或者你親兄長，過繼一個嗣子？”</br> 劉玉真僵住了，猛地抬起頭來，驚道：“你說什么？！”</br> 陳世文重復了一遍，“給你們大房，你父親或者你早逝的親兄長，過繼一個嗣子，承繼大房香火。”</br> 劉玉真不敢置信，“你，你怎么會有這樣的想法？”她驚呆了，急問道：“誰和你說的？老太太？二叔？還是……”</br> “沒人和我說，是我瞧見的，”陳世文伸手過來，拉住她的手柔聲道：“你莫要激動，仔細聽我分說。”</br> “你，你說。”劉玉真認真又緊張地望著他。</br> “玉真，”陳世文解釋道：“這個世間，是以男子為重的，一個家里不管女子如何，若是沒有個男丁，定會被人看輕。”</br> “你們大房，便是如此。”</br> “莫哭，”他湊近了，拉著她的手，伸手擦去她眼角不知何時出現的淚珠，“倘若劉家大房有個嗣子，那便不一樣了，這大房，便能成為真正的大房。待這個嗣子長成，不，只要他能長到七八歲，便無人可轄制你們。”</br> “我三年內必定會再上京城，而你也將與我同去，岳母雖然可以過去探親小住，但是她的根在劉家，終究還是要回來的，而老太太和你二叔二嬸并不是什么慈善人，屆時我們難免鞭長莫及。”</br> “但若有個嗣子，那便不一樣了。”他凝望著劉玉真，認真道：“一來你不在身邊，岳母能有所寄托，她老人家是我見過的，少數有謀略的女子，她應該不會甘心往后在劉家無聲無息。”</br> “二來大房有后，也會讓某些人心懷顧忌；這三來，你畢竟是外嫁之女，待岳母年長些，你并不能晨昏定省日夜探望，有個親近的人在身側，再有幾個鬧騰的孫輩，她老人家日子也熱鬧。”</br> “你覺得如何？”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>