在二月開(kāi)頭的時(shí)候，舊大陸東部的氣候，就像是吃錯(cuò)了藥一樣開(kāi)始轉(zhuǎn)變。
    當(dāng)人們?cè)绯壳逍堰^(guò)來(lái)，慶幸自己又熬過(guò)去了一夜，沒(méi)有被嚴(yán)寒的天氣凍死之后，就會(huì)很驚訝的發(fā)現(xiàn)，門(mén)口的積雪開(kāi)始融化了。而且是以極快的速度融化。自己的門(mén)前已經(jīng)好幾攤的臟水。
    氣溫開(kāi)始回暖了。這不單單意味著今年的春耕可以開(kāi)始進(jìn)行了。更意味著戰(zhàn)爭(zhēng)。已經(jīng)不可避免。
    “這真是……看起來(lái)我們還是命不該絕啊。伊萬(wàn)！”在已經(jīng)成了垃圾場(chǎng)和尸體堆的那座被攻破的小鎮(zhèn)里面，來(lái)自塔爾塔里亞的斯拉維人們興奮地叫喊著。在暖洋洋的太陽(yáng)地下面大聲歡呼。也就是在這個(gè)時(shí)候，隊(duì)伍中的二號(hào)人物開(kāi)口，這樣向伊萬(wàn)諾維奇說(shuō)道。
    “嗯?！奔词故瞧綍r(shí)面癱了一樣，除了陰沉著臉之外，好像就沒(méi)有了別的面部表情的伊萬(wàn)諾維奇，這一會(huì)兒聽(tīng)了這話，也咧了咧嘴角，露出了一個(gè)不像是笑容的笑容出來(lái)――這一段時(shí)間的嚴(yán)寒，天地偉力之下，他們是真的沒(méi)有辦法。
    他們中優(yōu)秀的，強(qiáng)力的，可以只憑借一把斧子，去森林里與巨大的人熊搏斗。也可以單獨(dú)一個(gè)人，面對(duì)一個(gè)獸人或是地精的部落。脾氣上來(lái)了的話，那么部落里的頭人的話也不必去聽(tīng)。酒喝多了的話，即使傳說(shuō)中的怪物，也能上前去戰(zhàn)。
    但是天，不行。大雪，不行。嚴(yán)寒，不行。
    他們沒(méi)辦法與這些東西作戰(zhàn)。甚至連抵御的辦法都沒(méi)有。除了熬著之外，就再?zèng)]有別的辦法了。
    事實(shí)上，這群斯拉維人的體質(zhì)真的很好。同時(shí)抗寒冷的能力同樣好。他們作為首領(lǐng)，也不會(huì)像是一般的流民那樣，沒(méi)有飯吃，也沒(méi)有屋子，沒(méi)有御寒的衣物。
    但問(wèn)題是，就算有了這些東西，也不能完全頂用――就算他們每天有足夠的食物去吃，把自己裹在御寒的衣物里，包的像是個(gè)狗熊一樣。同時(shí)再鉆到被窩里面，還要住很大的房子。
    但是，就算是那樣也沒(méi)有用。
    最最重要的一個(gè)問(wèn)題就是，沒(méi)有木柴。
    是的，沒(méi)有木柴。沒(méi)有足夠的木柴生火取暖。在這樣的情況下，就算是把自己武裝到那種程度，也完全沒(méi)有用。仍舊有可能出了事。
    這種事情，在白天自然不太可能有發(fā)生。主要發(fā)生的時(shí)間是在晚上。一個(gè)翻身不對(duì)勁，或者踢踢被子蹬蹬腿。又或者一股狂風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，把窗戶(hù)給吹開(kāi)了。然后到了第二天早晨再一看，裸露在外的地方有可能就沒(méi)的要了……有比較悲劇的，鼻子耳朵這種軟組織受損也不是沒(méi)有過(guò)。對(duì)于現(xiàn)代絕大多數(shù)人用來(lái)抱怨，略顯夸張的一句“這天冷的能讓人凍掉耳朵”，在這里可是真事兒。絕不夸張的真事兒。
    事實(shí)上，剛才對(duì)伊萬(wàn)諾維奇說(shuō)了一句“幸運(yùn)”的那位斯拉維戰(zhàn)士，原本在暴雪降臨之前還好好地這個(gè)人，現(xiàn)在就只剩下八根指頭了。
    幸運(yùn)的是大指沒(méi)有問(wèn)題，他的武力值絕大多數(shù)都得以保全，否則的話，斯拉維人可不養(yǎng)廢物。
    所以說(shuō)，在這樣的情況下，這些個(gè)斯拉維人會(huì)歡呼，會(huì)覺(jué)得自己命不該絕。這也是理所當(dāng)然的。
    與之相對(duì)的，他們的屬下的那些普通暴民，農(nóng)奴們的感情就要稍微的差一點(diǎn)。
    那種逃過(guò)一劫的輕松的感覺(jué)或許還有一點(diǎn)。但如果說(shuō)是高興，喜悅的話，那么真的沒(méi)有多少。
    是的，自己這一關(guān)熬過(guò)去了。但是什么時(shí)候才是個(gè)頭呢？死掉了這么多人，為什么自己還沒(méi)有死掉呢？就算是自己還沒(méi)有死掉，自己就這么活著，究竟還有什么用？能干什么？自己為什么還要活著？
    就是這樣，想到了沒(méi)有熬過(guò)去的那些人，他們的親朋好友，甚至其中有他們的至親，父母，兄弟，兒女。他們都死掉了。甚至在死掉之后，尸體都沒(méi)有留下來(lái)。但是自己卻還是活下來(lái)了……自己這樣活著……
    想到這里，沒(méi)有人不會(huì)覺(jué)得感傷的。即使是已經(jīng)習(xí)慣了悲劇，習(xí)慣了自己卑微的，一文不名的生活的農(nóng)奴們，也會(huì)覺(jué)得悲傷的。
    在最初，聚集在小鎮(zhèn)內(nèi)外，扎成堆兒了的上萬(wàn)流民，現(xiàn)如今只剩下三千不到了。絕大多數(shù)的人，那些老幼病殘不說(shuō)，但凡是弱一點(diǎn)的，不能熬的，甚至說(shuō)普通的，比較強(qiáng)壯的，都沒(méi)能熬過(guò)去。
    百分之六十以上的淘汰率。留下的只有最能熬的，最能忍耐的，最強(qiáng)壯，同時(shí)也最兇狠，最暴戾，最不像是人的。只有這樣子，或者把自己變成這樣子，才能繼續(xù)活下去。
    也正是在這一場(chǎng)暴雪之后，幸存的人里面，普通農(nóng)奴與那些土匪，山賊，已經(jīng)沒(méi)有什么區(qū)別了。大家都是一樣的。
    不過(guò)，日子還得要繼續(xù)過(guò)下去才行。既然還活著，那么就應(yīng)該繼續(xù)活下去。不為了別的，就為了活著。還活著的生命想要自己繼續(xù)活著。這本身，就是一個(gè)最讓人信服的理由了。
    “那么，接下來(lái)，我們應(yīng)該怎么辦？”斯拉維戰(zhàn)士們?cè)僖淮尉墼谝黄?，將伊萬(wàn)諾維奇圍在了中間，用興奮地，畏懼的，同時(shí)也是躍躍欲試的表情看向他，然后這么問(wèn)。
    在遭受到了這樣的挫折之后，理所當(dāng)然的，他們想要伊萬(wàn)諾維奇拿出主意來(lái)。而同時(shí)，也正是在遭受了這樣的挫折之后，理所當(dāng)然的，伊萬(wàn)諾維奇的威望下降了――即使這并不是他的錯(cuò)。
    所以，斯拉維戰(zhàn)士們?cè)谙胍弥饕獾耐瑫r(shí)，又下意識(shí)的會(huì)看輕他說(shuō)的話。同時(shí)躍躍欲試著，看自己是不是也有本事，有能力，有這個(gè)命，去挑戰(zhàn)，而后獲得伊萬(wàn)諾維奇的這個(gè)首領(lǐng)的地位。而至于說(shuō)在挑戰(zhàn)成功，獲得了首領(lǐng)的地位之后又該怎么辦，這種事情他們還真沒(méi)有仔細(xì)想過(guò)。
    無(wú)論怎么說(shuō)，能獲得首領(lǐng)的地位總是好的。其他事情……大概可以以后再說(shuō)？
    伊萬(wàn)諾維奇自己也是斯拉維人。所以對(duì)于他們的心思，伊萬(wàn)諾維奇再了解不過(guò)了。他只是笑，猙獰的，露出那種不像是笑容的笑，然后回答他們說(shuō)：“當(dāng)然是繼續(xù)前進(jìn)。繼續(xù)的，向著切爾斯克前進(jìn)。”
    在他說(shuō)出這樣的話之后，其他的斯拉維戰(zhàn)士的雙眼中的光芒更亮了。就像是狼一樣。伊萬(wàn)諾維奇怎么能說(shuō)出這樣的話？現(xiàn)在是什么時(shí)候？在之前又是什么時(shí)候？他的這個(gè)命令是錯(cuò)誤的，所以說(shuō)――
    “按照我說(shuō)的去做！”
    也就是在斯拉維戰(zhàn)士們想要說(shuō)出抗議，異議的話之前，伊萬(wàn)諾維奇站了起來(lái)。好像狗熊，像巨人，像怪物一樣。一瞬間，他站起來(lái)，遮住了太陽(yáng)一樣。讓那些還坐著的斯拉維戰(zhàn)士們眼前一黑。同時(shí)心中悸動(dòng)。
    他們瞬間，就又乖巧的像狗一樣了。
    于是，很快的，流民大軍按照原定計(jì)劃，向著切爾斯克伯爵領(lǐng)前進(jìn)了。
    與此同時(shí)，在切爾斯克堡的大門(mén)口。清空了部分貨物，所以看起來(lái)小了一號(hào)的車(chē)隊(duì)的旁邊。商人約翰從商隊(duì)伙計(jì)的手里接過(guò)了一個(gè)做工精美，同時(shí)裝飾華麗的小盒子?？此θ轁M(mǎn)面的樣子，一點(diǎn)兒也沒(méi)有之前，被威廉說(shuō)破了心思，絕望的想死的樣子。
    “一點(diǎn)小禮物?！彼χ鴮?duì)威廉說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)了，騎士先生擅長(zhǎng)用這個(gè)。而且原來(lái)的那一柄，也已經(jīng)找不到了。這一把或許比不得您原來(lái)用的。但總歸有個(gè)幫助?！?br/>     “是么。”威廉隨口說(shuō)了一句，而后接過(guò)了商人約翰雙手捧過(guò)來(lái)的盒子。打開(kāi)了之后，便看到了像是藝術(shù)品一樣的，以象牙作為手柄，護(hù)木上鎏金雕花，以槍管散發(fā)著幽藍(lán)色金屬光芒，的華麗手銃。一共是兩支。當(dāng)然，讓威廉更覺(jué)得有意思的，是象牙手柄下垂著的紅色流蘇墜子。
    “小小心意，不成敬意。”商人約翰這樣對(duì)威廉說(shuō)。同時(shí)又將裝著燧發(fā)槍所需的彈丸，以及預(yù)先調(diào)制好的火藥包的另一個(gè)盒子遞給了威廉身邊護(hù)衛(wèi)著的小約翰。
    “槍?zhuān)遣诲e(cuò)。”威廉從盒子里拿出了一柄工藝品式的燧發(fā)手銃，在手里把玩了一下，然后說(shuō)道：“只不過(guò)啊，這個(gè)東西精貴得很。切爾斯克也沒(méi)有什么職業(yè)的槍匠。如果壞了的話，我可不會(huì)修?！?br/>     好像早已經(jīng)知道了威廉要說(shuō)這種話一樣。商人約翰微微欠了欠身子，回答說(shuō)：“這個(gè)不用擔(dān)心，騎士先生。藍(lán)帽子商團(tuán)的服務(wù)一向都是最周到的。禮物送了火槍?zhuān)匀痪蜁?huì)有替您做保養(yǎng)，也替您做修理的槍匠?！?br/>     “費(fèi)心了。”威廉點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “騎士先生高興就好?！鄙倘思s翰說(shuō)到這里，露出了一副惋惜的表情：“非?？上В椰F(xiàn)在必須離開(kāi)了，騎士先生。畢竟，商隊(duì)要向下一個(gè)目的地進(jìn)發(fā)?！?br/>     “是的?！蓖俅吸c(diǎn)頭：“不過(guò)，您還會(huì)再回來(lái)的，我們也還會(huì)再見(jiàn)面的，不是么？當(dāng)然，那是在我能夠擊敗我這一次要面對(duì)的敵人的前提下?！?br/>     “當(dāng)然。”商人約翰點(diǎn)了點(diǎn)頭：“至于說(shuō)擊敗您的敵人……這一點(diǎn)毋庸置疑，您會(huì)成功的，我對(duì)此毫無(wú)疑問(wèn)。”
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