數(shù)年之前謝母被捉之后, 戚靈鳳和她的兄弟一家便從謝縣銷聲匿跡了。后來(lái)有走南闖北的生意人說(shuō), 東朝廷在東都的那幾年，見(jiàn)到過(guò)戚靈鳳的兄弟, 他似在那里做了個(gè)小官。再后來(lái)，東朝廷退往淮揚(yáng), 他跟著匆忙奔逃，卻因做官時(shí)貪贓枉法, 惹民怨沸騰, 途中一家子被人認(rèn)出, 趁亂殺死。如此看來(lái), 戚靈鳳應(yīng)也是一道死于兵亂了。
    其實(shí)這幾年里, 慕扶蘭再?zèng)]有想起過(guò)這個(gè)人了。戚靈鳳還有她做的那些事，離她已是如此遙遠(yuǎn)。她沒(méi)有想到, 多年之后，她竟還會(huì)在這個(gè)地方，與這個(gè)過(guò)去的人, 如此遇見(jiàn)。
    她尚未從錯(cuò)愕里回過(guò)神來(lái), 對(duì)面那被挾住的謝母終于緩回來(lái)一口氣, 拼命掙扎, 顫巍巍地叱罵：“戚氏！當(dāng)初你害我, 后來(lái)我卻還記你的情, 想著你是一時(shí)糊涂才做了錯(cuò)事，不忍將你戚氏宗族趕盡殺絕，叫我兒子放過(guò)你的宗族。你是良心被狗吃了, 如今竟還如此對(duì)我，天理何在？”
    她話音未落，就被戚靈鳳呸了一口。
    “你這個(gè)老東西！從前你是如何口口聲聲對(duì)我保證過(guò)的？后來(lái)又是如何對(duì)我的？我當(dāng)年為了救你，連自己的親娘都沒(méi)了，對(duì)你掏心掏肺地伺候，你當(dāng)我戚靈鳳是叫花子嗎，說(shuō)不要就不要，給幾個(gè)錢就想打發(fā)了？沒(méi)那么容易！”
    她看著面前這火光里的碧瓦朱甍雕梁繡柱，咬牙切齒。
    “你們這些人，一個(gè)做太后，一個(gè)做皇后！你可知道這幾年，我是如何過(guò)來(lái)的？我藏在這宮里，風(fēng)吹日曬，忍辱負(fù)重，日日做著最卑賤的粗活！我不好過(guò)，你們一個(gè)一個(gè)，也別想好過(guò)！要死大家一起死！”
    她握著剪子的手一劃，謝母的脖子上便被劃出一道血痕。謝母驚恐吃痛，又嗆入煙氣，不停地咳嗽，被戚靈鳳死死地按住，又暈厥了過(guò)去。
    “慕氏！你的位子本是屬于我的！你憑什么奪了我的一切？這老東西不是你的婆母嗎？你再不過(guò)來(lái)，我便刺死她！她死了，我也不算虧！”
    距離有些遠(yuǎn)，但即便如此，慕扶蘭還是清清楚楚地感覺(jué)到了她那兩道投向自己的怨恨目光。
    一隊(duì)宮衛(wèi)疾奔而至。領(lǐng)隊(duì)叫慕扶蘭退到安全之地，道自己立刻帶人沖進(jìn)去救下太后。
    戚靈鳳看見(jiàn)宮衛(wèi)到來(lái)，口中大喊大叫，將謝母拖著擋在自己的面前，命人立刻遠(yuǎn)遠(yuǎn)退開(kāi)，否則便扎死她。
    從她方才的只言片語(yǔ)和自己的直覺(jué)，慕扶蘭猜測(cè)，她應(yīng)當(dāng)是幾年前劉后還在的時(shí)候，便被趙羲泰安排混進(jìn)了皇宮。趙羲泰的目的，顯然是針對(duì)謝長(zhǎng)庚的。但戚氏在皇宮里潛伏了這么多年，早不動(dòng)，晚不動(dòng)，在自己做了皇后沒(méi)兩天，突然便跳了出來(lái)。
    她今日的舉動(dòng)，看著并非是受趙羲泰指使，倒更像是受了刺激，這才生出要與自己同歸于盡的念頭。
    她怕謝母萬(wàn)一閃失，悄聲讓領(lǐng)隊(duì)帶人依言從這里撤掉，立刻繞到后面去，自己拖延時(shí)間穩(wěn)住戚靈鳳，他們想法子盡快從后殿潛入，趁她不備將人制服。
    領(lǐng)隊(duì)本不放心留她在此，但見(jiàn)她絲毫沒(méi)有慌張之色，語(yǔ)氣沉著，一時(shí)之間，也無(wú)更好的兩全之策，便依言立刻退去。
    慕扶蘭用手帕捂住口鼻，帶了個(gè)宮人，從還沒(méi)燒著的另側(cè)殿門慢慢地走了進(jìn)去，口中說(shuō)道：“戚氏，我對(duì)不住你，太后和當(dāng)今的皇帝陛下，也都對(duì)不住你。你是無(wú)辜之人，可憐之人，你恨我，天經(jīng)地義，但阿貓從前沒(méi)害過(guò)你，她今日若是也被你害死了，你到了陰間，閻羅也追究。你容我將阿貓帶出去，我留下，你有什么話，盡管和我說(shuō)?！?br/>     她一寸一寸地挪到了阿貓的身邊，讓宮人拖著地上的阿貓出去，停了下來(lái)。
    戚靈鳳盯著她：“你過(guò)來(lái)，你再過(guò)來(lái)些，我便放了這老東西！”
    慕扶蘭道：“你先放了太后?！?br/>     她看到后殿隱隱有身影晃動(dòng)，知宮衛(wèi)應(yīng)當(dāng)已經(jīng)潛入，繼續(xù)說(shuō)道：“戚氏，你方才說(shuō)，我?jiàn)Z走了你的位子。其實(shí)你的話并沒(méi)有錯(cuò)。這個(gè)位子，你也是做過(guò)的，你母儀天下，人人敬重。一直以來(lái)，你就很有眼光，也很有本事，比我有本事多了。這個(gè)皇后的位子，你真那么想做，現(xiàn)在還來(lái)得及。你對(duì)陛下，有救母之恩，他不會(huì)真對(duì)你如何的，你懸崖勒馬，千萬(wàn)不要傷害太后，我把這個(gè)位子讓給你就是了……”
    戚靈鳳目光狂亂，面容扭曲，喊道：“慕氏你這賤人，當(dāng)初要不是你，我早就已經(jīng)嫁了我的姐夫！你害我到這地步，你還想騙我！”
    她一把松開(kāi)謝母，朝著慕扶蘭撲來(lái)。幾乎與此同時(shí)，已經(jīng)悄悄靠近的宮衛(wèi)首領(lǐng)帶著幾個(gè)手下，縱身一躍，迅若鷹鷂，從后一下便將戚靈鳳壓倒在地，奪了她手中的剪刀。
    戚靈鳳仿佛一條鯰魚(yú)似的趴在了地上，發(fā)出狂怒而絕望的尖叫之聲，兩只眼睛盯著慕扶蘭，面上滿是怨毒之色?！拔宜?，你也別想活！”
    宮衛(wèi)領(lǐng)隊(duì)這才發(fā)現(xiàn)戚靈鳳的手臂上，竟縛了一只袖箭箭筒。
    “皇后當(dāng)心！”
    他駭然，反應(yīng)過(guò)來(lái)想要阻止，已是遲了。
    幾乎就在被奪去剪刀的同一時(shí)刻，一支形如小匕的袖箭，從戚靈鳳的袖口里飛出，朝著三尺外的慕扶蘭激射而去。
    殿內(nèi)濃煙越來(lái)越多，謝母倒在地上一動(dòng)不動(dòng)，不知死活。慕扶蘭見(jiàn)戚靈鳳被制住了，松了口氣，正叫人立刻將謝母轉(zhuǎn)移，自己也要出去，卻聽(tīng)到宮衛(wèi)領(lǐng)隊(duì)發(fā)出的吼叫之聲。
    她還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，身后不知誰(shuí)人撲了上來(lái)，將她一下子撲倒在地。那人也跟著，壓在了她的身上。
    一切都發(fā)生得那么快，猶如電光火石的那個(gè)瞬間。
    慕扶蘭仰面倒在了地上。她睜開(kāi)眼睛，方認(rèn)出將自己撲倒在地的人，竟是謝長(zhǎng)庚。
    他也來(lái)了這里。此刻就趴在她的身上，臉壓于她的頸側(cè)，人一動(dòng)不動(dòng)。
    慕扶蘭知道事情不對(duì)了。她的心跳驀然加快。她抬起自己的手，試探著，摸了摸他的背，在他靠近肺腑的位置，摸到了一手帶了點(diǎn)黏糊的溫?zé)岬囊后w。
    “謝長(zhǎng)庚！”
    她駭然，大叫了一聲。
    他的肩膀動(dòng)了一動(dòng)，低低地道了句“我無(wú)妨”，從她身上慢慢地起來(lái)。
    宮衛(wèi)們?cè)缫褜⑵蒽`鳳的雙手反綁，死死制住。領(lǐng)隊(duì)捧著從她袖內(nèi)卸下的一只箭筒，跪在了謝長(zhǎng)庚的面前，惶恐叩首：“卑職失職，請(qǐng)陛下治罪！”
    戚靈鳳的面容徹底扭曲，以致變形。
    她恨謝母的出爾反爾，但比起謝母，她最恨的，還是慕氏這婦人。她一腔恨意，在宮中忍辱負(fù)重?cái)?shù)年，將自己弄得人不人鬼不鬼，本就是為復(fù)仇。獲悉她被接入皇宮做了皇后，她更是恨得無(wú)法自控。懷著寧可玉碎也不叫瓦全的心，她選在了今日動(dòng)手。她將袖箭藏好，為了能一發(fā)致命，她要這婦人離自己近些，再近些。
    然而她沒(méi)有想到，那枚袖箭，射中的竟會(huì)是他。
    他為了那婦人，竟以身?yè)跫?br/>     她瞪大一雙眼睛，定定地看著面前這個(gè)身穿龍袍的男子——她從前便認(rèn)定日后前途無(wú)量，也認(rèn)定會(huì)是屬于自己的男人。
    如今他做了皇帝，他身邊的女人，不是自己。
    她的目光從他的臉上，落到他后背那正往外慢慢滲著血的地方，突然，放聲大哭。
    “姐夫！我不是故意的！趙羲泰說(shuō)宮女不引人注目，從前安排我進(jìn)了宮，也是他給了我這東西，說(shuō)能幫我復(fù)仇。他叫我等，等日后聽(tīng)他命行事。他本是叫我刺殺你的……如今我才知道，我不想你死……只要能留在你的邊上，哪怕遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到你，我也就心滿意足了……”
    “姐夫，我從前救過(guò)太后的，你難道都忘了嗎？為了救太后，我自己的娘都沒(méi)了。你卻那么狠心對(duì)我。她有什么功勞，憑什么能做你的皇后……”
    戚靈鳳在地上拼命掙扎，發(fā)出撕心裂肺的哭嚎之聲。
    謝長(zhǎng)庚神色漠然，轉(zhuǎn)過(guò)臉，對(duì)宮衛(wèi)道：“殺了?！?br/>     殿內(nèi)過(guò)火之處越來(lái)越多。近旁的一片帳幔，也被火苗點(diǎn)燃了，火舌倏然上升，猛地卷了過(guò)來(lái)。
    他說(shuō)完，伸手將仍坐在地上的慕扶蘭一把拽了起來(lái)，護(hù)著她繞過(guò)著火的地方，疾步帶出殿門。
    宮人早將昏過(guò)去的太后七手八腳地抬了出來(lái)，送到了另間殿中。大太監(jiān)曹金指揮眾人撲火，場(chǎng)面很快得到控制。太醫(yī)也趕了過(guò)來(lái)。謝長(zhǎng)庚命先替太后診治，得知除了脖頸處的皮外傷和吸入些煙氣導(dǎo)致暈厥外，應(yīng)無(wú)大礙。
    他慢慢地坐了下去，讓太醫(yī)替自己檢查傷勢(shì)。
    袖箭的構(gòu)造特殊，箭桿輕而短，箭鏃的頭卻扁而闊，一旦射中目標(biāo)，造成的傷口深且闊，猶如扎入一柄匕首，殺傷力巨大。
    這一枝袖箭，幾乎整根連根沒(méi)入。
    血緩緩地，但卻不停地從傷處溢出。太醫(yī)道這位置靠近肺腑，不可耽擱，需盡快拔出袖箭，止血療傷。
    謝長(zhǎng)庚問(wèn)道：“需多久？”
    “袖箭幾整根沒(méi)入，取出，恐要費(fèi)些功夫……”一精通傷科的太醫(yī)稟道。
    這時(shí)，曹金走了進(jìn)來(lái)，小心翼翼地稟：“陛下，禮官來(lái)催，道吉時(shí)將到，太子、百官以及民間來(lái)的千名耄耋尊老，皆在太廟外等候了……”
    慕扶蘭定了定神，開(kāi)口道：“你去告訴禮官，說(shuō)陛下另有要事，太子加冕之禮取消，改日再行！”
    曹金看了眼皇帝龍袍上的斑斑血跡，急忙應(yīng)了，轉(zhuǎn)身要走之時(shí)，忽聽(tīng)他道：“太子加冕禮既定，不可改。你去告訴他們，說(shuō)朕這就出來(lái)?！?br/>     慕扶蘭一怔。
    太醫(yī)忙勸：“陛下，袖箭應(yīng)傷及肺腑，不比別處，且傷得又深，若匆忙取出，不加以妥善處置，恐怕難以止血，萬(wàn)一血崩，后果不堪設(shè)想。請(qǐng)陛下以龍?bào)w為重！”
    太醫(yī)轉(zhuǎn)向慕扶蘭：“皇后亦精于醫(yī)道，陛下若不信，可聽(tīng)皇后之言?！?br/>     慕扶蘭待要開(kāi)口，謝長(zhǎng)庚擺了擺手，緩緩站了起來(lái)。
    “那就等加冕禮結(jié)束再取箭。你們替朕先暫時(shí)裹傷，止住外血便可。”
    他的語(yǔ)氣，不容人辯。
    慕扶蘭道：“陛下，還是改日吧！”
    謝長(zhǎng)庚望著她：“社稷之事，沒(méi)有小事。何況人全都在等著了，不可隨意更改?！?br/>     他頓了一頓，慢慢走到她的面前，低聲道：“我從前受過(guò)比這更重的傷。不拔刀，傷口便不致加劇出血，我能挺得住。這里到太廟，也就些須路，我改坐車輿，平穩(wěn)些過(guò)去便可。你不必過(guò)慮?！?br/>     他說(shuō)完，命太醫(yī)給自己速止外血。
    太醫(yī)無(wú)奈，奉命匆匆敷扎傷口，叫人取來(lái)內(nèi)服的凝血丸。太監(jiān)也替皇帝更衣，披了一件披風(fēng)，以遮擋異處。
    他很快收拾完畢，站那里，任太監(jiān)替他拭去額頭沁出的一層冷汗，閉了閉目，邁步便朝外而去。
    太監(jiān)匆匆跟上。
    慕扶蘭望著前方那個(gè)跨出殿門時(shí)略顯凝滯的背影，一時(shí)心亂如麻，再也忍不住了，脫口道：“我隨你同去吧！”
    謝長(zhǎng)庚停了下來(lái)，慢慢轉(zhuǎn)過(guò)那張發(fā)白的臉。
    她快步上去，說(shuō)：“我知這等場(chǎng)合，我本不必去的。我過(guò)去，好照應(yīng)著些你?！?br/>     謝長(zhǎng)庚凝視著她，沉默不言。
    慕扶蘭也不待他點(diǎn)頭，說(shuō)完，便命太醫(yī)帶藥物同行，又叫太監(jiān)抬來(lái)一頂宮輿，自己扶了他的手臂，讓他坐上去，不能再走路。
    那男人照著她安排，默默上了坐輿。慕扶蘭陪著，一道到了紫宸門。
    禮官等在那里。
    方才正要出發(fā)，看見(jiàn)后宮方向起了一陣濃煙，皇帝便命人先帶太子去往太廟，自己先回。一去就是這么久，眼看時(shí)辰?jīng)]剩多少了，正焦急不已，忽見(jiàn)帝后一道現(xiàn)身，皇后扶著皇帝，從一頂坐輿上下來(lái)。
    禮官雖覺(jué)驚訝，但又何敢多問(wèn)。見(jiàn)帝后二人改而一同上了宮車，忙引著前后儀仗，往太廟而去。</br>