八百里洞庭，云夢(mèng)無(wú)邊。湖中自古有山，名君山，陰雨時(shí)云霧繚繞，晴好便霞光萬(wàn)丈。
當(dāng)?shù)孛癖姡巳诵欧罹缴嫌猩衩鳌?br/>
慕氏先祖被封長(zhǎng)沙后，于君山修了靈殿，供奉大帝，又于與君山遙對(duì)之洞庭東修一城池，名岳城，定王都。
兩百年下來(lái)，歷經(jīng)數(shù)代長(zhǎng)沙王的擴(kuò)修，今日之岳城，東西南北城墻各千丈，城里人口十余萬(wàn)，雖遠(yuǎn)不及中原的阜盛之地，更無(wú)法與天子帝都媲美，但城墻亦是堅(jiān)聳，牢不可摧，尤其，與外頭那些多年以來(lái)，正因了不絕的藩王之亂而遭受荼毒的百姓相比，地處偏遠(yuǎn)南方的長(zhǎng)沙國(guó)子民，可謂是清平無(wú)憂，安居樂(lè)業(yè)。
這一天的清晨，對(duì)于居住在城中的長(zhǎng)沙國(guó)民眾來(lái)說(shuō)，只是個(gè)普通的日子。深秋已至，城外楓葉如火，城門開(kāi)啟之后，隨著日頭升高，城里漸漸變得車水馬龍，人來(lái)人往。
當(dāng)行人靠近位于城北的那座被他們稱為“王宮”的慕氏王府之時(shí)，無(wú)不放慢腳步，神色虔誠(chéng)。
他們并不知道，這兩日，外表依然莊嚴(yán)平靜的王府里，內(nèi)里其實(shí)早已人仰馬翻。
長(zhǎng)沙國(guó)的幾個(gè)重要官員，此刻全都聚在王府里，個(gè)個(gè)焦慮萬(wàn)分。
前日，長(zhǎng)沙王慕宣卿帶著一隊(duì)侍衛(wèi)外出狩獵。年輕的王，馳騁山原，一時(shí)興起，竟縱馬拋開(kāi)隨從獨(dú)行。天黑之后，他的坐騎自己回來(lái)了，慕宣卿卻不見(jiàn)人影。
消息傳至王府，王后陸氏擔(dān)心萬(wàn)分，立刻找來(lái)已故相國(guó)的義子袁漢鼎，把王狩獵失蹤的消息告訴他，讓他帶著人手前去尋找。
搜尋沒(méi)有間斷過(guò)。從前夜開(kāi)始，直到今晨，已經(jīng)持續(xù)了一天兩夜。
但是始終沒(méi)慕宣卿的下落。
他狩獵的那一帶，山高林密，地勢(shì)復(fù)雜。眾人推測(cè)，極有可能，應(yīng)該就是他在途中出了意外，此刻不知身在何處。
時(shí)間已經(jīng)過(guò)去這么久了
眾人無(wú)不神色慘淡，如喪考妣。
這個(gè)消息，對(duì)于他們而言，絕對(duì)是個(gè)晴天霹靂，更是巨大無(wú)比的噩耗。
年輕的長(zhǎng)沙王，還沒(méi)有留下可繼承王位的世子。一旦真的出了事，長(zhǎng)沙國(guó)便可能面臨除國(guó)的命運(yùn)。
朝廷若是延恩，往后，慕氏家族除了失卻王銜，應(yīng)當(dāng)還能繼續(xù)居留此地，保有封賞。
但是他們這些長(zhǎng)沙國(guó)的官員，往后的出路，恐怕就迷茫了。
一陣急促的腳步聲，突然從堂外傳了進(jìn)來(lái)。
眾人急忙回頭。
一個(gè)侍衛(wèi)匆匆奔入。
“怎樣？可是袁將軍有了王的消息？”
丞相陸琳是王后陸氏的本家叔父，得知消息，第一時(shí)間派人暫時(shí)封鎖，免得傳出去人心不定，自己也在這里守了兩夜，急得像是熱鍋上的螞蟻。不等侍衛(wèi)入內(nèi)，大步奔到大堂門口，焦急地發(fā)問(wèn)。
侍衛(wèi)搖頭，下跪，雙手高舉，奉上一只信筒，高聲道：“有信使抵達(dá)！說(shuō)是翁主所派，有急信要交王后！”
陸琳聽(tīng)到是年初嫁去夔州的王女送的信抵達(dá)而已，大失所望，叫人把信傳了進(jìn)去，又派人去向袁漢鼎打聽(tīng)消息。
陸氏和慕宣卿青梅竹馬，夫婦相親，育有一女，驟聞?wù)煞虺鍪拢找菇箲]，昨夜天又下起了雨，得知袁漢鼎那里，還是搜索無(wú)果，恐怕兇多吉少了，一時(shí)支撐不住，人暈了過(guò)去。此刻紅腫著眼，正強(qiáng)撐著要起身出去，忽見(jiàn)侍女匆匆入內(nèi)，呈上一信，道是翁主派人送來(lái)的。
陸氏和小姑的關(guān)系一向親善，不知她忽然來(lái)信要說(shuō)什么，勉強(qiáng)壓下心中悲痛絕望，拆信瀏覽。
小姑的信寫得很是簡(jiǎn)短，聊聊數(shù)語(yǔ)而已。
陸氏的視線一落到信上，目光就定住了。
突然，她雙眼放光，猛地站了起來(lái)，在周圍侍女驚詫的目光注視之下，疾步奔了出去，一口氣奔到前堂，沖著正在焦急踱步的陸琳喊道：“叔父！快叫人通知袁將軍！立刻去西原鷹嘴澗的澗底去找！宣卿說(shuō)不定就在那里！”
陸琳和幾個(gè)官員一愣，面面相覷，一時(shí)還反應(yīng)不過(guò)來(lái)。
“鷹嘴澗的澗底！還不快去！”
事關(guān)丈夫的生死，一向溫婉的陸氏，此刻也是如同換了個(gè)人，沖著陸琳厲聲喝道。
陸琳回過(guò)神來(lái)，轉(zhuǎn)身和官員們一道奔了出去。
陸氏雙手微微顫抖，緊緊地捏著小姑的信，又看了一遍，雖感難以置信，但心底里，本已漸漸熄滅的那縷希望之火，終又燃起。
“娘，父王他還沒(méi)回家嗎？”
身后傳來(lái)一道帶著哭腔的女孩兒聲音。
陸氏轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)四歲的女兒阿茹,哭著朝自己奔來(lái)。
她的身后，幾個(gè)沒(méi)看住阿茹的侍女匆匆追趕而至，紛紛下跪：“王后恕罪！”
陸氏抱住女兒的身子，替她擦拭眼淚，低聲安慰：“莫哭。你父王很快就會(huì)回的！”
她哄住了女兒，讓侍女帶她回房之后，自己如何坐得住，叫人備了車，匆匆出王府，也往西原趕去。
扶蘭是在數(shù)日之后抵達(dá)岳城的。
前世，她的兄長(zhǎng)，年輕的長(zhǎng)沙王慕宣卿，就是在這時(shí)候遭遇意外不幸去世的，年不過(guò)二十二歲。
他被找到之時(shí)，已在那處被密草遮擋的澗底躺了七八日，推測(cè)當(dāng)時(shí)是因失足跌落，失血過(guò)多而亡。
長(zhǎng)沙國(guó)就此失去最后一代長(zhǎng)沙王。她的阿嫂和年僅四歲的侄女阿茹，也永遠(yuǎn)地失去了她們的丈夫和父親。
慕氏家族后來(lái)雖蒙朝廷恩典，得以繼續(xù)居留岳城，也保有王府和岳城一地的賦稅，但長(zhǎng)沙國(guó)就此除國(guó)。阿嫂悲痛過(guò)度，幾年之后，也追隨阿兄，郁郁而去。
扶蘭不知這現(xiàn)世，事情會(huì)不會(huì)和自己所知的一樣，更不知信使有沒(méi)有及時(shí)趕到，兄長(zhǎng)能不能逃過(guò)劫難。
她焦慮萬(wàn)分，一路披星戴月，日夜兼程，這日終于入了長(zhǎng)沙國(guó)，離岳城不過(guò)只剩百里路了。
路旁的行人，穿著看起來(lái)和平日無(wú)二，臉上也不見(jiàn)悲色，看不出舉國(guó)為王舉哀的跡象。
扶蘭這才稍稍放下些心，命隨從繼續(xù)趕路，盡快入城。
中午時(shí)分，離城池還有幾十里路的時(shí)候，對(duì)面馳道之上，忽然來(lái)了一隊(duì)人馬，漸行漸近，最后和扶蘭的這一行車馬，遇在了一起。
“袁將軍！”
扶蘭坐在馬車?yán)铮鋈宦?tīng)到前頭傳來(lái)同行管事的高聲呼喚之聲，掀開(kāi)簾子，探頭出去，看見(jiàn)對(duì)面縱馬來(lái)了一行人馬，當(dāng)先的是個(gè)年及弱冠的青年，身材高大，皮膚黝黑，容貌端正，雙目清炯，正是已故袁相的義子袁漢鼎，忙命車夫停車，高聲喚道：“阿兄！”
袁漢鼎平日沉默寡言，見(jiàn)扶蘭從車廂里探身出來(lái)，和自己招呼，臉上露出驚喜的笑容，迅速翻身下馬，快步走到了她的車旁，停步，隨即恭恭敬敬地喚她“翁主”。
“王后道你就要回來(lái)了，這幾日我無(wú)事，就出來(lái)四處看看，沒(méi)想到真的在此遇你。你路上可好？”
扶蘭點(diǎn)頭，隨即迫不及待地問(wèn)：“我王兄呢，他最近可好？”
她緊張地看著袁漢鼎，等著他的回答。
當(dāng)日袁漢鼎帶人下了那道澗底，找到慕宣卿時(shí)，他已昏迷多時(shí)，人也奄奄一息，只剩最后一口氣了，怕全說(shuō)出來(lái)嚇到了她，遲疑了下，斟酌道：“你王兄前些日狩獵，出了點(diǎn)意外。不過(guò)及時(shí)找到了，并無(wú)大礙，這些日里，正在養(yǎng)傷。”
最擔(dān)心的可怕之事，終于還是幸運(yùn)地避過(guò)了。
事情在朝著好的方向而去。
扶蘭懸了多日的心，一下落地，整個(gè)人精神一松，再也忍不住，眼圈一紅，險(xiǎn)些就要落淚。
袁漢鼎伴她一道長(zhǎng)大，對(duì)她情緒體察入微，見(jiàn)她似乎就要哭了，一下慌了，忙道：“你莫怕。王兄傷勢(shì)真的沒(méi)有大礙，先前只是失血過(guò)多。再養(yǎng)些天，就能痊愈了。”
扶蘭轉(zhuǎn)臉朝里，等情緒穩(wěn)了些，回過(guò)頭，向他點(diǎn)頭笑道：“我知道了，沒(méi)大事就好。謝謝阿兄你來(lái)接我，我們進(jìn)城吧。”
她容顏本就絕美，此刻眼角淚光尚未消盡，笑顏更是動(dòng)人。
袁漢鼎不敢多看，點(diǎn)頭說(shuō)：“好。”匆匆轉(zhuǎn)身，上馬領(lǐng)著身后車隊(duì)往城池而去。
一行人馬，從城門入內(nèi)。
路人大多認(rèn)得袁漢鼎，見(jiàn)他帶著一行車馬朝著王府方向而去，看馬車?yán)铮乃坪跏桥欤行┖闷妫娂婑v足觀看。
袁漢鼎早派人去通報(bào)了陸氏。陸氏帶著阿茹親自到大門口相迎。姑嫂見(jiàn)面，歡喜無(wú)限，阿茹更是雀躍，仰著張小臉，沖扶蘭不住地喊姑姑。
這一趟回家，于扶蘭已是隔世。莫說(shuō)見(jiàn)到了袁漢鼎、阿嫂和小侄女，就連方才，看到王府門前左右那兩座沉默而威嚴(yán)的石獅，她亦是控制不住，內(nèi)心情緒翻涌。
她定下心神，牽住了小侄女的手，恍惚之間，仿佛看到了小時(shí)候的自己和姑姑。
她將阿茹的小手牽得更緊，跟著阿嫂，邁步朝里而去。
陸氏早幾日前就叫人替她收拾好了住處，還是她出嫁前的閨屋。
陸氏伴她進(jìn)了屋。扶蘭問(wèn)王兄，陸氏說(shuō)他吃了藥，此刻睡著了，隨即道：“蘭兒，那日幸好收到你的信，這才及時(shí)找到了你的阿兄，否則……”
她想起當(dāng)時(shí)的情景，雖然已過(guò)去了，猶是心有余悸，打發(fā)侍女將女兒先帶了出去，自己緊緊地抓住小姑的手。
“阿嫂不知該如何謝你才好。蘭兒，日后無(wú)論何事，你盡管開(kāi)口，只要能幫的到，你阿兄和我，定會(huì)幫你。”
她心情激動(dòng)，更感激無(wú)比，話說(shuō)著，眼中便隱隱有淚光閃爍。
扶蘭笑道：“只要王兄平安，就是我的最大福氣。等下我就去看王兄。”
她知阿嫂定還要問(wèn)自己如何知曉此事，不待她開(kāi)口，主動(dòng)說(shuō)：“我僥幸能幫上忙，也是上天佑護(hù)王兄。那日做夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)君山大帝叮囑了我一番，醒來(lái)記得清清楚楚。為防萬(wàn)一，這才派人送信回來(lái)。阿嫂若要感謝，當(dāng)謝君山大帝。”
陸氏驚喜萬(wàn)分，立刻點(diǎn)頭：“好！好！明日我就備齊牲禮，去君山謝神！”
扶蘭說(shuō)：“我也去。”
陸氏應(yīng)好，和小姑又?jǐn)⒘藥拙洌銌?wèn)她在謝家婆母為人如何，她過(guò)得怎樣。
扶蘭含糊地應(yīng)了幾句。
陸氏見(jiàn)她似乎不大愿意提及謝家之事，勸她：“妹夫新婚夜撇下你去平江都王之亂，確實(shí)委屈你了。只是這些年，國(guó)中藩王大亂，戰(zhàn)事不斷，邊境也是不寧，這也是朝廷的急召，他便是不愿，也身不由己。你也不要怪他。前些日，我聽(tīng)說(shuō)江都王節(jié)節(jié)敗退，想必他很快就能平定局面，到時(shí)你們就能見(jiàn)面了。”
陸氏細(xì)細(xì)勸解之時(shí)，侍女來(lái)報(bào)，說(shuō)王已經(jīng)醒來(lái)，得知王妹回了，十分高興，要來(lái)看她。
扶蘭急忙起身，和陸氏一道去看王兄。
慕家人的容貌都極其出色。慕宣卿的身上，更有著王族子弟所特有的高貴氣質(zhì)。他那日為了追趕獵物，不慎失足遇險(xiǎn)，被救后，養(yǎng)了些天，傷勢(shì)已經(jīng)好了不少，只是腿腳還有些不便。此刻兄妹見(jiàn)面，歡喜不已。被阿妹責(zé)備魯莽，也是有些后怕，暗自懊悔。等聽(tīng)到她說(shuō)，這趟回來(lái)，打算先住下來(lái)，想都沒(méi)想，立刻點(diǎn)頭。
“阿妹你想住多久，就住多久！我長(zhǎng)沙國(guó)，永遠(yuǎn)都是阿妹的家！”
……
這一年的冬，來(lái)得仿佛特別快。
慕氏女走了半個(gè)月后，才十月底，天氣就一日冷似一日了，陰雨連綿，寒氣嗖嗖，不住地往人衣領(lǐng)里鉆。午后，謝母吃了飯，犯困，被服侍著去屋里睡覺(jué)。秋菊躲在外屋，正嗑著瓜子，家里那個(gè)名叫阿貓的粗使丫頭急火火地跑了進(jìn)來(lái)，腳步蹬蹬。
里屋似乎傳來(lái)謝母被驚動(dòng)后翻身的聲音。
秋菊丟了瓜子，急忙起身，一腳跨出門檻，抬手就揪住阿貓的耳朵，狠狠一扯，壓低聲叱罵：“你耳朵呢？跟你說(shuō)了多少回，走路輕點(diǎn)！老夫人在睡覺(jué)！”
“不是不是！”
阿貓跑得上氣不接下氣，一邊捂住自己的耳朵，一邊解釋：“是我們家爺回來(lái)了！人都到門口了！”
秋菊一愣，松了手，急忙跑出去，跑了幾步，又趕緊回來(lái)，掀開(kāi)鏡盒，照了照臉，小指匆忙挑了點(diǎn)胭脂，抹到唇上。又見(jiàn)鬢發(fā)毛糙，就往上頭拼命抹松香油。
正歪著頭在鏡前忙活，聽(tīng)到外頭已傳來(lái)一陣仿若踏水而來(lái)的腳步之聲，急忙蓋上鏡盒，轉(zhuǎn)身匆匆跑出去迎接。
院中，行來(lái)了一道蓑影。
一個(gè)男子，青箬笠，舊蓑衣，仿若煙雨畫(huà)卷中人，穿過(guò)了巴地的連綿秋雨，雙足踏破院中洼地積聚出來(lái)的雨水，正朝這邊大步而來(lái)
男子身量頎長(zhǎng)，箬笠之下，面顏俊朗，修眉星目，倘若身后再跟一名書(shū)僮，乍一看，便如一名外出赴考，方才歸家的青年書(shū)生。
他登上了臺(tái)階，停在廊檐之下。
雨水沿著箬笠和蓑衣的邊緣，滴滴答答，不住地下墜，落在他的腳下，很快就打濕了周圍的地面。
這人便是謝長(zhǎng)庚，二十二歲，當(dāng)朝最年輕的節(jié)度使，鎮(zhèn)守河西。
他摘下箬笠，隨手掛在墻邊一顆釘上，兩道視線，淡淡地掃了眼剛從屋里奔出來(lái)的面龐已然泛出紅暈的秋菊，問(wèn)：“我母親呢？”</br>