龍鷹聽(tīng)得心中大定，但想到隨橫空牧野來(lái)的妻妾團(tuán)恐怕兇多吉少，又心中惻然。猶記得當(dāng)年宴會(huì)之后，同游上陽(yáng)宮外的沿河長(zhǎng)廊，眾女與美修娜芙輕歌妙舞的動(dòng)人情景，更令他低回不已。
    萬(wàn)仞雨道：“究竟發(fā)生了甚么事？”
    林壯道：“我們到今天仍弄不清楚。回國(guó)后，我們隨大王遠(yuǎn)征南詔，大王在其中一次行軍途中，被人刺殺身亡，王子和我們當(dāng)時(shí)在另一地方，聞噩耗只好退兵，從邊界將大王遺體送返首都。”
    龍鷹道：“突襲你們大王者，是否南詔派出的人？”
    林壯道：“南詔并沒(méi)有這樣的高手，刺客不知如何扮成我們的戰(zhàn)士，突然發(fā)動(dòng)，被他連殺十多個(gè)護(hù)駕高手和大王后，成功逸去。王子說(shuō)刺客肯定有內(nèi)奸幫手，否則絕不可能如此接近大王。”
    風(fēng)過(guò)庭道：“你們大王過(guò)世，不是該由王子繼位嗎？”
    林壯道：“王子只是大王的堂兄侄，大王有赤德祖贊一子，現(xiàn)在剛滿(mǎn)歲半，遂由他繼承王位，其祖母沒(méi)廬氏赤瑪類(lèi)聽(tīng)政，但真正話(huà)事的卻是赤德祖贊的親母支清麗，這個(gè)女人曾向王子求歡，被王子嚴(yán)辭拒絕，從此含恨在心。”
    萬(wàn)仞雨皺眉道：“這樣的理由，該不足以使支清麗向王子大動(dòng)干戈。”
    林壯道：“因?yàn)榇笸踝羁吹闷鹜踝樱暼缂撼觯€希望讓王子作繼承人，但因遭支清麗強(qiáng)烈反對(duì)，又有不少大臣附和，所以一直未能落實(shí)。”
    三人明白過(guò)來(lái)，這是皇位的爭(zhēng)奪戰(zhàn)。
    龍鷹道：“王子不是你們國(guó)人景仰的英雄嗎？”
    林壯傲然道：“到今天，國(guó)內(nèi)支持王子者，仍大不乏人。我們回首都后，并沒(méi)有防范之心。所以支清麗發(fā)動(dòng)時(shí)，我們事前沒(méi)有收到任何風(fēng)聲，猝不及防下，抵不住敵人的多番猛攻，不得不突圍逃走，若是正面交鋒，我們怕過(guò)誰(shuí)來(lái)？”
    風(fēng)過(guò)庭不解道：“王子不是掌軍權(quán)的大帥嗎？支清麗可調(diào)動(dòng)甚么人來(lái)對(duì)付你們？”
    林壯解釋道：“王子之外，還有另一大帥，論聲譽(yù)武功，僅次于王子。此人叫欽沒(méi)晨日。出身于著名大家族，助先王都松芒波結(jié)討伐噶爾家族的論欽陵，立下大功，升至大帥的地位。我們出征南詔，首都的兵權(quán)落入他手上，正是在他大力支持下，赤德祖贊在襁褓里繼位為王。”
    龍鷹道：“欽沒(méi)晨日和支清麗間定有私情，收拾王子后，欽沒(méi)會(huì)露出猙獰面目。逼孤兒寡婦讓出王位。”
    眾人點(diǎn)頭同意。吐蕃的局面擺明是個(gè)奪位的大陰謀，由欽沒(méi)一手策劃，包括刺殺都松芒波結(jié)的行動(dòng)在內(nèi)。
    萬(wàn)仞雨道：“欽沒(méi)且勾結(jié)外人，否則何來(lái)如斯可怕的高手。在嚴(yán)密保護(hù)下不但能成功刺殺貴王，事后又能安然逃遁，令你們完全找不到證據(jù)？”
    林壯憤然道：“確是如此，我們后來(lái)也打聽(tīng)到。欽沒(méi)的帥府來(lái)了一批天竺的高手，其中一人叫烏素，據(jù)聞是天竺戒日王朝的第一高手。精通瑜伽密修，其武技已達(dá)出神入化之境。當(dāng)我們?cè)谀显t深陷戰(zhàn)爭(zhēng)之際，欽沒(méi)又曾接待突厥來(lái)的使節(jié)。”
    風(fēng)過(guò)庭道：“在欽沒(méi)率兵攻打你們帥府時(shí)，你們有遇上天竺或突厥的高手嗎？”
    林壯道：“確曾與大批來(lái)歷不明的人交過(guò)手，也令我們傷亡慘重。我屬王子的親兵團(tuán)，人數(shù)達(dá)五千之眾，帥府更是位于形勢(shì)險(xiǎn)要的山上，具戰(zhàn)莊的規(guī)模，仍抵不住對(duì)方的攻擊，最后能從地道逸走者，不足五百人。”
    眾人可想象當(dāng)時(shí)戰(zhàn)況之慘烈。
    林壯道：“逃出首都的范圍后，王子曉得鷹爺定會(huì)來(lái)助我們，遂派出我和另一人，分別到這里和青海兩條登高原的必經(jīng)之路，守候鷹爺。”
    萬(wàn)仞雨問(wèn)道：“從這里如何到你們的地方去？”
    林壯道：“從北面到我們處去，有兩條路線(xiàn)，一路是穿過(guò)草原南面的庫(kù)姆塔格沙漠，翻越阿爾金山，先到青海，再往西翻山越嶺。另一路線(xiàn)是登上于闐附近的昆侖山，但那條路線(xiàn)非常難走。”
    風(fēng)過(guò)庭忍不住道：“穿過(guò)沙漠竟比登山更容易嗎？”
    林壯道：“庫(kù)姆塔格內(nèi)有兩個(gè)綠洲，只要曉得位置，并不難走。當(dāng)年我們從中土回來(lái)，便是循這條路線(xiàn)返國(guó)。”
    龍鷹斷然道：“我們明早天亮前出發(fā)。”
    安天贊道：“果然是橫空牧野的兄弟，義無(wú)反顧。王子說(shuō)鷹爺是天下間最可怕的戰(zhàn)士，一人勝過(guò)千軍萬(wàn)馬。安天能和你們同帳共話(huà)，是安天的榮幸，也是我族的榮幸。”
    萬(wàn)仞雨道：“最近這里有沒(méi)有多了生面孔的人呢？”
    安天朝一直沒(méi)法插嘴的巴達(dá)瞧去，示意他可說(shuō)話(huà)。
    巴達(dá)再不是以前侃侃而談的神態(tài)，恭敬地道：“路過(guò)的人確是多了，不過(guò)現(xiàn)時(shí)乃道路興旺的季節(jié)，并沒(méi)有異常的地方。但少了漢人商旅，卻是事實(shí)。”
    安天解釋道：“據(jù)聞突騎施人正與貴國(guó)開(kāi)戰(zhàn)，很多漢人采觀望態(tài)度，是可以理解的。”
    風(fēng)過(guò)庭明白萬(wàn)仞雨是在探聽(tīng)敵情，改變?cè)掝}，問(wèn)道：“這片草原上，除貴族外，還有其他種族嗎？”
    安天又示意巴達(dá)說(shuō)話(huà)，顯然因巴達(dá)接得他們來(lái)，立下大功，令他老懷安慰。
    巴達(dá)答道：“這片草原很大，可以容納很多人，除我們族外，還有二十多個(gè)其他民族，卻以我們最強(qiáng)大。遇上事時(shí)，我們會(huì)將箭頭一致向外。”
    龍鷹等交換眼色，均感不安，因既有別的游牧民族，便不是所有人全在安天控制下，很容易泄漏他們抵達(dá)草原的消息。
    嘻笑聲傳來(lái)，有嬌甜的女子聲音在帳外向安天說(shuō)話(huà)，安天咕噥幾句后，橫空牧野贈(zèng)安天的兩位年輕嬌妻，捧著一匹布進(jìn)入賬內(nèi)，放在安天身前，又目不斜視的退出帳外。
    安天看著帳門(mén)，傲然道：“她們初入我?guī)r(shí)，仍是處子之軀，這些年來(lái)能令她們活得幸福快樂(lè)，是我最大的成就。”
    又向巴達(dá)示意。
    巴達(dá)忙移前捧起布匹，擺在龍鷹身前。
    安天道：“這是由我的妻子親手織制的白棉布，質(zhì)地堅(jiān)韌、厚而軟，以之為材料做的衣服最適合在沙漠里穿著，除此外還有其他用途，可作睡席之用，若撕成條狀，還可用來(lái)作燈芯。這匹白棉是我們的回禮。”
    又向巴達(dá)道：“你的回禮是甚么？”
    巴達(dá)忙道：“我答應(yīng)每人送一袋鹽。”
    安天點(diǎn)頭表示滿(mǎn)意。
    這樣的禮物，三人并不愿接受，也知不可拒絕，還要裝出歡天喜地的模樣，待遠(yuǎn)離草原，再想辦法處置。
    安天一句愿神保佑你們，結(jié)束了談話(huà)。
    龍鷹三人仍沒(méi)有睡意，偕林壯返安天騰出來(lái)招呼他們的另一大帳，詳詢(xún)吐蕃的地勢(shì)人口、登高原路線(xiàn)的細(xì)節(jié)，臨天明前個(gè)把時(shí)辰，才稍睡一會(huì)。
    次日天未亮，四人踏上往高原去的路途。
    起程前，風(fēng)過(guò)庭重施故技，借來(lái)染料，將雪兒四腳染黑，減少他們被認(rèn)出來(lái)的機(jī)會(huì)。
    依依不舍地離開(kāi)草原后，在林壯領(lǐng)路下，他們回到早令他們生厭的半荒漠地帶，以堅(jiān)強(qiáng)的意志克制著掉頭回蒲昌海的沖動(dòng)，朝庫(kù)姆塔格前進(jìn)。
    龍鷹等已失去四處張望的興致，因?yàn)椴徽撏膫€(gè)方向看去，看到的都是大致上差不多的東西，就是黃沙、巖石，巖石、黃沙。空間沒(méi)有變化，時(shí)間也停頓下來(lái)，沒(méi)有絲毫生機(jī)。
    這是個(gè)與生命無(wú)緣的世界，熱得要命，也冷得要命，春、夏、秋、冬四季，可以在一天內(nèi)出現(xiàn)。
    不過(guò)據(jù)林壯說(shuō)，比起沙漠，這區(qū)域可算是人間樂(lè)土。
    他們晝伏夜行的急趕五天路，令人望之生畏的庫(kù)姆塔格已遙遙在望，還以為很接近，但仍要再走兩晚路，才抵達(dá)沙漠的邊緣區(qū)域。太陽(yáng)升起后，他們?cè)鸂I(yíng)休息，又架起擋陽(yáng)光的篷幕，以免熱毒灼傷馬兒。
    眾人立在一塊突起的巖石上，看進(jìn)沙漠的深處，果如林壯所言，比半荒漠地帶單調(diào)多了，賁起的沙丘，漩渦狀的沙紋，延展至無(wú)限的遠(yuǎn)處。
    林壯道：“沙漠的幽靈，會(huì)在正午時(shí)分出來(lái)害人。”
    龍鷹笑道：“看得見(jiàn)它們嗎？”
    林壯臉現(xiàn)驚怵之容，道：“看得見(jiàn)就不用害怕，正因它們是無(wú)影無(wú)形，故令人無(wú)法抵擋。”
    萬(wàn)仞雨從來(lái)是個(gè)不信邪的人，道：“既看不見(jiàn)摸不著，怎知它們的存在？”
    林壯深沉的道：“幽靈的力量，體現(xiàn)在被它們攻擊的人身上，就像定時(shí)發(fā)作的熱病，受害者渾身疲軟無(wú)力，不但筋疲力竭，還完全失去斗志，像發(fā)了狂般，舌頭不受控制，沒(méi)法說(shuō)話(huà)，又或瘋了似的往沙漠深處奔去。那是最嚴(yán)重的情況，必死無(wú)疑。”
    風(fēng)過(guò)庭苦笑道：“沙漠的兇險(xiǎn)，確出乎我們想象之外。照我猜，該與幽靈無(wú)關(guān)，而是一種沙漠的可怕癥候。”
    林壯道：“明晚我們須牽著馬兒走，否則牠們絕捱不到綠洲。”
    龍鷹笑道：“到這里后，你才是唯一的高手，我們?nèi)歉嚯S從。”
    林壯連忙謙讓?zhuān)懿缓靡馑肌?未完待續(xù)。。)</br>