強化的作用

要想弄清批評者尖酸刻薄的攻擊如何得到強化，首先需要了解強化對于你的行為和思維的塑造方式。

當某個特定行為為你贏得了獎賞，增加了你今后重復該行為的概率，那么正強化就發生了。如果除完草之后，妻子深情地擁抱了你，并連聲道謝，就是在正強化你美化花園的行為。如果老板夸獎你上一次工作報告中清楚詳細的寫作風格，她就是在正強化她所欣賞的寫作風格。因為情感流露和贊美之辭是具有重大意義的獎賞，你很有可能今后還會重復園藝和寫作行為。

和具體行為一樣，認知行為也可以通過正強化提高發生頻率。如果你在某一次美妙的性幻想之后感到血脈賁張，很有可能會再次浮想聯翩。用批判的眼光看待他人能反襯出你的優秀，這種想法能夠提升自我價值感，因而得以強化。如果構想即將到來的假期能讓你興奮不已，并且充滿期待，你會反復去做這個白日夢。沉浸在獲得成功和成就的瞬間能提升自我價值感，你很可能會在腦海中一次次地重現當時場景。在不喜歡的人倒霉時幸災樂禍能夠帶來喜悅或是抒發怨氣，因而得到強化。

負強化只會在你經歷身體或心靈痛楚時發生。任何能夠成功終止疼痛的行為都能得到強化，因而今后再有類似傷痛情緒出現時，該行為會再次出現。例如，當學生全力以赴為期末考試做準備時，常常會發現某些最無聊、最世俗的行為竟然變得魅力無窮。類似信手涂鴉、投擲垃圾入筐的行為能夠得到強化是因為它們能減輕高強度學習帶來的壓力。任何能夠緩解壓力和焦慮的事情都能得到加強，這已成為普遍規律。在每次大發雷霆之后，緊張情緒都會迅速得到緩解，發怒因而得到強化?？措娨暋⒊詵|西、洗熱水澡、逃避、抱怨、興趣愛好和體育活動似乎都是因為能夠減少緊張或焦慮情緒而時不時被強化。怨天尤人能夠緩解你犯錯誤時的焦慮，而且這一行為會被持續強化，最終成為慣常行為。大男子主義的行為對于某些男人而言，能夠減緩社會壓力，焦慮得到緩解的益處不言自明，因而凸顯男子氣概的作風成為他們自我保護的鎧甲。

和正強化一樣，負強化也能改變你的思維模式。任何能夠減輕焦慮、負罪感、無助感或挫敗感的想法都會被強化。假設每次在拜見脾氣暴躁、頤指氣使的岳父前，你都感到惴惴不安。有一天在駛往他家的途中，你開始在內心鄙視他：心胸狹隘到極點，總是滿口胡言，但凡有人和他唱反調就惱羞成怒。突然間，憤怒替代了焦慮，你如釋重負。因為焦慮感的下降強化了批評的想法，你發現后來再去拜訪他時，你總是在用批判的眼光看待這位老人。

總是擔心工作時出錯的員工可以通過貶低工作（簡直就是白癡的工作）和老板（尖酸刻薄的蠢貨老板）來降低焦慮。如果焦慮再次出現，貶損的想法很有可能被派上用場。奇特美妙的愛情幻想、天馬行空的成功幻想、大救星橫空出世或是逃之夭夭的夢幻，抑或解決問題并不難的想法都有利于減緩絕望無助帶來的慌張。無論如何，有效減輕無助感的特定認知能夠停留在腦海中，不會被忘記。當相同的感受再次出現時，同樣的想法被調用的可能性會很高。

哀思是一個能夠顯示負強化強大作用的典型例子。是什么讓人深陷對已逝親人或已失物品的痛苦追憶？為什么他們明知這種歡樂時光已經一去不復返，卻還要在腦海中一遍遍重現？令人費解的是，任由悲傷的思緒蔓延能發揮巨大的止痛效果。意識到某人或某物的離開會讓人的身心處于高度緊張狀態。挫敗和無助感急劇飆升到一定程度時，必須要找到排泄渠道。沉痛緬懷過往可以通過流淚和發呆的形式消除緊張情緒。陷入哀思、沉浸在對過往的追憶當中由于能夠舒緩緊張，帶來片刻寧靜而得以強化。

總而言之，負強化從根本上而言，屬于問題解決的過程。你想調整痛不欲生的糟糕情緒，所以苦苦尋覓能夠療傷止痛的行為或想法。當你找到能夠減緩疼痛的想法或做法后，就會把它當作解決特定問題的靈丹妙藥，抓住不放。當同樣的問題再次出現，你會不厭其煩地使用這一屢試不爽的對策。