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    在旅店門前，七八個人站在一起，一同向街上觀望。其中有個人，頭戴方巾，身穿藍衫，渾身上下十分華麗。他站在眾人中間，顯得格外耀眼。這人便是李平公子。劉洪走在前面，見到李平就要彎腰施禮。李平連忙搖頭。劉洪會意，裝出一副若無其事的樣子，繼續向前走。
    蘭芝只是低頭走路，沒有看到這些情景。剛走過旅館，劉洪就大聲說：“妹妹、舅舅，向南走不到半里路，就到了大堤，我們快走幾步吧！”三人出了這條街，很快走上大堤。大堤寬三四丈，長三四十里。兩旁長著楊樹、柳樹、楓樹、梓樹等樹木，都十分茂盛。
    樹木里側，長著密密麻麻的蘆葦，還有許多野花野草。大堤中間，是十尺來寬的人行路。路面上映著樹影，樹影間夾雜著透過枝葉縫隙照射下來的點點陽光。偶爾一陣風起，飄來陣陣花草的香氣，沁人心脾。這美好的一切，無不令人賞心悅目，心曠神怡。
    走在大堤上，看著美麗的風景，文西園不禁連聲贊嘆，蘭芝的心情也好了起來。而劉洪一直在后面走，后來竟被樹木完全遮擋。文西園和蘭芝只管欣賞風景，也沒太在意。又走了一里多路，這里的風光更美了！大壩上長著許多柳樹，每一棵都無比的高大粗壯，長著滿樹碧綠的枝條。
    再看河面，十分寬闊，水流平穩，河水碧綠清澈，像一條巨大的綠飄帶，蜿蜒飄向遠方。河面遠處，幾名游客坐著一只小船，正在河心蕩漾。文西園和蘭芝站在岸邊，盡情地觀賞著，不時發生一聲聲贊嘆。這時，劉洪背著箜篌從后面趕了上來，笑著說：“怎么樣？我選的地方還不錯吧？”
    文西園說：“果然很好。”停了一下，突然問：“你怎么才趕上來啊？”劉洪放下箜篌，笑著說：“啊，沿途的風光太美了，我一時忘了趕路。我知道你們就在前面不遠，也就沒急著追上來。”蘭芝說：“這么遠的路，哥哥把箜篌背來，真是辛苦了！”
    劉洪說：“既然這樣，妹妹就彈上一曲吧？”文西園也說：“是啊！是啊！這地方正適合彈奏，蘭芝就彈一曲吧！”蘭芝見這里十分清靜，本不想打亂這種寧靜的氣氛，但哥哥和舅舅都來請求，便說：“好吧，我就彈一曲。”四下看了看，又說：“可是沒有合適的地方。”
    劉洪連忙說：“有！有！不遠處有個好地方！”說著，帶蘭芝和文西園向前走去。一會兒，他們在靠河邊的地方駐足。只見那地方有五棵柳樹，圍成半圓形，都很茂盛，綠蔭籠蓋著四周。半圓中間，有幾個樹墩，高矮不同，樣子十分美觀。
    劉洪架好箜篌，讓蘭芝坐在旁邊的樹墩上，并問她是否滿意。蘭芝笑了笑，說：“還挺合適！好像特意給我預備的！”蘭芝坐好之后，文西園和劉洪也會了下來。蘭芝問他們想聽什么曲子，文西園說：“隨你所愿吧！只要你開心，我們都高興啦！”
    劉洪說：“我看還是彈一首激昂、歡快的吧！”蘭芝知道文西園也不喜歡低沉的曲子，就說：“我就彈一首‘五湖游’吧。”文西園問：“你為什么要彈這首曲子？”蘭芝說：“它表達了范蠢滅了吳國后，游覽五湖的情形。現在眼前有一條長河，周圍又有許多樹木，情景和曲中的意境很相似，我覺得彈它很適合。”
    文西園很高興，連連點頭微笑。劉洪不知道妹妹在說什么，但是見文西園同意了，也連聲說好。蘭芝撥弄了幾下弦子，隨后彈了起來。那曲子讓人感覺到五湖的浩蕩氣勢，又表達了湖中優美的風景。一會兒讓人覺得好像鳥兒在空中自由飛翔，一會兒又像狂風暴雨夾著電閃雷鳴來的情景。
    這段彈奏，時而令人心潮澎湃、熱血沸騰；時而令人如夢似幻，飄飄欲仙。一曲過后，蘭芝嘆道：“唉！好久沒彈了，今天讓舅舅和哥哥見笑了。”文西園和劉洪剛要贊美，突然，蘆葦叢中傳來一陣哈哈大笑。隨后，七八青年男子快步走了出來，其中一個人走在中間，被其他人簇擁著。
    這人正是李平公子。他走到劉洪面前，哈哈一笑，說：“劉洪兄，真是好興致啊！請問彈奏這位女子是什么人？她彈得太好了！”說完，身邊的人也跟著夸起來。這群人怎么會突然出現？其實，這都是劉洪一手安排的。劉洪見到李平公子走上前來，也假裝上去回話。
    蘭芝見哥哥遇到熟人，知道自己在一旁不方便，就起身向來路走去。文西園也隨后跟去。李平等人見蘭芝羞澀地離開，不禁又是一陣哈哈大笑。他們笑了個痛快，可劉洪卻被搞得不知如何是好，一會兒搓搓衣角，一會兒搔搔腦勺。
    這時，人群里的陸升說：“劉洪，你把這事兒辦得不錯！可是，李公子剛剛來了興致，你妹妹就走了，多么令人遺憾吶！”劉洪說：“你們這樣大笑，連我都感到害怕，怎能不嚇走我妹妹呢？”李平感到惋惜，便走到箜篌前，看了一會兒，又輕輕地碰了碰，好像在蘭芝坐在那里似的。
    看了一會兒，李平笑著說：“美人走就走了吧，反正不久就要做我的新娘子了。”停了一會兒，指著箜篌說：“美人彈的這玩藝叫什么名字？”劉洪連忙回答：“這叫箜篌。”李平驚嘆道：“哦，它叫箜篌！美人彈得真好，好得不知該怎么說，反正聽了讓人覺得舒服！”說時，一臉得意的樣子。
    劉洪說：“李公子，我不是讓你們藏在蘆葦叢中嗎？”李平說：“藏在那里看，我總覺得別扭，就慢慢向外探頭。后來離美人只有十多米遠，看她越來越美了，實在不能自控，就沖了出來。”接著，連連夸贊蘭芝的美貌和高超的彈奏技藝。
    其他人聽后，又跟著夸贊起來。劉洪引以為榮，露出一臉驕傲的神情。李平看了看他，得意地說：“劉洪，你要是把這事兒給我辦成了，我一定讓父親給你個官做。”劉洪說：“妹妹的事，包在我身上。但是我擔心，府君不同意這門親事！”
    李平說：“你放心，他沒有不答應的道理。你只管安排自己的事吧！”陸升見公子太草率，便說：“這件事不能操之過急。依我看，公子應該稟報父親，劉洪也應該和家人商量商量。我們畢竟不是一家之主，總得先和家人打個招呼。”劉洪覺得有道理，便連連點頭。
    李平說：“先談到這吧。現在，大家各回各的家，趕快去辦自己的事吧！”劉洪也想早點兒把妹妹嫁過去，便向李公子告辭。李平叮囑說：“回去后好好替我做事，過幾天我就派兩個體面的人到你家提親。”劉洪應了一聲，背起箜篌，按來路走去。
    劉洪走后，李平對陸升說：“我們也回去，到家就向父親說這事兒。”想了想，又說：“萬一父親不答應，那該怎么辦？”陸升笑了笑，說：“府君平日把公子當成掌上明珠，任何事都依你，公子還擔心什么？”李平覺得也是，便帶著眾人一起回家去了。
    一路上，陸升出了很多主意，李平連連點頭。回到府衙之后，李平立即梳洗打扮，隨后去見父親李術。李術是廬江府的一府之君，太守職位。李平來到公事房，見父親正在伏案寫字，什么也不想，上前就說：“爹，我有事兒要跟您說。”
    李術放下筆，看著兒子說：“這是做公事地方，你有什么要緊事，非要到這兒來說？”李平說：“我記得您早就說過，要替我娶個好媳婦。”李術笑著說：“原來是婚姻大事啊。你等不及了嗎？我可沒替你找到合適的人選呢？”
    李平說：“我今天去拜訪一位朋友，路過小市港時，忽然聽到一陣好聽的音樂，于是順著聲音走了過去。原來，大堤上有位年輕的姑娘正在彈箜篌。那姑娘長得漂亮極了，可惜看到我就害羞地走開了。她走開后，河堤上剩下一個男子。這人我認識，叫劉洪。”
    李平接著說：“后來，我和劉洪談了起來，才知道彈箜篌的就是他的妹妹，叫劉蘭芝。爹，這姑娘太好看了，就連天仙也比不上，我想娶她當媳婦，你得給我做主！”李術笑著說：“如果真有這樣的好姑娘，爹一定給你做主。但是，恐怕你說得太夸張了吧！”
    李平忙說：“我一點都沒吹噓。那姑娘比我說的還漂亮！她不但長得漂亮，還有許多本事呢！聽她哥哥說，她讀了很多書，還會織絹刺繡，算得上是個有才有貌的姑娘！”李術寵愛兒子，答應給他做主，但是說：“婚姻大事不能憑你一句話，我還得仔細查查這件事，看你說的是不是真的！”
    李平見爹爹沒有直接回答，急得直跺腳，忙說：“爹爹不用查，那都是千真萬確的！”這樣一說，難免讓人起疑心。于是，一直在門外觀察動靜的陸升，見勢不妙，急忙走了進來，對李術說：“老爺，公子所說的確都是真的！那個劉洪常和我們來往，我們對他家的事都很了解。”
    陸升接著說：“劉家是書香門第，劉洪的父親做過大官。劉蘭芝姑娘長得的確標致，而且很有才華，在廬江城算得是一流的女子！老爺，您不用去打聽，絕對沒錯！”陸升剛說完，李平就說：“爹，陸升可是個誠實的人，他說的話您總該相信了吧？”
    李術捋著胡子說：“好了，過兩天再說吧！”李平見父親十分冷漠，又跺著腳說：“還要過兩天，到時候美人被別人娶走了，您可別后悔！”見兒子沒出息的樣子，李術十分生氣，連話也不愿說，只是朝陸升使了個眼色，示意把公子帶下去。
    陸升會意，便去扶李平：“公子，我們走吧！不用擔心，老爺會給你做主的。”李平說：“爹不給我做主，我就不活了，不活了！”說著，像瘋了一樣到處亂跌亂撞，幾次險些跌倒。他們走后，李術也回到臥室。夫人孫氏見了丈夫，就問：“你今天看公文，有什么大事發生嗎？”
    李術說：“還好，沒有讓人頭疼的。”孫氏笑笑說：“公文上沒出大事，可是公文以外卻出了大事。平兒被你說了一通，現在倒在床上只喊頭疼，看來是要生病了。”李術說：“那孩子太任性了，自找苦吃！何況我又沒有責怪他，只是說等兩天再下決定。”
    孫氏說：“這些我都知道。你曾說過讓他自己挑選媳婦，一旦選中，你立即給他操辦婚事。可是現在他找到了，而你卻一副不慌不忙的樣子，他能不生氣嗎？既然兒子滿意了，你就別等了！”李術坐了下來，笑著說：“你怎么也像個孩子，竟然這樣說。”
    李術接著說：“那劉家姑娘和她家里的情況，都是平兒和他的下人說的，不能輕信！劉姑娘到底是個什么樣的人，都有些什么經歷，像這些事情我們知道得不多，這門親事怎能輕易就答應下來？”孫氏說：“我們知道的那些情況，基本上都可靠。”
    孫氏接著說：“除了那些，我還打聽到，這姑娘曾結過一次婚，前夫是焦仲卿。聽說姑娘自從嫁到焦家后，一直勤勤懇懇地操持家務，全心全意地伺候婆婆，為焦家貢獻很多。可是，焦家夫人心腸狠毒，總是處處讓她受氣，最終找個借口把她休了。”
    孫氏還要往下講，李術打斷他的話：“夫人說的焦仲卿，可是在府衙做事的那個？”孫氏回答：“就是他！”接著，又說：“現在，這姑娘就呆在娘家。其實，她在等著焦仲卿去接她。如果我們不搶先一步，恐怕會被焦仲卿接回去。”李術聽到這里，感到糊涂，就問：“焦家已經把她休了，那焦仲卿怎么還要去接她？”
    孫氏說：“休她的只是焦家夫人，并不是焦仲卿。焦仲卿一直深愛著她，這段時間一直想見你，求你幫忙，讓劉蘭芝再回到焦家。”李術聽到這里，更糊涂了，就問：“可是焦仲卿并沒和我談過這件事啊？”孫氏又說：“其實，平兒早就是看上了焦仲卿的妻子，知道焦仲卿要見你，便幾次吩咐底下人把他打發走了。”
    孫氏接著說：“多虧平兒這樣做，焦仲卿才沒有見到你，否則焦仲卿早已把劉家姑娘接回去了。那樣的話，我們的兒子就只能受相思之苦了！”聽了這些話，李術嚴肅地說：“平兒真是瞎胡鬧，竟然做出這樣不仁不義的事！我堂堂一府之君，怎能幫著自己的兒子去搶人家的媳婦？”
    孫氏譏笑道：“這個時候，你還要假正經嗎？好好想想，你的那幾房小妾，哪個不是搶來的？兒子現在都病了，你還置之不理嗎？你再想想，現在鄉鄰們都知道焦仲卿休妻的事，我們要娶劉家姑娘，完全可以說得過去啊！”李術好長時間沒說話，突然問：“兒子真的病了嗎？”
    孫氏說：“你親自去看看吧！”李術隨后起身，來到兒子房中，見兒子和衣躺在床上，不停地哼哼著。于是說：“看來我的平兒真的病了。你別急，爹爹明天就照你說的去辦。”李平聽了這話，立刻坐起來，興奮地叫道：“太好了！太好了！爹爹，你真好！”
    說著，迅速下床，向外跑去，邊跑邊說：“我去找母親，看她還有什么話要說。”來到母親的房間，見她正在發呆，便說：“母親，爹爹答應了我的婚事，我的病已經好了。你快高興起來，我們一起商量娶媳婦的事吧！”孫氏頓時喜笑顏開，興奮地說：“啊呀！那可太好啦！明天我就找人上門，給你提親。”
    李平說：“提親的人可得體面一點兒，不然會丟咱李家的臉！”這時，李術走了進來，說：“我兒倒是舍得花錢啊！請兩個一般的媒人就算了，犯得上鋪張嘛！”孫氏生氣地說：“這是什么話？要請兩個體面的媒人，能算鋪張嗎！你身為太守，叫人替你辦事，如果不體面些，怎能顯出你的尊貴啊？”
    李術想了想，說：“好吧！我就派何郡丞和馮主簿兩人前去。他們兩個都是當官的，這總有面子了吧！”李平笑著說：“這兩個人都是大官，真不錯！”接著，又說：“爹爹放心，劉家一定會答應的。和太守家結親，他們能不同意嗎？”
    接下來，孫氏又推測一番，說這事兒肯定能成。就這樣，一家人你一言我一語地直說到深夜。第二天，太守請來何、馮二人，說明請他們來的目的。何、馮二人覺得這是求之不得的事，便滿口答應下來。兩人告退后，私下商議起來，決定先和劉洪打聲招呼，說要在明天上午拜訪他。
    兩人想，他們兩個當大官的要去一個小鎮，給一個普通人家提親，算是了不起的舉動；同時，這能給劉洪家帶去很多榮耀。因此，認為這門親事一定會成功。商議完畢，當天就派兩個隨從去劉家報信。劉洪一直等著李平的回信，他知道李公子愿娶妹妹為妻，只是擔心太守嫌棄蘭芝，因而不同意。
    這樣一想，劉洪心里總是不能不靜，每天就在門前翹首祈盼，等待有消息傳來。這天下午，城里來了兩個人，就是馮、何二人派來報信的。他們向劉洪說明來意。劉洪喜出望外，大擺宴席，盛情款待來人。送走客人，劉洪跑到街上，把這件事告訴了每戶店主，讓他們把鋪子裝飾一下，以替他迎接來人。
    聽了劉洪的話，相信和不相信的人都應了聲。劉洪回家對母親說，明天有何、馮兩位大人要來，應該預備好酒好菜，盛情款待。文氏有些懷疑，便說：“這兩位大人，都是太守身邊的紅人，來咱這小門小戶有什么事？若說是朋友，免不了來往，但是你在官場，還沒結交過這樣的貴人啊？”
    劉洪說：“母親有所不知，我早就認識這兩位官人，只是最近才把關系搞好。您不要問他們來干什么，反正兩位官人會給咱家帶來好運的，您只管把飯菜準備好就行了。”文氏仍然半信半疑，但還是照兒子說的做了。于是，文氏和方氏一起做家務。
    劉洪見妹妹捧著一卷書，正在聚精會神地閱讀，對家里的事好像漠不關心，便說：“妹妹別看書了，”蘭芝合上卷子，嘆口氣說：“唉，哪兒有心情看書，只是混混時間而已。”劉洪說：“妹妹，我知道你很孤獨。別著急，再過個十天八天，我一定給你個交代。”
    蘭芝聽得莫名其妙，站起來問：“哥哥，你有什么交代？”劉洪笑著說：“妹妹那么聰明，應該猜得到吧？”蘭芝說：“哥哥今天怎么繞起彎子來啦？有什么話，就直說吧！”劉洪說：“實不相瞞，我已為你挑好了一個新婆家。這個婆家，不知要比焦家好上多少倍呢！”
    蘭芝生氣地說：“哥哥，你不用為我操心！至于婚事的事，我自有主張！”劉洪臉色突變，厲聲問道：“你是家里最小的，還想說了算了嗎？”蘭芝反駁道：“不管怎樣，我就是不嫁！”劉洪怒道：“豈有此理！你要是不嫁，年輕的時候還能混得過去。等到上了年紀，還指望我來養活嗎？”