死壤圣殿深層的大門緩緩闔上。
    燈火晦暗的甬道中,  兩段腳步聲一前一后從幽暗處走到盡頭，在踏出母藤沉眠的深層之前，圣藤祭司輕輕嘆了口氣。
    “十九,  你應該聽到了。”
    九連環在指間嘩啦啦地轉動，荼十九一臉無所謂地回道：“是啊,  耳朵都起繭了。”
    步天鑾眼中閃過一抹復雜的神色，道：“歷代圣子在突破元嬰期后,  便會獻祭給母藤……自我接任圣藤祭司以來，已送走了五位圣子。”
    “那你想說什么呢？”荼十九臉上既沒有恐懼,  也沒有震怒,  反而十分古怪地看著他，“我從母胎里生出來，最終回歸到母親肚子里,  這不是很合理嗎？”
    “不……”步天鑾余光掃向深層之處，在聽到母藤重新進入沉眠后,  他才緩緩道，“你雖生為人身,  卻沒有正常的父母,  不知道尋常世人心中，母與子本不該是如此。”
    荼十九停下動作,  皺眉思索了片刻，還是不能理解：“可死壤這里的人，誰不是凡人腹中生出來的，又好到那樣了？‘母親’若是那么厲害的東西，他們為什么還要遠離凡身,  出來求這個長生。”
    “……”
    荼十九晃了晃手上的九連環,  道：“你突然和我說這些做什么？”
    “歷代圣子到了元嬰期,  修為便會一路瘋長，乃至于倒噬母藤，所以母藤一定會在你進階元嬰期后吃了你。”步天鑾垂眸道，“我很意外，你竟不怕死。”
    “怎么不怕，這不是逃不掉么。”
    荼十九拇指在自己脖子上劃了半輪，皮開肉綻下，一條流動著金色紋路藤蔓如同鎖鏈般附著在脖頸的皮肉之下，在他松手后，又飛速愈合。
    “這是我出生時便附著的枷鎖，無論逃到哪里，都會被圣母拖回來，世上應該沒有第二個人像我這樣倒霉了。”
    步天鑾自然知曉，他復又深嘆了一口氣，道：“倘若你不愿意，可以避開三都劍會。”
    “那樣被圣母吃掉的就是你了，難得你是她這么多年以來最滿意的祭司。”荼十九伸了伸懶腰，打了個哈欠擺擺手，眼神淡漠，“我又不是你生的，送走了我，下一個更聽話，早點讓我解脫了吧。”
    他步伐悠然地離去后，守在圣殿深層外的唐呼嚕慢慢走過來。
    “雖說這里的人都該死，但我也難得有點可憐他了。”她摸著下巴道，“上一任圣子死后我才來的死壤圣殿，卻不知是怎么獻祭的。”
    “你想知道嗎？”
    唐呼嚕忙說道：“我可不敢亂打聽。”
    步天鑾看著荼十九遠去的背影良久，對唐呼嚕道：“告訴你也無妨，母藤吞噬圣子之日當夜，死壤會少三分之一的人，被稱為‘大噬夜’，哪怕你修至元嬰期，在那黑暗的夜晚，也只能任由母藤挑選吞噬。”
    唐呼嚕的臉色頓時慘白了下來。
    “你想逃出去也沒用，哪怕一時躲過大噬夜，當你再次回到死壤時，母藤會先挑你這種漏網之魚進補。”步天鑾背著手緩緩道，“現在你知道了，你能這么快做到死壤七煞之一，不全是幸運。”
    眼底倒映出死壤圣殿深層的黑暗，唐呼嚕聽著那里傳出的、微弱的瀕死尖叫，雙手都怕得發抖。
    幾千年了，到底有多少人想反叛死壤母藤，已然是無以計數，最終的結果只有一個，那就是成了祂的一部分。
    畢竟，人怎么能反抗神呢。
    “對了。”步天鑾意有所指地說道，“聽聞這幾日羽挽情已經在沖擊碎玉境了，可見這次三都的少主們都是一個大的帶一個小的。你帶著圣子時，務必‘確保’他能平安回歸死壤，不要誤了‘大噬夜’。”
    唐呼嚕眼底露出了決斷：“我、我明白了。”
    ……
    觀瀾城。
    “師叔，我回來了。”
    當李忘情拿著一支古舊的瓷筆回來時，鐵芳菲已然準備完畢，看了她手上的瓷筆，大為吃驚。
    “羽蛇筋嗎？看著都有七百年份的包漿了。”
    李忘情的神情有些不太自然，眨了眨眼后，恢復了正常：“有緣所得，請師叔看看是否得用。”
    “得用，就是少了點。”鐵芳菲將身后巨劍放下，坐上去懸浮在半空，拍了拍身側，“走吧，路上我指點你用真火淬煉一番。”
    李忘情點了點頭，當她坐著鐵芳菲的巨劍飛上云端、遠離行云宗時，她再望向那巍峨的山門時，眼神已有了些不同。
    ——鄭奇明明是你殺的！我都不知道到底是我瘋了還是別人瘋了！
    ——還是說，你在宗主眼里就那么特殊嗎，為了你，讓所有人粉飾太平……
    ——我倒是也想忘……可我和鄭師兄從小到大都是青梅竹馬，或許這就是我沒有忘了的緣由吧。
    這是某種“偏寵”嗎？
    “鐵師叔。”風聲從耳邊滑過，李忘情問道，“你連血屠禁術都知道，那你知道招引光陰鮰之術嗎？”
    “那個啊，現在倒是很少提起了。”鐵芳菲道，“修士進階時有心魔這一關，通常是一個人過去無法擺脫的苦痛記憶，如果能得大能修士將那段記憶化作光陰鮰抽出，那么心魔關就容易許多。”
    “也即是說，它本身并不是一種邪術？”
    “當然，何況此術觸及大道，不是隨隨便便就能學的，哪怕是接近滅虛境界的大修士，史上也罕有能領悟出來的。”鐵芳菲疑問道，“你問這個做什么，是有心魔了，想讓你師尊幫你？”
    “……”李忘情收回目光，淡淡道，“是有些心結，不過我這些小事哪里煩得到師尊。”
    鐵芳菲笑著搖了搖頭：“在他眼里，你可沒小事。”
    李忘情：“師叔……”
    “都說凡人家里老人偏疼幼子，咱們宗里也不例外，挽情確實擔當得多一些，又好逞強。你啊，難得能突破境界，往后姐妹倆一起繼承行云宗，還是要多幫幫挽情。”
    “師叔說的是。”
    藏拙中期的鐵芳菲速度自然不在話下，在天黑時，便跨越數千里之遙，來到了山陽國的邊境。
    一路上在鐵芳菲的指導下，用真火淬煉羽蛇筋的李忘情睜開眼，比起眼前閃爍著星星般火光的大地，一股特別的燒灼味道先涌入了鼻腔。
    鐵銹、血、寂靜的塵沙，這是隕火灰燼獨有的味道。
    凡人在這灰燼中待上數日，便會生出隕火瘡，終身難治。
    “這就是山陽國了。”
    鐵芳菲遙遙指向遠方山巒的拐彎處，不難看得出，兩座連綿不絕的大山將一片燃燒著星點火光的大地隔在另一側，而在山這邊，是受益于火隕天災而形成的礦湖，與依靠礦湖而成形的村落。
    哪怕是時時刻刻飽受隕火瘡的威脅，但這片大地上掙扎求生的凡人們還是選擇了依靠礦湖活下去。
    此情此景，再遙望向那沉沒在歷史上的、最繁盛的國度時，不免多了幾分蒼涼。
    李忘情將淬煉到一半的羽蛇筋與真火收好，道：“以前巡狩時撥給我的地域只限于罰圣山川，倒是頭一次到這山陽國來，那邊兩山之間的……是城墻嗎？”
    “是啊，說來也怪，史上那次最大的火隕天災正好覆蓋了山陽國城池以內的全境，一丁點兒火苗都沒有漏到城外，靠近東邊的也一樣。”鐵芳菲攤平手掌，吹了口氣。
    這口氣形成一陣大風，刮向那山陽國的關口，吹散了那里的煙霧，露出了下面的焦土。
    真的是焦土，一丁點建筑的殘骸
    都沒有，就是一片漆黑的大沙漠。
    “現在的隕火還沒有徹底熄滅，等看不到這些火光了，會有一場持續數年的大霧覆蓋全境，其中的故國幻境也會降臨。”
    李忘情見識了一番后，忽然注意到，隨著鐵芳菲這一口風吹散灰燼，她隱約在山陽國之中、極為遙遠的地方看到了一座接天貫地的巨大山峰。
    它像是一根天柱般，突兀地立在國度中央，而灰色的隕火云剛好將其籠罩得嚴嚴實實，在天空下，并不能觀出全貌。
    無論是誰，在看到它時，不免都有些心潮澎湃，李忘情也不例外。
    “師叔，那中間的巨峰，莫非就是傳聞中的……”
    “對，那就是‘神決峰’，也是洪爐界的創世天柱。”鐵芳菲眸光明亮，“三尊創世之后，天柱歸一形成這座神決峰，幾千年來支撐著洪爐界眾生的繁衍生息。它若是倒了，天就會塌，這片大地就會被上面傾流下來的星河淹沒。”
    “……”
    “忘情，你對你師尊煩也好，惱也罷，無論如何他都是洪爐界的創主之一，也等同是你我的生身父母。”鐵芳菲囑咐道，“你要尊敬他。”
    李忘情還以為她看出來自己的異樣，正要解釋時，鐵芳菲又補充了一句。
    “不能拿對待凡人的眼光去看他，挽情更需要知道這一點，明白嗎。”
    沒發現在……不過好好地提師姐做什么，她不是向來很尊敬師尊的嗎。
    李忘情姑且將心里雜亂的思緒壓下來，跟著鐵芳菲御劍沿著山陽國的邊境，在月上中天時，她們落到了一座寂靜的村莊里。
    “到了，這就是緹家莊。”
    在天上看這村莊還算富庶，約有幾百戶人家，算是個山城。
    鐵芳菲的飛劍在城外落下時，整個山城一片寂靜，石子鋪就的街上，只有過路的野貓偶爾叫喚兩聲，穿街而過。
    “每個宗門在三都劍會開始之前都會找個地方住下，這里到時候也不例外。我可不想出了什么亂子，尤其是緹曉的衣冠冢那邊，春眠肯定是會來的。”
    鐵芳菲重新將鈞岳劍背在肩上，帶著李忘情穿過村子。
    “用食夢貘需要擺個陣法，咱們先去緹家舊宅里落腳，那里百年前被一戶尋常凡人住下，隔出座后山，就是緹曉的衣冠冢，咱們不要驚動人家。”
    李忘情點點頭，路上時不時觀望向周圍的屋舍。
    或許是這附近礦湖物產豐沛的緣故，不難看得出，這里大街上的屋宅頗為富裕。不過詭異的是，家家戶戶門上都畫著一頭異獸。
    這些異獸形態各不相同，有虎豹，也有牛羊，甚至有形容奇異的海獸，皆用鮮麗的顏料描繪得極為細致。
    “師叔，這些隕獸為何都閉著眼？”李忘情的目光落在那些門上，一一數過來，“閉眼的，又一個閉眼的……”
    她腳步不停，一路走，一路默念。
    “閉眼，閉眼，閉眼……”
    忽然，她停在一家門戶前，對上了一雙睜開的眼睛。
    那是一頭四足惡獸，龍頭雀爪，怒睜的雙眼中，仿若有漆黑的一團火，還蘊藏著一絲熔金。
    “它睜眼了，師叔。”李忘情猛然一回頭，發現身前忽然空了，“師叔？”