東海道，遠(yuǎn)江國，德川家岡崎城。◎
    這一日，筑山夫人在侍女阿琴的幫助下，從早上開始就忙著整理發(fā)型。
    不久前，他剛剛收到了彌四郎暗中送來關(guān)于今川家的密函，想到即將迎來命運(yùn)的巨大轉(zhuǎn)折，她無法抑制，一邊梳頭一邊不時(shí)展開今川家的密函。雖然每一個(gè)字都已經(jīng)嵌在了她的腦海里，但每翻開一次，仍能感到一陣激動(dòng)。她自己也覺奇怪，但每讀完一遍，眼睛都會(huì)濕潤。她在岡崎城的生活如此不幸，不免自憐。
    “阿琴。”筑山夫人將已讀過三遍的密函放到書架上，對(duì)侍女阿琴道，“悄悄去喜奈叫過來。”
    阿琴答應(yīng)一聲，她雖不知主人究竟在想什么，但還是順從地出去了。夫人最近顯得很不冷靜。夫人經(jīng)常翻弄的那封信，讓她感到不可思議。
    還有減敬，自從夫人與彌四郎大人上一次會(huì)面之后他便消失了，但夫人卻好像一點(diǎn)兒也不擔(dān)心，這讓阿琴莫名其妙。難道女人的心竟那么冷酷無情嗎？居然在如此短的時(shí)間內(nèi)完全忘記了最心愛的人？夫人是否和減敬商議好了，故意放他出城。那樣就更不可思議了，她時(shí)常恐懼。
    今天早上，阿琴已經(jīng)兩次被派往彌四郎家了，每次彌四郎都親自出來回復(fù)：“告訴她我很忙，不在家中。”他面無表情。
    如果阿琴不知道彌四郎和夫人的微妙關(guān)系，她也許會(huì)憤怒地將事實(shí)真相告訴夫人：“真沒有分寸。”但她看到自從減敬離開后，夫人一直想找彌四郎重續(xù)舊情。不知何為羞恥。于是就照彌四郎所說轉(zhuǎn)告給了夫人。但夫人卻并沒有責(zé)怪彌四郎。這就更加令到她感到奇怪了。
    于是，懷著種種奇怪的心情，阿琴找到了妹妹喜奈，然后將其帶到了筑山夫人面前。
    “德川家康那邊有什么消息？”在看到喜奈后，筑山夫人當(dāng)即壓低了聲音問道。由于與德川家康以及其家臣的關(guān)系越來越不好，所以筑山夫人已經(jīng)不便于聽到德川家的事情了，于是她就暗中安排了議事廳的侍女喜奈作為她探聽德川家事情的暗棋。
    “夫人，大人最近這數(shù)日接連攻下了吉田城等東三河地區(qū)。現(xiàn)在正準(zhǔn)備發(fā)兵長筱，將武田家遺留在三河的兵力驅(qū)趕走了。”喜奈一邊說，一邊像是忽然想起什么，道，“對(duì)了，阿萬懷孕了。”
    “什么，阿萬懷孕了！”
    夫人頓時(shí)眉頭緊皺。她雖然已不再將德川家康看作丈夫，但聽到阿萬懷孕的消息，嫉妒之情仍是大熾。她牙齒咬得咯咯響，阿萬本是她的侍女。卻奪走了自己的丈夫，淫蕩的女子！走之前決不能便宜了她！
    這個(gè)世上。要么殺人，要么被殺，在筑山夫人看來，再也沒有比手下留情更愚蠢的了。她最初有這種想法是因?yàn)榈麓铱担缓笫且驗(yàn)橛H近德川家康、背叛主人的阿萬，他們都不可原諒。
    對(duì)于德川家康的報(bào)復(fù)，她已經(jīng)開始實(shí)施。無論德川家康在武田面前如何卑躬屈膝，她也絕不寬恕。但對(duì)于阿萬，筑山還沒想好怎么處置。怎能讓可恨的阿萬懷著德川家康的孩子活在這世上？
    夫人的眼里漸漸放射出駭人的光芒，阿琴頓時(shí)緊張起來。但平日不在夫人身邊的喜奈，卻沒注意到夫人表情的變化，“這次凱旋歸來或許能抱上孩子……大人是那么說的，然后就滿懷喜悅地出城了。”
    “喜奈！你馬上到阿萬那里去。”
    “去祝賀？”
    “哈哈。”夫人忽然狂笑起來，“你真會(huì)說話，竟然要向阿萬祝賀。”
    “是。奴婢一定由衷地祝賀她。”
    “喜奈，聽好了：你裝作去祝賀阿萬，然后刺她一刀，要刺在胸口。”
    “啊？刺……刺殺？”
    “你好好想想。阿萬本是我的侍女，卻去親近大人，讓我每日忍受空閨之苦。”
    喜奈和姐姐對(duì)視一眼，咽了口唾沫，她年輕的臉頓時(shí)失去血色，瞳孔也漸漸變大。“如果……如果奴婢殺人后不能順利離開，被人……”
    “真是懦夫！你可以大聲呼叫，說阿萬是和岡崎城下人有過奸情的下賤女子，你奉我之命前去取她性命。”
    “這……這，這是真的？”
    “我說的話能假？”
    “是……是。那么議事廳那里怎么說？”
    “不必?fù)?dān)心。我馬上去那里，跟那里說借你一用。越快越好，不能讓阿萬生下孩子。”夫人邊說邊站起來，離開了臥房。喜奈和阿琴呆呆地坐在房里。
    “姐姐，你——”
    喜奈想問姐姐阿琴是否和她同往，阿琴站了起來，望著放信的書架。那封來自今川家的親筆信靜靜躺在那里。阿琴顫抖著靠過去，悄悄打量了一下周圍。
    “姐姐，你要干什么？”
    喜奈驚恐地問阿琴。阿琴不理會(huì)喜奈，單是緊張地盯著書架上的書信。她的手腳都在劇烈顫抖。
    “姐姐……”
    喜奈驚訝地走了過去，阿琴立刻將她的雙手粗暴地?fù)荛_，迅速看了看四周，“不要過來！別過來！”
    阿琴說完，打開信，急急地讀了起來。她立刻變得面如土色，雖然全身還在顫抖，眼睛卻始終沒離開那書信。然后，她慌慌張張將信放回原處，踉踉蹌蹌走到門邊，搖搖晃晃坐下了。
    “姐姐！怎么了？那封書信……”
    “噓——”
    阿琴閉上雙眼，胡亂比畫著雙手。“不要管！不是你應(yīng)該知道的事……好了，不要告訴任何人，一旦泄漏出去，你我都將死無葬身之地！”
    “啊……有那么嚴(yán)重嗎，姐姐？”
    比阿琴性急的喜奈知道姐姐不會(huì)告訴她，立刻騰騰地走近書架。正在此時(shí)。忽聽一聲：“夫人去哪里了？”
    彌四郎已經(jīng)站在門口。他從來不用通報(bào)。喜奈慌忙來到姐姐下首。跪伏到地上：“夫人到議事廳那里去了。”
    彌四郎已經(jīng)全副武裝。“你們沒看到換守到這里的本多作左衛(wèi)門嗎？”
    “沒有，早上就沒見到過他。”阿琴回答，她的聲音還在發(fā)抖。
    “發(fā)生什么事了？”彌四郎懷疑地打量著眼前這對(duì)姐妹，“夫人又要?dú)⑷肆耍俊?br/>     “不。”妹妹喜奈的語氣很平靜，“她吩咐奴婢到阿萬松那里去，正到議事廳那里為我告假呢。”
    “派你去阿萬那里……做什么？”
    “阿萬懷孕了，讓我去祝賀。”
    “祝賀？”彌四郎忽然笑道，“哈哈。祝賀？恐是讓你去殺了阿萬吧。真是讓人頭疼的女人……作左衛(wèi)門真沒來過？”他撇了撇嘴，嘀咕著走開了。
    未幾，筑山夫人回來，幾和彌四郎擦肩而過。她好像處于亢奮之中，老遠(yuǎn)就喊叫起來。“喜奈，喜奈！”姐妹倆趕緊到門口迎接。
    “喜奈，我已經(jīng)替你告了假。你現(xiàn)在就去。我希望得到你的回音后才離開岡崎。”說完，她從抽屜里拿出些盤纏，交給喜奈。
    而另外一邊，負(fù)責(zé)留守岡崎城的本多作左衛(wèi)門重次。在兵器庫前被彌四郎叫住了，他漫不經(jīng)心地轉(zhuǎn)過頭來。他穿著單衣。袒露出浸滿汗水的胸膛。
    “作左衛(wèi)門，你聽說主公的消息了嗎？”彌四郎對(duì)作左說話時(shí)用詞非常謹(jǐn)慎，“他令我率領(lǐng)糧隊(duì)，到足助和武節(jié)之間去。”
    作左衛(wèi)門淡淡地盯著彌四郎：“你要去嗎？”
    “主公脾氣暴躁，我如遲去……”
    作左對(duì)他的話充耳不聞：“能見的次郎重吉和野中五郎都不能勸止他嗎？”
    “他是個(gè)勇猛無比的武將。”
    作左衛(wèi)門心不在焉地皺起了眉頭：“七之助不在他身邊，我應(yīng)該陪他一起去。”
    “不，你不必?fù)?dān)心。主公既然能一舉攻下足助，也可很快拿下武節(jié)城。”
    “戰(zhàn)場沒那么簡單。”
    “我知……”
    “攻打足助不過是虛晃一招，真正的目標(biāo)在別處。”
    “我也知道……”
    “那么，拜托你了。我明日一早也將奉命離開岡畸。”作左慢騰騰站了起來。
    “啊，如果……”彌四郎趕緊叫住作左，本性讓他還想再說些奉承之話。
    作左停下腳步問道：“你還有何事？”
    “有件事我十分擔(dān)心，想告訴你。”彌四郎壓低聲音，向作左靠了過去，“是關(guān)于筑山夫人的忌妒。”
    “哦。”
    “阿萬……聽說她懷孕了。”
    “哦，我不管內(nèi)庭之事。”
    “我聽說阿萬的確懷孕了，夫人可能會(huì)以祝賀為由，派人前去……”
    作左衛(wèi)門緊緊地盯了一眼彌四郎，邁開了大步。
    這就夠了！彌四郎不禁想笑，他拼命控制住自己，目送作左衛(wèi)門遠(yuǎn)去。
    筑山夫人和阿萬之間的爭斗，與彌四郎既無任何利害沖突，他也絲毫不感興趣。他向作左衛(wèi)門透露此事，完全是為了證明他如何忠誠，以讓作左放心出城。彌四郎終于大笑起來。人生難得有良機(jī)，能夠抓住這些機(jī)會(huì)不失時(shí)機(jī)地表現(xiàn)自己，正是能出人頭地者的立身之本。
    彌四郎視察了在糧倉和酒谷一帶聚集起來的糧隊(duì)，然后去了筑山御殿。
    此次出城回來，恐怕已成了今川家大軍的向?qū)А＿@是一次決定命運(yùn)的行動(dòng)。如果筑山夫人在他出城期間有輕率之舉，就大事不妙了。夫人在他眼中，已經(jīng)不是主公的正房妻子，不過是可以利用的愚蠢女人。如果這個(gè)女人任性行事，一旦被人發(fā)覺，就有可能影響他的全盤大計(jì)。
    “不要因小失大……”
    德川家康在看到武田家撤退后就志得意滿，正要攻打武節(jié)城，隨后又對(duì)長筱城下手。一旦知道岡崎城落入今川家之手，面臨前后夾擊，無論他如何魯莽。也只會(huì)俯首稱臣。那時(shí)何需讓夫人勸說？除非事情有變；現(xiàn)在。與其讓德川家康屈膝投降。還不如讓他自走死路。
    筑山御殿里已經(jīng)不見了喜奈的身影。看到迎出來的阿琴，彌四郎傲慢地問道：“喜奈已去阿萬那里去了了嗎？”
    “是。”
    “好，你告訴夫人，就說我已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)，來看看她，請(qǐng)她到庭院中來。”
    “是……請(qǐng)您稍等。”
    “我不能久等。立刻就要出發(fā)。”彌四郎繞過玄關(guān)旁邊的柵欄，徑直向夫人的庭院走去。
    “彌四郎大人在院子里……馬上要出征，他盔鎧在身。想在院子里和夫人話別，請(qǐng)……”阿琴正說著，彌四郎的身影已經(jīng)出現(xiàn)在院中，“夫人，聽說您今天早上派人叫我。”
    “哦，是彌四郎。”
    筑山正要匆忙站起，彌四郎已大步走上臺(tái)階，急急說道：“我有事向您稟報(bào)，請(qǐng)屏退左右。”
    夫人匆忙站起身走來：“阿琴，不要讓任何人靠近。彌四郎。你辛苦了。”她在彌四郎身后坐下，“都已準(zhǔn)備好了嗎？今川家前來迎接我的隊(duì)伍什么時(shí)候進(jìn)城？”
    彌四郎聽到這話。愣愣地看著夫人。她沒有發(fā)瘋。她呼吸均勻，面頰豐潤，滿臉紅暈，看起來很年輕。女人真是魔鬼！憤怒、輕蔑、憐憫……彌四郎心中充滿難以名狀的復(fù)雜情緒。
    “為什么這么看我？”
    “因?yàn)榉蛉藢?shí)在太光彩照人了。”
    “你又說笑。我已經(jīng)是半老徐娘，時(shí)刻都在擔(dān)心自己的身體。”她臉上又浮現(xiàn)出妖媚之氣，卻只令彌四郎感到厭惡。他甚至產(chǎn)生一種沖動(dòng)，想要給她一巴掌。她嘴上說著擔(dān)心身體云云，心中卻充滿肉欲。
    “主公恐會(huì)難過。”
    “知道我私-通了今川家？”
    “是，竟然讓如此光彩照人的妻子就這樣離去……主公會(huì)后悔一生。”
    “也許吧。我已經(jīng)下定決心，他不后悔決不罷休。彌四郎，這一切都是你的功勞，我不會(huì)忘記你的，辛苦你了。”
    “夫人太客氣了。還請(qǐng)您在主公面前多多為我美言幾句。”
    “不，并非我客氣。我有今天，全靠你的周旋。等為返回今川家后，到時(shí)候我一定保舉你。”
    “是，我感謝不盡。”彌四郎感到自己似被扔到了糞便上，非常不快，差點(diǎn)舉起雙拳。這個(gè)女人是多么不可思議、多么沒有自知之明！彌四郎本以為德川家康是冷酷無情之人，現(xiàn)在方明白，眼前這個(gè)女人實(shí)是太無恥、太讓人厭惡。
    這些年以來，彌四郎為了生存，機(jī)關(guān)算盡，不停斗爭。在他看來，與男人相比，女人的力量和智慧如同嬰兒般幼稚。她們居然能和男人平等地活在這以力量論高低的世界上，真是可笑之極。
    彌四郎心情十分復(fù)雜，他一面笑著，一面只想朝筑山夫人臉上吐唾沫。只要想到她是德川家康的正房夫人，無論減敬還是彌四郎，都對(duì)這個(gè)女人的肉欲感到無奈。無論多么無恥的男人，在與自己有染的女人面前，都不會(huì)輕易表露對(duì)其他女人的渴慕，但眼前這個(gè)女人，卻能在一個(gè)男人的懷抱里坦然表露出對(duì)另一個(gè)男人的渴望。
    “哈哈哈……”彌四郎終于笑了出來。筑山愈是厚顏無恥，此后的事態(tài)便愈是滑稽，愈令人大覺痛快。
    “彌四郎，什么事那么好笑？”
    “啊，哦……”彌四郎一邊搪塞，一邊笑了起來，“我覺得今天是個(gè)吉日，便笑了。哈哈哈。”
    “你今天就要出發(fā)嗎？”
    “是，主公十分焦急。”
    “他們是明天前來迎接我，還是后天……”
    “最遲不會(huì)超過后天。”
    “時(shí)間真是難挨呀！”
    夫人像少女一樣歪著頭，瞇起眼睛，“在隊(duì)伍到來前，你能悄悄為我傳個(gè)話嗎？”
    “在今川家大軍進(jìn)城之前？”
    筑山夫人媚眼如絲，點(diǎn)了點(diǎn)頭。她簡單地認(rèn)為，單單靠她的這雙美目，就可打動(dòng)所有人，為她做任何事：“離開此城之前，我有件事必須辦了。”
    “什么事？”
    “阿萬實(shí)在是太可惡了，我要親手殺了她！”
    彌四郎再也按捺不住滿腹怒氣，不禁吼道：“渾蛋。你找死！”
    受到自以為最親近之人出乎意料的怒罵。夫人頓時(shí)變了臉色：“彌四郎。我多少也算此城的半個(gè)主人，你怎可如此謾罵？”
    “渾蛋！”彌四郎已經(jīng)完全拋棄了虛偽的客套。他必須嚴(yán)厲斥責(zé)筑山，以免她在此期間輕舉妄動(dòng)。
    “噢，你……你……你說，我哪里渾蛋了？”
    “你真的想聽？”彌四郎郎雙肩顫抖，直視著夫人。他略有擔(dān)心地看了看周圍，但一旦定下心來，便毫無顧忌了。“你和我彌四郎單獨(dú)相處。還有什么架子？”
    “你……你說什么？”
    “你要是略有自知之明，就當(dāng)閉嘴。夫人怎么可能是我的主人？我是覬覦著主公首級(jí)的謀叛之人，夫人是與我有奸情的女人、是對(duì)丈夫不忠的女人。我們不過一丘之貉，哪有什么主從關(guān)系？”
    “你彌四郎不是我的家臣？”
    “那還用說？我是你的戰(zhàn)友，是你的情夫！”
    彌四郎無法控制自己，繼續(xù)說道，“若此事傳到主公那里，你我都沒有好處，我不想多言。但阿萬這種混賬事，絕不允許！”
    “那……那又是為何？”
    “你想想看。你殺了阿萬。只能令主公更加憤怒。估計(jì)還沒等到今川家大軍帶來，我們兩人就會(huì)因此而被主公囚禁起來了。屆時(shí)如何幫助今川家大軍？你為何就不能善待阿萬，然后將她扣作人質(zhì)？”
    “將阿萬作為人質(zhì)……”
    “不錯(cuò)。如此蠢事，不僅我彌四郎，就是今川家，也絕不允許。你定要牢記在心。”
    彌四郎語氣十分強(qiáng)烈，夫人顯然被他的氣勢鎮(zhèn)住了，目不轉(zhuǎn)睛地盯著彌四郎。
    “明白了？”
    “是……是。”
    “事情成敗在此一舉。在此緊要關(guān)頭，絕不可擅自行事。如有一絲閃失，不但夫人，就是我，也會(huì)丟掉性命，你定要清楚后果。”說罷，彌四郎立刻站起身，嚴(yán)厲地打量了一眼夫人。
    夫人忙答應(yīng)了一聲。即使是德川家康，也沒如此惡毒地辱罵過她，但她為何會(huì)如此順從呢……
    出了筑山御殿，彌四郎仰天大笑起來。忍耐！忍耐！他拼命控制著自己，表情漸漸變得嚴(yán)肅。一向只知道任由性子訓(xùn)斥別人的筑山夫人，竟然被我彌四郎的氣勢壓倒，直如一個(gè)下人般唯唯諾諾。這是多么滑稽之事。
    “唉，其實(shí)可笑的實(shí)不止她一人。”彌四郎忽然自言自語道，“就是主公，也愚笨至極。”
    德川家康妄想平定天下，卻忽視妻子的不忠，才導(dǎo)致今日的困局，竟然不知妻子正被今川家的臥底和家臣任意玩弄。他只如一個(gè)追趕星星的呆子，只有遠(yuǎn)大的志向，絲毫未意識(shí)到腳下的鴻溝。連妻子都制服不了，如何奪取天下？
    此時(shí)，德川家康已經(jīng)沖進(jìn)了今川家事先設(shè)好的圈套中；而在家臣中首屈一指的鬼作左，竟然特意將如此重要的消息泄漏給我彌四郎……每一件事，都足以讓彌四郎笑得前俯后仰。
    回到糧隊(duì)，彌四郎發(fā)現(xiàn)隊(duì)伍已經(jīng)從酒谷排到了連尺門附近。
    “出發(fā)！”彌四郎發(fā)出命令。山田八藏已經(jīng)受命，于兩天前出發(fā)前往武節(jié)城；他的另一個(gè)心腹倉地平左衛(wèi)門正讓下人牽著他自己和彌四郎的愛馬，一臉嚴(yán)肅地候在那里。
    “平左衛(wèi)門，出發(fā)。”彌四郎笑了笑，翻身上馬。
    隊(duì)伍出發(fā)了。表面看去是糧隊(duì)，實(shí)際上藏著許多武器，是一支龐大的戰(zhàn)斗隊(duì)伍。彌四郎到城門時(shí)，只見另一個(gè)心腹小谷甚左衛(wèi)門手持長槍，表情嚴(yán)肅地站在那里。他留守城內(nèi)，只待彌四郎一聲吆喝“主公回城”便負(fù)責(zé)打開城門，將今川家的大軍迎進(jìn)岡崎城。
    “甚左衛(wèi)，留守期間諸事拜托了。”
    “小人明白。”
    夕陽西下，護(hù)城河里倒映著河堤上的樹木。無心的城堡。無語的箭倉。彌四郎出了城，在馬背上緩緩回過頭去望著岡崎城，哈哈笑了一聲。
    彌四郎實(shí)在太過小看女人的心思了，他原本以為被自己這么一責(zé)備，筑山夫人應(yīng)該已經(jīng)打消了殺死阿萬的念頭的了。但實(shí)際上。筑山夫人并沒有就此派人叫停喜奈的行動(dòng)。
    就在當(dāng)天的傍晚。侍女喜奈讓兩個(gè)下人挑著準(zhǔn)備好的土特產(chǎn)，慌慌張張地來到阿萬的住處附近。
    離阿萬的住處越來越近，喜奈的心一陣陣顫抖，這實(shí)屬正常。筑山夫人密令她前去刺殺即將為德川家康生下孩子的阿萬，但她仍然以侍女的身份，裝作去向阿萬表示祝賀，這令很多人都會(huì)理解，就連途中碰到本多作左衛(wèi)門。得知她的目的后，他都勒住馬道：“想得好周到，難為你一片真心。”
    他表情嚴(yán)肅，但仍能聽出慰勞她的意思。喜奈反復(fù)設(shè)想過刺殺阿萬的情形，定不要出現(xiàn)意外。
    過了美麗的松樹林和海濱的白沙灘，即將抵達(dá)新城時(shí)，已見沉浸在安靜黃昏之中的阿萬的住處。望著那巨大的城池，喜奈使勁屏住呼吸，震顫不已。對(duì)于一個(gè)十八歲的少女，“刺客”的角色和任務(wù)過于沉重了。夫人曾夸獎(jiǎng)她在侍女中出類拔萃。喜奈還為此暗自高興，但現(xiàn)在。她后悔了。她畢竟太年輕，對(duì)失敗的恐懼揮之不去。
    城門顯得十分堅(jiān)固。身穿戰(zhàn)服的足輕武士一臉嚴(yán)肅地站在門邊，如臨大敵。當(dāng)喜奈通過第一道守衛(wèi)，抵達(dá)通用門時(shí)，城內(nèi)已華燈初上。
    德川家康此時(shí)不在城內(nèi)。他已于昨日開始攻打長筱城附近的城砦，目前駐守在久間的中山堡壘。
    喜奈正要過通用門，四個(gè)侍衛(wèi)立刻圍了上來。
    “岡崎的夫人派我前來看望阿萬夫人。”
    “夫人派你來看望阿萬夫人？”
    “筑山夫人聽說阿萬夫人即將分娩，派我來慰問。”
    “叫什么？”
    “我是筑山夫人的侍女喜奈。”
    “等等。”他們好像不敢作出決斷，其中一個(gè)立刻跑進(jìn)去稟報(bào)。過了一會(huì)兒，侍衛(wèi)們終于放她進(jìn)去，又說道：“派個(gè)人領(lǐng)她去。城內(nèi)已經(jīng)變了樣，一個(gè)侍女不可能認(rèn)識(shí)路。”
    喜奈跟在向?qū)砗螅┻^城門，內(nèi)心的一塊石頭落了地，腳步卻沉重起來。即使她按照筑山夫人的密令成功刺殺了阿萬，又怎能從戒備森嚴(yán)的城池逃脫？不安死死地抓住喜奈的心。
    穿過厚重堅(jiān)固的城郭，一直到內(nèi)庭的臺(tái)階，喜奈的腳步變得越來越沉重。她當(dāng)然不能告訴兩個(gè)下人。所以，他們沒有任何不安和恐懼，但是喜奈的心理卻沒那么單純。要刺殺的女人是德川家康的愛妾，還懷著德川家康的孩子。如果殺了她，喜奈絕不可能活著離開這座城池。
    內(nèi)庭入口處已經(jīng)有五個(gè)侍女等在那里，迎接喜奈。“長途跋涉過來，你辛苦了。”說話的正是德川家康的另一個(gè)愛妾阿愛，她雖然還沒有正式的名分，但深受德川家康寵幸，并且負(fù)責(zé)管理內(nèi)庭。喜奈不記得是如何回答阿愛的。她發(fā)現(xiàn)，阿愛身上正好具有筑山夫人所欠缺的平靜、優(yōu)雅，而且全身洋溢著溫順柔和的氣質(zhì)。這一切都震撼著年輕的喜奈，使她頭腦發(fā)熱。
    “阿萬身體虛弱，一直待在臥房，你有什么話，我會(huì)轉(zhuǎn)告她。”
    衣著樸素的阿愛將喜奈領(lǐng)進(jìn)了客廳。她安靜的言談舉止，仿佛一團(tuán)柔和的空氣包圍了喜奈。喜歡比較是年輕女子的癖好，喜奈不禁驚嘆。她比阿萬更美！“奴婢來代筑山夫人昀慰問。”
    “是。我洗耳恭聽。”
    “筑山夫人說，少主兄弟姐妹不多，忽聞阿萬夫人臨產(chǎn)，真乃家門興盛之兆，故希望得見一面，衷心致以祝賀之意……”
    “我會(huì)將你的原話轉(zhuǎn)告。”燭影中，阿愛溫柔地笑著，鄭重地低下了頭。
    喜奈放下心來。但如果對(duì)方拒絕，不讓她進(jìn)入臥房，該如何是好？她不禁心慌不已。侍女們端上茶點(diǎn)。阿愛捧著喜奈帶過來的禮單去了阿萬房間。
    “你累了吧。”一個(gè)年紀(jì)稍大的侍女體貼地對(duì)喜奈說，“岡崎的筑山夫人還好嗎？”
    “是……還好。”
    “夫人一定也很高興。阿萬夫人原來就在她身邊服侍。”
    “是……是。當(dāng)然……”喜奈一邊漫不經(jīng)心地應(yīng)著，一邊用手碰了碰腰間的短劍，不禁屏住了呼吸。
    許久。阿愛都沒回來。天漸漸黑盡了。寂靜的空氣中隱約感覺得到緊張的戰(zhàn)備氣氛。不時(shí)傳來戰(zhàn)馬的嘶鳴。噼啪作響的薪火聲中夾雜著士兵的談笑。顯然，城內(nèi)到處都布了兵。
    “讓你久等了。”阿愛終于回來了。她身后還跟著兩個(gè)侍女，端著食物。
    “阿萬聽說你到來，十分高興，她雖然很疲憊，還是想在臥房見你一面。她稍稍梳妝一下，你用過飯?jiān)偃グ伞！?br/>     最驚心動(dòng)魄的時(shí)刻終要來臨了。見與不見的問題已無需再想，問題是。見面后如何順利地殺死她。喜奈愈想愈不能平靜。她一會(huì)兒覺得不能空腹前去，怕到時(shí)候沒有力氣；一會(huì)兒又怕吃過量，動(dòng)作不靈活。所幸四肢還不覺疲憊。只要不致慌亂，應(yīng)該能完成任務(wù)。但成功之后呢？喜奈不免擔(dān)心起來。她肯定無法活著出城，既然已下定必死的決心，如何去死呢？
    無疑，阿萬到時(shí)會(huì)大聲呼救，但最先趕到的應(yīng)不會(huì)有男人。想到自己也許會(huì)連阿愛一起殺掉，喜奈頓時(shí)害怕起靜靜地坐在面前的這個(gè)女人來。但讓她更痛苦的，是在阿愛引領(lǐng)下到達(dá)阿萬房間之后看到的情形。
    阿萬的房間十分樸素。和岡崎城的內(nèi)庭根本不可同日而語。比起筑山夫人的房間，阿萬的住處和侍女房沒有太大的區(qū)別。阿萬坐在被中。臉龐被燭光映得更顯蒼白，她高興地迎接著喜奈。她看起來非常虛弱，腹部膨大，仿佛一個(gè)指頭就能把她推倒。“讓夫人牽掛，真是感激不盡，夫人還好嗎？”
    “是。夫人也特別掛念您……”
    喜奈一邊回答，一邊偷偷斜了一眼門口的阿愛。阿愛施禮后站了起來，恐是嫌燈光太暗，去拿燭臺(tái)。
    多好的時(shí)機(jī)！不知為何，喜奈的身體劇烈地顫抖起來。眼前這個(gè)女子究竟犯有什么過錯(cuò)？想到這個(gè)，喜奈就不停地顫抖。
    阿愛拿來燭臺(tái)，放在二人之間。室內(nèi)明亮起來，阿萬的瘦弱和喜悅之情一覽無余。她看上去毫無戒心。因?yàn)槭侵椒蛉伺蓙淼娜耍凉M臉喜悅之色，還似有些受寵若驚。轉(zhuǎn)達(dá)完祝賀的話，喜奈向阿萬身邊挪去。
    “請(qǐng)你不要客氣。”阿萬根本不知喜奈在尋找下刀的地方，反而舉起手勸喜奈。
    “不，不行。不要那樣……”喜奈起身拉住阿萬的手。她感覺對(duì)方雙手冰涼，不禁興奮起來。她決定殺死阿萬后當(dāng)場自殺。
    阿萬站起來，順從地任由喜奈牽著雙手，踉踉蹌蹌向她胸前倒去。就在這一瞬間，喜奈突然拔出寒光閃閃的短劍。
    “啊……”喜奈和阿萬同時(shí)尖叫起來。阿萬被刺中肩部，差點(diǎn)摔倒，短劍被阿愛抓在手里。阿萬搖搖晃晃向里屋跑去。
    “啊，放手！”發(fā)現(xiàn)短劍被抓住，喜奈發(fā)瘋似的掙扎。實(shí)際上，刺過去的那一瞬間，喜奈已經(jīng)忘記了阿愛的存在。她以為坐在門口的阿愛根本不可能聽到她的心跳，故而很放心，但現(xiàn)在她絕望了。
    “不要嚷！”阿愛緊緊抱住喜奈，在她耳邊輕聲訓(xùn)斥：“嚷起來對(duì)你沒好處！”
    她猛地?fù)糁辛讼材巍Ｏ材问种械亩虅Χ．?dāng)?shù)粼陂介矫咨希塾昧⒍虅μ唛_。阿萬好像還不清楚喜奈究竟要千什么。她呆愣著，全身發(fā)抖。
    “阿萬也不要做聲。”阿愛一邊死死按住喜奈，一邊說道，“本多作左衛(wèi)門大人已經(jīng)料到此事，讓他來裁決。”隔扇外傳來輕輕的咳嗽聲，接著，一只大手從走廊左側(cè)伸出，撿起喜奈的短劍。那人正是本多作左衛(wèi)門，他身披戰(zhàn)服，頭戴方巾，腳穿草鞋，來到燈下。他沒有看阿萬，單是對(duì)阿愛說道：“好了，放開她吧。”
    說完，便默默地在門邊坐下，加重語氣說道：“你是藤川久兵衛(wèi)的小女兒吧？我連你父親是何人都知道，更不用說你來此的目的了。你要從實(shí)招來，不許隱瞞。”
    喜奈被阿愛放開，身體搖晃起來。她被作左和阿愛夾在中間，不禁伏倒在地，失聲痛哭。
    “此事難辦。”半晌，作左向阿愛努了努嘴。他顯然想查明真相，但又不愿意讓阿萬知道。于是遞個(gè)眼色。示意阿愛帶阿萬離去。阿愛心領(lǐng)神會(huì)地扶起阿萬。阿萬如在夢(mèng)中。恍恍惚惚，全身顫抖，而且有些發(fā)熱。“她究竟想干什么？她……”
    “稍后就會(huì)弄清楚，先到我房里去吧。”阿愛說道，攙扶阿萬出了房間。
    不知從哪里傳來了梟的叫聲。好像是一個(gè)信號(hào)，喜奈頓時(shí)停止了哭泣。她雙眼通紅，蒼白的嘴唇猛烈顫抖，似極度亢奮。想說什么又說不出。
    “哦，你說什么？”作左靠近喜奈，“你姐姐好像在服侍筑山夫人吧？”
    喜奈聽到這話，情感忽如泄閘之水。“殺了我吧。殺了我這個(gè)不忠之人吧！”
    “噢，你說自己不忠？”
    “是。因?yàn)槲乙獨(dú)⒋笕说膼坻！?br/>     “既然想死，我自會(huì)殺了你，但不是現(xiàn)在。”作左輕輕地呵斥著，無可奈何地咂了咂舌，“我想聽聽你怎么辯解。是誰派你來刺殺阿萬夫人的？”
    “不要問了。殺了我吧！”
    “不行。你若是不說，我會(huì)立刻抓捕你的姐姐和父親。”作左道。喜奈呆呆地喃喃自語起來。作左裝作毫無用心地說著：“你不是可以做刺客的女子。派你來殺阿萬的。也決不會(huì)是筑山夫人，她不會(huì)那么糊涂。對(duì)嗎？”
    “是……是。”
    “你父親一向忠心耿耿。他不會(huì)知道你的行動(dòng)。是嗎？”
    “是……是。父親……父親什么都不知道。”
    “我在筑山夫人處見過你姐姐兩三次。雖然我不能明辨忠奸，但她頗有教養(yǎng)，看上去是個(gè)忠心耿耿、認(rèn)真純潔的女子。所以，應(yīng)該不是你姐姐的指使。”
    喜奈向作左膝邊靠去。看得出，她十分害怕因?yàn)樽约旱倪^錯(cuò)而對(duì)家人不利。“是。姐姐決不是不忠之人。”
    “哼！”作左重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，突然變了語調(diào)，“你知道筑山夫人和主公不和嗎？”
    “這……這……不知道。”
    “到底知還是不知？你的回答將直接影響我的判斷。你要冷靜下來，老老實(shí)實(shí)回答。聽著，這將是你的遺言。”
    聽到這話，喜奈悄悄從作左膝邊移開。她不再顫抖，似已作好赴死的準(zhǔn)備。蒼白的寧靜，讓她的臉看上去非常冷峻。“奴婢知道他們關(guān)系不和。”
    “若不知，你便是蠢貨，是當(dāng)不了差的。你認(rèn)為他們究竟誰對(duì)準(zhǔn)錯(cuò)？盡管說心里話。”
    “對(duì)不起……”喜奈悄悄伏下身子，“奴婢認(rèn)為大人也有過錯(cuò)。”
    “我不那么認(rèn)為！”作左突然道，好像沒有解釋的意思，“所以，你才決定服從夫人的命令？”
    “是。大人的所作所為，對(duì)于夫人太殘酷了……”
    “是嗎？好，我明白了。如果我放過你，你會(huì)怎么做？你會(huì)跑回岡崎城，向筑山夫人匯報(bào)已失敗？”
    喜奈并未意識(shí)到已經(jīng)說出了主謀，“不，奴婢不能那么做。”她清楚地回答，“我會(huì)在途中自殺。”
    “哦。”作左看著庭院，“你聽好，我有話讓你轉(zhuǎn)告筑山夫人。”
    “是……是。”
    “你先冷靜下來，聽好……你就說自己到了阿萬的住處。”
    “是。”
    “但你到達(dá)時(shí)，阿萬已經(jīng)不在了。”
    “正因?yàn)樗冢也拧?br/>     作左突然瞪大眼睛，大聲怒喝道：“閉嘴！頭腦簡單的女人！”
    “是……是。”
    “你在途中一度被我超過吧？”
    “是。在赤坂。”
    “那時(shí)我已知你的來意。你的草鞋破爛不堪，說明你內(nèi)心慌亂。如果是普通的使者，草鞋怎么可能從前頭開始破裂？”
    “……”
    “聽著。當(dāng)你抵達(dá)阿萬的住處之時(shí)，阿萬已經(jīng)移到城外家臣的住所。因此，你無可奈何地將禮品交給了內(nèi)庭的侍女和我，便回去了……就這樣回稟，聽清楚了？”
    “是……那么，您如何處置我？”
    “我本該殺了你。但那樣將禍及你的家人。真是渾蛋！”說完，作左漫不經(jīng)心拍了拍手，叫來下人，“去叫阿愛來。我已經(jīng)作出判決。讓她帶阿萬過來。”喜奈此時(shí)方才哭了。
    阿愛和阿萬來到房間，喜奈半晌沒有抬起頭。“鬼作左”雖然嚴(yán)厲地呵斥著她，但他想方設(shè)法挽救喜奈的生命，終于打動(dòng)了十八歲少女的心。
    “阿愛夫人和阿萬夫人，今天也都聽我的。”作左對(duì)坐在喜奈身后的阿愛和阿萬道，“無論什么事，都要為主公著想，為這個(gè)即將出生的孩子著想。我不希望這件事情傳到主公的耳朵里。”
    阿萬好像已經(jīng)在隔壁呵愛的房間里聽到了一切，輕輕說道：“任憑作左大人處置，我沒有異議。”
    阿愛也靜靜低下頭：“本多大人，請(qǐng)你繼續(xù)指示。”
    “一生一世的戰(zhàn)斗，就在這一月之間。主公日理萬機(jī)，早巳疲憊不堪，不能讓他知道此事，更不能讓其他侍女們知道。所以，我決定，今天夜里將阿萬夫人轉(zhuǎn)移到其他地方。”
    “其他地方？”
    “是，我無須重復(fù)。這種事不允許再發(fā)生。我會(huì)陪著她離開……希望你們能夠明白。”
    “阿萬呢？”
    聽阿愛一問，阿萬雙手護(hù)住腹部，用眼神表示贊同：“一切都是為了孩子，你吩咐吧。”
    作左衛(wèi)門緩緩立起身。“你也要采取相應(yīng)行動(dòng)。”他對(duì)喜奈道，“你與此事如此關(guān)聯(lián)。你回去后，就說你在我們轉(zhuǎn)移后才抵達(dá)阿萬的住處城。”
    “是……是。非……非常感謝。”
    “阿愛夫人。這是老實(shí)巴交的藤川久兵衛(wèi)之女，她接受了一個(gè)愚蠢的任務(wù)，因?yàn)楹ε露戆l(fā)抖。在途中耽誤了些時(shí)候，到達(dá)阿萬的住處城時(shí)，阿萬已經(jīng)轉(zhuǎn)移了。這都是她運(yùn)氣好……或者說是即將出世的孩子有好運(yùn)氣……你就照這樣說。”
    “是。”
    “今天夜里，喜奈就留在你處過夜。明日一早，你便將這位筑山夫人的使者送出阿萬的住處。”
    “是。”
    “其他事情稍后處理，但首先要保證孩子的安全。轎子和隨從由我安排，這期間，阿萬夫人就拜托給阿愛夫人了。”說完，作左衛(wèi)門迅速轉(zhuǎn)身離去，消失在光影斑駁的綠樹叢中。
    （感謝“百世經(jīng)綸”的月票支持；
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    好吧，按照部分讀者的要求，這幾章是臨時(shí)刻意加入的關(guān)于戰(zhàn)國女人以及小豪族、小人物的描寫，希望喜歡。所謂眾口難調(diào)，該劇情就此結(jié)束。
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