秋月家是自鐮倉幕府以來，筑前夜須郡的世家大族，與原田、高橋并稱“大藏氏三豪族”。據(jù)說大藏氏是中國漢室漢靈帝的末裔，根據(jù)《古事記》、《日本書記》和《記紀》的記載，是漢末東渡日本的，在日本朝廷時代掌管官物收納，擔任名曰“大藏”的職務。
    當然也有另外的說法，有的人認為是因為居住在備中大藏谷的緣故，這個大藏不是以官名，而是以地名為姓。天慶四年（941年），伊予藤原純友發(fā)動的西海暴動，也就是歷史上的“天慶之亂”。大藏春實參加了小野好古率領(lǐng)的軍團，因平定叛亂有功，而被分封到九州筑前，任職于太宰府，建設北九州防御體系。
    大藏氏的本流為原田家，后來野分化出了秋月、高橋、田尻、江上、三原、砥上、小金丸等支流。隨著歷史的發(fā)展，諸如三原、砥上、小金丸這些豪族已經(jīng)逐漸被歷史的潮流所淹沒，而在羅氏家崛起的過程中，江上家被滅族，田尻家投靠了羅氏家，而此前遠在筑前國的秋月、高橋家此時卻面臨著在羅氏家大軍到來之際如何抉擇的問題。
    而對于秋月家，現(xiàn)在政良獅子大開口般地要求秋月家將夜須郡讓出去，這顯然是難為秋月家了。畢竟這是秋月家起家的地方，秋月家大部分的族人都是居住在這里的。所以對于羅氏家的無理要求，秋月家上下都堅決給予了否定。甚至部分家臣要求出城與羅氏家決戰(zhàn)。實際上并不清晰此時城外形勢的他們，還以為羅氏家不過是裝腔作勢罷了。
    當然，秋月文種最終還是否決了家臣們出城與羅氏家決一死戰(zhàn)的建議。畢竟還可以繼續(xù)談判嘛，總有雙方可以達成共識的條件的。更何況以現(xiàn)在城中不足二千人的守軍跟城外數(shù)千人的大軍打野戰(zhàn)。這不是以己方不足來對敵方的長處嗎？秋月文種還沒有因為惱火而氣壞腦子。
    在他的眼里，羅氏家此時正是需要爭分奪秒地擴大戰(zhàn)果的時候，既然如此，秋月家自然是可以有恃無恐慢慢談判了。只是他卻不知道，在政良的眼里。秋月家在夜須郡的勢力已經(jīng)嚴重阻礙了羅氏家繼續(xù)向筑前國擴張勢力的步伐，除非秋月家主動讓出夜須郡，否則兩家是必然有一戰(zhàn)的。這可不是談判就能夠解決的。
    入夜時分，就在秋月文種準備再次親自督戰(zhàn)，以應對羅氏家軍勢每晚必來的騷擾之時，城墻上卻在這個時候給被吊進來了一個人。正當他要責問守城士兵緣何在這個緊張的時刻在未經(jīng)許可之下將人吊上來之時。他卻發(fā)現(xiàn)被吊上來中人原來是熟人。
    這個熟人正是此前在山偎城中主動開門投降的秋月家家臣大橋豐后守。一見到久別重逢的秋月文種，大橋豐后守當即跪伏在地，聲色具淚地喊道：
    “主公！終于見到你了。”
    這幾日，大喬豐后守可謂經(jīng)歷了一番此起彼伏地生活，原本他以為這一次已經(jīng)死定了，結(jié)果卻在今天傍晚親身得到了那位傳說中的人物的接見（上一次伏擊之時見到的不過是替身）。最后甚至意外地獲得了自由，所以此刻在見到熟悉的主君以及同僚以后，他心中不由得梗咽起來。
    同樣的，秋月文種見到大橋豐后守后也是驚喜交加。此前在逃亡的途中與這位家臣失去聯(lián)系以后，他一度以為對方已經(jīng)兇多吉少了，甚至連對方殉職的噩耗也已經(jīng)傳遞給了對方的家族。現(xiàn)在突然看到對方安然無恙地回來了，他自然是高興萬分了。同樣的。身邊的深江美濃守等人也是驚喜不已。
    “主公，臣下有重要情報稟報。”
    一番君臣間的行禮后，大橋豐后守立即說道。他這一次回來可以說既是被逼的也是自愿的。被逼的，自然是因為受到了那位傳說中的大人物的委托而返回的。而自愿，則是因為在得知本家面臨的困境后自愿回來的。
    “哦？”
    秋月文種聞言頓了頓，隨即點了點頭，然后示意眾人跟隨他返回議事堂中去。實際上他也知道，此時大橋豐后守能夠穿透城外羅氏家軍勢的包圍圈安全回來，自然是跟城外的羅氏家脫不了關(guān)系的，甚至就是回來充當傳話人的。他倒是想知道這個時候羅氏家放他的家臣回來到底還有什么想說的。
    “主公。就在今夜，政良公已經(jīng)親率三千余人的大軍來到了城外了。”大橋豐后守一坐下以后就直接稟報道。這些信息是政良臨行前特意要求他回來稟報的。
    “嗯。”秋月文種聞言點了點頭。早就在傍晚就有家臣前來稟報羅氏家的軍勢又有所增加的趨勢了。現(xiàn)在聽到大橋豐后守的確切稟報，自然是不感到緊張了。在他看來，以城內(nèi)近二千人的守軍，況且其中有不少秋月家的武士。只要不出城迎戰(zhàn)，城外的羅氏家攻城軍勢若是沒有上萬人，是很難攻克本城的。而他也曾經(jīng)仔細地查看過，在政良的軍勢前來之前，城外的羅氏家軍勢不過三千余人（其余一千多人被派遣前去圍攻附近的古處山城了），即便加上此時新抵達的軍勢也不過五、六千人，秋月文種自然能夠守得住城砦。
    秋月文種這樣的想法，是事實。在戰(zhàn)國，若是沒有攻城武器，僅憑人海戰(zhàn)術(shù)，而守城武將又勇猛有謀的情況下，是很難攻克的。只是秋月文種不知道的是，羅氏家可是有不少的攻城武器的。
    “西面以及北面的大內(nèi)家山偎城、赤司城已經(jīng)被羅氏家攻陷，杉興運等人已經(jīng)身死。”大橋豐后守緊接著卻是爆出了重要情報。
    “什么？山偎城以及赤司城已經(jīng)陷落了？”
    不等秋月文種反應過來，議事堂中的眾家臣已經(jīng)率先驚呼起來。這消息實在是太過難以令人置信了。
    “此事當真？”就連秋月文種也驚疑不定地向大橋豐后守確認道。
    大橋豐后守聞言后一陣苦笑，實際上他也希望這是假的啊，可是這件事情可是他親身經(jīng)歷的呢，就連山偎城的城門都是他親手打開的呢。于是他當即點頭說道：
    “主公此事千真萬確。若是主公不信，可看看我?guī)Щ貋淼膸讉€木盒。當中正是杉興運的首級。”實際上大橋豐后守卻是不敢明言這是政良吩咐的，因為回來之前政良已經(jīng)斷然秋月文種等人定然不會相信他的話，所以還特意讓他將杉興運等人的首級帶了回來。
    于是在得到秋月文種的許可后，議事堂外的侍從當即將大橋豐后守帶回來的三個木盒帶了上來。當?shù)谝粋€木盒打開時。里面赫然就是用石灰處理過的杉興運的首級。而第二個盒子裝著的是筑紫惟門的首級，當?shù)谌齻€盒子打開后，已經(jīng)確信了大橋豐后守的話的秋月文種當即疑惑地問道：
    “此人是？”
    “主公，此人是大友家重臣田北左衛(wèi)門鑒生。是為了保護大友治部大輔義鑒大人逃走而被羅氏家討取的。大友治部大輔義鑒大人據(jù)聞也被政良公射成重傷，大友家位于豐后國邊境處的重鎮(zhèn)日偎城也已經(jīng)落入羅氏家手中。”大橋豐后守再次爆出了重磅消息。
    “此外，筑后國的問注所、星野以及草野三家也已經(jīng)臣服羅氏家。臣下今天傍晚在羅氏家的大營中親眼目睹了這三家的軍勢以及三家的家督。”仿佛害怕眾人不相信一般，大橋豐后守繼續(xù)說道。
    隨后，大橋豐后守一一將他那一夜逃亡以來的所見所聞以及所做都陳述了出來。尤其是著重點明了羅氏家有一種可以發(fā)出巨大彈丸的攻城武器，這種武器可以直接攻破城門。
    秋月家眾人一直靜靜地聽著，原本還算活躍的氣氛逐漸變得凝重起來。很明顯的，現(xiàn)在形勢對秋月家很不利。解決了筑后國大友家以及附近大內(nèi)家勢力麻煩的羅氏家此時已經(jīng)可以全力對付秋月家了。此前秋月文種還自以為憑借城中兵力抵擋住兵力分散的羅氏家的攻勢。此時顯然是有點困難了。
    心情凝重地打發(fā)了眾家臣回去以后，秋月文種滿臉陰云地回到了后院他平時看書的房間中，然后獨自思量起來。
    羅氏政良將大橋豐后守釋放回來，雖然并沒有明確言明要求秋月家接受議和的條件，但是其目的已經(jīng)不言而喻了。
    “夫君大人。”就在秋月文種沉思之際，身后響起了一聲輕柔之聲。秋月文種轉(zhuǎn)頭一看，原來來人正是自己最為寵愛的側(cè)室智姬。只見后者此時跪伏在地。但是手中卻拿著兩封書信。
    “智姬，此是？”
    “夫君大人難道忘了嗎？妾身曾言最近妾身家族將有人前來聯(lián)系妾身的。”智姬當即說道。
    “哦！”秋月文種這個時候也回想起來了。智姬的本家是筑前國的神屋家（現(xiàn)在已經(jīng)遷移至肥前國），昨日就有神屋家的書信從城外射入城中。秋月文種也看過這些書信，無非是了解被困在城中的智姬的情況，并且言明在今夜的西城墻處將會繼續(xù)射入聯(lián)系的書信罷了。
    若是一般的情況下，這種情況將會被認為是通敵的。只是智姬在家中的確很受寵愛，況且還在今年年初為秋月文種生下了次子（日后因反抗大友家而著名，綽號“筑前之虎”的秋月種實），再加上此前由于撕毀與羅氏家的盟約而導致親家神屋家在羅氏家中陷入尷尬地位的愧疚（當初羅氏家與秋月家的結(jié)盟過程中，神屋家可是最為積極。并且出力不少的），所以他就同意了今夜讓智姬前往西城墻附近等候家中書信了。現(xiàn)在看來，智姬是已經(jīng)拿到家書了。
    “夫君大人，此次兄長大人派人將兩封書信射入城中，一封是給妾身的。一封卻是給夫君大人的。”由于生下次子而仍然處于身體虛弱狀況的智姬繼續(xù)說道。
    戰(zhàn)國的女人一般都很凄慘，一旦生下孩子，很多人都會因為難產(chǎn)或者身體虛弱而提前死去，就算是孩子保下來了，很多都會因為養(yǎng)不好而死去，所以對于戰(zhàn)國男人而言，自己的女人生孩子絕對是一件需要嚴陣以待的大事，一不注意，那就是失去妻子以及孩子的結(jié)局。而且由于生存環(huán)境惡劣，戰(zhàn)國女人的壽命普遍只有三十來歲。
    即便是豪族之女，實際上也普遍命運凄慘，除了作為政治工具外，一旦丈夫死了或者家族做出了不利的選擇，她們?yōu)榱吮４嫘悦约白约旱暮⒆樱皇且募蘧褪且黾遥踔潦亲詺ⅲ宜齻円矡o法避免因為生存環(huán)境惡劣而普遍短命的命運。
    這其中最為典型的就有戰(zhàn)國第一美女阿市是殉夫而死，濃姬是莫名地在歷史記錄中失蹤，立花訚千代是窮困交迫而死、立花道雪的側(cè)室色姬因為兄長宗像氏貞背叛大友家最終導致家族滅亡后而自殺、嫁到武田勝賴家后的養(yǎng)女雪姬（信長的妹婿遠山堪太郎的長女）因產(chǎn)后虛弱而去世。
    當然，戰(zhàn)國女人也是聰慧甚至果敢的，比如此時的智姬。雖然在家中甚得寵愛，但是她遵守自己婦道，幾乎不參與家中眾女的爭風吃醋當中。而在夫家與本家宗主陷入對戰(zhàn)之時，她又不顧自身的虛弱，毅然承擔了起了溝通的作用。
    同時，在她心中，始終記掛著當初政良在肥前國松浦郡將她從海賊中解救出來，并且將她護送回本家的恩情。所以在兄長的書信中得知還有改善夫家與本家宗主家關(guān)系的機會后，她就迫不及待地參與到了其中來了。
    秋月文種接過智姬的書信之時，心中首先是一暖。因為此時智姬不但將神屋紹策寫給他的書信遞給了他，還將神屋紹策單獨給智姬的家書也遞給了他。這表明智姬并無任何隱瞞，這是主動避嫌從而避免家中產(chǎn)生不滿，減少他為了撲火的負擔啊。
    輕輕地接過書信，秋月文種撕開火漆封口，然后慢慢地看了起來。
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