，寂寞空庭春欲晚 ！
    他用力想要掙脫，可是皇帝的手肘便似有千鈞重，任憑他如何掙扎仍是死死壓在那里，不曾松動半分。他只覺得血全涌進了腦子里，眼前陣陣發黑，兩耳里響起嗡嗡的鳴聲，再也透不出一絲氣來，手中亂抓，卻只擰住那地氈。就在要陷入那絕望黑寂的一剎那，忽聽似是福全的聲音大叫：“皇上！”
    皇帝驟然回過神來，猛地一松手。納蘭乍然透過氣來，連聲咳嗽，大口大口吸著氣，只覺腦后劇痛，頸中火辣辣的便似剛剛吞下去一塊火炭。本能用手按在自己頸中，觸手皮肉焦痛，只怕已經扼得青紫，半晌才緩過來。起身行禮，勉強笑道：“奴才已經盡了全力，卻還是輸了，請皇上責罰。”
    皇帝額上全是細密的汗珠，接了梁九功遞上的熱手巾，匆匆拭了一把臉上的汗，唇際倒浮起一個微笑：“朕下手重了些，沒傷著你吧？”納蘭答：“皇上對奴才已經是手下留情，奴才心里明白，還請皇上責罰。”
    皇帝又微微一笑，道：“你又沒犯錯，朕為什么要責罰你？”卻望也不曾望向他一眼，只說：“朕乏了，你跪安吧。”
    福全陪著皇帝往慈寧宮去，太皇太后才歇了午覺起來。祖孫三人用過點心，又說了好一陣子的話，福全方才跪安，皇帝也起身欲告退，太皇太后忽道：“你慢些走，我有話問你。”皇帝微微一怔，應個“是”。太皇太后卻略一示意，暖閣內的太監宮女皆垂手退了下去，連崔邦吉亦退出去，蘇茉爾隨手就關上了門，依舊回轉來侍立太皇太后身后。
    暖閣里本有著向南一溜大玻璃窗子，極是透亮豁暢，太皇太后坐在炕上，那明亮的光線將映著頭上點翠半鈿，珠珞都在那光里透著潤澤的亮光。太皇太后凝視著他，那目光令皇帝轉開臉去，不知為何心里不安起來。
    太皇太后卻問：“今兒下午的進講，講了什么書？”皇帝答：“今兒張英講的《尚書》。”太皇太后道：“你五歲進學，皇祖母這幾個孫兒里頭，你念書是最上心的。后來上書房的師傅教《大學》，你每日一字不落將生課默寫出來，皇祖母歡喜極了，擇其精要，讓你每日必誦，你可還記得？”
    皇帝見她目光炯炯，緊緊盯住自己，不得不答：“孫兒還記得。”
    太皇太后又是一笑，道：“那就說給皇祖母聽聽。”
    皇帝嘴角微微一沉，旋即抬起頭來，緩緩道：“有國者不可以不慎，辟則為天下僇矣。”太皇太后問：“還有呢？”
    “道得眾則得國，失眾則失國。”皇帝的聲音平和，聽不出任何漣漪：“此謂國不以利為利，以義為利也。”
    太皇太后點一點頭：“難為你還記得——有國者不可以不慎，你今兒這般行事，傳出去宗室會怎么想？群臣會怎么想？言官會怎么想？你為什么不干脆扼死了那納蘭性德，我待要看你怎么向天下人交待！”語氣陡然凜然：“堂堂大清的天子，跟臣子爭風吃醋，竟然到動手相搏。你八歲踐祚，十九年來險風惡浪，皇祖母瞧著你一一挺過來，到了今天，你竟然這樣自暴自棄。”輕輕地搖一搖頭：“玄燁，皇祖母這些年來苦口婆心，你都忘了么？”
    皇帝屈膝跪下，低聲道：“孫兒不敢忘，孫兒以后必不會了。”
    太皇太后沉聲道：“你根本忘不了！”抽出大迎枕下鋪的三尺黃綾子，隨手往地上一擲。那綾子極輕薄，飄飄拂拂在半空里展開來，像是晴天碧空極遙處一縷柔云，無聲無息落在地上。太皇太后吩咐蘇茉爾道：“拿去給琳瑯，就說是我賞她。”皇帝如五雷轟頂，見蘇茉爾答應著去拾，情急之下一手將蘇茉爾推個趔趄，已經將那黃綾緊緊攥住，叫了一聲：“皇祖母。”忽然驚覺來龍去脈，猶未肯信，喃喃自語：“是您——原來是您。”
    皇帝緊緊攥著那條黃綾，只是紋絲不動，過了良久，聲音又冷又澀：“皇祖母為何要逼我？”太皇太后語氣森冷：“為何？你竟反問我為何——昨兒夜里，慎刑司的關慶喜向你回奏了什么，皇祖母并不想知道。你半夜打發梁九功去了一趟延禧宮，他奉了你的口諭，去干了些什么，皇祖母也并不想知道。皇祖母就想知道一件事，你還記不記得自己的身份？你這樣癡心地一力回護她，她可會領你的情？”
    皇帝臉色蒼白，叫了一聲：“皇祖母。”
    太皇太后話句里透著無盡的沉痛：“玄燁啊玄燁，你為了一個女人，一再失態，你叫皇祖母如何說你？你這樣行事，與前朝昏君有何差？”皇帝背心里早生出一身冷汗，道：“昨夜之事是孫兒拿的主意，孫兒行事糊涂，與旁人并不相干，求皇祖母責罰孫兒。且畫珠算不得無辜，還望皇祖母明察。”太皇太后目光如炬，直直地盯著他：“縱然她有一萬個不是，縱然是她將計就計在糕里下了紅花，可到底也沒傷著琳瑯，她罪不至死。況且她還懷著你的骨肉，你怎么能下這樣的狠手——虎毒尚不食子，此事如果傳揚出去，史書上該怎么寫？難道為了維護一個女人，你連天性人倫都不要了？”皇帝身子微微一動，伏身又磕了一個頭。
    太皇太后柔聲道：“好孩子，你還記不記得，小時候你臂上生了疽瘡，痛得厲害，每日發著高熱不退，吃了那樣多的藥，總是不見好。是御醫用刀將皮肉生生劃開，你年紀那樣小，卻硬是一聲都沒有哭，眼瞧著那御醫替你擠凈膿血，后來瘡口才能結痂痊愈。”輕輕執起皇帝的手：“皇祖母一切都是為你好，聽皇祖母的話，這就打發她去吧。”
    皇帝心中大慟，仰起臉來：“皇祖母，她不是玄燁的疽瘡，她是玄燁的命。皇祖母斷不能要了孫兒的命去。”
    太皇太后望著他，眼中無限憐惜：“你好糊涂。起先皇祖母不知道——漢人有句話，強扭的瓜不甜。咱們滿洲人也有句話，長白山上的天鷹與吉林烏拉（滿語，松花江）里的魚兒，那是不會一塊兒飛的。”伸出手攙了皇帝起來，叫他在自己身邊坐下，依舊執著他的手，緩緩地道：“她心里既然有別人，任你對她再好，她心里也難得有你，你怎么還是這樣執迷不悟？后宮妃嬪這樣多，人人都巴望著你的寵愛，你何必要這樣自苦？”
    皇帝道：“后宮妃嬪雖多，只有她明白孫兒，只有她知道孫兒要什么。”
    太皇太后忽然一笑，問：“那她呢？你可明白她？你可知道她要什么？”對蘇茉爾道：“叫碧落進來。”
    碧落進來，因是日日見駕的人，只屈膝請了個雙安。太皇太后問她：“衛主子平日里都喜歡做些什么？”碧落想了想，說：“主子平日里，不過是讀書寫字，做些針線活計。奴才將主子這幾日讀的書還有針黹篋子都取來了。”
    言畢將些書冊并針線篋都呈上。太皇太后見那些書冊是幾本詩詞并一些佛經，只淡淡掃了一眼。皇帝卻瞧見那篋內一只荷包繡工精巧，底下穿著明黃穗子，便知是給自己做的，想起昔日還是在乾清宮時，她曾經說起要給自己繡一只荷包。這是滿洲舊俗，新婚的妻子，過門之后是要給夫君繡荷包，以證百年好合，必定如意。后來這荷包沒有做完，卻叫種種事端給耽擱了。皇帝此時見著，心中觸動前情，只覺得凄楚難言。太皇太后伸手將那荷包拿起，對碧落道：“這之前的事兒，你從頭給你們萬歲爺講一遍。”碧落道：“那天主子從貴主子那里回來，就像是很傷心的樣子。奴才聽見她說，想要個孩子。”皇帝本就心思雜亂，聽到這句話，心中一震。只聽碧落道：“萬歲爺的萬壽節，奴才原說，請主子繡完了這荷包權做賀禮。主子再三地不肯，巴巴兒地寫了一幅字，又巴巴兒地打發奴才送去。”太皇太后問：“是幅什么字？”
    碧落賠笑道：“奴才不識字，再說是給萬歲爺的壽禮，奴才更不敢打開看。奴才親手交給梁諳達，就回去了。主子寫了些什么，奴才不知道。”太皇太后就道：“你下去吧。”
    皇帝坐在那里，只是默不做聲。太皇太后輕輕嘆了一口氣，說：“她寫了幅什么字，碧落不知道，我也不曾知道。可我敢說，你就是為她這幅字，心甘情愿自欺欺人！如今你難道還不明白，她何嘗有過半分真心待你？她不過是在保全自己，是在替自己前途打算——她想要個孩子，也只不過為著這宮里的妃嬪，若沒個孩子，就是終身沒有依傍。她一絲一毫都沒有指望你的心思，她從來未曾想過要倚仗你過一輩子，她從來不曾信過你。難為你為了她，竟做出這樣的事來！”
    太皇太后又道：“若是旁的事情，一百件一千件皇祖母都依你，可是你看，你這樣放不下，她終歸是你梗在心上的一根刺，時時刻刻都會讓你亂了心神。你讓納蘭性德去管上駟院，打發得他遠遠兒的，可是今兒你還是差點扼死了他。他是誰？他是咱們朝中重臣明珠的長子。你心中存著私怨，豈不叫臣子寒心？你一向對后宮一視同仁，可是如今一出了事情，你就亂了方寸，寧貴人固然犯下滔天大錯，可你也不能這樣處置。你為了她，一而再，再而三地犯糊涂。旁人犯了糊涂不打緊，咱們大清的基業，可容不得你有半分糊涂心思。”
    太皇太后輕輕吁了口氣：“刮骨療傷，壯士斷腕。長痛不如短痛，你是咱們滿洲頂天立地的男兒，更是大清的皇帝，萬民的天子，更要拿得起，放得下。就讓皇祖母替你了結這樁心事。”
    皇帝心下一片哀涼，手中的黃綾子攥得久了，汗濡濕了潮潮地膩在掌心，怔怔瞧著窗外的斜陽，照在廊前如錦繁花上，那些芍藥開得正盛，殷紅如胭脂的花瓣讓那金色的余暉映著，越發如火欲燃，灼痛人的視線。耳中只聽到太皇太后輕柔如水的聲音：“好孩子，皇祖母知道你心里難過。赫舍里氏去的時候，你也是那樣難過，可日子一久，不也是漸漸忘了。這六宮里，有的是花兒一樣漂亮的人，再不然，三年一次的秀女大挑，滿蒙漢軍八旗里，什么樣的美人，什么樣的才女，咱們全都可以挑了來做妃子。”
    皇帝終于開了口，聲音卻是飄忽的，像是極遠的人隔著空谷說話，隱約似在天邊：“那樣多的人，她不是最美，也不是最好，甚至她不曾以誠相待，甚至她算計我，可是皇祖母，孫兒沒有法子，孫兒今日才明白皇阿瑪當日對董鄂皇貴妃的心思，孫兒斷不能眼睜睜瞧著她去死。”
    太皇太后只覺太陽穴突突亂跳，額上青筋迸起老高，揚手便欲一掌摑上去。見他雙眼望著，眼底痛楚、凄涼、無奈相織成一片絕望，心底最深處怦然一動，忽然憶起許久許久以前，久得像是在前世了，也曾有人這樣眼睜睜瞧著自己，也曾有人這樣對自己說：“她不是最美，也不是最好，我知道她不曾以誠相待，我甚至明知她算計我，可是我沒有法子。”那樣狂熱的眼神，那樣灼熱的癡纏，心里最最隱蔽的角落里，永遠卻是記得。誰也不曾知道她辜負過什么，誰也不曾知道那個人待她的種種好——可是她辜負了，這一世都辜負了。
    她的手緩而無力地垂下去，慢慢地垂下去，緩緩地撫摸著皇帝的臉龐，輕聲道：“皇祖母不逼你，你自幼就知道分寸，小時候你抽煙，皇祖母只是提了一提，你就戒掉了。你得答應皇祖母，慢慢將她忘掉，忘得一干二凈，忘得如同從來不曾遇上她。”
    皇帝沉默良久，終于道：“孫兒答應皇祖母——竭盡全力而為。”