，寂寞空庭春欲晚 ！
    魏長安重重磕了一個頭，道：“萬歲爺，奴才不敢。您這會子要是進去，太后非要了奴才的腦袋不可。只求萬歲爺饒奴才一條狗命。”皇帝正眼瞧也不瞧他，舉起一腳便向魏長安胸口重重踹出，只踹得他悶哼一聲，向后重重摔倒，后腦勺磕在那階沿上，暗紅的血緩緩往下淌，淋淋漓漓的一脖子，半晌掙扎爬不起來。余下的人早嚇得呆了。皇帝舉手便去推門，梁九功嚇得魂飛魄散，搶上來抱住皇帝的腿：“萬歲爺，萬歲爺，奴才求您替衛主子想想——奴才求萬歲爺三思，這會子壞了規矩事小，要是叫人知道，不更拿衛主子作筏子？”他情急之下說得露骨直白，皇帝一怔，手終于緩緩垂下來。梁九功低聲道：“萬歲爺有什么話，讓奴才進去傳就是了。”
    皇帝又是微微一怔，竟低低地重復了一遍：“我有什么話……”瞧著那緊閉的門扇，鏤花朱漆填金，本是極艷麗熱鬧的顏色，在沉沉夜色里卻是殷暗發紫，像是凝佇了的鮮血，映在眼里觸目刺心。只隔著這樣一扇門，里面卻是寂無聲息，寂靜得叫人心里發慌，恍惚里面并沒有人。他心里似乎生出絕望的害怕來，心里只翻來覆去地想，有什么話……要對她說什么話……自己卻有什么話……便如亂刀絞著五臟六腑，直痛不可抑。更有一種前所未有的驚懼，背心里竟虛虛地生出微涼的冷汗來。
    屋里并不寬敞，一明一進的屋子，本是與另一位答應同住，此時出了這樣的事，方倉促挪了那人出去。旁的人都出去接駕了，只余了慈寧宮先前差來的一名宮女留在屋里照料。那宮女起先聽外面磕頭聲說話聲不斷，此時卻突兀地安靜下來。
    正不解時，忽聽炕上的琳瑯低低地呻吟了一聲，忙俯近身子，低聲喚道：“主子，是要什么？”琳瑯卻是在痛楚的昏迷里，毫無意識地又呻吟了一聲，大顆的眼淚卻順著眼角直滲到鬢角中去。那宮女手中一條手巾，半晌功夫一直替她拭汗拭淚，早浸得濕透了，心下可憐，輕聲道：“主子，萬歲爺瞧主子來了。規矩不讓進來，這會子他在外面呢。”
    琳瑯只蹙著眉，也不知聽見沒有，那眼淚依舊像斷線了珠子似的往下掉著。
    梁九功見皇帝一動不動佇立在那里，直如失了魂一樣，心里又慌又怕。過了良久，皇帝方才低聲對他道：“你進去，只告訴她說我來了。”頓了一頓，道：“還有，太皇太后賞了這個給她。”將太皇太后所賜的那串佛珠交給梁九功，梁九功磕了一個頭，推門進去。不過片刻即退了出來：“回萬歲爺的話，衛主子這會子還沒有醒過來，奴才傳了太皇太后與萬歲爺的旨意，也不知主子聽到沒有。主子只是在淌眼淚。”皇帝聽了最后一句，心如刀割。他心急如焚馳馬狂奔回來，盛怒之下驚痛悔憤交加，且已是四個時辰滴水未進，此時竟似腳下虛浮，扶在那廊柱上，定了定神，但見院子里的人都直挺挺跪著，四下里一片死寂，惟有夜風吹過，嗚咽有聲。那魏長安呻吟了兩聲，皇帝驀地回過頭來，聲音里透著森冷的寒意：“來人，將這狼心狗肺的東西給我叉下去！狠狠地打！”
    忙有人上來架了魏長安下去。慎刑司的太監沒有法子，上來悄聲問梁九功：“梁諳達，萬歲爺這么說，可到底要打多少杖？”
    梁九功不由將足一頓，低聲斥道：“糊涂！既沒說打多少杖，打死了再算數！”
    琳瑯次日午間才漸漸蘇醒過來，身體虛弱，瞧出人去，只是模糊的影子，吃力地喃喃低問：“是誰？”那宮女屈膝請了個安，輕聲道：“回主子話，奴才叫碧落，原是太皇太后宮里的人。”軟語溫言地問：“都過了晌午了，主子進些細粥吧？佟貴妃專門差人送來的。還說，主子若是想吃什么，只管打發人問她的小廚房要去。”琳瑯微微地搖一搖頭，掙扎著想要坐起來，另一名宮女忙上前來幫忙，琳瑯這才認出是乾清宮的錦秋。錦秋取過大迎枕，讓斜倚在那枕上，又替她掖好被子。琳瑯失血甚多，唇上發白，只是微微哆嗦，問：“你怎么來了？”
    錦秋道：“萬歲爺打發奴才過來，說這里人少，怕失了照應。”琳瑯聽見她提及皇帝，身子不由微微一顫，問：“萬歲爺回來了？”錦秋道：“萬歲爺昨兒晚上回來的，一回來就來瞧主子，還在外頭院子里站了好一陣工夫呢。”說到這里，想起一事，便走到門口處，雙掌輕輕一擊，喚進小太監來，道：“去回稟萬歲爺，就說主子已經醒了。”碧落又將佛珠取了過來：“主子您瞧，這是太皇太后賞的。太皇太后說了，要主子您好生養著，不要胡思亂想，佛祖必會保佑您呢。”
    琳瑯手上無力，碧落便將佛珠輕輕捧了擱在枕邊。外面小宮女低低叫了聲：“姑姑。”錦秋便走出去。那小宮女道：“端主子宮里的棲霞姐姐來了。”那棲霞見著碧落，悄聲道：“這樣東西，是我們主子送給衛主子的。”碧落打開匣子，見是一柄紫玉嵌八寶的如意，華光流彩，寶光照人。不由“哎喲”了一聲，道：“端主子怎么這樣客氣。”棲霞道：“我們主子原打算親身過來瞧衛主子，只聽御醫說，衛主子這幾日要靜靜養著，倒不好來了。我們主子說，出了這樣的事，想著衛主子心里定然難過，必是不能安枕。這柄如意給衛主子壓枕用的。”又往錦秋手中塞了一樣事物，道：“煩姐姐轉呈給衛主子，我就不上去煩擾主子了。”
    錦秋不由微微一笑，道：“主子這會子正吃藥，我就去回主子。”棲霞忙道：“有勞姐姐了，姐姐忙著，我就先回去了。”
    碧落侍候琳瑯吃完了藥，錦秋便原原本本將棲霞的話向琳瑯說了。琳瑯本就氣促，說話吃力，只斷斷續續道：“難為……她惦記。”錦秋笑道：“這會子惦記主子的，多了去了，誰讓萬歲爺惦記著主子您呢。”她聽了這句話，怔怔地，惟有兩行淚，無聲無息地滑落下來。碧落忙道：“主子別哭，這會子斷然不能哭，不然再過幾十年，會落下迎風流淚的毛病的。”琳瑯中氣虛弱，喃喃如自語：“再過幾十年……”碧落一面替她拭淚，一面溫言相勸：“主子還這樣年輕，心要放寬些，這日后長遠著呢。”又將些旁的話來說著開解著她。
    過了片刻，梁九功卻來了。一進來先請了安，道：“萬歲爺聽說主子醒了，打發奴才過來。”便將一緘芙蓉箋雙手呈上。琳瑯手上無力，碧落忙替她接了，打開給她瞧。那箋上乃是皇帝御筆，只寫了寥寥數字，正是那句：“我心匪石，不可轉也。”墨色凝重，襯著那清逸俊采的思白體。她怔怔地瞧著，大大的一顆眼淚便落在那箋上，墨跡頓時洇開了來，緊接著那第二顆眼淚又濺落在那淚痕之上。
    碧落不識字，還道箋上說了什么不好的話，只得向梁九功使個眼色。梁九功本來一肚子話，見了這情形，倒也悶在了那里，過了半晌，方才道：“萬歲爺實實惦著主子，只礙著宮里的規矩，不能來瞧主子。昨兒晚上是奴才當值，奴才聽著萬歲爺翻來覆去，竟是一夜沒睡安生，今天早上起來，眼睛都深陷下去了。”見她淚光泫然，不敢再說，只勸道：“主子是大福大貴之人，日后福祚綿長，且別為眼下再傷心了。”
    碧落也勸道：“主子這樣子若讓萬歲爺知道，只怕心里愈發難過。就為著萬歲爺，主子也要愛惜自己才是。”
    琳瑯慢慢抬手捋過長發，終究是無力，只得輕輕喘了口氣，方順著那披散的頭發摸索下來，揉成輕輕小小的一團，夾在那箋中。低聲道：“梁諳達，煩你將這箋拿回去。”
    梁九功回到乾清宮，將那芙蓉箋呈給皇帝。皇帝打開來，但見淚痕宛然，中間夾著小小一團秀發，憶起南苑那一夜的“結發”，心如刀絞，痛楚難當，半晌說不出話來。良久才問：“還說了什么？”
    梁九功想了想，答：“回萬歲爺的話，衛主子身子虛弱，奴才瞧她倒像有許多話想交待奴才，只是沒有說出來。”
    那軟軟的一團黑發，輕輕地浮在掌心里，仿佛一點黑色的光，投到心里去，泛著無聲無息黑的影。他將手又攥得緊些，只是發絲輕軟，依舊恍若無物。
    晚上皇帝去向太皇太后請安，正巧太后亦在慈寧宮里。見著皇帝，太后不免有些不自在，皇帝倒仍是行禮如儀：“給太后請安。”太皇太后笑道：“你額娘正惦記著你呢，聽說你今兒晚膳進得不香，我說必是昨兒打馬跑回來累著了，所以懶怠吃飯。”皇帝道：“謝太后惦記。”太皇太后又道：“快坐下來，咱們祖孫三個，好好說會子話。”
    皇帝謝了恩，方才在下首炕上坐了。太皇太后道：“適才太后說，琳瑯那孩子，真是可憐見兒的。”太后這才道：“是啊，總要抬舉抬舉那孩子才是。”皇帝淡淡地道：“宮里的規矩，宮女封主位，不能逾制。”太皇太后笑道：“不逾制就不逾制，她現在不是答應嗎，就晉常在好了。位份雖還是低，好在過兩個月就是萬壽節了，到時再另外給個恩典晉貴人就是了。”皇帝這才道：“謝皇祖母。”太后此時方笑道：“可見這小兩口恩愛，晉她的位份，倒是你替她謝恩。”
    太皇太后當下便對蘇茉爾道：“你去瞧瞧琳瑯，就說是太后的恩旨，晉她為常在。叫她好生養著，等大好了，再向太后謝恩吧。”
    琳瑯本睡著了，碧落與錦秋聽見說蘇茉爾來了，忙都迎出來。錦秋悄聲笑道：“怎么還勞您老人家過來。主子這會子睡了，奴才這就去叫。”蘇茉爾忙道：“她是病虛的人，既睡了，我且等一等就是了。”錦秋道：“那請嬤嬤里面坐吧，里面暖和。”說話便打起簾子。蘇茉爾進了屋子，屋里只遠遠點著燈，朦朧暈黃的光映著那湖水色的帳幔，蘇茉爾猛然有些失神。碧落低聲問：“嬤嬤，怎么了？”蘇茉爾這才回過神來，道：“沒事。”便在南面炕上坐了，見炕桌上放著細粥小菜，都只是略動了一動的樣子，不由問：“衛主子沒進晚膳么？”
    錦秋道：“主子只是沒胃口，這些個都是萬歲爺打發人送來的，才勉強用了兩口粥。這一整日工夫，除了吃藥，竟沒有吃下旁的東西去。”
    蘇茉爾不由輕輕嘆了口氣，低聲道：“真真作孽。”又嘆了口氣：“當日董鄂皇貴妃，就是傷心榮親王……”自察失言，又輕輕嘆了一聲，轉臉去瞧桌上滟滟的燭光。
    她回到慈寧宮中，夜已深了。一面打發太皇太后卸妝，一面將琳瑯的情形講了，道：“我瞧那孩子是傷心過度，這樣下去只怕熬不住。”太皇太后道：“如今咱們能做的都做了，還能怎么樣呢？”蘇茉爾道：“今兒我一進去，只打了個寒噤，就想起那年榮親王夭折，您打發我去瞧董鄂皇貴妃時的情形來。”太皇太后沉默片刻，道：“你是說——”蘇茉爾道：“像與不像都不打緊，只是董鄂皇貴妃當年，可就為著榮親王的事傷心過度，先帝爺又是為著董鄂皇貴妃……您瞧瞧如今萬歲爺那樣子，若是這琳瑯有個三長兩短……”
    太皇太后嘆了口氣，道：“晉她的位份，給她臉面，賞她東西，能抬舉的我都抬舉了。只是這件事情，也怨不得她傷心。”蘇茉爾道：“總得叫人勸勸她才好。再不然，索性讓萬歲爺去瞧瞧她，您只裝個不知道就是了。”太皇太后又沉默了片刻，道：“若是玄燁想見她，誰攔得住？”蘇茉爾道：“奴才可不懂了。”太皇太后道：“玄燁這孩子是你瞧著長大的，他的性子你難道不知道？將她一撂這么些日子，聽見出事，才發狂一樣趕回來，這中間必然有咱們不知道的緣故。不管這緣故是什么，他如今是‘近鄉情怯’，只怕輕易不會去見她。”
    蘇茉爾想了想，道：“奴才倒有個主意。不如太皇太后賞個恩典，叫她娘家的女眷進宮來見上一面，說不定倒可以勸勸她。”太皇太后道：“也罷。想她進宮數年，見著家里人，必然會高興些。”又笑道：“你替她打算得倒是周到。”蘇茉爾道：“奴才瞧著她委實是傷心，而且奴才大半也是為了萬歲爺。”太皇太后點一點頭：“就是這句話。他們漢人書本上說，前車之鑒，又說，亡羊補牢，未為晚矣。”