，寂寞空庭春欲晚 ！
    海天誰放冰輪滿，惆悵離情。莫說離情，但值良宵總淚零。
    只應碧落重相見，那是今生。可奈今生，剛作愁時又憶卿。
    ——納蘭容若《采桑子》
    一連晴了數日，天氣熱得像是要生出火來。黃昏時分蘇拉在院中潑了凈水，那熱烘烘的蒸氣正上來。半天里皆是幻紫流金的彩霞，映在明黃琉璃瓦上，輝煌得如織錦。乾清宮殿宇深廣，窗門皆垂著竹簾，反倒顯得幽涼。畫珠從御前下來，見琳瑯坐在窗下繡花，便說：“這時辰你別貪黑傷了眼睛。”
    琳瑯道：“這支線繡完，就該上燈了。”因天熱，怕手上出汗，起身去銅盆中洗了手，又方坐下接著繡。畫珠道：“這兩日事多，你倒閑下來了，竟坐在這里繡花，針線上又不是沒有人。”
    琳瑯手中并未停，道：“左右是無事，繡著消磨時日也好。”
    畫珠道：“今兒梁諳達說了一樁事呢。說是宜主子年底要添生，萬歲爺打算撥一個妥當的人過去侍候宜主子。”
    琳瑯“嗯”了一聲，問：“你想去？”
    畫珠道：“聽梁諳達那口氣，不像是想從御前的人里挑，大約是從東西六宮里揀吧。”琳瑯聽她這樣說，停了針線靜靜地道：“許久不見，蕓初也不知怎么樣了。”畫珠道：“依我說，侍候宜主子也不算是頂好的差事，宜主子雖然得寵，為人卻厲害。”琳瑯只道：“畫珠，你怎么又忘了，又議論起主子，看叫旁人聽見。”畫珠伸一伸舌頭：“反正我只在你面前說，也不妨事。”又道：“我瞧宜主子雖然圣眷正濃，但眼前也及不上成主子。這一連幾天，萬歲爺不都是翻她的牌子？今兒聽說又是。萬歲爺的心思真叫人難以琢磨。”
    琳瑯說：“該上燈吧，我去取火來。”
    畫珠隨手拿起扇子，望一眼窗外幽黑天幕上燦爛如銀的碎星，道：“這天氣真是熱。”
    第二日依然是晌晴的天氣。因著庚申日京東地震震動京畿，京城倒塌城垣、衙署、民房，死傷人甚重。震之所及東至龍興之地盛京，西至甘肅岷縣，南至安徽桐城，凡數千里，而三河、平谷最慘。遠近蕩然一空，了無障隔，山崩地陷，裂地涌水，土礫成丘，尸骸枕藉，官民死傷不計其數，甚有全家覆沒者。朝中忙著詔發內帑十萬賑恤，官修被震廬舍民房，又在九城中開了粥棚賑濟災民。各處賑災的折子雪片一般飛來，而川中撫遠大將軍圖海所率大軍與吳三桂部將激戰猶烈。皇帝于賑災極為重視，而前線戰事素來事必躬親，所以連日里自乾清門聽政之余，仍在南書房召見大臣，這日御駕返回乾清宮，又是晚膳時分。
    琳瑯捧了茶進去，皇帝正換了衣裳用膳，因著天氣暑熱，那大大小小十余品菜肴羹湯，也不過略略動了幾樣便擱下筷子。隨手接了茶，見是滾燙的白貢菊茶，隨手便又撂在桌子上，只說：“換涼的來。”
    琳瑯猶未答話，梁九功已經道：“萬歲爺剛進了晚膳，只怕涼的傷胃。”又道：“李太醫在外頭候旨，請萬歲爺示下。”
    皇帝問：“無端端地傳太醫來做什么？”
    梁九功請了個安，道：“是奴才擅做主張傳太醫進來的。今兒早上李太醫聽說萬歲爺這幾日歇得不好，夜中常口渴，想請旨來替萬歲爺請平安脈，奴才就叫他進來候著了。”
    皇帝道：“叫他回去，朕躬安，不用他們來煩朕。”
    梁九功賠笑道：“萬歲爺，您這嘴角都起了水泡。明兒往慈寧宮請安，太皇太后見著了，也必然要叫傳太醫來瞧。”
    皇帝事祖母至孝，聽梁九功如是說，想祖母見著，果然勢必又惹得她心疼煩惱，于是道：“那叫他進來瞧吧。”
    那李太醫當差多年，進來先行了一跪三叩的大禮。皇帝是坐在炕上，小太監早取了拜墊來，李太醫便跪在拜墊上，細細地診了脈，道：“微臣大膽，請窺萬歲爺圣顏。”瞧了皇帝唇角的水泡，方磕頭道：“皇上萬安。”退出去開方子。
    梁九功便陪著出去，小太監侍候筆墨。李太醫寫了方子，對梁九功道：“萬歲爺只是固熱傷陰，虛火內生，所以嘴邊生了熱瘡起水泡，照方子吃兩劑就成了。”
    趙昌陪了李太醫去御藥房里煎藥，梁九功回到暖閣里，見琳瑯捧著茶盤侍立當地，皇帝卻望也不望她一眼，只揮手道：“都下去。”御前的宮女太監便皆退下去了。梁九功納悶了這幾日，此時想了想，輕聲道：“萬歲爺，要不叫琳瑯去御茶房里，取他們熬的藥茶來。”
    宮中暑時依太醫院的方子，常備有消暑的藥制茶飲。皇帝只是低頭看折子，說：“既吃藥，就不必吃藥茶了。”
    梁九功退下來后，又想了一想，往直房里去尋琳瑯。直房里宮女太監們皆在閑坐，琳瑯見他遞個眼色，只得出來。梁九功引她走到廊下，方問：“萬歲爺怎么了？”
    琳瑯漲紅了臉，扭過頭去瞧那毒辣辣的日頭，映著那金磚地上白晃晃的，勉強道：“諳達，萬歲爺怎么了，我們做奴才的哪里知道？”
    梁九功道：“你聰明伶俐，平日里難道還不明白？”
    琳瑯只道：“諳達說得我都糊涂了。”
    梁九功道：“我可才是糊涂了——前幾日不還好好的？”
    琳瑯聽他說得直白，不再接口，直望著那琉璃瓦上浮起的金光。梁九功道：“我素來覺得你是有福氣的人，如今怎么反倒和這福氣過不去了？”
    琳瑯道：“諳達的話，我越發不懂了。”她本穿了一身淡青紗衣，烏黑的辮子卻只用青色絨線系了，此時說著話，手里卻將那辮梢上青色的絨線捻著，臉上微微有些窘態的洇紅。梁九功聽她如是說，倒不好再一徑追問，只得罷了。
    正在這時，正巧畫珠打廊下過，琳瑯乘機向梁九功道：“諳達若沒有別的吩咐，我就回去了。”見梁九功點一點頭，琳瑯迎上畫珠，兩個人并肩回直房里去。畫珠本來話就多，一路上說著：“今兒可讓我瞧見成主子了，我從景和門出去，可巧遇上了，我給她請安，她還特別客氣，跟我說了幾句話呢。成主子人真是生得美，依我看，倒比宜主子多些嫻靜之態。”見琳瑯微微皺眉，便搶先學著琳瑯的口氣，道：“怎么又背地里議論主子？”說完向琳瑯吐一吐舌頭。
    琳瑯讓她逗得不由微微一笑，說：“你明知道規矩，卻偏偏愛信口開河，旁人聽見了多不好。”畫珠道：“你又不是旁人。”琳瑯說：“你說得慣了，有人沒人也順嘴說出來，豈不惹禍？”畫珠笑道：“你呀，諸葛武侯一生惟謹慎。”
    琳瑯“咦”了一聲，說：“這句文縐縐的話，你從哪里學來的？”畫珠道：“你忘了么？不是昨兒萬歲爺說的。”琳瑯不由自主望向正殿，殿門垂著沉沉的竹簾，上用黃綾簾楣，隱約只瞧見御前當值的太監，偶人似的一動不動佇立在殿內。
    因著地震災情甚重，宮中的八月節也過得草草。皇帝循例賜宴南書房的師傅、一眾文學近侍，乾清宮里只剩下些宮女太監，顯得冷冷清清。廚房里倒有節例，除了晚上的點心瓜果，特別還有月餅。畫珠貪玩，吃過了點心便拉著琳瑯去庭中賞月，只說：“你平日里不是喜歡什么月呀雪呀，今兒這么好的月亮，怎么反倒不看了？”
    琳瑯舉頭望去，只見天上一輪圓月，襯著薄薄幾縷淡云，那月色光寒，照在地上如水輕瀉。只見月光下乾清宮的殿宇琉璃華瓦，粼粼如淌水銀。廊前皆是新貢的桂花樹，植在巨缸之中，丹桂初蕊，香遠襲人，月色下樹影婆娑，勾勒如畫。那晚風薄寒，卻吹得人微微一凜。此情此景依稀仿佛夢里見過。窗下的竹影搖曳，丹桂暗香透入窗屜。自己移了筆墨，回頭望向階下的人影淺笑……中秋夜，十四寒韻聯句……當時明月在，曾照彩云歸。
    正恍惚間，忽聽中庭外又急又快的腳步聲，回頭一看，卻是小宮女一口氣跑了進來。畫珠道：“翠雋，瞧你這慌慌張張的樣子，后頭有鬼趕你不成？”翠雋滿臉是笑，喘吁吁地道：“兩位姐姐，大喜事咧！”畫珠笑道：“莫不是前頭放了賞？瞧你眼皮子淺的，什么金的銀的沒見識過，還一驚一乍。”翠雋道：“放賞倒罷了，太后宮里的華子姐姐說，說是有旨意，將蕓初姑娘指婚給明珠大人的長公子了。蕓初姑娘可真真兒是天大的造化，得了這一門好親事，竟指了位二等蝦。兩位姐姐都和蕓初姑娘好，往后兩位姐姐更得要照應咱們了……”
    琳瑯手里本折了一枝桂花，不知不覺間松手那花就落在了青磚地上。畫珠道：“她到底是老子娘有頭臉，雖沒放過實任，到底有爵位在那里，榮主子又幫襯著。萬歲爺賜婚，那可真是天大的面子，明珠大人雖然是朝中大臣，但她嫁過去，只怕也不敢等閑輕慢了她這位指婚而娶的兒媳。琳瑯，這回你可和蕓初真成了一家人。”
    她一句接一句地說著，琳瑯只覺得那聲音離自己很遠，飄蕩浮動著，倏忽又很近，近得直像是在耳下吵嚷。天卻越發高了，只覺得那月光冰寒，像是并刀的尖口，刺啦啦就將人剪開來。全然聽不見畫珠在說什么，只見她嘴唇翕動，自顧自說得高興。四面都是風，冷冷地撲在身上，直吹得衣角揚起，身子卻在風里微微地發著抖。畫珠嘈嘈切切說了許久，方覺得她臉色有異，一握了她的手，失聲道：“你這是怎么了，手這樣冰涼？”說了兩遍，琳瑯方才回過神來似的，嘴角微微哆嗦，只道：“這風好冷。”
    畫珠道：“你要添件衣裳才好，這夜里風寒，咱們快回去。”回屋里琳瑯添了件絳色長比甲，方收拾停當，隱約聽到外面遙遙的擊掌聲，正是御駕返回乾清宮的暗號。兩個人都當著差事，皆出來上殿中去。
    隨侍的太監簇擁著皇帝進來，除了近侍，其余的人皆在殿外便退了下去。梁九功回頭瞧見琳瑯，便對她說：“萬歲爺今兒吃了酒，去沏釅茶來。”琳瑯答應了一聲，去了半晌回來。皇帝正換了衣裳，見那茶碗不是日常御用，卻是一只竹絲白紋的粉定茶盞，盛著楓露茶。那楓露茶乃楓露點茶，楓露制法，取香楓之嫩葉，入甑蒸之，滴取其露。將楓露點入茶湯中，即成楓露茶。皇帝看了她一眼，問：“這會子怎么翻出這樣東西來了？”琳瑯神色倉皇道：“奴才只想到這茶配這定窯盞子才好看，一時疏忽，忘了忌諱，請萬歲爺責罰。”這定窯茶盞本是一對，另一只上次她在御前打碎了，依著規矩，這單下的一只殘杯是不能再用的。皇帝想起來，上次打翻了茶，她面色也是如此驚懼，此刻捧著茶盤，因著又犯了錯，眼里只有楚楚的驚怯，碧色衣袖似在微微輕顫，燈下照著分明，雪白皓腕上一痕新月似的舊燙傷。