，寂寞空庭春欲晚 ！
    琳瑯只得抱了衣裳回浣衣房去，從鐘粹宮的角門旁過，只見四個人簇擁著一位貴婦出來，看那服飾，倒似是進宮來請安的朝廷命婦，連忙避在一旁。卻不想四人中先有一人訝然道：“這不是琳姑娘？”琳瑯不由抬起頭來，那貴婦也正轉過臉來，見了琳瑯，神色也是又驚又喜：“真是琳姑娘。”琳瑯已經跪下去，只叫了一聲：“四太太。”
    那四人中先前叫出她名字的，正是侍候四太太的大丫頭，見四太太示意，連忙雙手攙起琳瑯。四太太說：“姑娘快別多禮了，咱們是一家人，再說這又是在宮里頭。”牽了琳瑯的手，欣然道：“這么些年不見，姑娘越發出挑了。老太太前兒還惦記，說不知什么時候才能見上姑娘一面呢。”琳瑯聽她這樣說，眼圈不由一紅，說：“今兒能見著太太，就是琳瑯天大的福氣了。”一語未了，語中已帶一絲嗚咽之聲，連忙極力克制，強笑道：“太太回去就說琳瑯給老太太請安。”宮禁之地，哪里敢再多說，只又跪下來磕了個頭。四太太也知不便多說，只說：“好孩子，你自己保重。”琳瑯靜立宮墻之下，遙遙目送她遠去，只見連綿起伏的宮殿盡頭，天際幻起一縷一縷的晚霞，像是水面漣漪，細細碎碎浮漾開來。半空便似散開了的五色綢緞，光彩流離，四面卻漸漸滲起黑，仿佛墨汁滴到水盂里，慢慢洇開了來。
    出了宮門，天已經擦黑了，待回到府中，已經是掌燈時分。小廝們上來挽了馬，又取了凳子來，丫頭先下了車，二門里三四個家人媳婦已經迎上來：“太太回來了。”四太太下了車，先至上房去，大太太、三太太陪了老太太在上房摸骨牌，見四太太進來，老太太忙撂了牌問：“見著姑奶奶了？”
    四太太先請了安，方笑吟吟地說：“回老太太的話，見著惠主子了。主子氣色極好，和媳婦說了好半晌的話呢，又賞了東西叫媳婦帶回來。”丫頭忙奉與四太太遞上前去，是一尊赤金菩薩，并沉香拐、西洋金表、貢緞等物。老太太看了，笑著連連點頭，說：“好，好。”回頭叫丫頭：“怎么不攙你們太太坐下歇歇？”
    四太太謝了座，又說：“今兒還有一樁奇遇。”大太太便笑道：“什么奇遇，倒說來聽聽，難道你竟見著圣駕了不成？”四太太不由笑道：“老太太面前，大太太還這樣取笑，天底下哪里有命婦見圣駕的理——我是遇上琳姑娘了。”
    老太太聽了，果然忙問：“竟是見著琳瑯了？她好不好？定然又長高了。”四太太便道：“老太太放心，琳姑娘很好，人長高了，容貌也越發出挑了，還叫我替她向您請安。”老太太嘆息了一聲，說：“這孩子，不枉我疼她一場。只可惜她沒造化……”頓了一頓，說：“回頭冬郎回來，別在他面前提琳瑯這話。”
    四太太笑道：“我理會的。”又說：“惠主子惦著您老人家的身子，問上回賞的參吃完了沒有，我回說還沒呢。惠主子還說，隔幾日要打發大阿哥來瞧老太太。”老太太連聲說：“這可萬萬使不得，大阿哥是天潢貴胄，金枝玉葉，惠主子這樣說，別折煞我這把老骨頭了。”大太太、三太太自然湊趣，皆說：“惠主子如今雖是主子，待老太太的一片孝心，那是沒得比，不枉老太太素日里疼她。”老太太道：“咱們家這些女孩兒里頭，也算她是有造化的了，又爭氣，難得大阿哥也替她掙臉。”
    正說話間，丫頭來說：“大爺回來了。”老太太一聽，眉開眼笑，只說：“快快叫他進來。”丫頭打起簾子，一位年輕公子已翩然而至。四太太抿嘴笑道：“冬郎穿了這朝服，才叫英氣好看。”容若已經叫了一聲：“老太太。”給祖母請了安，又給幾位伯母叔母請安。老太太拉了他的手，命他在自己榻前坐下，問：“今兒皇上叫了你去，公事都妥當嗎？”容若答：“老太太放心。”又說：“今兒還得了彩頭呢。”他將一支短銃雙手奉上與老太太看：“這是皇上賞的。”老太太接在手里掂了一掂，笑道：“這是什么勞什子，烏沉沉的？”容若道：“這是西洋火槍。今天在園子里比試射鵠子，皇上一高興，就賞給我這個。”
    四太太在一旁笑道：“我還沒出宮門就聽說了，說是冬郎今天得了頭彩，一箭雙雕。不獨那些侍衛們，連幾位貝子、貝勒都被一股腦比了下去呢，皇上也很是高興。”老太太笑得直點頭，又說：“去見你額娘，教她也歡喜歡喜。”容若便應了聲“是”，起身去后堂見納蘭夫人。
    納蘭夫人聽他說了，果然亦有喜色，說道：“你父親成日地說嘴，他也不過是恨鐵不成鋼。其實皇上一直待你很好，你別辜負了圣望才是。”容若應了“是”，納蘭夫人倒似想起一事來：“官媒拿了庚帖來，你回頭看看。你媳婦沒了快兩年了，這事也該上心了。”見他低頭不語，便道：“我知道你心里仍舊不好受，但夫妻倫常，情分上頭你也盡心盡力了。”容若道：“此事但憑母親做主就是了。”
    納蘭夫人半晌才道：“續弦雖不比原配，到底也是終身大事，你心里有什么意思，也不妨直說。”容若說：“母親這樣說，豈不是叫兒子無地自容？漢人的禮法，是父母之命，媒妁之言。咱們滿人納雁通媒，也是聽父母親大人的意思才是規矩。”
    納蘭夫人道：“既然你這么說，我也只去稟過老太太，再和你父親商量吧。”
    容若照例陪母親侍候老太太吃畢晚飯，又去給父親明珠定省請安，方出來回自己房里去。丫頭提了燈在前頭，他一路迤邐穿廳過院，不知不覺走到月洞門外，遠遠望見那回廊角落枝丫掩映，朦朧星輝之下，恍惚似是雪白一樹玉蕊瓊花，不由怔怔住了腳，脫口問：“是梨花開了么？”
    丫頭笑道：“大爺說笑了，這節氣連玉蘭都還沒有開呢，何況梨花？”容若默然不語，過了半晌，卻舉足往回廊上走去，丫頭連忙跟上去。夜沉如水，那盞燈籠暖暖一團暈黃的光，照著腳下的青石方磚。一塊一塊三尺見方的大青磚，拼貼無縫，光潔如鏡。一磚一柱，一花一木，皆是昔日她的衣角窸窣拂過，夜風凜冽，吹著那窗扇微微動搖。
    他仰起臉來，只見蒼茫夜空中一天璀璨的星子，東一顆，西一簇，仿佛天公順手撒下的一把銀釘。伸手撫過廊下的朱色廊柱，想起當年與她賭詞默韻，她一時文思偶滯，便只是撫著廊柱出神，或望芭蕉，或拂梨花。不過片刻，便喜盈盈轉過身來，面上梨渦淺笑，宛若春風。
    他心中不由默然無聲地低吟：“風也蕭蕭，雨也蕭蕭，瘦盡燈花又一宵。”如今晴天朗星，心里卻只是苦雨凄風，萬般愁緒不能言說。
    醒也無聊，醉也無聊，夢也何曾到謝橋……
    琳瑯仰面凝望宮墻一角，襯著碧紫深黑的天。紅墻四合，天像是一口深深的井，她便在那井底下，只能凝佇，如同永遠沒有重見天日的時刻。那春寒猶冽的晚風，刀子一樣割在臉上也并不覺得。自從別后，她連在夢里也沒有見過他……夢也何曾到謝橋……
    畫珠出來見著，方“哎喲”了一聲，說道：“你不要命了，這樣的天氣里，站在這風頭上吹著？”琳瑯這才覺得背心里寒嗖嗖的，手足早已凍得冰涼，只說道：“我見一天的好星光，一時就看住了。”畫珠說：“星星有什么好看，再站一會兒，看不凍破你的皮。”